暗卫的触角，如同无数只无形却极度敏锐的根须，在李渊意志的驱动下，于帝国光鲜表象下的阴影之中疯狂蔓延、深钻。数月以来，来自各州各县、各级衙门、乃至市井豪门的密报，如同涓涓细流，最终汇成一片深不可测的情报湖泊，呈送于两仪殿的御案之上。李渊并未急于动作，他如同一位最富耐心、最高明的猎手，冷静地审视着这些碎片化的信息，等待着它们在自己脑海中逐渐串联、拼凑出完整的图像，更等待着那些藏在暗处的猎物，在这日益令人窒息的无形压力下，自己惊慌失措，露出马脚。
他体内的龙魂，对于秩序、忠诚与背离的感知，已变得愈发敏锐。立于朝堂之上，他几乎能“看”到百官气运与国运之间的联系，哪些气息蓬勃向上，与国运和谐共振；哪些则灰暗滞涩，散发出腐朽、贪婪与背离的异味；甚至哪些，隐隐与某些超乎凡俗的、令人不快的源头有着一丝微弱的勾连。这份感知，与暗卫提供的冰冷证据相互印证，让他对这座帝国最高权力殿堂的每一分暗流，都洞若观火。
时机，已然成熟。
这一日的常朝，气氛从一开始就异乎寻常的凝重。百官依序鱼贯入殿，却发现今日殿内值守的禁军士兵数量远超平日，且皆是百战锐士，眼神锐利，手按刀柄，肃杀之气弥漫在每一寸空气中。御座之上的李渊，并未像往日那般早早端坐，而是负手立于丹陛之上，背对众人，望着殿外渐亮的天色。他身着玄黑衮服，身形挺拔如山岳，仅仅是站在那里，一股无形却磅礴的威压便已笼罩整个两仪殿，压得人喘不过气。
当宦官尖利的“升朝”声响起，李渊缓缓转过身。他没有立刻坐下，目光如两道实质的寒电，缓缓扫过丹陛之下垂手恭立的每一个人。那目光似乎能穿透朝服，看透皮囊，直抵人心最深处的隐秘。许多官员下意识地屏住了呼吸，心脏狂跳，一股寒意从尾椎骨窜起。
例行的政务奏报在一种极其压抑的氛围中进行。户部尚书禀报今岁粮赋收支，兵部尚书陈述边关戍防，刑部尚书呈报秋决名录……李渊只是静静听着，偶尔发出一两个简短的指令，声音平稳，却带着一种不容置疑的决断力，让汇报者更加紧张。
就在各项议题似乎都已完毕，不少官员暗自松了口气，以为今日这关总算熬过去之时，宦官却并未如常高喊“退朝”。只见李渊微微抬手，整个大殿瞬间落针可闻。
“诸卿且慢。”李渊终于开口，声音不高，却清晰地钻入每个人耳中，冰冷如玉磬轻击，带着一种审判的意味，“近日，朕于万几之暇，偶闻得些许趣闻轶事，颇觉玩味。这些事，关乎朝纲国法，关乎国库民脂，亦关乎诸卿的清誉名节。今日天色尚早，便拿出来，与诸卿一同参详参详，以辨真伪，以正视听。”
他话音甫落，殿外立刻传来整齐而沉重、极具压迫感的脚步声。两队盔甲鲜明、煞气森然的金吾卫士兵按刀而入，迅速分列于大殿两侧关键位置，目光如鹰隼般锁定殿内群臣。紧接着，身着玄色劲装、面无表情、仿佛自带一股阴冷气息的暗卫指挥使冷弦，手捧一厚叠深色卷宗，大步走入殿中。他目不斜视，径直走到御阶之下，向李渊躬身行礼，然后如同雕塑般肃立一旁，那双毫无感情波动的眼睛，淡淡地扫视着百官。
这一刻，所有官员的心脏都猛地提到了嗓子眼！百骑司统领偶尔上殿并不稀奇，但冷弦这副打扮，这种气势，以及皇帝此刻的姿态，无不预示着将有惊天动地的事情发生！恐慌如同瘟疫般在人群中无声蔓延。
李渊并未看冷弦，他的目光重新落回百官队伍中，语气平淡地吐出第一个名字： “御史中丞，王敬直。” 被点名的王敬直浑身剧烈一颤，几乎是踉跄着出班，跪倒在地，声音发颤：“臣…臣在！” “贞观元年，十一月廿三，亥时三刻。”李渊的声音没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“尔于平康坊私宅‘听雨轩’，设宴款待工部侍郎李义府。席间，你夸赞其子聪慧，李义府顺势进言，望你在其考绩上美言，谋取将作监丞之缺。席散之后，你妾弟于侧门，收受李义府家仆送来紫檀木盒一个，内盛西域和田美玉璧一双，经暗卫核验，市价不低于一千二百贯。王敬直，朕所言，可有半字虚妄？”
每一个时间、地点、人物、对话细节、赃物特征和价值都被精准无比地道出，仿佛皇帝本人就隐身在那宴席之旁！王敬直脸色瞬间惨白如纸，汗出如浆，身体抖得如同风中落叶。他自以为隐秘至极的交易，竟被皇帝如同亲见般娓娓道来！这巨大的恐惧瞬间击垮了他的心理防线。 “陛下！臣…臣罪该万死！臣一时鬼迷心窍！求陛下开恩！求陛下饶命啊！”他再也顾不得颜面，以头抢地，嚎啕大哭起来。
“李义府。”李渊不等他哭诉完，直接点出另一个名字。 工部侍郎李义府早已面无人色，听到自己名字，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，磕头如捣蒜，额头上立刻见了血印：“臣有罪！臣糊涂！臣枉负圣恩！是臣主动行贿！求陛下念在臣多年微功，饶臣一命！饶臣一家老小性命啊！”他语无伦次，彻底崩溃。 “依《贞观律》第一百二十七条，官员行贿求迁，贿值超五百贯者，该当何罪？”李渊冷冷问道，声音如同冰锥。 “当…当削职为民，流三千里，遇赦不赦…”李义府瘫软如泥，涕泪横流。
李渊不再看这两个丑态百出的罪臣，目光如刀锋般转向另一人：“秘书丞，张蕴古。” 张蕴古浑身一颤，几乎是爬着出班跪倒。 “朕，很好奇。”李渊的语气陡然转厉，带着一丝令人心悸的玩味，“半月之前，尔于府中书房，深夜接待那位自称从终南山下来的‘云游道士’清虚子，密谈至东方既白。所谈内容，据闻涉及‘星象偏移’、‘气运流转’、‘真龙蛰伏’？张爱卿，你何时对星象气运之学如此感兴趣了？可是在替朕推演国祚？或是…在为你自己，推演些什么？嗯？”
最后一声“嗯”，如同重锤砸在张蕴古心上。他原本还存有一丝侥幸，以为与方外之人交往只是私德有亏，万没想到连密谈内容都被皇帝知晓！这已不是贪腐，这是窥测天机，心怀异志！ “陛下恕罪！陛下明鉴！”张蕴古魂飞魄散，磕头不止，“臣绝无此意！臣只是…只是慕道之心甚切，那道士言谈玄妙，臣一时昏聩，与之多聊了几句，绝无窥测圣运之心！绝无啊！臣对陛下忠心可鉴日月！”他的辩解在皇帝那洞悉一切的目光下，显得如此苍白可笑。 “慕道之心？”李渊冷哼一声，声震殿瓦，“朕看你是慕那从龙之功的心吧！将其拿下！剥去冠带，交由大理寺，会同百骑司，给朕详查！查清他与那道士到底所谋何事！那道士现在何处！一五一十，给朕查个水落石出！”
如狼似虎的金吾卫士兵立刻上前，毫不客气地将尖叫求饶的张蕴古拖了下去，那凄厉的叫声在寂静的大殿中回荡，令人毛骨悚然。
李渊的目光继续扫视，每一个被他目光触及的官员都如坠冰窟，仿佛被死神凝视。 “兵部职方主事，刘兰！你于去年核查陇右军备时，收受兰州都督黄金百两，虚报军械完好，此事可认？” “左骁卫长史，赵弘智！你与齐王旧部司马韦庆嗣暗中书信往来七封，抱怨朝廷新政，言及‘世道艰难，旧主难忘’，可是属实？” “长安令，杨纂！你纵容族侄强占民田三百亩，逼死佃农两人，事后滥用职权，压下诉状，以意外身亡结案，你真当朕不知吗？！”
一个又一个名字被冰冷地点出，一桩又一桩或贪污受贿、或结党营私、或渎职懈怠、或怨望诽谤、甚至与地方豪强、不明势力有所勾连的罪行，被清晰无比、细节详实地揭露出来。时间、地点、人物、金额、谈话内容、书信摘要……证据确凿到令人发指，仿佛皇帝不仅在场，更是他们阴谋的参与者一般！
被点名的官员，有的如同王敬直般瘫软求饶，有的面如死灰一言不发认命，有的还试图挣扎狡辩，但在冷弦适时呈上的那些盖有暗卫特殊印记的书信原件、账本副本、乃至某些官员最亲信家仆、妾室的画押证词面前，所有辩白都显得苍白可笑，徒增其罪。
朝堂之上，鸦雀无声，只剩下皇帝那冰冷如同律法条文般的声音、罪犯的哀嚎哭泣求饶声、以及金吾卫士兵拖人时甲胄的冰冷摩擦声。那些平日道貌岸然、高谈阔论的官员，此刻丑态百出，尊严扫地。未被点名的官员，则人人自危，冷汗早已湿透重重朝服，深深低着头，不敢与御座上那尊神只般的目光有任何接触，甚至连呼吸都小心翼翼。他们终于真切地、恐怖地体会到，皇帝手中那名为“暗卫”的力量，是多么的无孔不入，无所不知！在这股力量面前，他们几乎没有任何秘密可言！
最终，超过三十名中低级官员被当场革职拿问，等待他们的将是《贞观律》的严惩。其中罪责尤为深重的王敬直、李义府等十余人，更是被判处斩立决，家产抄没，亲族流放三千里。
浓郁的血腥味，再次弥漫在庄严肃穆的朝堂之上，虽然这次并未真的挥刀，但其带来的心灵震慑，远比西市口的刑场更加深刻、更加恐怖，因为它精准地发生在所有官员每日议政、视作权力核心和安全区域的地方，发生在他们身边同僚的身上！
处理完这批罪臣，李渊的目光稍稍缓和，但其中蕴含的威严与压力，却反而更甚。他缓缓坐回龙椅，沉声开口，声音如同滚雷，传遍大殿每一个角落： “朕，设立科举，广开才路，提拔寒门，乃为国取才，非为排斥世家。朕说过，无论寒庶，唯才是举！然，何谓‘才’？才之高下，德之优劣，方为朕选用之唯一标准！而非门第之亲疏，党派之远近！”
他的声音陡然提升，如同九天龙吟，震得整个大殿梁柱似乎都在嗡嗡作响，带着一股沛然莫御的皇道威压： “今日之事，便是警醒！警醒所有心存侥幸、阳奉阴违、结党营私、贪墨渎职，甚至心怀异志之徒！无论尔等出身何处高门，官居何样显位，与皇室有何等渊源，只要触犯国法，背离臣道，朕之刀锋，绝不姑息！绝不饶恕！”
“朕要的，是上下一心、励精图治之朝堂！是清廉高效、为民请命之官吏！而非藏污纳垢、蠹国害民之朽木！今日肃清朝堂，正在于此！望诸卿皆能引以为戒，涤荡心扉，恪尽职守，公忠体国！莫负朕望，莫负天下万民之望！”
说罢，他不再多言，拂袖起身。宦官适时高喊：“退朝……！”
皇帝的身影消失在御座之后的屏风处，但那冰冷的余威和浓郁的血腥气，却久久笼罩着两仪殿，挥之不去。
百官们如同梦游般，步履蹒跚地走出大殿。许多人腿脚发软，需要相互搀扶才能站稳。秋日明媚的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而有种赤裸裸暴露于光天化日之下的冰冷与恐惧。彼此对视间，眼神中都充满了难以掩饰的惊惧、后怕和深深的警惕。以往下朝后那种三五成群、交流信息、甚至私下串联的氛围，彻底消失不见。每个人都在下意识地与他人保持距离，生怕一言不慎，便招来灭顶之灾。
帝国的中枢，经历了一次前所未有的、精准而冷酷的风暴洗礼。空气为之肃杀清净，却也冰冷彻骨。所有幸存下来的官僚都无比清晰地意识到，一把无形却又无比锋利、且无所不在的刀，已经永久地悬在了他们的头顶之上。皇权的威严，通过这次“朝堂肃清”，以一种极具冲击力的方式，深深地烙印进了每个人的灵魂最深处。