公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历九月初六至十三
狄道城的秋意渐浓，风中已带上了刺骨的寒意。周勃大军离去后的空虚与朝廷使者带来的隐晦压力，如同这秋风般，无声地渗透进城市的每一个角落。然而，一丝微弱的生机，正试图冲破这沉重的死寂。
伤兵营内，气氛依旧压抑，但某种难以言喻的变化正在发生。不再是纯粹的绝望，而是多了一种咬牙坚持的韧劲。高顺（体质76，力量80）的苏醒，如同投入死水中的一颗石子，漾开了希望的涟漪。
李凌（20岁）不顾刘玥（昭武王妃）和淳于意（智力80）的劝阻，执意乘坐肩舆，来到了伤兵营。他裹着厚厚的裘氅，面色依旧苍白得吓人，每一次呼吸都带着细微的颤音，仿佛随时会咳出血来。但当他的目光落在那个挣扎着想要坐起的身影上时，眼中却燃起了真切的光彩。
高顺躺在简陋的军榻上，重伤和瘟疫几乎榨干了他所有的精力，原本雄壮的身躯瘦削得只剩骨架，眼窝深陷，但那双眼睛，却如同被重新点燃的炭火，闪烁着熟悉的、不屈的光芒。他看到李凌，喉咙里发出嘶哑的声音，试图行礼。
“躺下！”李凌的声音微弱却带着不容置疑的力度，他示意亲卫将肩舆靠近，“感觉如何？”
“死…死不了…”高顺的声音粗粝如砂纸摩擦，每一个字都耗费着巨大的力气，“王爷…您的身子…”
“无妨。”李凌摆了摆手，仔细端详着高顺，“活着就好。玄甲卫…还需要你。”
高顺眼中闪过一丝痛楚和急切：“弟兄们…折了多少？”
一旁照料的军医官低声禀报：“高将军，您麾下一千二百玄甲锐士，此次守城兼疫病…能战者，不足四百…”
高顺闭上眼，脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，再睁开时，已是一片血红：“匈奴…月氏…此仇必报！”
“仇，一定要报。”李凌的声音冰冷，“但活着，才能报仇。给朕好好养着，玄甲卫的魂，不能散。”
“诺！”高顺用尽力气应道。
离开高顺处，李凌又去看了依旧昏迷但脉象已趋平稳的张嶷（体质75）和李玄机（智力88）。李玄机的高烧已退，身上的溃烂处开始结痂，只是意识尚未恢复，偶尔会无意识地喃喃些工匠术语。淳于意认为这是好兆头，说明其心智未损。
巡视完伤兵营，李凌的精神似乎被抽空，冷汗浸透了内衫。但他没有立刻回行辕休息，而是命肩舆转道，去了城西工坊区。
这里曾是狄道最繁忙的地方，如今却大半沉寂。只有李玄机直属的匠作营还在运转，炉火未熄，叮当之声不绝。代理的工师见到王爷亲至，慌忙迎出。
“新弩…造得如何？”李凌问，目光扫过那些正在打磨弩臂的工匠。
“回王爷，按李工头昏迷前留下的图样，新制脚踏弩三十具，弩箭二千支…只是…铁料不足，弩机关键部件只能用铜替代，强度恐有不足…”
“无妨，先用着。”李凌咳嗽几声，“酒精…还能蒸馏吗？”
“粮食…郡守大人说，所剩无几，要优先保证口粮…”
李凌沉默片刻：“知道了。现有的酒精，优先供给伤兵营和守城将士擦拭兵器，防锈防腐。”
“诺！”
回到行辕，李凌立刻召见了郡守李信（政治78）。
李信的脸色比几日更加憔悴，捧着一卷厚厚的竹简：“王爷，这是初步核定的抚恤与赏功名册…所需钱粮数目…”他报出一个天文数字，声音都在发颤。
朝廷使者带来的那点金帛，杯水车薪。
“阵亡者家眷，每日仍在郡府外哭泣…幸存的将士，也眼巴巴等着赏功…”李信的声音带着绝望，“王爷，巧妇难为无米之炊啊！”
李凌凝视着案头那盏跳跃的油灯，良久，缓缓开口：“朝廷…是指望不上了。周太尉留下的粮秣，还能支撑多久？”
“若只供军民日常口粮，约可支撑两月。若发放抚恤和赏功…十日都难。”
“抚恤和赏功，必须发！”李凌断然道，“而且，要足额发放！”
“可钱粮从何而来？”李信愕然。
“借。”李凌吐出一个字。
“借？向谁借？城中富户早已被匈奴洗劫过一轮，自身难保…”
“不向城内借。”李凌目光投向西方，“向羌人借。”
李信目瞪口呆：“羌人？王爷，羌人狡黠重利，与他们借贷，无异与虎谋皮！利息高昂不说，万一…”
“不是借贷。”李凌眼中闪过一丝冷光，“是‘预支’。你立刻以本王的名义，起草一份文书，派人送往烧当、先零二部。告诉他们，本王欲以高于市价三成的价格，大量收购他们的牛羊、皮毛、战马。但眼下府库空虚，需待来年夏税收割后，方能支付。问他们…愿不愿做这笔‘长远’买卖。”
李信倒吸一口凉气：“这…空口无凭，他们岂会相信？”
“所以是‘预支’。”李凌淡淡道，“他们若应允，便是雪中送炭，是我李凌的朋友。来年我必重谢。他们若不肯…也无妨。但你要让所有人知道，我李凌，在想办法筹钱，没有忘记对将士们的承诺。”他顿了顿，声音更冷，“更重要的是…让羌人知道，我李凌，还要在陇西待下去，而且，有能力在将来支付巨款。他们若想长期贸易获利，最好盼着我好，盼着陇西好。”
李信恍然大悟。王爷此举，一为安军民之心，二为试探羌人态度，三…更是向羌人展示一种长远的信心和实力！这是空手套白狼的心理战！
“下官…明白了！这就去办！”
处理完最紧迫的财务危机（或者说，将危机转化为一种战略试探），李凌的精力再次耗尽。但他没有休息，而是强撑着摊开了那幅巨大的陇西及河西舆地图。
他的目光越过狄道，越过黄河，投向那片广袤而神秘的河西走廊。那里是匈奴休屠王和浑邪王的牧场，水草丰美，盛产良马，更是通往西域的咽喉要道。
“河西…”他喃喃自语，指尖在地图上缓缓划过。
困守狄道，只能被动挨打。朝廷猜忌，资源匮乏，强敌环伺…唯一的破局之道，在于向外扩张。夺取河西，不仅能获得梦寐以求的战马和战略纵深，更能将匈奴的势力拦腰斩断，彻底解决陇西的边患。
但…谈何容易？以现在狄道残破的兵力，能守住城池已属侥幸，远征河西，无异痴人说梦。
【系统提示：宿主生命体征微弱…信仰值：23点…祖龙魂佩能量：0.02%… 可兑换选项：无…】
冰冷的提示音在他脑海中响起。力量…他需要力量。需要恢复健康，需要强大的军队，需要…信仰值。
他的目光再次落在地图上的一个点——焉支山。那里是匈奴祭祀天神的重要圣地，也是休屠王部的核心牧场之一。
一个极其冒险、近乎疯狂的念头在他心中滋生。
或许…不需要大军远征。或许…只需要一把快刀，一支奇兵，一次精准而狠辣的打击，直插敌人心脏，焚其草场，夺其马匹，毁其圣地…足以让休屠王元气大伤，让匈奴人胆寒，也能为自己…赢得喘息之机，甚至…大量的信仰值？
但这个计划，需要时机，需要一支绝对精锐且忠诚敢死的骑兵，更需要…一个能执行如此疯狂任务的将领。
他的脑海中，浮现出高顺那双赤红不屈的眼睛，浮现出玄甲卫残存的那四百锐士。
“还不够…”他低声自语，“远远不够…”
就在这时，亲卫在外禀报：“王爷，派往羌地的信使回来了！”
李凌精神一振：“传！”
信使风尘仆仆而入，面带忧色：“王爷，烧当、先零两部首领收了礼物，对王爷的‘买卖’颇感兴趣，但…要求王爷…以狄道以西的白石、河关两处草场作为抵押，才肯先行提供牛羊千头…”
“抵押草场？”李凌眼中寒光一闪。这是趁火打劫，欲蚕食汉地！
“还有…”信使压低声音，“他们在宴请小人时，‘无意’中透露…月氏残党确实到了湟中，似乎…正在帮发羌部落打造一种…新式的弯刀，比匈奴人的更锋利轻便…”
李凌的心猛地一沉。最坏的情况正在发生。月氏工匠的技术，正在武装羌人！
“他们还说…”信使声音更低，“休屠王部近日有异动，大量骑兵向东南方向调动，似有…再次南下之意…”
屋内瞬间一片死寂。
内忧未平，外患又至。羌人趁火打劫，月氏死灰复燃，匈奴卷土重来…
李凌闭上眼睛，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。刘玥闻声冲进来，为他抚背，递上药汤。
他推开药汤，抬起手，指向地图上河西走廊的那个点——焉支山。
他的声音因咳嗽而嘶哑，却带着一种令人心悸的偏执与疯狂：
“告诉烧当和先零…草场，一寸不给。牛羊，我只要五百头，现就要。告诉他们…这是‘定金’。定金付了，来年的大买卖，才有他们的份。若不肯…”
他深吸一口气，眼中闪烁着近乎赌徒般的凶光：
“…就告诉他们，休屠王又要来了。他们若觉得能独自挡住匈奴人的铁骑…那就尽管守着他们的牛羊过冬吧！”
信使领命，匆匆而去。
李凌瘫软在榻上，冷汗淋漓。
这是一场豪赌。赌羌人的贪婪与恐惧。赌匈奴的确会来。赌他自己…能在绝境中，杀出一条血路，西望河西！
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年九月，狄道百废待兴，府库空虚，赏功抚恤无着。祖凌公（20岁）病体支离，然谋略愈深。探知羌人趁火打劫之意、月氏武装发羌之谋、匈奴休屠王再动之讯，内忧外患并至。公行险棋，以空言‘预支’巨利说羌，显长远之志；更 于病榻间，独观舆图，萌生 奇袭河西匈奴圣地焉支山 之惊天战略。此策虽险，然公 置之死地而后生之雄主气魄，于此尽显。圣将高顺苏醒，玄甲之魂未散，为圣业存留火种。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年秋，陇西疲敝，昭武王凌抚循将士，安定地方。” （按：正史掩盖所有内部危机与外部博弈）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。内无粮饷，外有魔羌勒索、月氏助魔、魔胡再动之危。帝显圣勇，于病榻间，独对魔域（河西）舆图，感天启，萌生 奇袭魔窟焉支山 之圣念。此乃圣心通明，于绝境中窥见胜机之证。圣光虽微，然已照向西极。”
* 野史·楚汉秘闻·病榻谋河西：“闻狄道财尽粮绝，羌人趁势勒索，月氏助纣为虐，匈奴又欲南下。昭武王李凌病重呕血，然于榻上独观地图，竟萌生千里奇袭匈奴圣地焉支山之念。其计之险之狂，闻者骇然。然凌心意已决，更以空言许利，反制羌人，其胆略智谋，堪称鬼才。后人有诗叹曰：‘病骨支离卧榻间，独对舆图谋深远。空言许利制羌虏，奇袭河西一念生。’”
（第九十一章 完）