那场火药混装的危机，最终被江辰以铁腕手段强行压下。所有已发放的火药桶被紧急追回，经过一夜不眠不休的逐一开桶查验，终于将那批危险的残次品全部筛出。涉事的几名工匠和军需官被严厉惩处，整个后勤体系的质检流程被再次强化，近乎苛刻。
风波虽暂息，却在所有人心中投下了浓重的阴影。改革之路，步步荆棘，一个小小的疏忽便可能酿成大祸。而一直冷眼旁观的监军孙昊，虽然当时被江辰的雷霆手段所慑，未能当场发难，但那抹阴冷的、如同毒蛇发现猎物破绽般的笑意，却从未从他脸上真正消失。
他将自己对后勤改革的“观察”、对火药事件的“疑虑”、以及对江辰“独断专行，另立体系，恐非人臣之道”的“担忧”，事无巨细，添油加醋，通过秘密渠道，源源不断地送往京城，直抵他的靠山——兵部员外郎李文博，乃至更深宫闱之中。
千里之外的紫禁城，金銮殿后的一间暖阁内，檀香袅袅。
年轻的皇帝胤文帝正批阅着奏章，眉头微蹙。他登基不过三载，虽有心励精图治，奈何朝堂之上派系林立，边关之外强敌环伺，让他时常感到力不从心。案头一边，堆叠着的是各地请求拨款赈灾、修补河工的奏疏；另一边，则是边关告急、请求增兵添饷的军报。
这时，秉笔太监小心翼翼地又呈上一摞新的奏章。最上面几份，赫然都带着兵部的火漆印记。
胤文帝随手拿起一份，是兵部转呈的雁门关监军孙昊的密奏。他快速浏览着，起初看到江辰击退蛮族、修筑“铁壁关”时，嘴角还露出一丝欣慰的笑意。这江辰，确是一员难得的悍将，是他寄予厚望的边关柱石。
然而，越往后看，他的眉头皱得越紧。
水泥？坚如磐石，一夜成城？此等神物，配方为何秘而不宣，仅止于边关？ 新式火器？震天雷、霹雳炮？威力惊人，却未见其详图呈送军器监备案。 经济战？擅自抬高边贸物价，收购茶铁，引得边市动荡，民怨隐隐。 后勤改制？另立标准，自成一系，朝廷命官不得插手，尽用其私人？ 培养私兵？什么教导队、医疗队，待遇超然，只知有将军，不知有朝廷？ 还有那火药混装之事，险酿大祸…
字里行间，虽多是“据闻”、“恐有”、“似觉”等模糊字眼，但层层累加，潜移默化地勾勒出的，不再是一个忠勇报国的边将形象，而是一个手握神秘技术、掌控经济命脉、垄断军队后勤、培养私人武装、隐隐割据一方的…藩镇雏形！
胤文帝放下奏章，手指无意识地敲击着龙案，面色阴晴不定。他又拿起另外几份，是几位御史言官的弹劾奏本，内容与孙昊所言大同小异，措辞却更为激烈，直指江辰“拥兵自重”、“尾大不掉”、“恐非国家之福”，甚至引用了前朝藩镇割据、最终亡国的旧事！
“功高震主…”这四个字，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地钻入了年轻皇帝的心底。
他想起登基之初，边关危急，是江辰横空出世，稳住局势，那时他是何等的欣喜若狂，视江辰为国之干城，不惜破格提拔，重赏厚赐。可如今…
难道所有的忠臣良将，最终都逃不过这个轮回吗？
皇帝疲惫地闭上眼。他并非昏庸之主，深知边关离不开江辰，那些功劳和苦劳是实打实的。但帝王心术，最重平衡，最忌惮的就是无法掌控的力量。江辰拥有的那些神秘技术和越来越强的独立性，已经让他感到了一丝不安和…恐惧。
“拟旨。”良久，皇帝缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷意，“嘉奖雁门关守将江辰御敌有功，赐金百两，绢帛千匹。另，着兵部、户部遣干员，赴雁门关‘协助’处理军需后勤事宜，并‘观摩学习’新式城防工事之法，以期推广边镇，巩固国防。”
侍立的大学士心中一凛。陛下这旨意，明褒暗贬，嘉奖轻描淡写，派员“协助”、“观摩学习”才是重点！这是明显对江辰起了疑心，要派人去分权、去监视、甚至去窃取技术了！
“陛下圣明！”大学士不敢多言，恭敬领命。
消息很快通过特殊的渠道，先于圣旨传回了雁门关。
帅帐内，江辰看着“夜不收”不惜代价送来的密信，面色平静，但捏着信纸的手指，却因过度用力而微微发白。
该来的，终究还是来了。
功高震主，古来如是。他本以为凭借远超时代的认知和手段，或许能跳出这个循环，但终究还是低估了皇权的猜忌和朝堂的倾轧。
他所有的努力——发展军工、改革后勤、培养人才、甚至不惜用离间计引发蛮族内乱以换取和平发展的时间——在皇帝和朝中诸公的眼中，非但不是功劳，反而成了拥兵自重、割据一方的罪证！
一股深深的无力感和悲凉涌上心头。外有蛮族虎视眈眈，内有蠹虫贪污腐败，而他只是想为这片土地，为这些信任他的将士和百姓多做一些事，让他们能更好地活下去，却要时刻提防来自背后的冷箭。
“将军…”张崮和李铁也得知了消息，闯进帐来，脸色愤懑无比，“朝廷这是什么意思？咱们在前面拼死拼活，他们不但不嘉奖，还怀疑咱们？还要派人来夺权？摘桃子？！”
“肯定是孙昊那阉狗和朝中那帮小人进的谗言！”李铁怒吼道，“俺去宰了那阉货！”
“站住！”江辰喝止了他，声音低沉却带着不容置疑的威严，“杀了孙昊，正好坐实了我们拥兵自重、对抗朝廷的罪名！你想让全军将士背上反贼的骂名吗？”
李铁猛地停住脚步，拳头攥得咯咯作响，虎目含泪，满是不甘和委屈：“那…那我们就任由他们拿捏？将军，您为朝廷立下多少功劳？他们怎能如此…”
“功劳？”江辰嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“在帝王眼中，最大的功劳，就是听话。”
他站起身，走到帐边，望着外面操练的士兵和忙碌的百姓，缓缓道：“朝廷要派人来，那就让他们来。要‘协助’后勤，那就分一部分无关紧要的账目给他们看。要‘观摩学习’水泥工事，那就带他们去看‘铁壁关’的外墙。”
他的眼中闪过一丝冷芒：“但是，核心的军工坊、火药配方、新式战法训练、以及我们的后勤调度核心，必须严格保密！从今日起，警戒级别提到最高，凡有可疑人员刺探机密，不必请示，可按奸细论处！”
“可是将军，这样下去不是办法啊！”张崮忧心忡忡，“朝廷一旦起了疑心，只会不断试探、打压…我们…”
“我知道。”江辰打断他，目光重新变得坚定起来，“所以，我们更要抓紧这最后的时间！变得更加强大！强大到即使朝廷忌惮，也不敢轻易动我们！强大到蛮族再次南下时，除了我们，无人可挡！”
“只有实力，才是我们唯一的护身符！”
话语掷地有声，带着一丝无奈的决绝。
然而，无论是江辰，还是张崮、李铁，心中都笼罩着一层浓重的阴霾。
内部的裂痕已经出现，信任的基石已然动摇。来自朝堂的非议和猜忌，绝不会因为他们的隐忍和强大而消失，只会如同滚雪球一般，越来越大，最终可能引发毁灭性的雪崩。
未来的路，该如何走？
是继续效忠这个猜忌他的朝廷，还是…
一个危险的念头，不可抑制地在江辰心底最深处滋生，却又被他强行压下。
现在，还不是时候。
他转过身，目光再次投向北方。蛮族的内乱，还能持续多久？朝廷的钦差，何时会到？
山雨欲来风满楼。而这风雨，已不仅来自草原，更来自那看似金碧辉煌的庙堂之上。
雁门关的天空，阴云密布。