黑水县衙后堂，炭火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。江辰的手指轻轻敲打着面前厚厚一叠地契文书和状纸，发出沉闷的笃笃声，如同战鼓前压抑的心跳。
堂下，分别坐着县丞周谨、负责屯田事务的主簿田文镜，以及一身戎装却面露忧色的张崮。李铁则在外带队巡逻，尚未归来。
“都说说吧，‘清河乡’那边，具体是个什么情形？”江辰的声音平静，听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下往往酝酿着风暴。
田文镜率先开口，他年约四旬，面容清癯，原是边军中文吏，因精通算学和农事被江辰提拔，此刻眉头紧锁：“大人，情形不容乐观。清河乡乃我等今春招募流民，耗费大量人力物力新垦出的良田，引黑水河灌溉，近五千亩肥田，秋收在即，麦浪滚滚，眼看就是一场大丰收，足以缓解我县今冬明春大半粮储压力。”
他顿了顿，语气带上了愤懑：“可就在三日前，以本县豪绅赵半山为首，联合了钱、孙、李三家，突然拿着一些陈年旧契，声称清河乡有近三千亩地，乃其家族‘祖产’，只是多年前因战乱荒废，如今要求‘赎买’回去。”
“赎买？”江辰挑眉。
“是，”田文镜咬牙，“出的价钱，不足目前市价的十分之一！与明抢无异！下官据理力争，言明那些地契年份模糊，界址不清，且按《垦荒令》，无主荒地谁垦谁得，官府备案发证。但他们蛮横不讲理，赵半山甚至扬言…扬言…”
“扬言什么？”
“扬言若不应允，便让清河乡的粮食，一颗也运不进县城！”田文镜气得声音发颤，“他们已纠集了数百名家丁、佃户，日夜在清河乡外围‘巡查看护’，阻挠我们的农工正常收割，还打伤了我们两名前去理论的小吏！”
“砰！”张崮猛地一拍桌子，霍然站起，“反了天了！一群土财主，也敢威胁朝廷命官，威胁将军？将军，给我一队人马，我这就去把那什么赵半山、钱老抠的脑袋拧下来，看谁还敢聒噪！”
“坐下！”江辰冷喝一声，“拧脑袋？然后呢？让全县豪强人人自危，联合起来造反？让安北都护府的郭孝义立刻抓到口实，派兵‘平叛’？”
张崮梗着脖子：“那难道就任由他们骑在咱们头上拉屎撒尿？那些地可是流民们一锄头一锄头开出来的，是咱们的军粮命根子！”
“命根子，自然不能让人掐了。”江辰眼神锐利如刀，“但他们既然摆出了‘讲道理’‘谈买卖’的架势，我们一开始，也得陪着把这台戏唱下去。周谨，你怎么看？”
周谨捋着短须，沉吟道：“将军，张队正所言虽是气话，但也不无道理。豪强之患，在于其盘根错节的地方势力与私人武装。赵半山此举，绝非单纯为了几千亩地。其背后，一是试探将军您的底线与应对方式；二是眼红清河乡丰收之利；三嘛…恐怕也与近期我等打压其兼并土地、强买强卖的行为有关，更可能与外界某些势力有所勾连，想给我等制造麻烦。”
他继续分析：“他们以旧契为凭，看似占了‘理’字，我们若直接动武，确实落人口实。属下以为，当以‘文’对‘文’，先破其‘理’，再慑其‘力’。”
“哦？如何破其‘理’？”江辰问道。
“其一，旧契真伪与时效性。年份久远，墨迹印鉴均可仔细勘验，且帝国律法对荒地开垦确有‘谁垦谁得’之优厚条款，我等占着法理。其二，界址问题。他们的地契所述四至模糊，我等可组织重新勘界，这过程…可快可慢。其三，也是最重要的一点，”周谨眼中闪过一丝精光，“赵、钱、孙、李四家，并非铁板一块。据属下所知，孙、李两家此次参与并不情愿，多是受赵半山裹挟。或可…分化拉拢。”
江辰听完，缓缓点头：“分析得在理。田文镜。”
“下官在。”
“你立刻去做三件事。第一，将县衙存档的《垦荒令》及清河乡地契文书副本，多抄录几份，张贴于县城四门及清河乡各处，晓谕百姓，占据舆论。第二，组织老农、胥吏，准备与赵家等人‘勘验界址’，给他们找点事做，拖住他们。第三，暗中接触孙、李两家，许以些许好处，比如今后县衙采购优先考虑他家，或者允许其子弟进入新学堂，探探他们的口风，能拉则拉。”
“下官明白！”田文镜领命，匆匆而去。
“周谨。”
“属下在。”
“你以县衙名义，正式发文给赵半山等人，言明官府重契约，更重实证，邀其三日后，于清河乡地头，共同勘界辨契。语气要客气，但要公事公办。”
“是。”
“张崮！”
“末将在！”张崮精神一振。
“你的兵，不是用来拧脑袋的，是用来保境安民的。”江辰看着他，“调你手下最精锐、军纪最好的一队人，换下戎装，穿上百姓服饰，携带短刃和棍棒，混入清河乡的农工之中，协助收割，保护农工安全。若对方家丁佃户再敢动手挑衅…准许你们‘自卫’！记住，是‘自卫’！分寸你自己把握，既要打得疼，又要暂时抓不住我们把柄。另外，调一哨骑兵，在清河乡十里外隐蔽待命，非我亲令，不得妄动！”
“得令！”张崮脸上露出狞笑，“将军放心，揍人…哦不自卫，末将手下的崽子们最在行了！保证让他们吃了亏还说不出口！”
命令下达，黑水县这台高效的机器立刻运转起来。
告示贴出，舆论悄然转向。大部分百姓和垦荒流民对豪强巧取豪夺本就深恶痛绝，纷纷议论赵家不仁，支持县衙依法办事。
勘界谈判桌上，田文镜引经据典，拿着官府文书和精确测量后的新地图，与赵家请来的老学究、老讼师争得面红耳赤。对方拿着那模糊的旧契，在田文镜精准的质询下左支右绌。
而孙、李两家在周谨私下接触后，态度明显暧昧起来，次日便借口家中有事，退出了联合逼宫，只剩下赵半山和钱家还在硬撑。
赵半山显然没料到江辰反应如此迅速且“文绉绉”，他更没料到，自己派去骚扰收割的家丁，这次碰上了硬钉子。
当几十个赵家家丁，拿着棍棒，再次耀武扬威地冲向正在抢收麦子的农工时，从农工队伍里，猛地站起百来个精壮的“汉子”。这些人虽然穿着粗布麻衣，但动作整齐划一，眼神锐利，身手矫健得惊人。
根本不废话，对方刚举起棍子，这些“农工”便如猛虎下山般扑了上去。没有喊杀声，只有沉闷的击打声和痛苦的惨嚎。动作干净利落，专往肉厚疼的地方招呼，瞬间就将赵家家丁打翻一地，筋断骨折者不在少数，却无一人丧命。
打完人，这些“农工”迅速散去，混入人群，仿佛什么都没发生过。
赵家家丁头子鼻青脸肿地爬回去报信，赵半山气得砸碎了心爱的茶盏。
“废物！一群废物！连群泥腿子都打不过！”
钱家家主钱茂才在一旁忧心忡忡：“赵翁，情况不对啊！孙家李家缩了，官府咬死了文书勘界，现在连手下的都被打成这样…那江辰，分明是软硬不吃，早有准备！我看…要不先退一步？”
“退？”赵半山三角眼里闪烁着阴鸷的光，“现在退了，我赵半山在黑水县还有何脸面？他江辰一个外来户，真要赶尽杀绝不成？我就不信，他敢派兵动我！”
他压低了声音，狠厉道：“去，把养在后山矿里的那几百‘护矿队’调过来！都给我配上刀枪！我就不信，他江辰那些兵，敢对着我这‘合法’持械护卫的家丁动手！他若敢动手，就是屠戮良善，就是造反！”
三日后，清河乡地头。
约定的勘界之日，气氛却格外肃杀。
江辰亲自来了，只带了周谨、田文镜和十余亲卫，看似单薄。
对面，赵半山和钱茂才身后，却黑压压站着四五百人，个个手持钢刀长枪，衣甲混杂却神情凶悍，正是他私蓄的“护矿队”，与其说是家丁，不如说是一支私军！这些人往前一站，煞气腾腾，试图以武力威压。
田文镜和周谨脸色微变。张崮按刀而立，眼神冰冷地扫视着对方，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
赵半山得意洋洋，上前一步，拱手道：“江大人，非是小民要生事端，实是祖产难弃。今日勘界，还望大人能秉公处置。这些儿郎，都是粗人，只是来保护小民安危的，大人勿怪。”话语看似客气，威胁之意却溢于言表。
江辰目光扫过那数百私兵，又看向远处一望无际的金色麦田，以及麦田后隐约可见的起伏山峦，忽然笑了笑：“赵员外真是家大业大，这护矿队，瞧着比边军还精锐几分。”
赵半山皮笑肉不笑：“大人说笑了，混口饭吃罢了。”
就在这时，远处突然传来一阵低沉而富有节奏的号角声！
呜——呜呜——
声音苍凉而悠远，仿佛来自山野之间。
赵半山等人一愣，循声望去。
只见清河乡两侧的山梁之上，如同变戏法般，骤然出现了一排排整齐的身影！
阳光照射下，那是密密麻麻的强弓劲弩！冰冷的箭镞反射着寒光，如同嗜血的狼牙，对准了下方谷地中那数百私兵！
更让人心惊的是，在更高处的山脊上，几面巨大的军旗迎风展开，赫然是“江”字主营旗和“龙焱”战旗！旗帜之下，似乎还有反射着金属光泽的庞然大物（野战炮）若隐若现！
无声的威慑，远比喊杀声更令人恐惧。
那数百私兵顿时一阵骚动，脸上露出惊惶之色。他们欺负百姓、打打群架还行，何曾见过这等正规军阵仗？那山梁上的弓弩，只怕一波齐射就能将他们射成刺猬！
赵半山的脸色瞬间变得惨白，冷汗唰地一下就下来了。他这才明白，江辰不是没有准备，而是准备了天罗地网！自己那点人手，在对方眼里，恐怕如同土鸡瓦狗！
江辰仿佛没看到山上的变化，依旧看着赵半山，语气平淡却带着不容置疑的威严：“赵员外，现在，我们可以好好‘勘界’了吗？或者，你先让你这些‘比边军还精锐’的儿郎们，把刀枪放下？本官看着，眼晕。”
赵半山腿肚子直打颤，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
钱茂才更是扑通一声软倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！都是赵半山主使！我等猪油蒙了心！地我们不要了！一文钱都不要了！求大人开恩！”
江辰没理他，只是看着面如死灰的赵半山。
“看来，赵员外是默认了。”江辰点点头，语气骤然转冷，“既然如此，来人！”
“在！”张崮及身后亲卫轰然应诺。
“赵半山、钱茂才，勾结匪类，私蓄甲兵，持械围堵朝廷命官，意图不轨，形同谋反！给本官拿下！其麾下私兵，立刻放下武器，跪地投降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
“遵命！”
如狼似虎的亲卫立刻上前，将瘫软的赵半山和磕头如捣蒜的钱茂才捆得结结实实。
山梁上，传来军官响亮的命令声：“弩手准备——”
那些私兵早已胆寒，听得“格杀勿论”四字，又见弓弩瞄准，不知谁先带的头，咣当一声扔掉武器，跪倒在地。眨眼间，跪倒一片，再无一人敢站立。
一场豪强势力的武装逼宫，就在江辰绝对武力的威慑下，消弭于无形。
江辰走到被捆缚的赵半山面前，低声道：“你以为本官只会讲道理？本官的道理，是讲给愿意讲道理的人听的。跟你讲道理时，你最好听着。等本官不想讲道理的时候，你就只能听本官的规矩了。”
他直起身，朗声道：“传令！查封赵、钱两家所有产业，依律查办其罪状！其家眷仆从，若无牵连，不予追究！所霸占田产、矿场，一律收归官府！”
“清河乡，继续收割！一粒麦子，也不许少！”
命令传开，周围的农工和悄悄观望的百姓先是一静，随即爆发出震天的欢呼声！
“江大人青天！”
“谢将军为我们做主！”
江辰看着欢呼的人群，看着远处金色的麦浪，眼神深邃。
这一次，他不仅保住了清河乡的丰收，更一举拔掉了黑水县最大的豪强毒瘤，彻底立了威，收了心。
经此一役，黑水县内，再无任何人敢质疑江辰的权威。他的规矩，就是黑水县的规矩。
而消息，也如同长了翅膀般，迅速传向周边，传向安北都护府。
所有人都意识到，这位年轻的县伯、扬威将军，不仅有着鬼神莫测的科技利器，更有着铁血无情的手腕。
接下来的，恐怕就不仅仅是试探了。