黑水县扣押钦差、全军备战的消息，如同插上了翅膀，以比朝廷驿马更快的速度，率先飞入了京城。尽管江辰刻意封锁了消息，并试图制造周廷璧“意外身亡”或“蛮族刺杀”的假象，但周廷璧此行并非毫无后手，他安插在外的暗线，还是将“钦差被囚”的惊天消息拼死送了出去。
消息传入紫禁城，瞬间引发了九级地震！
“狂妄！逆贼！无耻之尤！”年轻皇帝在御书房内彻底失态，将满桌的奏折、珍玩扫落在地，气得浑身发抖，脸色铁青，“他怎敢？！他怎敢如此？！囚禁钦差，形同谋逆！形同谋逆！！”
下方，李庸、王锴等主战派虽然心中也震惊于江辰的胆大包天，但更多的是一种“果然如此”和“终于来了”的扭曲兴奋。
“陛下息怒！”李庸立刻跪倒，声音却带着难以抑制的激动，“江辰此贼，自缚双臂，自绝于天下矣！囚禁天使，此乃十恶不赦之大罪！铁证如山，天下共见！此刻出兵，名正言顺，四海之内，无人敢有异议！”
“没错，陛下！”王锴趁热打铁，“此乃天赐良机！江辰自取灭亡，正好借此一举铲除这个心腹大患！请陛下即刻下旨，公告天下，发兵讨逆！”
皇帝剧烈地喘息着，眼中充满了被羞辱的愤怒和一丝不易察觉的恐惧。江辰的反应，比他预想的最坏情况还要激烈和彻底！这已经不是拥兵自重，而是公然撕破脸皮，亮出了反旗！
“下旨！立刻下旨！”皇帝几乎是嘶吼着，“告诉天下人，江辰是如何的狼子野心，是如何的欺君罔上！朕要让他身败名裂，死无葬身之地！”
帝国的战争机器，终于得以开动，不再需要任何遮掩。
次日，一道由皇帝亲自过目、字字泣血（表演）、句句诛心的《讨逆檄文》，从紫禁城颁行天下，并通过一切渠道，迅速传遍各州各县。檄文以极其华丽的辞藻和悲愤的笔调，详述“朝廷”对江辰的累累“恩典”与“信任”，随即笔锋一转，痛斥其十大罪状：
“其一，世受皇恩，不思报效，反怀叵测，拥兵自重！” “其二，僭越礼制，私铸兵甲，广纳流民，其心可诛！” “其三，抗拒王命，屡召不至，藐视天威，罪同欺君！” “其四，勾结蛮族，暗通款曲，引狼入室，卖国求荣！”（强行将蛮族即将入侵的罪名扣上） “其五，囚禁天使，迫害钦差，无法无天，形同造反！” “其六，盘剥百姓，苛政猛虎，境内怨声载道，民不聊生！”（颠倒黑白） “其七，妖言惑众，以邪术愚民，毁我纲常，乱我人心！” “其八，窥伺神器，妄图割据，裂土分疆，罪不容恕！” “……其十，罪大恶极，罄竹难书，人神共愤，天地不容！”
檄文最后，以皇帝悲天悯人又无比震怒的口吻宣称：“朕本仁德，念其微功，屡予宽宥，望其悔改。然此獠怙恶不悛，变本加厉，今竟悍然囚使，公然抗命！若再姑息，国将不国！今特颁此旨，告于宗庙，削其爵禄，夺其官职，视之为国贼！令天下忠义之士，共起讨之！凡取其首级者，封万户侯，赏金万两！大军所指，克日荡平，以靖国难，以安天下！”
这道檄文，如同一块巨石投入早已暗流汹涌的湖面，瞬间激起了千层巨浪。
天下震动！
无论是忠于朝廷的州郡，还是心怀观望的藩镇，抑或是普通的士子百姓，都被这公然宣布的讨逆之战所震惊。虽然早有预感，但当战争以如此正式、如此决绝的方式降临时，所带来的冲击依然是巨大的。
朝廷控制的区域内，舆论机器开足马力。官府衙役敲锣打鼓，宣读檄文；说书先生被组织起来，在茶楼酒肆大肆宣扬江辰的“十大罪”；文人墨客纷纷写诗作文，痛斥“国贼”，歌颂“王师”。一时间，仿佛江辰真的成了人人得而诛之的恶魔，朝廷出兵乃是替天行道。
然而，在这甚嚣尘上的声讨之下，暗地里的反应却复杂得多。
许多地方官员和将领，表面积极响应，心中却各自打着算盘。出兵？粮饷从何而来？谁打头阵？江辰的火器犀利，谁去触这个霉头？更何况，南方未平，蛮族又至，此时北伐，胜算几何？不少人抱着观望的态度，甚至暗中与周边势力串联，思考着能否从中渔利。
而那些饱受朝廷盘剥、或与江辰有过暗中接触的地区，百姓和低级官吏则心情复杂。檄文上的话，他们半信半疑。黑水县那边传来的，却是不同的景象。但无论如何，大战将起，苦难最深重的，终究还是他们这些底层蝼蚁。
至于黑水县周边州郡，更是人心惶惶。他们首当其冲，既要担心朝廷大军过境时的征发抢掠，又要恐惧黑水军可能的报复或扩张。
而在黑水县内部，当檄文的内容通过“宣导处”的“解读”传达下来时，引发的不是恐慌，而是无边的愤怒和同仇敌忾！
“放屁！全是放屁！”一名老兵将发下来的檄文抄件撕得粉碎，踩在脚下，“朝廷那帮狗官，除了会血口喷人，还会干什么？！” “将军带着我们吃饱饭，打蛮子，造利器，哪一点对不起朝廷？如今看我们过好了，就想来抢来杀？没门！” “囚禁钦差？那是那姓周的自己勾结蛮子，罪有应得！” “弟兄们！朝廷不给我们活路，要我们来之不易的好日子！咱们怎么办？！” “誓死追随将军！保卫黑水！！”震天的怒吼在校场、在工坊、在田间地头响起。
檄文，没有瓦解黑水军的士气，反而像一剂最强的粘合剂，将所有的怀疑和杂音都压了下去，只剩下被逼到绝境后的决绝与团结。江辰的权威，在这场舆论的围剿中，不降反升。
江辰站在点将台上，看着台下群情激昂的将士，手中也拿着一份檄文。他的脸上没有任何愤怒，只有冰冷的嘲讽和一丝如释重负。
“他们终于把借口找好了。”他对身边的张崮、李铁说道，声音平静，“也好，省得我们再多费唇舌。从现在起，我们不再是朝廷的边军，我们是为自己而战的军队！我们反抗的，不是一个名字，而是这整个腐朽、吃人的世道！”
“传令全军！朝廷无道，诬陷忠良，欲置我黑水军民于死地！我等已退无可退，唯有死战求生！” “自即日起，黑水县自立！我们的刀枪，只为保护我们的父母妻儿，保卫我们脚下的土地而战！” “此战，不为称王称霸，只为——活下去！”
战争的借口已然抛出，一面是“讨逆”的煌煌大旗，一面是“求生”的悲壮呐喊。正义与邪恶，在各自的口中被重新定义。
隆隆的战鼓声，终于压过了一切喧嚣，在北方的大地上沉重地敲响。鲜血与烈火，即将成为唯一的语言。而在这场注定惨烈的碰撞背后，蛮族的铁蹄声已越来越近，南方神秘势力的阴影也仍在悄然扩张…真正的危机，往往来自于正面战场之外。