帝国天启五十二年，工业化巨轮以前所未有的速度碾压过古老的土地，带来了财富与强盛，也留下了第一道触目惊心的伤疤。当大多数人还沉醉于钢铁产量倍增、铁路里程延伸的喜悦时，一股污浊的暗流，已悄然侵蚀着帝国赖以生存的根基——环境。
一、 龙须沟的哭泣：消失的鱼虾与染黑的河流
江南水乡，素以“小桥流水人家”的诗情画意闻名。然而，在帝国新兴的工业重镇——苏州府城外二十里，一个名为“龙须沟”的村庄，正经历着一场无声的灾难。
村边那条曾经清澈见底、被村民世代称为“母亲河”的龙须河，如今已面目全非。河水呈现出一种不祥的酱褐色，水面上漂浮着油腻的泡沫和难以名状的絮状物，散发出刺鼻的酸臭气味。河岸两边，原本郁郁葱葱的杨柳大片枯死，只剩下光秃秃的枝干指向灰蒙蒙的天空。
老渔夫沈老栓蹲在河边，望着手中空荡荡的渔网，眼神呆滞。他在这条河里打了一辈子的鱼，鱼汛时节，一网下去，银光闪闪，活蹦乱跳。可如今，莫说是鱼，连水草都难得一见。“没了，都没了……”他喃喃自语，布满皱纹的脸上写满了绝望。去年，他相依为命的老伴，喝了这河里的水后上吐下泻，没熬过冬天就走了。村里像他这样的人家，不止一户。
罪魁祸首，是上游不到十里外，沿河新建的几家大型织布厂和一座新建的化工作坊（生产染料、酸碱）。这些工厂日夜不停地将未经处理的废水，通过粗大的陶管，直接排入龙须河。黑色的、黄色的、红色的污水汇入清澈的河水，如同毒蛇的汁液，吞噬着一切生机。
村里的孩童，身上开始长出莫名的红疹。井水也带了怪味。村民们起初敢怒不敢言，因为工厂是官府大力扶持的“新政楷模”，提供了大量税收和就业机会。直到沈老栓的儿子，在工厂做工的沈大壮，因长期接触有毒染料，咳血倒下，才彻底点燃了积压的怒火。
二、 西山之殇：被烟雾吞噬的蓝天与枯萎的果园
几乎在同一时间，帝国首都北京的西郊，也笼罩在一片灰霾之中。
西山脚下，曾以盛产甜美多汁的蜜桃、香梨而闻名的皇家果园，如今一派凋零。果树叶片上覆盖着一层厚厚的、油腻的黑色粉尘，本该挂满枝头的果实，要么稀疏瘦小，要么早早腐烂脱落。老果农赵老汉看着自己侍弄了一辈子的果园变成这般模样，老泪纵横。
“作孽啊……真是作孽啊！”他指着远处山坳里那几座日夜喷吐着滚滚浓烟的巨型烟囱——那是帝国规模最大的“京西钢铁厂”和新建的“京师火力发电厂”。黑色的烟尘遮天蔽日，就连原本湛蓝的天空，也时常变得灰蒙蒙的。落在树叶、果实上的烟尘，不仅阻碍了光合作用，更含有硫化物等有毒物质，如同慢性毒药，侵蚀着果树的生命。
京城里的居民也感受到了变化。晾晒在院里的白衣裳，不到半天就会落上一层黑灰。富贵人家小姐太太们出门，开始用手帕掩住口鼻。太医署发现，因咳喘、眼疾就诊的市民明显增多。一种无形的、令人呼吸困难的压迫感，开始弥漫在帝国的上空。
三、 有识之士的呐喊：格物院内的忧思与联名上书
污浊的河水，灰霾的天空，枯萎的果园……这些触目惊心的景象，终于引起了帝国精英阶层中有识之士的警觉。
在帝国格物院的一间研究室里，年轻的地质与生物学家徐弘祖（名字致敬徐霞客），正对着几份水质和土壤样本，眉头紧锁。他刚刚从龙须河和西山果园考察归来，带回的检测数据令人心惊：河水中重金属含量严重超标，土壤酸性急剧增强。
“院长，诸位同僚！”在一次内部学术研讨会上，徐弘祖再也按捺不住，他展示了采集来的标本和数据图表，声音因激动而颤抖，“请看！工厂废水、煤烟废气，绝非无害之物！它们正在毒化我们的河流、土壤和空气！长此以往，不仅鱼虾绝迹、果木枯萎，最终必将反噬我等自身，危及帝国子民的健康与繁衍！”
他的发言，起初引来一些保守同僚的质疑：“徐兄是否危言耸听？工业发展，难免有所代价。为强国大计，些许污染，何足挂齿？”
但徐弘祖据理力争：“强国为了什么？若强国的代价是让百姓饮用毒水、呼吸浊气，让子孙后代失去青山绿水，此等国，强在何处？此乃竭泽而渔，焚林而猎！”
支持他的声音也逐渐响起。一位研究大气的同僚补充道：“徐兄所言非虚。我等观测发现，京城上空烟雾弥漫之日，日照锐减，且烟雾中的颗粒物，确对人体呼吸系统有害。”
另一位农学家痛心道：“西山果园便是一例！若帝国良田皆受此害，粮食安全何以保障？”
讨论越来越深入，忧虑越来越沉重。最终，在格物院德高望重的老院长支持下，由徐弘祖执笔，数十位格物院学者联名，起草了一份《谏陈工业污染之害暨请立环境保护疏》。奏疏没有空谈道德，而是用详实的调查数据、严谨的逻辑推理，阐述了工业污染对水体、大气、土壤、农业乃至民众健康的现实及潜在危害，并首次明确提出了“环境保护”的概念，强烈呼吁朝廷立法干预，对工厂排污进行限制和治理。
四、 朝堂博弈：发展与保护的激烈交锋
这份由帝国最高学术机构呈上的奏疏，在朝堂上引发了比“毒糖案”更为复杂和激烈的争论。
以工部尚书及部分地方督抚为代表的“发展派”，言辞激烈：“简直迂腐！工厂烟囱，乃帝国富强之象征！废水废气，乃工业繁荣之必然！若依此疏，处处设限，工厂何以生产？税收何以增加？强国之路岂非自缚手脚？此议断不可行！”
他们强调当前的首要任务是积累财富、巩固国防，不能因噎废食。“些许环境问题，待日后国力更盛，再行解决不迟。”
而以徐弘祖等人为代表的“保护派”（此时尚未成形，主要是格物院学者和部分关心民生的官员）则坚持己见：“绝非因噎废食！污染之害，已现端倪，若不及早防治，待积重难返之时，恐付出十倍百倍之代价亦难以挽回！发展之道，应是可持续之道，而非掠夺式、毁灭式的发展！”
双方引经据典，各执一词，争论不休。龙椅上的江辰，面色凝重。他来自现代，对环境污染的恶果有着远超这个时代的认知。伦敦的雾霾、日本的水俣病……那些触目惊心的历史教训在他脑海中闪现。他深知，徐弘祖等人的警告绝非杞人忧天。
但他也理解“发展派”的顾虑。帝国正处于工业化的关键爬坡期，任何可能影响增速的政策都必须慎之又慎。然而，一想到龙须河畔沈老栓绝望的眼神，西山下赵老汉的泪水，以及未来可能出现的更大范围的生态灾难，他的心中便有了决断。
五、 帝心独断：《帝国环境保护令》的诞生
在听取双方激烈辩论后，江辰终于开口，声音沉稳而有力，瞬间压过了所有的嘈杂：
“强国富民，乃朕之夙愿。然，朕要的强国，是江山永固、百姓安康之强国！而非以毒水浊气换来的、不可持续之虚假繁荣！”
他目光锐利地扫过“发展派”官员：“尔等只言发展之利，可知污染之害？若河流尽成毒渠，天空永蔽阴霾，良田化为瘠土，纵有金山银山，帝国又将立于何地？百姓又将何以生存？”
他又看向徐弘祖等人：“格物院之奏，数据翔实，切中时弊。‘环境保护’四字，振聋发聩！此非阻碍发展，而是为了更长远、更健康之发展！”
最终，江辰乾坤独断：“着令工部、格物院、户部、刑部，立即会同起草《帝国环境保护令》！此令需明确：凡新建工矿，必须远离水源地、居民区，其排污需经格物院核准之净化法处理，达标后方可排放！现有工厂，限期整改，逾期不达标的，一律关停！各地需划定生态保护区域，严禁破坏山林、湿地！”
他最后强调：“发展，绝不能以牺牲子孙后代之绿水青山为代价！此事关乎国运民生，朕意已决，勿再赘言！”
皇帝的决断，如同一声惊雷，宣告了帝国对环境污染的正式宣战。尽管前路必然充满艰难——技术瓶颈、利益集团的阻挠、执行层面的困难，《帝国环境保护令》的雏形，毕竟在这污浊初显的时代，为未来的青山绿水，投下了一缕微弱却至关重要的曙光。一场更为漫长、更为复杂的“环境保卫战”，就此拉开了序幕。