“启航号”化作星辰远去的背影，如同一剂强效的兴奋剂，让整个联邦沸腾了数月。街头巷尾，酒馆学堂，人人谈论着比邻星，畅想着星海彼端的风景。那股昂扬的斗志，仿佛能驱散任何阴霾。
然而，再炽热的激情，也终有冷却之时。当“启航号”的日常通讯变成千篇一律的“一切正常，航向稳定”，当媒体的焦点从遥远的深空逐渐拉回到脚下的现实，被宏大叙事暂时掩盖的暗流，开始悄然涌动。
和平，像一层精致的糖衣，包裹着内部日益复杂的结构。糖衣甜美，却易碎。
新希望城，联邦最高议会大厦，穹顶之下。
一场关于“星际贸易公司（星贸）”税收优惠法案的辩论，正进行到白热化。星贸，这个在战后凭借率先打通与艾尔达灵族及其他同盟文明商贸线路而迅速崛起的巨无霸，其代表正口若悬河。
“……诸位尊敬的议员，星贸的舰队穿梭于星门之间，带来的不仅是利润，更是同盟的友谊、稀缺的资源，以及不可或缺的异星科技！我们的扩张，就是联邦的扩张！此刻正当用人之际，给予我们更多的税收减免和政策倾斜，是为了让联邦的触角伸得更远，是为了在未来的宇宙格局中占据更有利的位置！这是战略投资，而非简单的让利！”
发言的是星贸的年轻cEo，墨菲斯。他穿着剪裁合体的深蓝色西装，头发一丝不苟，眼神锐利，充满自信，甚至带着一丝不易察觉的倨傲。他与周围许多仍带着军旅气息或科研人员朴实风格的议员们，显得格格不入。
“战略投资？说得好听！”
一个洪亮的声音响起，带着压抑不住的怒火。站起来的是国防部长雷娜。她依旧一身笔挺的军装，肩章上将星闪耀，火红的短发如同她的性格。岁月并未在她脸上留下太多痕迹，SS级强者的生命能量让她依旧处于巅峰，但眼神中的沧桑与威严却与日俱增。
“星贸去年的利润报表，我看过了！”雷娜的目光如炬，扫过墨菲斯，也扫过在场不少面露赞同之色的议员，“同比增长百分之三百！而你们上缴的税收，在联邦总收入中的占比，却下降了五个百分点！你们用着联邦建设的星门，享受着联邦舰队护航的安全环境，赚得盆满钵满，现在却还要哭穷，要更多的优惠？”
她的手掌重重拍在桌面上，发出沉闷的响声，回荡在寂静的议事厅里。
“前线将士们，还在用生命巡逻边境，防范着不知何时会卷土重来的‘低语者’残余！科研部的预算，为了解析上古科技，已经三年没有增长！边远星域的殖民点，连基础的医疗教育设施都还不完善！你们星贸，一艘豪华商务舰的造价，就够武装一个标准陆战营，够建立十所 frontier 学校！这就是你们口中的‘战略’？把资源向贪婪无止境的资本倾斜的战略吗？！”
雷娜的话，字字铿锵，带着战场上磨砺出的杀伐之气，让不少支持星贸的议员脸色微变。
墨菲斯却只是微微一笑，显得从容不迫：“雷娜部长，您的担忧我理解。但是，时代不同了。我们不能永远用战时思维来管理一个横跨星系的文明。经济有经济的规律，贸易有贸易的逻辑。星贸的成功，证明了私人资本和市场化运作的效率。我们将利润 reinvest（再投资），用于开拓新航线，研发新贸易品，这本身就是在创造更多的就业和财富，最终会通过涓滴效应，惠及整个联邦。死抱着过去的分配模式，只会扼杀活力，让联邦在未来的竞争中落后。”
“涓滴效应？”一个冷静的女声插入，是科技部长林薇。她穿着一身白色的科研制服，气质沉静，与雷娜的炽烈形成鲜明对比。经历了漫长的冰封与苏醒，她的容颜在尖端生物科技下保持年轻，但眼神深处却沉淀着跨越时间的智慧与一丝不易察觉的忧郁。她的目光落在墨菲斯身上，平静无波，却带着一种穿透力。“墨菲斯先生，根据我的团队分析，过去五年，星贸及其关联企业创造的财富，超过百分之七十流向了占人口总数百分之零点一的顶层。而底层百分之五十人口的收入，扣除通货膨胀后，实际增长为零。你所说的‘惠及’，数据并不支持。”
林薇的话，像一把精准的手术刀，剥开了华丽的辞藻。她调出全息数据图表，冰冷的光影数字在空中闪烁，无声地诉说着触目惊心的差距。
议事厅里响起一阵压抑的议论声。
墨菲斯的笑容僵硬了一瞬，随即恢复：“林薇部长，数据是死的，人是活的。财富的集中是发展阶段的必然现象，这是为了更高效的积累和投资……”
“够了！”
一个苍老却依旧雄浑的声音打断了他。发言的是资源部长，一位从旧废土时代就跟随江辰的老臣，脸上刻满了风霜。“我不管什么狗屁规律逻辑！我只知道，当初我们建立联邦，是为了让所有人，不管他是在地球还是在天狼星，都能有尊严地活着！不是为了造就像旧时代财阀一样，趴在所有人身上吸血的怪物！看看现在！‘星贸’的矿区，工人拿着微薄的薪水，在辐射超标的环境下工作，而你们的董事，却在人造天堂星挥金如土！这他妈的就是你们带来的‘活力’？！”
老部长的粗话，反而引来了不少来自基层议员们的共鸣。他们代表着广大的普通民众、工人、农民、前线士兵的家庭，对于日益拉大的贫富差距，感受最为深切。
“我们必须提高对星际巨企的征税！加强监管！保障劳动者权益！”
“放屁！这是杀鸡取卵！会把资本吓跑！联邦需要星贸这样的企业！”
“需要？我看是星贸需要联邦这棵大树吧！没有联邦，你们什么都不是！”
“目光短浅！没有强大的经济，哪来的强大国防和科技？”
“强大的经济不等于极度的不平等！”
争论瞬间升级，从法案细节上升到道路选择、理念冲突。议事厅变成了没有硝烟的战场，言辞如刀，眼神如箭。曾经在对抗低语者时同仇敌忾的战友，此刻却为了利益分配吵得面红耳赤。
雷娜看着这混乱的场面，胸口剧烈起伏，一股无力感混杂着怒火涌上心头。她下意识地看向元首席位。
江辰坐在那里，一如既往的平静。他穿着简单的元首常服，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，仿佛在倾听，又仿佛早已穿透了这喧嚣，看到了更遥远的地方。他没有出声制止，只是任由各种声音激烈碰撞。
这种沉默，让雷娜感到一丝心寒，也让她更加烦躁。她不明白，辰哥为什么还不表态？难道他看不到这裂痕正在扩大吗？
坐在江辰侧后方的林薇，也默默地看着他的背影。她能感觉到江辰平静外表下那汹涌的思虑。她理解他的沉默，这是一种帝王心术，要让所有的矛盾充分暴露，才能找到真正的症结。但理解，不代表不担心。她能感觉到，一股暗流正在议会之下涌动，远比台面上的争吵更危险。
会议最终在一片嘈杂和不欢而散中结束。法案被搁置，争议却留了下来，像一颗毒瘤，在联邦的肌体里悄然生长。
散会后，雷娜怒气冲冲地追上走在前面的江辰。
“辰哥！你就看着他们这么闹？那个墨菲斯，还有他背后那些人，他们的手伸得太长了！再不管管，军队的士气都要受影响！战士们在前线流血牺牲，不是为了让这些蛀虫在后面安享富贵！”
江辰停下脚步，转过身，看着眼前这位一路并肩走来、脾气依旧火爆的战友，目光复杂。
“雷娜，”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“愤怒解决不了问题。”
“那什么能解决问题？妥协吗？向那些资本家妥协？”雷娜激动地挥着手。
“看清楚。”江辰指了指自己的眼睛，又指了指心脏，“看清楚对手，也想清楚我们真正要守护的是什么。裂缝已经出现，堵不如疏。”
他顿了顿，望向议会大厦外那片繁华似锦、灯火通明的城市夜景，语气带着一丝不易察觉的沉重。
“和平年代的战争，有时候，比面对低语者更加复杂，也更加……残酷。做好准备吧，雷娜，真正的考验，或许才刚刚开始。”
说完，他拍了拍雷娜的肩膀，转身离去，身影融入廊道的阴影中，显得有些孤独。
雷娜愣在原地，咀嚼着江辰的话。一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。她意识到，辰哥看到的，远比自己看到的更多，更远。
而与此同时，在新希望城最高档的“星穹”俱乐部顶层包厢内。
墨菲斯脱下了议会中那身谨慎的西装，换上了舒适的丝绒睡袍，端着一杯琥珀色的陈年佳酿，站在落地窗前，俯瞰着脚下这座他志在必得的城市。
他的身后，站着几个身影模糊、气息沉稳的人。
“元首的态度，很暧昧。”其中一人低声说。
墨菲斯晃动着酒杯，嘴角勾起一抹冷笑。
“暧昧就对了。他还在权衡。这位古老的帝王，习惯了应对外敌，对于内部的癌细胞，他或许还抱有不切实际的幻想。”
他抿了一口酒，眼神变得锐利而冰冷。
“但他很快就会明白，经济的力量，有时候比舰队更可怕。联邦这块蛋糕，该重新划分了。”
“通知下去，‘深蓝计划’，可以启动了。让我们给这‘和平的裂痕’，再加上一把火。”
包厢里，响起几声心照不宣的低笑。一场远比议会争吵更加隐秘、更加凶险的风暴，正在这璀璨的霓虹之下，悄然酝酿。
联邦的星空依旧璀璨，但和平的表象之下，裂痕已生，暗潮汹涌。所有人都能感觉到，有什么东西，正在失去控制。