夜风裹着湿气扑在脸上，沈知微勒住马缰，停在林子边缘。女官紧随其后，两人翻身下马，将坐骑拴在树干上。她抬手摸了摸发髻里的铁簪，指尖触到一丝凉意。
前方百步外，就是西陵渡流民营。
营地不大，围着一圈低矮的土墙，几处破布搭成的棚子歪斜地立着，火把插在泥地里，照出几道来回走动的人影。门口站着两个壮汉，腰间别着短棍，正低头说话。
“周记商行的货到了，今晚就能进。”其中一人道。
“赵九说了，不许放外人进去。”另一人应着，声音粗哑。
沈知微侧身对女官低语：“我们是送货的伙计，你是我的帮手。记住，别多话。”
女官点头。
她抹了把脸上的灰，又用袖口擦了擦脸颊，让肤色显得暗沉。两人提着空麻袋，装作搬运工的模样，朝营门走去。
“站住！”门口的汉子抬手拦下，“干什么的？”
“送粮的。”沈知微压着嗓子答，“周记商行派来的，从江州过来，带了三车米。”
那汉子上下打量她一眼，目光落在她脚上沾满泥的布鞋上，又扫过女官肩上的麻袋。
“进来吧，但只能去账房。赵爷要见你们。”
他侧身让开。
沈知微垂眼，跟着那人往里走。营地里气味混杂，有汗味、馊饭味，还有烧柴的烟气。地上横七竖八躺着人，大多是老弱妇孺，蜷在草堆里，没人抬头看她们。
账房设在中间一间稍大的帐篷里，油灯亮着，一个穿旧袍子的男人坐在桌前写字。他五十岁上下，脸黑，胡须乱糟糟的，正是赵九。
听见脚步声，他抬起头。
“周记的？”他问。
“是。”沈知微上前一步，“奉命送粮，顺便交接登记簿。”
赵九眯起眼：“你们怎么这时候来？不是说明天才到？”
“路上快了些。”她说，“赶在雨停前进了村，怕耽误事。”
赵九没再追问，挥手让手下搬来几个袋子，打开验看。米粒干燥，颜色正常。
他点点头：“还算干净。把单子给我。”
沈知微递上一张纸，是事先准备好的假货单。赵九接过，随意扫了一眼，在底下按了指印。
“好了。”他说，“你们可以走了。”
她没动。
“大人，我们这一路辛苦，能不能领点干粮？”
赵九皱眉：“规矩不懂？外人不准领救济。”
“我不是要白拿。”她从怀里掏出几枚铜钱，“买一口吃的总行吧？”
赵九盯着她看了几秒，忽然笑了：“行啊，一碗粥十文，爱买不买。”
旁边有人端来一碗稀汤，里面飘着几粒米。沈知微接过，蹲在角落喝了一口。
她不动声色地环顾四周。
桌上摆着两本册子，一本摊开着，是今日登记的新流民名册；另一本合着，放在抽屉外沿。她注意到，登记时赵九并未盖印，只在名字旁画了个勾。
她低头喝粥，缓缓闭上眼。
【心镜系统启动】
三秒——
“这批人不对劲……眼神太稳，不像跑路的。等他们一走，就把册子烧了，换新的上来。周大人银子到账前，不能出岔子。”
沈知微睁开眼，把碗放下。
她站起身，假装脚下一滑，身子往前倾，顺势靠近桌子。赵九抬头看她，她趁机瞥见那本合着的册子封皮上写着编号：庚字三十七号。
和官府下发的统一格式一样。
但她记得，白天在布政司看到的原始登记本，编号是庚字三十五至三十六，之后就断了。
这本不该存在。
她退后半步，拍了拍衣角：“不小心踩到水了。”
赵九没理她，低头继续写东西。
她走出账房，对守门人说：“我们还得回江州报信，今晚不住这儿。”
那人点头放行。
一出营门，女官低声问：“娘娘，要不要现在动手？”
“不行。”她说，“账册还在他手里，硬抢会惊动背后的人。”
“那怎么办？”
“等。”
她带着女官绕到营地侧面，找了一处坡地藏身。远处灯火昏黄，营地安静下来，只有巡逻的脚步声偶尔响起。
半个时辰后，一个人影从账房出来，穿着文书的衣服，怀里抱着个木匣，快步走向营地角落的一间小屋。
沈知微立刻起身：“跟上去。”
两人悄悄靠近，躲在屋后。那文书推门进去，屋里点着灯。透过窗缝，能看到他在翻找东西，随后弯腰打开地窖盖板，把木匣放了进去。
做完这些，他吹灭灯，锁门离开。
“下去看看。”她说。
女官掀开地窖口，一股霉味冲上来。她跳下去，片刻后爬上来，手里拿着一份纸。
“是真账。”她压低声音，“上面登记的流民人数只有三千六百人，和外面报的六千多人差了一倍。还有，钦差的私印在这里——拨粮文书上有签名和印章。”
沈知微接过纸，快速扫了一遍。
每一笔粮食发放都有记录，但数量远少于朝廷拨款。剩下的粮款去向写着“损耗”“转运折损”，可数字太大，根本经不起查。
她把纸收进怀里。
“让他们以为一切照旧。”她说，“明天辰时，我会当着所有人的面，把这本账翻开。”
她们离开山岗，走到林子深处暂避。天边已有微光，雨彻底停了。
沈知微靠着树干坐下，从袖中取出铁簪，轻轻摩挲。
她想起昨夜送出的信。
不知道他有没有收到。
但她知道，自己不能再等。
只要太阳升起，她就会走进那个营地，站在所有人面前，把谎言撕开。
她闭上眼，养神片刻。
不知过了多久，女官轻声道：“娘娘，有人来了。”
她睁眼。
远处林间小道上，一道身影疾步走来，披着蓑衣，手里拎着灯笼。
是之前送信的暗卫。
他走近，跪下：“娘娘，京城有回音。”
沈知微伸手。
他递上一封信，火漆完好。
她拆开，展开纸。
上面只有四个字：
“放手去查。”
没有署名，但笔迹凌厉，熟悉无比。
她将信纸凑近灯笼，看着它燃成灰烬，撒在风里。
天快亮了。
她站起身，拍掉衣上的草屑。
“回去换衣服。”她说，“我要以皇后特使之身，进营点名。”
女官应声去准备马车。
她独自站在林边，望着流民营的方向。
灯火已灭，营地静得像死了一样。
她解开外衣，露出里面的深青色官服，腰带上挂着御赐令牌。
风吹起她的衣角，发丝贴在脸颊上。
她抬起手，将铁簪换成白玉簪，插进发髻。
脚步声传来，女官牵马回来。
“娘娘，准备好了。”
她翻身上马，握紧缰绳。
“走。”