裴砚神色冷峻，大步朝着议政殿方向走去，脚步急切。沈知微敏锐察觉到事情的严重性，毫不犹豫地快步跟上。
两人穿过长廊时风势渐强，吹得檐下铜铃轻响。
殿前广场已有守卫列队，北狄使臣立于石阶之下，灰狼皮氅在风中翻动。他背对宫门，正盯着墙上悬挂的地图，神情专注。
听到脚步声，他缓缓转身。目光扫过裴砚，又落在沈知微身上，略作停留。
“贵国最近很热闹啊。”他开口，声音低沉。
裴砚站在台阶上方，并未应话。沈知微垂眸片刻，心中默念：查看此人内心。
三秒静默。
【“主上要的不是和约，是那个女人——若能娶她为后，大周江山迟早归我族。”】
她指尖微收，袖中手掌悄然握紧。原来北狄新王所图并非边贸通商，而是想借联姻之名，将她掳回北地，再以皇后身份干预朝政。
她抬眼看向裴砚，目光清冷。裴砚微微颔首，眼神沉稳如铁。
使臣上前一步，从怀中取出一封密函，双手呈上：“北狄国主亲笔书信，请陛下御览。”
内侍接过，转呈裴砚。裴砚未拆，只淡淡问：“何事？”
“我国主仰慕皇后贤德，愿结秦晋之好，永结盟誓。”使臣语气恭敬，却字字清晰传入众人耳中。
殿前一片死寂。
随即有低语响起，文官们面面相觑。有人皱眉，有人冷笑，更多人屏息观望。
沈知微忽然向前一步，伸手取过那封密函。使臣一怔，未敢阻拦。
她当着满朝文武的面，手指一扯，纸张裂开一道口子。再一用力，整封信被撕成两半。她再次撕扯，碎片扬手掷出。
纸片随风四散，飘落在青砖地上。
“本宫乃大周国母，岂容蛮夷妄议婚配？”她声音不高，却字字清晰，“你们的新王连跪拜之礼都未曾学全，也敢妄想母仪天下？”
使臣脸色骤变，嘴唇微动，似要争辩。
沈知微盯着他，继续道：“一介化外之邦，无礼无义，有何资格谈婚论嫁？回去告诉你们国主——他的梦，做错了地方。”
满殿寂静片刻，随后爆发出压抑不住的笑声。有官员低头掩嘴，有人干脆朗声大笑。兵部尚书拍了下大腿，低声说：“这话说得痛快！”
使臣额头青筋跳动，双拳紧握，却不敢发作。他知道此刻若动手，三十骑随从立刻会被禁军团团围住。
他咬牙道：“皇后此言……太过羞辱。”
“羞辱？”沈知微冷笑，“你们打着求亲的幌子，心里盘算的是如何夺我大周权柄。这种心思，还指望被人恭敬相待？”
她再度发动系统：查看此人内心。
【“若非兵力未集，今日便该血洗宫门！”】
她唇角微扬，转身向裴砚福身：“陛下，此人包藏祸心，不如暂扣七日，以儆效尤。”
裴砚点头：“准。北狄无礼在先，休怪朕不留情面。”
殿前禁军立刻上前两步，呈合围之势。使臣脸色发白，终于低下头：“臣……告退。”
“退？”沈知微淡淡道，“谁说你可以走了？陛下刚下令扣押你七日，等你想清楚该如何回话，再放你出宫。”
使臣浑身一僵，猛地抬头看她。
她神色平静，仿佛只是在说一件寻常事。
“你们国主派你来，不是为了议和，是为了试探。现在你看到了——大周的皇后不会低头，大周的朝廷更不容戏弄。”
使臣嘴唇颤抖，终是垂下头，不再言语。
裴砚站在高处，看着这一切，眼中闪过一丝赞许。他从未见她如此锋利过。平日温婉守礼，今日却如刀出鞘，毫不留情。
他知道，她不是冲动。她是看清了对方的野心，才选择用最直接的方式粉碎它。
朝臣们的情绪已被彻底点燃。有人低声议论：“北狄这些年屡次犯边，如今竟敢打皇后的主意，真是不知死活。”
“要我说，就该把这使臣关一个月，让他好好想想什么叫尊卑。”
“还是皇后厉害，一句话就把他们打回原形。”
沈知微站在石阶之上，风吹起她的裙摆，发丝轻扬。她望着使臣被带离宫门的背影，眼神未动。
裴砚走下台阶，站到她身旁。
“你觉得他会老实？”他问。
“不会。”她答，“但他会回去如实禀报——我们不怕他，也不怕他们的威胁。”
“那接下来呢？”
“等他自己乱阵脚。”她说，“贪心的人，总会多走一步。”
裴砚看着她侧脸，忽然觉得心头一松。这些年来，他独坐高位，防着兄弟，压着权臣，连最爱的人都不敢轻易交付。可此刻，他身边站着一个能与他并肩而立的人。
她不必喊杀，也不必怒斥，只需一句话，就能让敌人心胆俱寒。
他低声说：“刚才那一撕，很解气。”
她转头看他，眼里有一瞬的笑意：“我也觉得。”
他伸出手，轻轻握住她的手腕。动作自然，像是早已做过千百遍。
她没有挣脱，也没有回应，只是静静站着。
远处宫墙下，使臣被带出宫门。他回头看了一眼高耸的城楼，眼中满是屈辱与不甘。
随从迎上来，低声问：“大人，现在怎么办？”
他攥紧拳头，指甲掐进掌心。
“回信。”他说，“告诉国主，大周皇后……不好对付。”
随从点头，正要离去。
他忽然又开口：“等等。”
“传令下去，边境三营即刻集结，但不得轻举妄动。”
随从一惊：“可是……陛下不是说暂扣七日吗？”
“正因为被扣了七日，我才更要让他们知道——我们没输。”他冷笑，“让他们以为我们怕了，才是真的输了。”
他抬头望向宫城深处，目光穿过层层殿宇，仿佛能看到那抹素色身影仍立于阶前。
“沈知微……你以为这一撕就能吓退我们？”
他咬牙，“这场棋，才刚开始。”
宫内，沈知微忽然感到一阵寒意掠过脊背。她不动声色，只将袖口拉下几分。
裴砚察觉她动作，问：“冷？”
“风大。”她说。
他点头，牵她往偏殿走：“先避避风，还有事要议。”
她跟着他前行，脚步平稳。走过回廊时，她回头望了一眼宫门方向。
那里空荡无人，唯有几片碎纸贴在砖缝之间，在风里轻轻颤动。
一名内侍匆匆赶来，递上一份文书。
裴砚接过翻看，眉头微皱：“匠坊查到了七名‘守器人’，其中三人已死，两人失踪，只剩两个还在京中。”
沈知微接过一看，目光落在其中一个名字上。
“这个人。”她指了指，“十年前曾在镇国鼎铸造局当差，后来因贪墨被革职。”
“查他。”裴砚说，“既然有人重新提起镇国鼎，那就不能放过任何线索。”
她点头，将文书折好放入袖中。
裴砚看着她，忽然问：“刚才在殿前，你是不是早就知道他们会提婚事？”
“我不知道。”她说，“但我猜到他们不会只为和谈而来。”
“所以你准备好了？”
“我没有准备。”她摇头，“我只是知道，有些人一旦有了念头，就会忍不住伸手。我只要等着，看他什么时候露出来。”
裴砚沉默片刻，低声道：“幸好是你站在我身边。”
她抬眼看他，没有说话。
风吹过庭院，卷起落叶一片。一片枯叶打着旋，撞上廊柱，又跌落在地。
沈知微的目光落在这片叶子上，忽然想起什么。
“追电今天训练时，是不是受了惊？”她问。
裴砚一愣：“你怎么知道？”
“皇孙擦伤的地方，是在右手腕外侧。”她说，“那是控缰的手。马突然扬蹄，说明它听见或闻到了让它害怕的东西。”
“你是说……有人动了手脚？”
“我不确定。”她声音很轻，“但北狄来得正好，皇孙受伤也正好，现在又有人提起镇国鼎。”
她抬头看他：“这些事，可能都不是巧合。”
裴砚眼神一凛。
就在这时，一名侍卫飞奔而来，在裴砚耳边低语几句。
裴砚脸色微变。
“东宫刚送来消息——追电今早被人喂了迷药，剂量极小，不易察觉，但足以让马性情暴躁。”