沈知微放下手中的奏报，指尖在纸角轻轻一压。南方海路遭劫的急信刚到，字迹潦草，说是商船被毁，人无一生还。她没有立刻动怒，也没有下令调兵。
她先召了谍网女官入殿。
女官低身呈上另一份密档，声音平稳：“太子安好，人在澳洲岸上一处驿站，未登船。那日遇袭的是运货船队，护航水军已退敌，但货全失，船被焚。”
沈知微点头。不是全无准备，也不是毫无还手之力。只是有人想把事说大，逼朝廷撤人收兵。
她起身走到舆图前，手指划过海岸线，停在金牙海峡的位置。那里两山夹水，最窄处不过三丈，是南来北往的咽喉。若设伏，必选此处。
“海盗近几日可有异动？”
“查到他们在沿海村镇大量购进火油，分批运往海上据点。交易用生铁换，不留文书。”
沈知微眼底一沉。火油不比寻常兵器，存之易燃，用之需时。他们囤积三日不动，显然在等一个机会——夜里突袭，烧我战舰。
她当即命人去兵部传令：调集水师主力，即刻南下。舰队不得直扑事发海域，先在开阔处列阵，做出护送太子返航的姿态。
又亲笔签发将令，撤下原前锋参将，换上老将周怀远。此人早年随先帝打过大食水战，懂风向、识潮位，更知道怎么让敌人自己冲进死地。
命令发出去后，她坐回案前，闭目片刻。系统今日尚可用三次。她不想浪费，只等最关键的时候。
三日后，前线传来战报。
水师已在外海布阵，海盗果然现身，远远围而不攻。夜间哨船回报，敌舰多藏于离岸十里的礁石带，昼伏夜出，确有夜袭之意。
沈知微提笔批复：“按计行事。”
第五日清晨，大周水师主动出击。二十艘战舰排成雁形阵，鼓号齐鸣，直逼海盗主巢。交战不到半刻，一艘轻舟突然起火，旗倒桅折，似是溃败，残部仓皇北逃。
海盗见状大喜，全数出动追击。百余艘大小船只倾巢而出，其中十余艘满载火油，埋伏在后，只待入夜后靠近大船引燃。
但他们没等到天黑。
那艘“溃败”的轻舟一路北逃，引着海盗舰队驶入金牙海峡。两岸山势陡峭，入口狭窄，越往里走水面越窄。海盗头领站在船头，正要下令加速，忽见前方水面空无一人。
他心头一紧，喝令停船。
太迟了。
两岸火把同时点亮，千名弓弩手现身崖顶。中军旗舰上，沈知微亲自执旗，一声令下。
火箭如雨落下。
第一波箭簇精准射向海盗队尾的火油船。油桶破裂，火舌瞬间吞没整艘船，烈焰腾空而起，热浪逼得邻船纷纷避让。混乱之中，第二波火箭覆盖整个舰队中部，船只接连起火，浓烟滚滚。
风助火势，火借风威。狭窄的海峡成了焚船的牢笼。海盗挤作一团，无法掉头，也无法靠岸。有人跳水逃生，却被早已埋伏在水下的士兵拖入深处。
火光映红海面，哀嚎声持续到深夜。
次日清晨，海面漂满残骸。侥幸未沉的船也被俘获，船上武器、私印、账册尽数缴获。主舰沉没前，海盗头领试图乘小艇突围，被水师快船截住，当场擒杀。
捷报传回京城时，裴砚正在御书房翻阅边防图。他看完战报，嘴角微扬，将纸递给身旁内侍。
“送去凤仪殿，就说朕看了，一字不改，照办。”
沈知微接到捷报时，正坐在太极殿偏厅审阅漕运账目。她看完战报，只说了两个字：“传诏。”
当日下午，百面海盗旗被悬挂在朱雀门两侧。城中百姓围观，有人认出其中一面曾出现在三年前劫杀使臣的船上。
傍晚，宫中发布檄文：“凡劫我商旅、辱我国使，虽远必诛。”
沿海各州县张贴告示，通报此战始末。百姓得知皇后早察敌情、布下诱局，一举歼灭两百股海盗，无不称快。
码头上，渔民摆香案祭拜，有商贾以酒洒地，高呼“皇后智勇！”
七日后，太子裴昭衍率使团启程返京。
临行前，他在澳洲主城设台受降。五名被俘海盗头目跪于台下，双手反绑。沈知微特旨允许他亲手焚毁海盗印信。
火光升起时，裴昭衍转身面向百姓，朗声道：“自今日起，大周海路不容侵犯。若有来犯者，下场如此印！”
人群爆发出欢呼。
一个月后，南方商路全面恢复。沉寂数月的船队重新出发，运茶、运瓷、运丝绸，南洋诸国陆续遣使通好。
朝堂之上，再无人质疑调兵之事。
沈知微在太极殿接收最终战报。她翻开册子，看到阵亡名单只有十七人，多数为跳帮作战时受伤落水。她合上本子，提笔写下批令：“两百股海盗尽灭，首恶枭首示众，余党发配戍边。战利品拍卖所得，拨归沿海修驿、造船、抚恤伤亡将士家属。”
她放下笔，抬头看向窗外。
阳光落在书案一角，照着一份新递上来的公文。是工部呈报，说南洋新设三处海港，需定名、立碑、派官。
她伸手取过公文，刚要拆封，门外脚步声响起。
一名内侍疾步入殿，双手捧着一封加急密信：“娘娘，太子途中遇阻！”
沈知微抬眼。