三十里路，对于一支饱经磨难、体力透支的队伍来说，不啻于又一次长征。当夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的血红时，双集镇那低矮、破败、布满弹孔的土坯围墙，终于如同海市蜃楼般，出现在众人视野的尽头。
没有欢呼，甚至没有多少激动的表情。经历了太多希望与绝望的交替，人们只是麻木地、拖着仿佛不属于自己的双腿，朝着那象征着短暂安宁的镇子挪动。只有那略微加快的脚步和眼中重新燃起的一丝微光，泄露了他们内心深处的渴望。
镇子入口处设有简陋的岗哨，几个穿着杂乱棉袄、抱着老旧步枪的民团团丁无精打采地站着，检查着稀稀拉拉进出的人流。比起桥头那些前线士兵的肃杀，这里更多了一种混乱和得过且过的氛围。
顾言笙上前交涉，依旧是那套说辞——从上海逃难来的百姓。团丁懒洋洋地打量了他们几眼，目光在队伍中几个年轻女子身上多停留了片刻，挥了挥手，示意他们进去，连基本的盘查都懒得做。
“这……这就让我们进去了？”周明华有些难以置信。
一个年纪大点的团丁嗤笑一声：“不然呢？这年头，逃难的比镇上的老鼠还多，查得过来吗？进去自己找地方待着，别惹事就行。”
踏入双集镇，一股复杂的气味扑面而来。空气中混杂着炊烟的呛人气、牲畜的粪便味、人群聚集的汗臭味，还有一股若有若无、仿佛渗入泥土和墙缝的血腥与焦糊气。街道狭窄而泥泞，两旁是低矮的店铺和民居，大多门窗紧闭，偶尔有几家开着门的，里面也光线昏暗，人影寥落。墙壁上随处可见斑驳的弹孔和炮火轰击的痕迹，无声地诉说着这里也曾经历过战火。
与上海租界的繁华，甚至与他们途经的一些小城的秩序相比，这里更像是一个被时代遗忘、在战争夹缝中勉强喘息的难民收容地。街上行人面色惶惶，行色匆匆，眼神中充满了警惕与不安。
“先找个能落脚的地方。”顾言笙看着眼前这混乱的景象，眉头紧锁。想象中的安全港湾，似乎并不那么安全。
他们沿着肮脏的街道艰难前行，寻找着可能容纳他们的地方。最终，在镇子边缘，找到了一座废弃的祠堂。祠堂显然也遭受过破坏，屋顶漏着大洞，门窗歪斜，里面蛛网遍布，积满了灰尘。但至少，它有个能遮风（大部分）挡雨的屋顶，和四面尚算完整的墙壁。
对于这群早已习惯废墟的人来说，这已经是难得的“豪宅”了。
人们涌入祠堂，几乎是立刻瘫倒在地上，连清理地方的力气都没有了。极度的疲惫和紧张过后的松弛，像潮水般淹没了每一个人。
顾言笙和周明华强打精神，安排几个体力稍好的人去附近看看能不能找到水源，又让妇女们试着清理出一块稍微干净的区域安置老人和孩子。
林薇将小石头安顿在一个避风的角落，自己也感到一阵阵眩晕。但她知道，现在还不能完全放松。她走到祠堂门口，观察着外面的情况。
镇上似乎有一些临时的管理机构，挂着诸如“双集镇难民安置办”、“战时物资调配处”之类的简陋木牌，但里面办事的人寥寥无几，态度敷衍。更多的是自发形成的、混乱不堪的难民聚集区，以及一些趁机做着小买卖的本地人，卖着价格高得离谱的、掺了沙子的米粮和几乎看不见油星的菜汤。
“听说镇东头王老爷家开了个粥棚，每天施两顿稀粥！”一个刚去打探消息的小伙子跑回来，带着一丝兴奋报告。
这个消息让绝望的人群泛起了一点涟漪。有口吃的，就能多活一天。
“我去看看。”顾言笙站起身。
“我和你一起去。”林薇道。她需要尽快了解这个镇子的真实情况。
两人离开祠堂，朝着镇东头走去。越往镇中心走，人气似乎旺了一些，但也更加混乱。他们看到了缩在墙角瑟瑟发抖的孤儿，看到了为了一点食物而扭打在一起的汉子，也看到了几个穿着绸衫、揣着手炉、在一旁冷眼旁观的本地乡绅模样的人。
一种鲜明的、令人窒息的割裂感。苦难与冷漠，求生与盘剥，在这里赤裸裸地并存着。
王老爷家的粥棚设在一个大宅院的侧门外。所谓的粥，比他们在野外用蒸馏器收集的水稠不了多少，清汤寡水，里面飘着几片烂菜叶和屈指可数的米粒。但即便如此，排队领粥的队伍依旧长得望不到头，人人手里紧紧攥着破碗，眼神饥渴而麻木。
顾言笙和林薇没有排队，他们站在远处看着。
“这……这怎么能吃饱？”顾言笙感到一阵心痛。
“能吊着命就不错了。”一个排在队伍里的老乞丐听到了他的话，哑着嗓子说，“王老爷算是善人了，至少每天有口吃的。镇上李镇长家开的‘救济站’，领一碗粥还得帮他家白干半天活儿呢！”
正说着，粥棚那边突然起了一阵骚动。一个瘦骨嶙峋的中年男人因为想多要一勺粥，和施粥的家丁发生了争执。
“滚开！臭要饭的！每人就一勺，规矩不懂吗？”家丁粗暴地推搡着他。
“行行好，老总，我家里还有个生病的老娘，一勺实在不够啊……”男人苦苦哀求。
“你老娘死了关我屁事！再闹事，以后一口都没有！”家丁骂骂咧咧，一脚将那男人踹倒在地，破碗摔出去老远，那点可怜的粥水洒了一地。
男人趴在地上，看着那滩混着泥土的粥水，像是被抽走了脊梁骨，发出一声野兽般的哀嚎，却不敢再反抗，只是用手徒劳地在地上刮着，想把那点污浊的液体捧起来。
周围排队的人一片寂静，大多数人眼神麻木，仿佛早已司空见惯。只有少数人眼中流露出不忍，却也无一人敢出声。
顾言笙拳头攥紧，额头青筋暴露，就要冲上前去。
林薇一把拉住了他，低声道：“别冲动。我们刚来，人生地不熟，惹不起这些地头蛇。”
“难道就看着他们这样……”顾言笙的声音因愤怒而颤抖。
“光靠义愤解决不了问题。”林薇的目光冷静得近乎残酷，“我们需要先站稳脚跟，了解这里的规则，无论是明面上的，还是暗地里的。”
她看着那个趴在地上无助哭泣的男人，看着那群麻木的排队者，看着那几个趾高气扬的家丁，还有远处那些冷眼旁观的乡绅。这个双集镇，看似提供了一个喘息之机，但其下的暗流，恐怕比野外的明枪暗箭更加复杂难测。
就在这时，一阵急促的铜锣声和呼喊声从镇子另一头传来！
“招工了！招工了！搬运物资，管一顿饱饭，一天五个铜子！”
“修缮工事！有力气的都来！工钱日结！”
……
几个穿着不同号褂的人敲着锣，在街上声嘶力竭地吆喝着。如同在死水中投下了石子，街上萎靡的人群顿时骚动起来，许多人朝着招工的方向涌去。
“有活干了！有活干了！”祠堂里的人也听到了动静，一些还能动弹的男人脸上露出了希冀的光芒。有活干，就意味着有饭吃，有钱拿，意味着能活下去的希望又多了一分。
顾言笙和周明华商量了一下，决定让队伍里还有力气的人去试试。这或许是短期内获得补给最直接的方式。
然而，林薇看着那些争先恐后涌向招工点的人群，眉头却微微蹙起。她注意到，那些招工的人，眼神闪烁，吆喝的条件听起来诱人，但具体细节含糊其辞。而且，不同的招工点似乎分属不同的势力，彼此之间隐隐有种对峙的感觉。
“让大家去可以，但最好结伴，互相照应，问清楚具体干什么，工钱怎么算，什么时候结。”林薇提醒道，“我总觉得，没那么简单。”
顾言笙点了点头，将林薇的叮嘱传达了下去。
傍晚，祠堂里升起了一小堆可怜的篝火，用的是人们从外面捡来的碎木和枯草。去王老爷家领粥的人回来了，每人端着小半碗照得见人影的“粥”。去应征干活的人也回来了几个，脸上带着疲惫，却也有一丝拿到微薄工钱和吃到一顿糙米饭的满足。
“活儿挺累，搬弹药箱，肩膀都磨破了。”一个年轻人揉着肩膀说，“不过好歹吃了顿饱饭，拿了五个铜子。”他小心翼翼地将那几枚磨损严重的铜钱藏进怀里。
“我们那边是修葺被炸毁的城墙，”另一个中年人叹了口气，“监工的很凶，动作慢点就挨鞭子。不过……总算有点收入。”
看起来，似乎是一条活路。
但林薇的心并未放下。她借着篝火的光，仔细看着那几个铜钱，又看了看人们脸上那种因为极度匮乏而轻易满足的神情。一种不安的感觉，在她心中萦绕不散。
这个双集镇，就像是一个巨大的、肮脏的泥潭。它给了濒死的人一口喘息的机会，却也用这点微不足道的施舍和希望，将人牢牢地吸附在原地，消耗着他们最后的气力和尊严。
黑的是明目张胆的压迫和冷漠，白的是那点吊命的稀粥和铜钱。而更多的，是介于黑白之间的、模糊而危险的灰色地带。
他们真的能在这里“安定”下来吗？
林薇抬起头，望向祠堂破洞外那轮被硝烟熏得发黄的月亮。惊鸿，如果你在，你会怎么做？是暂时隐忍，积蓄力量？还是……
她不知道。
她只知道，在这个黑白交织的双集镇，他们这群外来者，必须比在野外时更加小心，更加警惕。因为这里的危险，不再仅仅是日本兵的刺刀，还有来自同胞的算计，以及这绝望环境下，人性中最阴暗的角落。
夜，深了。祠堂里响起了鼾声和压抑的咳嗽声。
林薇靠坐在墙边，毫无睡意。她听着外面的更梆声，听着远处隐约传来的、不知是哭是笑的声音，感觉这个看似提供庇护的镇子，比任何一片荒野，都更让她感到心悸。
前路，似乎更加迷雾重重了。