星骸古城，一家名为“静庐”的高阶修士客栈。
林晚租下了一间带有顶级防护与隔音阵法的独立院落。开启所有禁制后，她盘膝坐于静室之中，神色凝重。
天机神族清道夫自毁前那惊鸿一瞥的数据碎片，尤其是“星核之秘”与“放逐程序”这两个关键词，让她心中疑窦丛生。
“星核之秘”……这让她立刻联想到了巡天星君为她选定的渡劫之地——“寂灭星核”。那地方确实神异，能削弱天劫，干扰窥探。难道那看似普通的星辰残骸，还隐藏着其他秘密？
而“放逐程序”……听起来就不像是什么好事。天机神族想将她放逐到哪里？
她尝试沟通手腕上的陨星枪魄，将这两个关键词传递过去。
枪魄沉寂片刻，一段模糊断续的意念传来：
“星核……宇宙之锚……稳定……基石……亦为……囚笼……”
“放逐……归墟边荒……时空坟场……永恒……迷失……”
信息虽少，却让林晚心中剧震！
宇宙之锚？稳定基石？亦为囚笼？
难道说，像“寂灭星核”那样的特殊星体，并非自然形成，而是某种人为布置，用来稳定宇宙结构的“锚点”？而它们同时，也可能囚禁着什么？
而归墟边荒，时空坟场……光是听名字就知道是比葬星海还要恐怖无数倍的绝地！天机神族竟想将她放逐到那种地方？！
“他们为何要这么做？仅仅因为我是‘混沌变数’？”林晚追问。
“……平衡……恐惧……”枪魄的意念带着一丝嘲讽，“锚点松动……囚徒将出……变数……或为钥匙……或为……祭品……”
平衡？恐惧？锚点松动？囚徒？
林晚感觉自己似乎触摸到了一个惊天秘密的边缘！仙盟守护平衡，九幽追求寂灭，天机崇尚秩序……而这“星核”与“囚徒”，似乎才是这一切争斗背后，更深层次的原因！
她想起巡天星君曾提及的“大劫”，难道就与这“锚点松动，囚徒将出”有关？而自己这个身负混沌源灵与寂灭道途的“变数”，在某些存在眼中，成了影响局势的关键？所以九幽要杀她，天机想控制或放逐她？
一股寒意自心底升起，但随即又被更强烈的斗志所取代！
棋子？祭品？她林晚的命运，从来只掌握在自己手中！
既然这潭水如此之深，那她便要搅他个天翻地覆！看看最后，到底谁是棋子，谁是棋手！
她压下翻腾的心绪，知道当务之急是提升实力。唯有足够强大，才能在这即将到来的巨大漩涡中拥有话语权。
她取出在葬星海古战场得到的寂灭源核，以及之前收获的混沌晶核碎片，开始闭关吸收。
精纯的寂灭本源与混沌能量涌入体内，被混沌道域飞速炼化。她的修为向着真仙中期稳步推进，寂灭龙气愈发凝练幽深，那暗金枪印也似乎得到了滋养，与她之间的联系更加紧密。
数月之后，林晚出关，修为已然稳固在真仙初期巅峰，距离中期只差临门一脚。她对寂灭之道的理解也更加深刻，手腕上的枪印隐隐散发出一丝若有若无的锋芒。
她离开静庐，再次来到星语者酒馆，想看看能否打探到更多关于“星核”或“放逐”的消息。
酒馆内依旧热闹，但今日的气氛却有些不同。许多人都在议论着一则刚刚传来的爆炸性新闻——
“听说了吗？‘黯星’被人端了！”
“哪个黯星？是那个号称‘碎星带消息最灵通、只要付得起价钱连金仙隐私都能搞到’的黯星？”
“就是它！据说老巢被人一锅端了，所有核心成员全部失踪，积累的情报库被洗劫一空！”
“谁干的？这么大手笔？难道是仙盟或者九幽？”
“不清楚，现场没留下任何痕迹，干净得可怕。有人猜测……可能是天机神族动的手！”
天机神族？林晚心中一动。黯星……她记得这个组织，在碎星带确实以贩卖各种隐秘情报闻名。天机神族为何要对他们下手？是为了灭口？还是为了夺取某种重要情报？
她不动声色地要了杯酒，继续聆听。
“……据说黯星最近在暗中调查关于某些‘古老星核’的传说，触动了某些存在的禁忌……”
“还有传言，黯星的首领‘暗影’，可能掌握着一条通往‘被遗忘星域’的稳定航线……”
“被遗忘星域？那里不是传说中的‘放逐之地’入口吗？”
放逐之地！
林晚眼神一凝！线索似乎串联起来了！
天机神族袭击黯星，很可能就是为了灭口，防止关于“星核”和“放逐之地”的消息进一步泄露！而黯星首领暗影，可能掌握着通往放逐之地的线索！
她必须找到这个“暗影”，或者他留下的东西！
就在她思索如何着手调查时，酒馆角落，一个一直低着头、笼罩在破旧斗篷里的身影，突然微微动了一下，一道极其细微的传音，钻入了林晚的耳中：
“想找暗影……午夜……城西乱葬岗……过期不候……”
传音戛然而止，那道身影如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
林晚端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。
鱼饵……上钩了？
还是……另一个陷阱？
她将杯中酒一饮而尽，放下几块灵石，起身离开了酒馆。
无论是不是陷阱，她都必须去一趟。
这“星核之秘”与“放逐程序”，关乎她的身家性命，她必须弄清楚！
夜色渐深，星骸古城笼罩在星辰巨兽头骨投下的巨大阴影中，磷火幽幽，更添几分诡异。
城西乱葬岗，并非埋葬凡人的地方，而是专门处理那些在争斗中陨落、无人认领的修士尸骸之处。此地煞气浓郁，怨念不散，寻常修士根本不愿靠近。
林晚依约而至，立于一片残破的墓碑之间，周身气息与夜色融为一体。
子夜时分，阴风骤起。
一道模糊的虚影，如同从地底钻出，缓缓在她面前凝聚成形。正是白天酒馆里那个传音的斗篷人。
他掀开兜帽，露出一张苍白、布满诡异黑色纹路的脸庞，一双眼睛却异常明亮，带着一种看透世事的沧桑与警惕。
“你就是林晚？”他的声音沙哑干涩。
“是我。暗影在哪里？”林晚直接问道。
“我就是暗影……或者说，是暗影留下的一缕‘信息备份’。”那人（信息体）缓缓道，“我的本体，恐怕已经落入天机之手，凶多吉少。”
林晚并不意外：“你找我，想做什么？”
“合作，或者说……交易。”暗影的信息体盯着林晚，“我知道你在查星核和放逐之地。我手里有你需要的东西——部分关于星核分布的古老星图，以及一条……可能通往放逐之地边缘的破碎航线。”
“条件。”林晚言简意赅。
“帮我……毁了天机神族在碎星带的‘逻辑节点’！”暗影的信息体眼中爆发出刻骨的仇恨，“他们毁了我毕生心血，杀了我的兄弟！我要他们付出代价！”
逻辑节点，是天机神族在某个区域进行大规模运算、监控和力量投射的核心装置。摧毁它，无疑是对天机神族的严重挑衅。
“可以。”林晚几乎没有犹豫。她与天机神族本就敌对，摧毁一个节点，既能得到情报，又能打击敌人，何乐而不为？
“爽快！”暗影的信息体似乎松了口气，取出一枚布满裂纹、似乎随时会碎裂的黑色玉简，“这是定金，里面是部分星图信息和逻辑节点的大致方位。等你摧毁节点，我会将完整的航线和剩余星图给你。”
林晚接过玉简，神识一扫，确认无误。
“节点在何处？”
“碎星带深处，‘机械废渊’！”暗影的信息体说完，身形开始变得模糊、透明，“记住……小心天机的‘裁决者’……他们……很强……”
话音未落，信息体彻底消散，仿佛从未存在过。
林晚握紧那枚温凉的黑玉简，看向碎星带深处那一片散发着冰冷金属光泽的星域——机械废渊。
看来，她的下一站，有了。