沈清辞坐在梳妆台前，看着铜镜里那张尚带青涩的脸，指尖轻轻拂过鬓角。晚翠正为她梳理长发，动作轻柔得像怕碰碎了什么。
“查得怎么样了？”沈清辞的声音平静无波，仿佛在问一件无关紧要的小事。
晚翠的手顿了一下，低声道：“回娘娘，那丫鬟是后厨张管事的远房侄女，三天前刚进府。奴婢去问张管事，他支支吾吾的，只说侄女笨手笨脚，不是故意的。可奴婢瞧着，他眼神躲闪，像是藏着事。”
沈清辞嘴角勾起一抹冷笑。刚进府的丫鬟，偏巧在她散心时出现，还“不小心”把她撞进荷花池——这世上哪有这么多巧合。
“张管事……”她沉吟着。张管事在沈府待了十年，平日里看着老实本分，掌管后厨采买，油水不少。是谁买通了他？
“去，把张管事的账册拿来。”沈清辞道，“尤其是近一个月的采买记录，一丝一毫都不要漏。”
晚翠虽不解，却还是应声去了。沈清辞看着镜中的自己，眼神渐深。前世她从未留意过这些府内琐事，总觉得有父亲和兄长在，天塌下来也有人顶着。可如今才明白，祸患往往藏在暗处，一个不起眼的管事，一句不经意的话，都可能成为刺向心脏的利刃。
不多时，晚翠抱着一摞账册回来，累得气喘吁吁：“娘娘，这是近一个月的账，都在这儿了。”
沈清辞翻开账册，指尖划过密密麻麻的字迹。采买的物品无非是米面油盐、蔬果肉类，看起来并无异常。她耐着性子一页页看下去，直到翻到十天前的记录，目光骤然停住——
“上等燕窝一盒，银二十两，经手人：张。”
沈府虽不缺这点银子，但母亲素不喜奢华，府中女眷极少用燕窝。更何况，这盒燕窝的采买日期，恰好在她落水前五天。
“去看看库房，这盒燕窝入库了吗？”沈清辞合上账册，语气带着一丝冷意。
晚翠跑得更快了，片刻后匆匆回来，脸色发白：“娘娘，库房里没有这盒燕窝的记录！账册上写着‘入库’，可实际上……根本没有！”
果然有问题。
沈清辞站起身，走到窗边，望着院中盛放的荷花。十天前采买燕窝，五天后失踪，三天前她落水——这三者之间，必然有着联系。
“张管事的侄女，现在在哪？”
“说是前天就告假回家了，说家里老母亲病重。”晚翠咬着唇，“奴婢觉得不对劲，派人去她家附近打听，根本没这回事！人早就不见了！”
跑了。
沈清辞心中已有了七八分把握。这盒燕窝，恐怕根本不是给府里人用的，而是张管事用来打点的“好处”。至于被买通的原因，要么是有人想借“意外”除掉她，断了沈家与皇室联姻的可能；要么……是冲着父亲或兄长来的，先从她这个“软肋”下手。
“晚翠，”沈清辞转过身，眼神锐利，“你去给父亲的亲卫递个话，让他们查查张管事最近的行踪，尤其是晚上，有没有偷偷出过府，见过什么人。”
父亲沈毅常年镇守北疆，如今恰逢回京述职，府里的护卫都是他带来的亲信，可靠得很。
晚翠刚要应声，门外忽然传来丫鬟的通报：“大小姐，二小姐来了。”
沈清辞眼底闪过一丝不易察觉的厌烦。二小姐沈清柔，是二叔家的女儿，比她小一岁，性子怯懦，却总爱跟在她身后，看似亲近，暗地里却总爱搬弄是非。前世她入宫后，沈清柔时常进宫探望，却不知多少次在柳如烟面前说她的坏话。
“让她进来吧。”沈清辞重新坐下，拿起一支玉簪，慢悠悠地簪在发间。
沈清柔穿着一身水绿色的衣裙，怯生生地走进来，手里还捧着一个食盒：“姐姐，听说你醒了，我炖了冰糖雪梨，给你润润嗓子。”
她的声音细细软软，眼神却不自觉地瞟向沈清辞的脸色，带着一丝探究。
沈清辞接过食盒，淡淡道：“有心了。”
“姐姐落水，真是吓坏我了，”沈清柔坐在她身边，故作关切地说，“幸好没事，不然……下个月的选秀可怎么办呀。”
来了。
沈清辞抬眸，看向沈清柔。选秀是下个月十五，按沈家的地位，她作为嫡长女，入选是板上钉钉的事。前世，沈清柔也参加了选秀，却因才艺不佳被刷了下来，为此还哭了好几场。
“选秀之事，自有父亲和母亲做主。”沈清辞语气平淡，“倒是你，准备得怎么样了？”
沈清柔的脸色微不可察地僵了一下，随即低下头，声音更低了：“我……我哪比得上姐姐，能歌善舞，还懂骑射，皇上一定会喜欢姐姐的。”
这话听着是夸赞，实则在暗讽她“不守闺阁本分”。后宫选秀，看重的是温婉贤淑，骑射功夫再好，在帝王眼中也未必是加分项。
沈清辞笑了笑，端起雪梨汤喝了一口，甜而不腻，确实炖得不错。“妹妹过奖了，”她放下汤碗，目光落在沈清柔的指甲上，“妹妹这指甲染得真好看，是用凤仙花汁吗？”
沈清柔下意识地缩了缩手，脸上泛起一丝红晕：“是……是丫鬟给我弄的，姐姐要是喜欢，我让丫鬟也给你染。”
“不必了，”沈清辞淡淡道，“我素来不爱这些。对了，前几日我看到二叔在书房待了很久，好像在看什么账册，妹妹知道是怎么回事吗？”
二叔沈渊是个闲散人，平日里只爱摆弄花草，对账本向来不感兴趣。沈清辞这话，是故意试探。
沈清柔的眼神明显慌乱起来，捏着帕子的手指紧了紧：“我……我不知道，许是……许是府里的开销账吧。”
撒谎。
沈清辞心中冷笑。看来，这背后不仅有张管事，恐怕还牵扯到二叔。二叔一向嫉妒父亲功高，难不成……他想借着除掉自己，讨好镇国公府，为自己谋个前程？
“是吗？”沈清辞没有追问，只是笑了笑，“可能是我看错了。妹妹要是没事，就先回去吧，我还得歇着。”
沈清柔如蒙大赦，连忙站起身：“那姐姐好好休息，我改天再来看你。”
看着她匆匆离去的背影，沈清辞的眼神彻底冷了下来。一碗冰糖雪梨，看似温情，实则藏着试探与算计。
晚翠在一旁气得发抖：“娘娘，这二小姐分明没安好心！还有二老爷，他怎么能……”
“别急，”沈清辞打断她，“现在还没证据。等亲卫那边有了消息，一切就清楚了。”
她走到账册旁，指尖在“燕窝”二字上重重一点。无论是谁在背后搞鬼，这笔账，她都记下了。
选秀在即，她不仅要入宫，还要风风光光地入宫。在那之前，她得先清理干净沈府里的蛀虫，给那些蠢蠢欲动的人，提个醒。
窗外的风卷起几片荷叶，露出水面下纠缠的根茎，像极了这深宅大院里，盘根错节的暗流。
沈清辞深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
游戏，开始了。