按例，新晋嫔妃需在入宫三日后向皇后请安，之后便可自由活动。沈清辞算准了时辰，第二日一早便带着晚翠，备了些精致点心，往静心苑去。
静心苑地处后宫西北角，一路走去，宫道越来越窄，两旁的宫墙也斑驳了许多，偶有几个洒扫的宫女太监经过，见了沈清辞也只是匆匆行礼，眼神里没什么敬畏——显然，住在这里的人，并不受重视。
“娘娘，这地方也太偏僻了。”晚翠皱着眉，“苏更衣住在这里，怕是日子不好过。”
沈清辞点头。后宫之中，位分即尊卑，末等更衣几乎与宫女无异，稍有不慎便会被欺凌。前世苏婉儿便是因不懂钻营，才落得那般下场。
“越是如此，我们今日来这一趟，才越有意义。”沈清辞低声道，“记住，见了苏更衣，多听少说，莫要显露半分得意。”
静心苑的院门虚掩着，里面静悄悄的，连个守门的宫女都没有。沈清辞推门而入，只见院中杂草丛生，只有廊下晒着几件浆洗的衣物，透着一股清苦气息。
“谁？”屋内传来一个怯生生的声音。
“苏妹妹在吗？我是沈清辞。”
门“吱呀”一声开了，苏婉儿探出头来，看到沈清辞，惊讶地睁大了眼睛：“沈……沈姐姐？您怎么来了？”她身上穿着半旧的青布衣裙，头发也只简单挽了个髻，与选秀时判若两人。
“昨日一别，想着妹妹独自在此，便过来看看。”沈清辞走进屋，屋内陈设简陋，只有一张床、一张桌，墙角堆着几个木箱，“妹妹别嫌弃，带了些点心，尝尝吧。”
晚翠将食盒放在桌上，苏婉儿连忙要行礼，被沈清辞拦住：“妹妹不必多礼，你我姐妹相称便是。”
苏婉儿眼圈一红，低下头：“姐姐是正六品嫔位，婉儿只是末等更衣，怎敢与姐姐称姐妹……”
“位分是皇上定的，但人心是自己定的。”沈清辞拿起一块桂花糕递给她，“我初见妹妹时，便觉得投缘，妹妹若不嫌弃，便叫我一声清辞姐姐吧。”
苏婉儿接过桂花糕，指尖微微颤抖，低声叫了句：“清辞姐姐。”
两人坐下闲谈，沈清辞有意引导，说起些闺中趣事，避开后宫争斗的话题。苏婉儿渐渐放松下来，话也多了些。沈清辞才知，她虽是吏部尚书之女，却是庶出，母亲早逝，在府中本就受嫡母苛待，此次入宫，不过是父亲用来讨好皇上的棋子。
“其实……能入宫已是侥幸，婉儿不敢奢求太多。”苏婉儿轻声道，“只求安安稳稳过日子，不被人欺负就好。”
沈清辞心中微叹。这般心性，在吃人的后宫里，如何能安稳度日？
正说着，院门外传来脚步声，一个穿着绿色宫装的宫女叉着腰走进来，看到沈清辞，愣了一下，随即趾高气扬地喊道：“苏更衣！承乾宫的柳答应让你过去伺候笔墨，磨蹭什么呢！”
这宫女是柳如烟宫里的人，名叫春桃，素来仗势欺人。她显然没把沈清辞放在眼里，说完就要去拉苏婉儿。
“放肆！”晚翠上前一步，挡在苏婉儿身前，“我家娘娘在此，你也敢喧哗？”
春桃这才正眼打量沈清辞，见她衣着素雅，又住在这偏僻地方，只当是哪个不受宠的低阶嫔妃，撇嘴道：“原来是位小主，恕奴婢眼拙。不过柳答应的吩咐，苏更衣可不能不去，毕竟……位分有别不是？”
她故意加重“位分有别”四字，明着是说苏婉儿，实则是在嘲讽沈清辞位分不高，管不了承乾宫的事。
苏婉儿吓得脸色发白，拉着沈清辞的衣袖：“姐姐，我……我还是去吧。”
沈清辞按住她的手，抬眸看向春桃，眼神冷冽：“柳答应是从六品，苏妹妹是末等更衣，确实位分有别。但本宫是正六品清嫔，按宫规，本宫在此，你一个宫女，该当如何？”
春桃脸色一变，这才想起眼前这位是新晋的清嫔，虽不算得宠，却比柳如眉高了半级。她不情愿地跪下行礼：“奴婢参见清嫔娘娘，娘娘千岁。”
“起来吧。”沈清辞淡淡道，“苏妹妹今日身子不适，柳答应若要伺候笔墨，自有她宫里的宫女，不必劳烦苏妹妹。你回去告诉柳答应，改日我自会带苏妹妹去承乾宫拜访。”
这话既给了柳如眉台阶，又护住了苏婉儿，还点明了自己的位分，让春桃挑不出错处。
春桃咬了咬牙，知道硬碰硬讨不到好，只能悻悻地说：“是，奴婢告退。”转身走时，还狠狠瞪了苏婉儿一眼。
春桃走后，苏婉儿才松了口气，感激地看着沈清辞：“多谢姐姐……”
“不必谢我。”沈清辞道，“往后在宫里，一味退让是没用的。你越是怕，别人就越欺负你。”她从腕上取下一只玉镯，塞到苏婉儿手里，“这玉镯你收着，若再有人刁难，便说是我送的，看谁还敢放肆。”
这玉镯是母亲给她的陪嫁，虽不名贵，却也能唬住些趋炎附势之辈。苏婉儿捧着玉镯，眼泪掉了下来：“姐姐……”
“好好待着，我改日再来看你。”沈清辞起身告辞，她知道，今日这一举动，足以让苏婉儿对她死心塌地。
离开静心苑，晚翠不解道：“娘娘，苏更衣位分低微，帮她有什么用？还得罪了柳答应……”
“有用没用，日后便知。”沈清辞望着远处的宫墙，“后宫之中，最缺的不是高位，而是真心。苏婉儿性子纯良，只要稍加提点，未必不能成为我们的助力。至于柳如眉……”她嘴角勾起一抹冷笑，“她若安分便罢，若敢再来寻衅，我不介意让她知道，什么叫规矩。”
回到碎玉轩，刚坐下没多久，七皇子萧煜的人就来了——是个看起来平平无奇的小太监，借着送花草的名义，将一张字条塞给了沈清辞。
字条上只有三个字：“淑妃殿。”
沈清辞明白，这是让她借故去淑妃的锦和宫，探查贤妃的旧事。淑妃与太子萧景同住锦和宫，势力庞大，去那里无异于深入虎穴。
“晚翠，”她收起字条，“打听一下，淑妃娘娘近日有何活动，我好寻个由头去锦和宫请安。”
晚翠应声而去，沈清辞则走到窗边，看着院中的海棠。刚解决了柳如眉的刁难，又要面对淑妃的锋芒，这后宫之路，果然一步比一步难走。
但她别无选择。
无论是为了与萧煜的盟约，还是为了查清前世未曾看透的谜团，淑妃那里，她必须去。
正思忖着，李德全突然带着两个宫女来了，手里捧着一套华丽的宫装和几支金簪。
“清嫔娘娘，这是皇上赏的，说娘娘素日衣着太过素净，该添些亮色了。”李德全笑得谄媚。
沈清辞看着那套刺目的宫装，心中一凛。萧彻突然上赐，是真的对她有了几分兴趣，还是……在试探她？