探测事件像一块投入死水的石头，涟漪短暂，很快被更深的沉寂吞没。但水下，暗流已然加速。守卫的巡逻带上了明确的目的性，不再仅仅是威慑，而是真正的搜查。一些角落被翻遍，几个藏匿了微不足道私人物品的倒霉蛋被当众严惩，杀鸡儆猴。
凌昊更加谨慎。深坑的能量残留似乎随时间缓慢消散，【洞悉之眼】监测下，王博士的探测器再次扫过他时，反应已微乎其微。但他不敢大意，将更多时间用于内视和精神力的锤炼。
丹田处的气团愈发凝实，那点冰冷种子依旧沉寂，却更像一座深埋的冰山，显露出的只是微不足道的一角。与深坑和“母体”的两次共鸣，似乎在它内部刻下了某种不可见的印记，让它与这个世界的某种“底层规则”联系得更紧密了一丝。
他发现，全力运转【洞悉之眼】时，消耗的精神力似乎减少了些许，而感知的精度和范围却有微弱提升。这种提升并非爆发性的，而是某种…更有效率的运用。像是处理器得到了优化。
基地的运转也呈现出一种诡异的“高效”。任务分配不再完全随机，而是明显倾向于那些表现“优秀”、能量等级较高、或者像凌昊这样展现出特殊价值的人。配给依旧苛刻，但这些人总能分到那稍微多一点的糊糊，仿佛在进行最后的养分补充。
而老弱病残的消失速度加快了。不再是仅仅通过危险任务，有时一夜过去，某个角落就空了，无人询问，无人提及。一种心照不宣的清理在沉默中进行。
凌昊注意到，那些被清理的人，之前或多或少都表现出对现状的抱怨，或是身体过于虚弱，几乎失去劳动能力。周莽不需要累赘。他似乎在精炼一支队伍。
这不像临时起意的混乱统治，更像…某种早有预谋的筛选。磐石基地，从建立之初，或许就不是为了庇护，而是为了…培育和挑选？挑选什么？适应这个新世界的“合格品”？
这个念头让凌昊心底发寒。如果真是这样，周莽和他背后可能存在的势力，所图绝非一个小小的基地。
他再次尝试接触老头。这次，他直接坐在了老头附近，没有说话，只是将半块干净的压缩饼干放在两人之间的地上。
老头蜷缩着，眼皮耷拉，毫无反应，能量场如同枯井。
凌昊不急，耐心等待。
直到夜色深沉，周围鼾声四起，老头干枯的手指才极其缓慢地、如同壁虎爬行般，摸到那半块饼干，无声地收进怀里。整个过程没有看凌昊一眼。
但就在他收回手的瞬间，极其低哑模糊的气流声，如同叹息般传入凌昊耳中。
“…仓库…三号…底格…”
声音微弱到几乎消散在空气中。
凌昊心脏微微一跳。仓库？三号？底格？是地点？还是物品编号？
他没有追问，也没有任何表示，仿佛什么都没听到。起身，离开。
信息虽少，但指向明确。基地的仓库区？那里守卫森严，寻常人根本无法靠近。
但他现在不是“寻常人”。在秃鹫和周莽眼中，他是有价值的“工具”。
机会很快来了。一次针对仓库区外围的加固任务。需要几个“力气大、手脚麻利”的人进去搬运建材。
凌昊被点名入选。
进入仓库区。这里比外面更加秩序森然。巨大的仓库棚如同沉默的巨兽匍匐。守卫全是精锐，眼神冰冷，能量等级普遍高于外部。空气中弥漫着机油、尘土和一种淡淡的…化学制剂的味道。
【洞悉之眼】在进入的瞬间就提升到极限，贪婪地记录着一切。能量流动，守卫分布，仓库编号…
三号仓库。位于区域中部，守卫格外严密，门口甚至需要特殊令牌才能开启。
他所在的队伍负责向五号仓库搬运金属支架。路过三号仓库时，他刻意放慢脚步，【洞悉之眼】穿透厚重的墙壁，向内探去。
内部空间巨大，堆放着大量物资。但最深处，几个被帆布覆盖的庞大物件吸引了他的注意。它们的能量反应很奇怪，不是生命，也不是寻常物资，带着一种…人造的、冰冷的、待激活的感觉。帆布下的轮廓，隐约像是某种大型车辆或者…移动堡垒？
底格？是指这些物体的底部格栅？还是某种代号？
来不及细探，守卫催促声传来。他只能收回感知，跟上队伍。
任务过程中，他留意到仓库区的守卫换班频率极高，且交接流程一丝不苟，完全没有外部守卫的散漫。这里的物资，远比养活这些幸存者所需的多得多。周莽在囤积什么？为谁囤积？
返回途中，经过基地那简陋的“指挥中心”（由原本的商场办公室改造）时，他听到里面传出隐约的争吵声。是王博士和另一个陌生的、声音尖利的男人。
“…进度太慢了！‘摇篮’重启在即，你们连‘母体’都控制不住！” “…能量不稳定！需要更多‘基质’！尤其是高纯度的那种…” “…那就去挖！去抢！北边那个坑不是现成的吗！‘公司’付出了这么多资源，不是来看你们失败的！” “…风险太大！惊动了下面那东西…” “…那是你们的问题！‘收割’必须按时进行！否则，你们知道后果…”
争吵声很快被压下，但零碎的词语已足够惊心。
公司。摇篮重启。收割。基质。
这些词语串联起来，指向一个凌昊不愿相信的真相。磐石基地，乃至这场灾难，背后似乎真的有一只巨大的、无形的手在操控。周莽和王博士，或许只是前台的执行者。
所谓的“庇护所”，从一开始就是养殖场和试验田。筛选出“合格品”，收割“基质”，为了某个所谓的“摇篮”计划。
那么，“母体”又是什么？计划的核心？还是…计划的产物？
思绪纷乱。回到大厅时，他发现角落里的老吴不见了。原地只剩下一滩暗色的污渍。
没人提起他。仿佛他从未存在过。
凌昊沉默地坐下。掌心那枚万能钥匙硌得生疼。
陈哲的警告，地铁站的食物，医生的恐惧，老头的暗示，仓库的发现，偶然听到的争吵…
碎片正在拼凑出一幅令人窒息的画卷。
他需要力量。需要更快地破局。
夜深人静。他再次握住一枚晶石。
这一次，吸收过程更加顺畅，痛苦减轻，能量融入丹田气团的速度更快。那点冰冷种子对晶石能量的“处理”似乎也更有效率。
吸收完毕。实力又有精进。
但就在他准备收敛心神时——
呜——！！！
一声远比之前更加剧烈、更加痛苦的嘶鸣，猛地从c座深处爆发！如同濒死巨兽的哀嚎！紧接着是连绵不断的、疯狂的撞击声和某种金属断裂的刺耳噪音！
整个基地仿佛都震动了一下！
“母体”彻底失控了？
凌昊猛地站起！【洞悉之眼】望向c座方向！那股冰冷混乱的能量如同海啸般爆发，冲击着一切！
与此同时，他丹田处那点冰冷种子，第一次…主动地、清晰地…颤动了一下！
不再是共鸣，不再是记录。
那是一种…冰冷的、饥饿的…苏醒。