紫宸殿内，时间仿佛在李世民那句“就此了结”后停滞了片刻。那声音不高，却带着帝王独有的、不容置疑的定鼎之力，将之前因薛斩狂言而掀起的惊涛骇浪，强行抚平。然而，水面之下，暗流汹涌更甚。
百官垂首，心思各异。那轻飘飘的“罚俸半年”四个字，落在不同人耳中，滋味截然不同。于薛斩，是劫后余生的狂喜与难以置信；于程咬金等武将，是扬眉吐气的痛快与对陛下圣明的感佩；而于王弘及其背后隐于朝堂阴影中的势力，则是赤裸裸的失败与难以言喻的屈辱。这哪里是处罚？分明是庇护！是陛下用这种方式，扇在他们脸上的一记无声却响亮的耳光！
王弘脸色煞白，嘴唇哆嗦着，还想挣扎着说些什么“陛下三思”、“国体为重”之类的话，却被身旁一位同为崔氏门生、官阶更高的同僚用眼神死死制止。那眼神冰冷而严厉，传递着明确的讯息：陛下心意已决，不可再触逆鳞！
龙椅之上，李世民将下方百官的种种情态尽收眼底。他面色依旧古井无波，但那双洞察世情的眼眸深处，却掠过一丝极淡的、混合着考量与决断的光芒。薛斩此子，确是一把锋利的刀。其狂言虽则刺耳，却也撕开了某些温文尔雅表象下的脓疮。那句“盘剥农户”、“吸食民脂民膏”，虽未点名，却如同投石入水，其涟漪必然会扩散到某些盘根错节的利益网络。借此机会，敲打一番，正合他意。
然而，仅止于敲打吗？
李世民的目光再次落回那个虽然跪伏在地，背脊却依旧挺得笔直的少年身上。薛轨的儿子……没想到，那个勇猛有余、智略稍逊的薛蛮子，竟生出了这么一个胆大包天、却又透着几分异样聪慧的儿子。自力更生，不靠祖荫，不惧权势，甚至敢在御前直言“宁死不从”……这份心性，这份胆魄，在如今日渐崇尚浮华、讲究门第的年轻一代中，实属异数。
更重要的是，此子行事，看似莽撞狂悖，实则暗含章法。无论是当街免费试吃破局，还是深入乡村直连农户，都显示了他并非纯粹的匹夫之勇。其背后，是否真有高人指点？还是说，经历生死巨变后，当真开了窍？
无论是哪种，此子已入了他的眼，也入了这长安城的局。既然入了局，就不能让他轻易被那些盘根错节的老家伙们碾碎。否则，岂非显得他这个皇帝，连一个敢于打破陈规的忠烈之后都护不住？
思绪电转间，李世民已然有了决断。他要再给这把刀加一层鞘，也是再给那些暗中的对手，出一道更难的题。
就在内侍监清了清嗓子，准备依惯例高呼“有事启奏，无事退朝”，结束这场波澜起伏的朝会时，李世民却微微抬了抬手。
这一个细微的动作，瞬间将所有人的注意力再次拉回御座。连正准备松一口气的薛斩，心也猛地提了起来。
“薛斩。”皇帝的声音再次响起，平和依旧，却带着一种决定命运的沉重。
“臣在。”薛斩压下心中的悸动，恭声回应。
“抬起头来。”
薛斩依言抬头，再次迎上那双深邃如渊的帝王之眸。这一次，他看得更清楚了些，那目光中除了威严，似乎还多了一丝……审视，以及一种他暂时无法完全理解的复杂意味。
“你父薛轨，”李世民缓缓开口，声音在寂静的大殿中回荡，带着一种追忆往昔的慨叹，“当年在陇右，朕还是秦王之时，他仅为帐下一校尉。突厥骑兵突袭中军，情势危急，是他，率麾下百余名死士，不顾性命，反向冲锋，硬生生挡住了突厥人的锋镝，为朕重整旗鼓赢得了时间。那一战，他身被十余创，血染征袍，犹自死战不退……最终，力竭而亡。”
皇帝的声音不高，却仿佛带着金戈铁马的肃杀之气，将一段尘封的壮烈往事，清晰地铺陈在百官面前。许多年轻官员还是第一次如此详细地听闻薛轨战死的经过，不禁为之动容。程咬金等老将，更是眼眶微红，想起了当年并肩浴血的战友。
薛斩鼻子一酸，眼前仿佛浮现出父亲那模糊而坚毅的面容。他紧紧抿着嘴唇，不让眼眶中的湿意滑落。
“薛轨用命，换来了朕的安危，也换来了你临洮县男的爵位。”李世民的目光落在薛斩身上，变得锐利起来，“此爵，非仅荣宠，更是责任！是朕，是朝廷，对你薛家忠烈的肯定与抚恤！”
他话锋一转，语气加重：“然，朕近日听闻，你因年少孟浪，欠下巨债，竟欲以此爵位、家产为抵押？薛斩，你可知，此乃大不孝！是对你父用命换来之荣光的玷污！”
这一顶“大不孝”的帽子扣下来，分量极重！连程咬金都变了脸色。薛斩更是心头巨震，连忙叩首：“臣……臣知罪！臣一时糊涂，愧对先父！请陛下治罪！”
然而，李世民并未顺着“治罪”的话头说下去，而是语气又缓和下来，带着一种近乎循循善诱的口吻：“所幸，你尚知悬崖勒马。未行那典卖祖产、令先人蒙羞之事，而是选择了另一条路——自力更生，经商还债。”
他目光扫过下方百官，声音清朗：“此举，虽有争议，然其志可嘉！其行可勉！总好过那些躺在父辈功劳簿上，坐吃山空，甚至为非作歹的纨绔子弟！也比那些只知空谈礼法，却无半点经世济民之能的酸腐文人，要强上许多！”
这话，几乎是毫不客气地打了包括王弘在内的一大批人的脸！文官队列中一阵轻微的骚动，许多人面露不忿，却无人敢出声反驳。
“你开设酒楼，名曰‘兄弟楼’。”李世民重复了一遍这个名字，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，“不忘危难之时，程处默、秦理等一众兄弟的扶持之义，可见你心中有情有义，并非凉薄之人。经商牟利，是为偿还自身过错，亦是担当！朕，欣赏这份担当！”
至此，皇帝的态度已经昭然若揭！他不仅完全否定了御史的弹劾，更是从“忠”、“孝”、“义”、“担当”等多个角度，将薛斩的行为拔高到了一个令人瞩目的正面位置！
王弘等人的脸色已经不能用难看来形容，简直是灰败如土。
但，这还不是结束。
李世民话锋再次微妙一转，语气变得严肃而充满告诫：“然，薛斩，你需谨记！勋爵行商，如履薄冰！朕今日恕你狂言之罪，嘉你自强之志，是念你年少，是念你父之功！但绝非纵容你恃宠而骄，行那仗势欺人、盘剥百姓之事！更不可因赚得几分银钱，便忘了根本，忘了你身为大唐勋爵，维护朝廷体统、遵守法度纲纪的本分！”
这既是敲打，也是划下红线。
“你的‘兄弟楼’，朕希望你真正对得起‘兄弟’二字。不仅要与帮你之人讲义气，更要对雇佣的伙计、合作的农户、乃至每一位上门的食客，存一份公道之心！诚信经营，货真价实，惠及乡里，方是长久之道！若让朕听闻你有不法不义之行，今日之赏，便是明日之罚的由头！你，可明白？”
这番话，语重心长，既是帝王对臣子的训诫，也隐隐透着一丝长辈对晚辈的期许。
薛斩心潮澎湃，深深叩首，声音坚定无比：“陛下教诲，字字珠玑，臣铭记于心，绝不敢忘！臣定当恪守本分，诚信经营，绝不敢行不义之事，绝不敢负陛下天恩，绝不敢堕先父英名！”
“好。”李世民微微颔首，似乎对薛斩的回答颇为满意。他不再看薛斩，而是将目光转向侍立一旁的内侍监。
“拟旨。”
内侍监早已准备多时，闻声立刻躬身，铺开明黄绢帛，研墨蘸笔。
所有人的心都提到了嗓子眼。陛下如此大费周章，铺垫了这许多，最终的“嘉勉”会是什么？难道还要加官进爵？这不可能！赏赐金银？似乎又配不上这番铺垫。
在百官屏息凝神的注视下，李世民沉吟片刻，朗声开口，每一个字都清晰无比地传入众人耳中：
“赐——‘兄弟楼’御笔牌匾一块！”
静！
死一般的寂静！
仿佛一道无声的惊雷，炸响在紫宸殿每一个人的脑海之中！
御笔牌匾？！！
这……这简直是闻所未闻的恩宠！
大唐立国以来，皇帝亲笔为臣子府邸、寺庙、名胜题字者，有之；为功勋卓着的将相赐下丹书铁券者，有之。但何曾有过，为一个开业不足一月、经营酒肆食坊的商户，亲笔题写牌匾的先例？！
这已不是简单的嘉奖，这分明是……
程咬金张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋，半晌，才猛地反应过来，激动得浑身肥肉都在颤抖，若非在御前，他几乎要跳起来欢呼！李承乾也是眼中异彩连连，他没想到父皇竟会给出如此厚重、如此……别出心裁的赏赐！
而以王弘为代表的文官们，则是个个面如死灰，如丧考妣。他们弹劾薛斩“操持贱业”、“败坏风气”，结果陛下反手就赐下御笔牌匾！这无异于陛下亲自为“兄弟楼”正名，亲自肯定了薛斩经商的正当性！从今往后，谁还敢拿“贱业”来说事？这兄弟楼，瞬间就从一介普通酒肆，跃升为带有“皇商”背景的特殊存在！虽然并无皇商之名，却有皇商之实——皇帝亲自背书的商人！
这护身符，比任何官爵、任何金银都要管用！
薛斩自己也彻底懵了。他预想了各种可能，甚至做好了被象征性赏赐些绢帛金银的准备，却万万没想到，会是如此震撼的殊荣！御笔牌匾！这……这简直是想都不敢想的事情！
巨大的惊喜和冲击，让他一时竟忘了谢恩。
直到内侍监高声重复了一遍“赐‘兄弟楼’御笔牌匾一块”，薛斩才猛地回过神来，几乎是手脚并用地深深叩首，声音因极度的激动而带着哽咽和颤抖：
“臣……臣薛斩……叩谢陛下天恩！陛下隆恩，如山似海！臣……臣万死难报！臣定当谨记圣训，将‘兄弟楼’经营得堂堂正正，不负‘兄弟’之名，不负陛下今日厚赐！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他伏在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖，心中翻涌着前所未有的浪潮。这不仅仅是荣耀，是护身符，更是一份沉甸甸的责任！陛下将他抬得如此之高，他若行差踏错，摔下来便会粉身碎骨！同时，这也意味着，从今往后，他薛斩和兄弟楼，将彻底绑在陛下的视线之下，再无退路！
“嗯。”李世民淡淡应了一声，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他挥了挥手，“旨意即刻下达。退朝吧。”
“臣等恭送陛下！”百官齐声高呼，声音中充满了复杂的情绪。
李世民起身，在内侍的簇拥下，离开了紫宸殿。
直到皇帝的背影消失在侧门之后，大殿内的凝固气氛才仿佛骤然融化。各种议论声、惊叹声、倒吸冷气声此起彼伏。
程咬金第一个冲过来，一把将还跪在地上的薛斩拉起来，蒲扇般的大手用力拍着他的肩膀，激动得语无伦次：“好小子！好小子！真有你的！御笔牌匾！老子……老子这辈子都没见过这等恩宠！薛老哥在天有灵，也该瞑目了！”
薛斩被拍得龇牙咧嘴，却也是满脸的激动与恍惚。
而另一边，王弘等人则是面沉如水，看也不看薛斩一眼，拂袖而去，背影显得异常狼狈和仓惶。
薛斩站在喧闹起来的大殿中，感受着四周投来的或羡慕、或嫉妒、或探究、或敬畏的目光，他知道，从这一刻起，他的人生和兄弟楼的命运，都将彻底改变。
圣心独断，匾额赐下。
这不仅仅是一块牌匾，更是一道惊雷，宣告着一个不容忽视的新势力，正式登上了长安城的舞台。
狂徒薛斩，自此，有了狂的底气，也有了必须继续狂下去的理由！
前方的路，注定不会平坦，但有了这道“圣眷”加持，他将走得更加坚定，也更加……引人注目！
风暴，或许才刚刚开始。