“单靠这些措施就能化解矛盾吗？孙儿觉得这反而可能激化矛盾啊？”
朱元璋冷哼一声：
“只要这些改革能让平民百姓受益，就能大大缓解一部分矛盾。那些士绅平日里逃了那么多税，现在也没让他们补缴以往的欠税。
不过是将来多承担一些，就嚷嚷受不了，还想回到过去让百姓承担八成以上赋税的时候，想得倒美！”
朱元璋话中透出的杀气让朱允炆吓了一跳，缩着脖子连连称是。
看着朱允炆这般表现，朱元璋心中暗叹，这孩子还是太年轻了。
晚饭后，朱允炆乖乖回到东宫，却突然接到舅舅的求救信。
原来在应天府推行一条鞭法时，有人举报吕家作为外戚却多占田地，企图逃税，不为国家分忧。
接到这个消息，朱允炆急得像热锅上的蚂蚁。这可是他的亲舅舅，改革的第一刀就落在他身上，让朱允炆对改革更加不满了。
朱允炆还不敢告诉母亲吕氏，怕她伤心。思来想去，他赶紧派人去请黄子澄。
黄子澄匆匆赶来，还没坐稳，就见朱允炆急切地望着他说。
“黄先生，我得报舅舅似乎侵占了许多田地，在当地抵制新政，触犯国法，这该如何是好？”
黄子澄神色平静，先宽慰道：
“殿下莫急。侵占田亩也分不同情形，若国舅并未在过程中伤及人命，臣或可从中斡旋。”
朱允炆欣喜不已。
“外祖家人丁稀少，舅舅素来本分，并非作恶之徒，想来其中定有误会，还请先生务必为他周全。”
黄子澄虽看不上朱允炆母族，但顾及太子妃情面，仍决意相助。
“臣自当尽力。只是此事若直接面圣陈情，请陛下定夺岂不更好？”
朱允炆面现羞赧，吞吞吐吐道：
“我……我怕皇祖父知晓我意图袒护舅舅，会对我失望。”
黄子澄连忙劝解：
“殿下思虑过重了。陛下岂会因此等小事怪罪？何况吕家平日作为，殿下又能知悉多少？
若吕家并无大恶，至多受些惩戒；若罪证确凿，纵使殿下求情，怕也难改结局。”
朱允炆沉默不语。这道理他自然明白，可他对吕家所为所知甚少。即便吕家确有不当，他也不愿牵连母族。这般心思不便明言，只得暂且让黄子澄退下。
黄子澄心绪沉重。此事明眼人一看即知，吕家分明是被人用作棋子，意在逼迫太孙表明对变法的立场。吕家或许确有不妥之处，但按他的本意，太孙实不该为吕家求情，任人借题发挥也当咬紧牙关。至多恳请陛下饶吕平一命——可太孙真能如此决绝么？
翌日，黄子澄面见朱允炆禀报：
“臣略查国舅家情形，事态尚不严重，请殿下随臣面圣，为国舅说情。”
朱允炆喜形于色，当即应允。
二人同至朱元璋理政之处，递帖候见。黄子澄原以为面圣易如反掌，未料竟被拦在门外。内侍告知陛下正在接见要客，需太孙稍候。
这番说辞意味着殿内之人比太孙更为紧要。朱允炆只得在外焦灼等候。黄子澄悄声打听来者身份，内侍指向旁侧车驾——竟是东宫仪仗。
黄子澄愕然：东宫除太孙外，唯太子妃吕氏可动用此车驾。莫非吕氏竟抢先一步，为吕家求情来了？
黄子澄对朱允炆说了自己的推测，朱允炆也感到困惑。他母亲吕氏一向不过问政事，这次前来，难道是为了替吕家求情吗？
大约一刻钟后，吕氏带着泪痕从殿内走出，朱允炆连忙与黄子澄迎上前去。
“母亲，您是为了舅舅的事来的吗？”
朱允炆语气中带着几分期待，他想着若与母亲一同为吕家说情，堂舅吕平的性命或许能保住。
听到朱允炆的话，吕氏脸色一沉，眉峰紧蹙，厉声道：
“那畜牲触犯国法，欺压百姓，残害无辜，不配做你的舅舅！从今以后，你就当没有这个人——他是我大明的罪人！”
吕氏语气尖利，甚至透出几分狰狞。
“我已向陛下请旨，立即赐死这畜牲。今后若有人敢借此攻击改革、违抗圣意，一律同此下场！”
朱允炆愣住了。母亲竟不是来为舅舅求情的。虽说吕平只是堂舅，可毕竟已过继到他外祖父名下。事情也未到不可挽回的地步，母亲怎么就请旨处死舅舅了呢？
见朱允炆发怔，吕氏犹带不满，继续说道：
“殿下身为储君，绝不能徇私枉法。今后若再遇此类事，不必惊动陛下，交由刑部秉公办理便是。”
朱允炆听得目瞪口呆，只得低声应下。一旁的黄子澄也暗自吃惊，没想到吕氏对自家亲戚竟如此决绝。
既然吕氏已做决断，黄子澄也不便多言。待吕氏离去后，他试探着问道：
“殿下，还要去见陛下吗？”
朱允炆面色难看，闷闷答道：
“不必了。既然母妃已处理此事，我们先行离开吧。”
黄子澄微一躬身，先行告退。
朱允炆正要离去，一旁内侍上前赔笑道：
“陛下有旨，请殿下进殿相伴，说说话。”
朱允炆也好奇朱元璋要说什么，便点头随内侍入内。
“孙儿拜见皇祖父。”
朱元璋见朱允炆来了，暂搁奏章，招手让他坐到身旁。
朱允炆小心坐下，静候问话。
朱元璋心中百感交集，轻叹一声问道：
“你说朕推行改革，究竟是好是坏？”
朱允炆怔住，没料到祖父会问这个问题。犹豫片刻，他答道：
“孙儿以为，皇祖父英明神武，既行改革，自有道理。”
朱元璋眉头微皱，沉默不语。为了推行改革，太子丧命，如今太孙的舅舅又牵涉其中，这才过了多久？
可见改革阻力之大。但朱元璋生性固执，越是有人阻拦，他越要坚持到底。
此刻他已与改革较上了劲，不信凭自己手中之力，推行不了这些新政。
朱元璋思绪一转，忽又问道：
“允炆，听说你之前向何秋请教改革的利弊了？”
朱允炆连忙点头。
“确有此事。我本以为何先生力主改革，必有高论，不料他言语间颇为消极。”
说到此处，朱允炆不自觉地皱起眉头。显然，他对何秋先前的回答并不满意。
朱元璋却笑着对他说：
“这才是真正为国谋划之人！若有人说某件事推行天下只有好处没有弊端，你就该警惕了。天上不会掉馅饼，何况关乎万民之事，岂会如此简单？”
“说这种话的人，要么居心叵测，要么就是不通实务的空谈腐儒。”
朱元璋语气中充满不屑。他白手起家打下江山，治国多年，对这些早已洞若观火。
当初何秋提出改革方略时，或许何秋自己都尚未想透，朱元璋却已心中有数。
他早已预料到推行新政的艰难——这等于要剥夺士绅特权，简直是要他们的命，必遭激烈反抗。
只是朱元璋没想到，这些士绅的反抗会如此猖獗，竟敢谋害太子。
想到山东密报中孔家主事者公然对抗改革，拒绝清丈田亩，而孔家一族就占据曲阜八成以上田地，甚至口出狂言……朱元璋胸中怒火翻涌。
当初封他们为衍圣公，本就是为了安抚读书人做的表面文章。如今这些人得寸进尺，简直是在逼他出手。
朱允炆不知朱元璋心中所思，只是恭敬应道：
“孙儿明白了。”
随即又好奇追问：
“皇祖父既决心推行改革，可曾想过改革后的大明会是何等光景？”
朱元璋闻言失笑，眼中泛起些许憧憬：
“这我如何能料？只是直觉此事对大明江山有利，想为子孙留下更好的基业。”
“若说期盼……唯愿改革之后，百姓皆能安居乐业，心怀希望。若能如此，这番改革便不算白费。”
朱允炆听闻这番理想，震惊得说不出话。他虽不甚了解民间疾苦，也明白让百姓安居乐业是无数明君贤臣都未能实现的夙愿。
至于赋予希望更是难上加难。希望二字太过渺茫，要让百姓真切感受到，实在不易。
若真能达成祖父所言，他们祖孙必将成为千古称颂的圣明之君。
朱允炆满脸崇敬地望着朱元璋，他从未察觉祖父心中竟藏着如此宏大的抱负。
他直言不讳道：
“皇祖父的愿景固然壮丽，但落实起来必定困难重重，甚至可能难以实现？”
朱元璋淡然一笑：
“所以需要你继承我的志向。身为帝王，就是要时时鞭策臣属，紧盯他们的一举一动。若不如此，他们岂会尽心办事？”
朱允炆连称不敢，奉承道：“皇祖父精神矍铄，远未到称老之时。”
他内心并不完全认同朱元璋的做法，只要想到祖父每 ** 阅的奏章数量，便觉头皮发麻。自被立为太孙以来，他从未见朱元璋真正休息过。以自己这副身板，定然承受不住这般劳累。
朱元璋对孙儿的奉承报以浅笑。自己的身体自己最清楚，自从太子朱标离世，元气便日渐损耗。或许标儿之死带走了他最后的精神支柱，如今恐怕时日无多。若非如此，他真想好好栽培允炆，可惜天不假年。
眼前的朱允炆终究太过稚嫩，若换作朱标，根本不需要询问改革利弊，心中自有衡量——这便是历练深浅的差别。
朱元璋今日谈兴颇浓，被孙儿勾起议论朝政的兴致，遂轻拍允炆肩头，带着他往园中散步。朱允炆乖顺地紧随其后，二人行至 ** ，满园姹紫嫣红令朱元璋心情明朗不少。
第231章 祖孙之间
朱元璋含笑问道：“可曾仔细研究朕推行的新政？”
朱允炆惭愧垂首：“孙儿只知一条鞭法与官绅一体纳粮。”
朱元璋并不动怒，他早就看出朱允炆对新政的真实态度。他细细历数已推行与计划中的改革举措：“除这两项外，朕重定了商税，遏制商人暴利；开放海禁，仅三处海关今年便入账百万白银；接下来还要改革军制与藩王承袭条例。时间不等人啊！”
听闻如此宏大的改革计划，朱允炆暗自咋舌。这般多事务若交给他，能完成一两件便已不易，祖父却想毕其功于一役。这般操切，会不会让大明重蹈秦隋覆辙？
不过听说要改革藩镇，朱允炆暗自欣喜，这说明祖父也意识到藩王制度难以为继。但见祖父将此事置于末位，显然并未重视，待自己继位时，局势还能这般安稳吗？