鬼哭林任务完成后的日子，表面平静，水下却暗流涌动。
张叁等人果然没有善罢甘休，只是手段变得更加隐蔽阴险。陈平药田边缘几株长势稍差的青禾草，一夜之间莫名枯萎，断面整齐，像是被利刃划过，却又找不到任何痕迹。他去杂役堂领取日常用度时，分配到的工具总是最破旧的，甚至有一次领到的灵石份额也明显少了些许，虽经据理力争补回，但那种被刻意刁难的感觉挥之不去。
陈平心知肚明，这是李师兄那边施加的影响，或许只是张叁借题发挥的小动作，意在恶心他，消耗他的精力。他并未声张，也没有冲动地去找人对质。在绝对的实力差距面前，无谓的冲突只会让自己更被动。他将更多的精力投入到药田的防护上，不仅加固了铁荆棘的布置，还尝试根据《百草初解》的记载，在药田周围撒上了一些具有微弱驱虫、警示效果的药草粉末。
同时，他加快了赚取贡献度的步伐。鬼哭林的任务让他意识到高风险任务的不可控，他将目标转向了那些耗时但相对安全的任务，比如协助整理宗门的废旧物资库房、誊抄一些无关紧要的典籍副本。这些任务贡献度极低，每个只有一两点，但他做得一丝不苟，积少成多。
这一日，他接到的任务是清理藏经阁最底层一个堆放废弃玉简和破损典籍的角落。这里积满了厚厚的灰尘，空气中弥漫着霉味，平日里根本无人问津。
陈平并非简单地清扫，而是习惯性地一边清理，一边留意着这些被时代淘汰的“垃圾”。许多玉简已经灵气尽失，裂纹遍布，里面的信息早已残缺不全。破损的典籍更是脆弱，轻轻一碰就可能化为纸屑。
就在他小心地将一堆腐烂的兽皮卷移开时，角落里一个不起眼的、布满污垢的青铜盒子引起了他的注意。盒子不大，巴掌大小，样式古朴，上面雕刻的花纹已经被锈蚀和污垢覆盖，难以辨认。它似乎被遗忘了很久，与周围的杂物融为一体。
陈平心中一动，那种对“特殊之物”的直觉再次涌现。他小心地拂去盒子上的灰尘和锈迹，发现盒子并没有上锁，只是卡得很紧。他用了点巧劲，才缓缓将盒盖打开。
盒内没有想象中的灵光闪闪，只有两样东西：一枚颜色暗淡、边缘有些破损的青色玉简，以及一块巴掌大小、非金非木、入手温润的黑色令牌。令牌造型古朴，正面刻着一个复杂的、他从未见过的符文，背面则是一些模糊的云纹，中央似乎有两个古字，但磨损严重，难以辨认。
陈平首先拿起那枚玉简。他尝试将神识探入，玉简微微一亮，传递出一段断续不全的信息：
“……余游历至……云洲……偶得……上古……残缺……疑似……秘境……之钥……然……凶险……非……金丹……不可……轻入……留待……有缘……切记……慎之……”
信息到此戛然而止，后面的内容似乎因为玉简破损而消失了。
“秘境之钥？”陈平心中一震。秘境，通常意味着机缘，但也伴随着巨大的风险。玉简中明确提到“凶险”、“非金丹不可轻入”，这显然不是他现在这个层次能够触碰的东西。
他放下玉简，又拿起那块黑色令牌。令牌触手温润，隐隐有一丝极淡的、难以形容的气息流转，但这气息非常微弱，几乎难以察觉。他尝试输入一丝灵力，令牌毫无反应。翻来覆去查看，除了那个复杂的符文和模糊的云纹古字，再无其他特异之处。
陈平沉吟起来。这青铜盒子显然年代久远，里面的玉简信息残缺，令牌也看似平凡。所谓“秘境之钥”是真是假尚未可知，即便是真，也远非他目前所能企及。这东西，就像一个烫手的山芋，留在身边，福祸难料。
是将其上交宗门？或许能换取不菲的贡献度，甚至引起高层注意。但这样一来，盒子的来历、他如何发现等等，都需要解释，难免会将自己置于风口浪尖。尤其是目前正被李师兄等人暗中针对的时候，任何异常都可能引来不必要的麻烦。
是悄悄留下？且不说这令牌是否真有价值，光是“秘境”二字牵扯的因果，就可能为他这个小小的杂役弟子带来灭顶之灾。
思忖再三，陈平做出了决定。他将玉简和令牌重新放入青铜盒，却没有带走盒子。而是寻了一个更隐蔽的角落，将盒子深深埋藏在一堆废弃玉简之下，并做了只有他自己才能辨认的标记。
“现在还不是时候。”陈平心中明了，“此物于我，如同幼童舞大刀，非但无益，反受其害。暂且让它沉睡于此，待我日后有足够实力时，再来探寻不迟。”
他将这个秘密深深埋藏在心底，继续专注于眼前的清扫工作。但这次发现，像一颗种子，在他心中悄然种下。修仙之路，果然广阔无边，除了按部就班的修炼，还有无数未知的机缘和风险散落在角落。这更坚定了他要尽快提升实力、留在紫云宗的决心。
清理工作完成后，陈平领取了微不足道的一点贡献度，离开了藏经阁。他并不知道，在他离开后不久，一道模糊的身影悄然出现在那个角落附近，似乎在寻找什么，但最终一无所获，悄然离去。
时间一天天过去，距离小考只剩下最后一个月。陈平通过完成各种琐碎任务，积累的贡献度达到了二十五点，加上他打算上交的部分品质提升的凝血花（预计可折算十点左右），以及手头可动用的近四十块灵石（可折算四十点），总计约七十五点贡献度。距离一百点的目标，还差二十五点。
这最后的二十五点，如同天堑。轻松的任务贡献度太低，高贡献的任务又风险太大。而他的修为，在无数次的灵力锤炼和对草木生机的感悟中，虽然越发精纯凝实，却依旧未能突破那层屏障，稳稳地卡在练气一层巅峰。
这一日晚间，陈平正在屋内尝试绘制一张难度更高的“护身符”，突然听到一阵急促的敲门声。他心中一凛，收起符笔材料，沉声问道：“谁？”
门外传来一个略显慌张的声音：“陈……陈平师兄，不好了！你的药田……你的药田出事了！”
陈平猛地站起身，拉开房门，只见一个平时还算面熟的杂役弟子站在门外，脸色发白。
“怎么回事？说清楚！”陈平心中涌起不祥的预感。
“我……我刚才路过那边，看到……看到张叁带着几个人，在你药田那里……好像在破坏！我……我没敢靠近，赶紧跑来告诉你了！”那弟子结结巴巴地说道。
陈平眼中寒光一闪！张叁终于忍不住，要直接动手了吗？看来之前的警告和铁荆棘，并没有让他们真正死心！
“多谢相告！”陈平对那报信的弟子匆匆道谢，身影一闪，便朝着药田方向疾奔而去。他体内那凝练的灵力以前所未有的速度运转起来，虽然量不多，却带着一股冰冷的决绝。
夜色中，他的身影快如猎豹，心中只有一个念头：无论谁来，无论付出什么代价，决不允许任何人毁掉他最后的希望！