然而，潘瑕没注意到，当她骑着拖拉机离开后，老太太家堂屋那结了霜花的窗户后面，一张苍老的脸正紧紧贴在玻璃上，死死盯着她的一举一动。老太太眯着浑浊的眼睛，看着潘瑕骑着拖拉机远去，又看着她载着钱匆匆回来；看着她在猪圈旁挪开柴草、抠出砖头，取出那个油纸包；看着她小心翼翼地把钱揣进怀里，又骑着拖拉机往回赶……潘瑕的每一个细微动作，都被老太太看得清清楚楚。
当看到潘瑕真的揣着那个油纸包走进院子时，老太太紧抿的、苍白的嘴角，几不可察地向上弯起了一个微小的弧度。那弧度里，没有丝毫感激，反而混杂着一丝不易察觉的算计和得意，像一条潜伏在暗处的毒蛇，让人不寒而栗。
潘瑕掀开棉帘走进屋，身上还带着外面的寒气，让原本就阴冷的屋子更冷了几分。炕上的老太太已经坐了起来，脸上的泪痕还没干，眼睛却亮得惊人，满是急切地盯着潘瑕的胸口。
潘瑕没有丝毫犹豫，从怀里掏出那个还带着自己体温和淡淡猪圈泥土气息的油纸包，放在炕沿上，一层层小心翼翼地打开——第一层是油纸，第二层是粗布，第三层是她特意从城里带来的手帕。打开最后一层，一沓新旧不一的纸币露了出来，大多是十块、五块的，也有一些一块、五毛的零钱，被她叠得整整齐齐，用一根红绳捆着。
潘瑕拿起这沓钱，感觉沉甸甸的——这不仅是她两年的血汗钱，更是她对老太太的信任。她郑重地、小心翼翼地，将这三百块钱递到了老太太颤抖的手中。
老太太双手接过钱，手指因为激动而不停地发抖，她紧紧攥着那沓钱，仿佛捧着稀世珍宝，又像是捧着救命的稻草，指节因为用力而泛白，连手背的青筋都凸了起来。她抬起头，浑浊的眼睛深深凝视着潘瑕，一字一顿，无比郑重地承诺道：“闺女！你的大恩大德，大娘这辈子都记在心里！你放心！就五天！五天后，我那闺女肯定能到家！她早就开始四处筹钱了，到时候一到家，我立刻就把这三百块救命钱一分不少地还给你！五天后，你一定要来啊！大娘在这儿等着你！”
潘瑕看着老太太诚恳的表情和眼中闪烁的泪光，心头一暖，连忙摆手道：“大娘，您别这么说！先把建国大哥救出来才是最重要的！钱的事儿不急，您先用着！”话虽如此，老太太的承诺还是让她心中的一块大石落了地。她在心里默默盘算着：五天后，不管再忙，也得抽时间过来一趟。不是为了催债，而是想确认李建国是否平安无事，也想看看老太太的身体怎么样了。至于那三百块钱……她自然是希望能拿回来的，那可是她两年的血汗钱啊！
接下来的五天，对潘瑕来说格外漫长。她依旧每天推着板车走村串户卖蜂窝煤，可脚步却总是不自觉地往村西头那片区域挪。每次经过老太太家所在的那条巷口，她都忍不住朝那个熟悉的小院方向张望几眼，心里默默数着日子：一天、两天、三天……
终于，第五天到了。清晨的寒风依旧刺骨，刮在脸上像针扎似的疼。潘瑕特意起了个大早，把板车收拾得干干净净，又把自己那件最体面的蓝布褂子找出来穿上——她今天不是来卖煤的，是专程来“收账”，更是来看望老太太的。
她没有推板车，而是步行往村西头走。路上遇到相熟的村民，跟她打招呼：“小潘，今天不卖煤啊？”潘瑕笑着点头：“不了，去村西头办点事。”
很快，潘瑕就到了那条熟悉的巷口。她一眼就望见了老太太家那扇漆皮斑驳的院门，心跳不由得加快了几分，连呼吸都变得有些急促。她像往常一样，在院门外停下脚步，清了清嗓子，带着几分期待和轻松，朝着院里吆喝起来：“大娘！大娘在家吗？我小潘来啦！”
她的声音清亮，在清晨寂静的冷空气中传得很远，却没有得到任何回应。院内依旧静悄悄的，连一丝风吹草动的声音都没有。
潘瑕皱了皱眉，心里有些纳闷——昨天她路过这里时，还隐约听到院里有动静，怎么今天一点声音都没有？她又提高音量，喊了两声：“大娘！我是小潘！之前给您送钱的那个！我来看看您！”她临时改了口，觉得直接说“来收钱”太生分，怕伤了老太太的心。
可回应她的，依旧是死一般的沉寂。屋檐下挂着的那几串干辣椒，被冻得硬邦邦的，纹丝不动，连一点晃动的迹象都没有。
一股不祥的预感，如同一条冰冷的毒蛇，倏然从潘瑕的脚底窜上来，紧紧缠上了她的心头。五天前的画面——老太太憔悴的脸、绝望的哭诉、郑重的承诺——像放电影似的，在她脑海里飞速闪过。难道……难道出了什么意外？是李建国没救出来，老太太急病了？还是老太太的女儿没按时回来，她没办法还钱，所以躲着自己？
潘瑕脸上的笑容瞬间僵住了，眉头紧紧锁起，心里像被打翻了五味瓶，又酸又涩又慌。她深吸一口气，压下心头的忐忑，硬着头皮伸出手，轻轻推开了那扇虚掩着的院门——“吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静的巷子里格外刺耳，听得人心里发毛。
院子里依旧空无一人，扫得干干净净的地面反射着冷硬的光，连一片落叶都没有。鸡窝是空的，柴火垛也还是原来的样子，可整个院子里，却透着一股说不出的陌生感和冰冷感，就像一座很久没人住过的空房子。
“大娘？您在家吗？我小潘啊！您要是在屋里，就应我一声！”潘瑕一边朝堂屋走，一边扬声询问，声音里带上了一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。她的心跳得越来越快，心里的不安也越来越强烈。
堂屋的门紧闭着，窗户也关得严严实实的，窗帘拉得严丝合缝，根本看不到里面的情形。潘瑕走到堂屋门口，伸出手，想要推开那扇厚重的木门，可手指刚碰到门板，就又缩了回来 ——她突然有些害怕，怕推开门后，看到的是空荡荡的屋子，怕老太太已经带着钱走了，怕自己那三百块血汗钱打了水漂，更怕自己一片好心，最后却被人当成了傻子……
寒风从门缝里钻进来，吹在潘瑕的手背上，让她打了个寒颤。她咬了咬牙，心里默念：“没事的，肯定是老太太出去了，或者在屋里没听到……”然后，她深吸一口气，再次伸出手，用力推开了堂屋的门。