刺桐港的血腥记忆尚未在心头冷却，北上的行程却已刻不容缓。
赵昺一行伪装成的色目商队，舍弃了海船的便捷，选择了更为隐秘却也更为缓慢的内河水道。
福船换作了吃水浅的漕船，沿着闽江、钱塘江等内河支流，一路辗转北上。
沿途虽有关卡盘查，但在阿卜杜勒流利的波斯语、陈宜中老练的应对以及商队身份掩护下，倒也一路有惊无险。
然而，北地的气候远比南洋的暖流来得刺骨。
当船队终于在一个萧瑟的冬日抵达一处连接陆路的内河码头时，赵昺便立刻命陈宜中亲自带人去驿站打探消息。
陈宜中裹紧了身上的厚棉袍，顶着凛冽的寒风，带着通译匆匆赶往码头附近的驿站。
他心中忐忑，既期盼着张弘范的消息，又深知深入敌后的每一步都如履薄冰。
驿站的驿丞是个老油子，见是色目商队的顾问打探消息，又得了些许碎银，倒也知无不言。
“张元帅（张弘范）？”驿丞啜了一口劣质的土茶，咂咂嘴，脸上露出一种谈论陈年旧事的唏嘘，“唉，这位贵人呐…早就不在了！”
陈宜中只觉得脑袋“嗡”的一声，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，他强自镇定，声音却有些发颤：“不…不在了？老哥，此言何意？”
驿丞奇怪地看了他一眼：“怎么？客商远来，竟不知晓？张元帅今岁正月里，就在保定府的别院…薨逝了！算算日子，都过了大半年了！朝廷还追封了王爵，哀荣备至呢！听说啊，是南征时落下的病根，一直就没好利索…”
后面驿丞还絮叨了些什么，陈宜中一个字也没听进去。“正月里…薨逝…过了大半年…” 这几个字像重锤一样砸在他心上。
他失魂落魄地付了茶钱，甚至忘了应有的客套，踉跄着走出了驿站。
刺骨的寒风灌进领口，他却感觉不到冷，只觉得一股寒气从心底弥漫开来，瞬间冻结了四肢百骸。
他几乎是飘着回到了商队落脚的简陋客栈。
推开赵昺的房门，陈宜中脸色灰败，嘴唇哆嗦着，连行礼都忘了，声音干涩得像砂纸摩擦：
“公…公子…驿站…驿站的消息…张弘范…他…他…”
赵昺正对着舆图沉思，闻声抬头，看到陈宜中这副如丧考妣的模样，心中已然猜到了七八分。
他神色平静，甚至没有催促，只是静静地等待着陈宜中把消息说出来。
“张弘范…今年正月初十…病逝于保定府别院…至今…已逾半年…”
陈宜中终于艰难地说完，颓然靠在了门框上，眼神涣散，喃喃道：“迟了…我们…迟了整整半年！公子…我们的计划…全完了！”
巨大的挫败感和恐惧感瞬间淹没了陈宜中。
刺桐城蒲家是血仇绝路，好不容易转向保定府张弘范这根看似唯一的杠杆，却已经腐朽断裂！
接连的挫败，让他这位自负谋略的前宰执，感到了前所未有的无能和无助，仿佛所有的谋划在残酷的现实面前都成了可笑的泡影。
他脸色惨白，冷汗涔涔而下，整个人都佝偻了下去，真真是如丧考妣。
然而，出乎陈宜中意料的是，预想中的震怒或是绝望叹息并未出现。
赵昺只是沉默了片刻，手指在舆图上保定府的位置轻轻敲击着，眼神深邃，看不出丝毫波澜。
那平静，甚至比愤怒更让陈宜中心惊。
“正月…初十…” 赵昺低声重复了一遍，语气平淡得像在谈论天气，“原来如此。难怪大都那边的耳朵，许久没有关于他的新消息传来。”
“看来，讯息从保定府传至我们出发的刺桐港，再快也要三月有余。我们终究…是慢了。”
他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外北方铅灰色的天空和码头上忙碌的苦力。
“计划破灭？” 赵昺的声音依旧平静，却带着穿透力，“陈先生，我们的计划，从来不是系于一人之身。张弘范活着，是杠杆，他死了，也未必全无价值。”
陈宜中愕然抬头，不解地看着赵昺那沉静的背影。
赵昺转过身，目光落在陈宜中失魂落魄的脸上，那双眼睛依旧锐利如初：
“至少，我们确认了两件事：其一，张弘范确曾力保文山公，此点已由他生前多次进言得到印证，非虚；其二，他确在保定府病逝，而非大都。这本身，就是情报。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的决断：
“况且，保定府，我们还是要去的。”
“去…去保定府？” 陈宜中几乎以为自己听错了，“张弘范已死，去那里…还有什么意义？” 他实在想不通，一个死去的张弘范，还能如何撬动文天祥的命运？
赵昺的嘴角，似乎勾起一丝冰冷而莫测的弧度，目光再次投向遥远的北方：
“张弘范死了，他儿子张圭还在。保定府，还是张家的地盘。有些价值，未必只能从活人身上榨取。”
他抓起桌案上那份浸透陈宜中冷汗的驿报，指尖重重戳在保定府别院几字上：
“张柔乃汉世侯之首，坐镇保定府根基之地，军政自成一体。其子张珪，早晚要承袭张弘范爵位。张家三代勋臣，在元廷军中、北地汉人世侯中威望何等深重？此等势力，岂是区区一个蒲师文可比？！”
陈宜中被这连串诘问钉在原地，浑浊的眼珠艰难转动，仿佛抓住一根浮木：
“可…可张珪毕竟资历浅薄，如何能有其父在忽必烈心中的分量…”
“分量？”赵昺冷笑，“我要的不是分量，是通道！是张家在元廷中枢盘根错节的脉络！张弘范能屡次为文山公进言，张珪岂会不知其中关窍？”
他俯身逼近陈宜中，一字一句如冰锥刺入：
“更何况…陈先生莫非忘了？张家三代煊赫，却也三代血债缠身！张柔降蒙灭金，张弘范灭宋逼死某…他张珪今日位极人臣，可曾想过他张家子孙的未来？”
赵昺眼中掠过一丝穿越者独有的、洞悉宿命的森寒，“不出五十年，张家必因卷入元廷皇位之争，遭灭门之祸！男丁尽屠，女眷为奴，连襁褓中的婴孩也难逃一刀！ 此等血淋淋的结局，他张珪…当真毫无感应？！”
听到此言，陈宜中脑中立马闪过那句“天道好轮回，苍天饶过谁。”他瞪圆双眼，死死盯着赵昺。
这已非谋略，而是直指人心的诛心之术！利用一个家族对覆灭的恐惧，撬动其当下的抉择…如此冷酷而精准的算计，让他骨髓都渗出寒意。
“所以，保定府，我们更要去！”赵昺斩钉截铁，再无半分犹疑，“张珪早晚是要承父爵，可他根基未稳，正值需彰显能力、笼络人心之际。他张家血债如山，亦需一条退路！而我…”
他声音陡然压低，却重若千钧，“…能给他一个看清未来的机会，更能给他一个…为张家留一支血脉的选择！”
“老仆…明白了！”陈宜中深吸一口凛冽寒气，手指死死攥紧，“火中取栗，虎穴掏心…公子欲以张家满门命运为棋，老仆…愿执此子！”
寒风卷着雪沫扑打窗棂，赵昺的目光已投向漆黑北方。
张弘范已死，但张家犹在。
保定府那潭深水之下，蛰伏的已非一根杠杆，而是一条深知自己终将被烹的…惊弓之鸟。
这盘棋，胜负手才刚刚落下。
赵昺的话，如同一道微弱的火苗，重新点燃了陈宜中几近熄灭的心灯。
是啊，棋局未终，落子之地，未必只在活人身上！