辰时未至，草原的黎明尚带着浸骨的凉意，薄雾如轻纱般笼罩着营地。阿古勒商队的人们早已忙碌起来，收拾着残局，空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊与血腥气。沈墨与林清音也已准备停当，沙赫紧紧牵着林清音的衣角，大眼睛里带着对即将踏入未知地域的忐忑与一丝对明月教骑兵的畏惧。
明月教的队伍已然集结完毕，数十骑肃立无声，人马皆罩着轻甲，背负弯弓，腰挎弯刀，月白色的服饰在晨雾中显得格外醒目，带着一股不容置疑的纪律性与威压。萧月如一身红衣，立于队首，并未骑马，只是静静地看着沈墨三人走来，明艳的脸上没什么表情，仿佛昨夜那短暂的交流从未发生。
“走吧。”见三人到来，萧月如只是淡淡地吐出两个字，便翻身上了一匹神骏的白色战马，当先而行。明月教骑兵立刻分为前后两队，将沈墨、林清音以及他们从商队购得的一匹普通驮马（用于承载少量物资和体弱的沙赫）护在中间，队伍如同一道沉默的洪流，驶离了这片饱经创伤的营地。
阿古勒站在营地边缘，目送着队伍远去，脸上带着感激与一丝复杂的忧虑，深深一揖。
队伍行进的速度并不快，但极有章法，斥候前出侦查，两翼有游骑警戒，显示出明月教在塞外强大的掌控力与军事素养。广袤的草原在车轮与马蹄下缓缓后退，天空湛蓝如洗，白云舒卷，与死亡走廊的绝望景象恍如隔世。
沈墨与林清音共乘那匹驮马，他坐在她身后，手臂虚环着她的腰际，既是为了稳住身形，也是一种无言的守护。他的伤势在陆惊澜所赠的“九转还玉膏”和持续的调息下，已稳定下来，虽然距离痊愈尚远，但至少不再影响基本的行动。内力在经脉中缓缓流淌，那新生的、刚柔并济的特性，让他对自身力量的掌控达到了一个前所未有的精微层次。以往出手，追求的是极致的凌厉与杀伤，剑出必见血。而如今，他更能感受到力量流转间的每一分变化，刚猛之下暗藏韧劲，凌厉之中蕴含收敛，仿佛触摸到了某种更为本质的剑道真意——守护，而非单纯的毁灭。
林清音靠在他身前，能清晰地感受到他胸膛传来的、平稳有力的心跳，以及那收敛却依旧存在的、令人安心的气息。她没有回头，只是轻轻地将手覆在他揽在自己腰前的手背上。无需言语，彼此的温度与心跳已然诉说着一切。沙赫则乖巧地坐在林清音身前，好奇地打量着两旁掠过的草原风光，以及那些沉默而彪悍的明月教骑兵。
萧月如偶尔会策马行至队首附近，目光扫过整个队伍，自然也看到了共乘一骑、姿态亲密的沈墨与林清音。她红唇紧抿，随即又若无其事地移开视线，只是握着缰绳的手，指节微微泛白。她与沈墨之间，似乎隔着一道无形的、名为“洞庭月”的鸿沟，再也无法跨越。
队伍平安无事地前行了大半日，距离白狼川城已不足三十里。沿途开始出现更多的牧民帐篷与小型集市，显示出这座塞外重镇的繁荣与辐射力。
就在经过一片地势略有起伏的草甸时，前方负责侦查的斥候突然发出了尖锐的警哨声！
只见侧前方的山坡后，猛地转出百余骑装备杂乱、却杀气腾腾的骑兵！这些人并非幽冥殿的打扮，更像是活跃在草原边境、凶名昭着的血狼马贼团！他们显然早已埋伏在此，目标明确，甫一出现，便如同闻到血腥味的狼群，发出怪异的嚎叫，挥舞着雪亮的弯刀，向着明月教的队伍发起了疯狂的冲锋！更有一队弓骑兵绕向侧翼，张弓搭箭，密集的箭雨如同飞蝗般罩向队伍中央——正是沈墨与林清音所在的位置！
“结阵！御敌！”萧月如临危不乱，娇叱一声，手中已然多了一柄华丽短剑。明月教骑兵反应极其迅速，前排骑士瞬间举起圆盾，格挡箭雨，后排骑士则摘下弯弓，进行精准的反击！一时间，箭矢破空声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声与喊杀声响彻草原！
然而，马贼数量占优，且冲锋势头极猛，明月教的阵线在最初的撞击下，也不免出现了些许混乱。数名悍勇的马贼突破了前排防御，如同尖刀般直插队伍核心！
一名脸上带着狰狞刀疤的马贼头目，目光死死锁定被护在中间的沈墨和林清音，狂笑着策马冲来，手中一柄沉重的狼牙棒带着恶风，竟是直接砸向骑术明显不佳、主要依靠沈墨护持的林清音！这一击若是砸实，后果不堪设想！
“清音！”沈墨眼神一厉，几乎是想也未想，体内那新生的内力瞬间爆发！他左手猛地一揽林清音的腰肢，将她更紧地护入怀中，同时右足在马镫上重重一踏，整个人借力如同大鹏般从马背上腾空而起！竟是以重伤未愈之躯，主动迎向了那势大力沉的狼牙棒！
软剑在他手中发出一声清越的嗡鸣，不再是以往那种一往无前的惨烈杀意，而是凝聚着一股沉静、坚定、仿佛能斩断一切阻碍的守护意志！剑光并不绚烂，却凝练到了极致，后发先至，精准无比地点在了狼牙棒力道最为狂暴、却也最为脆弱的那一个“点”上！
“叮——！”
一声并不响亮、却异常清脆的金铁交鸣声响起！
没有火星四溅，没有气劲狂飙。
那马贼头目脸上的狞笑瞬间凝固，他只觉一股奇异的力量顺着狼牙棒传来，并非刚猛的撞击，而是一种如同水银泻地、无孔不入的渗透与震荡！他凝聚在狼牙棒上的狂暴力量，竟在这看似轻巧的一“点”之下，如同被戳破的气球般，瞬间瓦解、溃散！整条手臂酸麻无比，狼牙棒险些脱手！
而沈墨的剑，在点散对方力道的瞬间，剑尖顺势一划，如同春风拂过柳梢，轻柔却致命地掠过了那马贼头目的咽喉。
“呃……”马贼头目难以置信地瞪大了眼睛，捂着飙血的喉咙，轰然坠马。
沈墨飘然落回马背，气息微乱，脸色也更白了一分，但眼神却亮得惊人。方才那一剑，是他伤势未愈下的全力施为，更是他剑意突破后的首次实战检验。他清晰地感受到，自己对力量的控制，对时机的把握，以及对“守护”二字的理解，都达到了一个全新的境界。
与此同时，萧月如也展现出了明月教圣女的强悍实力。她红衣如火，在乱军之中穿梭，短剑赤芒吞吐，如同跳跃的火焰精灵，所过之处，马贼纷纷落马，竟无一人是她一合之将。在她的指挥与身先士卒下，明月教骑兵很快稳住了阵脚，开始反击。
林清音在沈墨的庇护下安然无恙，她看着沈墨那坚定而沉稳的背影，看着他以重伤之躯斩敌酋于剑下，心中充满了骄傲与难以言喻的心疼。她知道，他的剑，他的心，都因守护而变得更加澄澈与强大。
沙赫则紧紧抱着马脖子，小脸吓得煞白，但看着沈墨和林清音，眼中却充满了依赖与信任。
战斗持续了约莫一炷香的时间，血狼马贼团丢下数十具尸体，见讨不到便宜，终于在一声呼哨中，如同潮水般退去，消失在草原深处。
明月教骑兵并未追击，只是迅速清理战场，整顿队伍。
萧月如策马回来，目光在沈墨略显苍白却眼神清亮的脸上停留片刻，又看了看被他紧紧护在怀中的林清音，最终只是淡淡地说了一句：“还能走吗？前面就是白狼川了。”
沈墨点了点头。
队伍再次启程。经过方才一战，沈墨能感觉到，自己体内那新生的内力似乎与伤势达成了一种微妙的平衡，虽未痊愈，却愈发凝实。他的剑心，在经历了洞庭的波澜、明月的纠葛、沙漠的死生，以及方才那坚定无悔的守护之后，已然拨开迷雾，变得前所未有的澄明、坚定。
远方，白狼川那高大土黄色城墙的轮廓，已然在地平线上清晰可见。