离开风陵渡，踏入东北方向的群山，仿佛一步跨入了另一个世界。官道的痕迹迅速消失，取而代之的是被荒草和碎石覆盖的崎岖小径。山势愈发陡峭嶙峋，如同巨兽裸露的脊骨，狰狞地刺向低垂的天空。枯黄的灌木在寒风中瑟瑟发抖，偶尔有几只灰褐色的岩鹰在高空盘旋，发出凄厉的鸣叫，更添荒凉肃杀。
沈墨一马当先，控着缰绳，引领着这支十余人小队在险峻的山路上艰难前行。他周身那内敛的死寂气息，似乎与这片荒芜苍茫的山地产生了一种奇特的共鸣，使得沿途的蛇虫鼠蚁尽皆远避，连最悍不畏死的山狼，也只是在远处的山脊上投来警惕的一瞥，便悄无声息地退走。
林清音坐在他身后，一只手依旧轻轻揽着他的腰，另一只手则紧握着怀中那面不时传来微弱灼热的青铜古镜。她的目光警惕地扫视着周围的环境，不仅提防着可能出现的幽冥殿伏击，也在搜寻着任何可能与“赤阳精金”或龙脉相关的蛛丝马迹。山路颠簸，她的身体不可避免地与沈墨的后背紧密相贴，起初的羞涩已在连日的奔波中化作了习惯性的依赖与安心。
日头偏西，天色迅速暗沉下来。北地的夜晚来得格外早，也格外寒冷。刺骨的山风如同刀子般刮过，卷起地面细碎的雪沫（此地海拔已高，可见残雪），打在脸上生疼。
“天色已晚，不宜再赶路。”沈墨勒住马缰，目光扫过前方一处背靠巨大山岩、相对避风的凹陷地带，“就在此处扎营。”
命令下达，训练有素的队员们立刻行动起来，分工明确，有人负责清理营地，有人负责警戒四周，有人则取出简易的帐篷和御寒的毛毡。他们都是陆惊澜精挑细选的好手，深知在这等险地，任何疏忽都可能带来灭顶之灾。
篝火很快升了起来，跳动的火焰驱散了些许寒意，也带来了微弱的光明。众人围着火堆，沉默地啃着冰冷干硬的肉干和面饼，就着烧开的雪水吞咽。气氛压抑，只有柴火燃烧的噼啪声和呼啸的风声。
林清音没有立刻休息，她先是仔细检查了每一名队员的状态，分发了一些抵御风寒、补充体力的药丸，然后才走到坐在火堆旁、闭目调息的沈墨身边。
她取出水囊，递给他，轻声道：“喝点热水，暖暖身子。”水囊是她用内力温热过的。
沈墨睁开眼，暗金色的瞳孔在火光映照下流转着微光。他接过水囊，指尖与她微凉的手指有瞬间的触碰。他没有说话，只是默默喝了几口，将暖意咽下，那温热似乎顺着喉咙，悄然流淌进冰封的心湖，泛起一丝几不可察的涟漪。
林清音在他身旁坐下，也小口喝着热水，目光落在跳跃的火焰上，有些出神。离开大部队，深入这未知的险地，说不紧张是假的。但每当看到身旁这个沉默而强大的身影，那份不安便会奇异地平复下来。
她从行囊中取出陆惊澜临别时赠予的那枚玄铁令牌。令牌入手沉甸甸的，触手冰凉，正面刻着复杂的飞鱼云纹，背面则是一个凌厉的“令”字，边缘已被摩挲得有些光滑，显然历经岁月。这不仅仅是一份权力凭证，更是一份沉甸甸的信任与托付。
“陆大人他……”林清音摩挲着令牌，轻声开口，似是想说什么，却又不知从何说起。她与陆惊澜之间，那份复杂难言的情愫，早已在生死与共与各自的抉择中，化为了更为澄澈的知己之道。这份赠令之举，与其说是余情未了，不如说是一种超越了私情的、对她能力的认可与对此次任务成功的期许。
沈墨的目光也落在那枚令牌上，他自然明白这令牌的分量，也看得懂陆惊澜那份未曾宣之于口的郑重。他沉默片刻，声音低沉地开口，罕见地主动提及：“他此人，虽身处庙堂，心有枷锁，但行事自有其底线与担当。此令，是助力，亦是责任。”
他能如此客观地评价陆惊澜，让林清音微微有些讶异，随即心中涌起一丝暖意。这或许意味着，在他心中，过往那些因她而起的微妙敌意，已真正烟消云散。
她将令牌小心收好，抬起头，看向沈墨被火光勾勒得愈发冷硬分明的侧脸，犹豫了一下，还是将心中的担忧问了出来：“之前风陵渡外，那道灰影……你可知是何来历？”
沈墨闻言，眉头几不可察地蹙起，暗金色的瞳孔中闪过一丝凝重。“气息古老，隐带禅意，却又非少林路数。”他顿了顿，感受着体内寂灭心剑对此话题那极其微弱的、近乎本能的排斥感，“或许……与这山，与那龙脉，甚至与我这身力量……有些关联。”
这个猜测让林清音心头一紧。一个隐藏在暗处、目的不明、且可能与寂灭之力同源或相克的强者，其威胁恐怕不比幽冥殿小。
就在这时，负责外围警戒的一名队员突然发出一声短促的警示唿哨！
几乎在唿哨响起的瞬间，沈墨已如鬼魅般长身而起，将林清音护在身后！流光剑不知何时已悄然出鞘半寸，冰冷的死寂领域以他为中心骤然扩散，连篝火的火焰都为之一暗，仿佛被无形之力压制！
其余队员也瞬间进入战斗状态，刀剑出鞘，结成防御阵型，警惕地望向黑暗。
然而，预料中的袭击并未到来。只见那名发出警示的队员，正神色紧张地用刀尖挑着一样东西，从营地边缘的阴影中缓缓走了回来。
那并非敌人，而是一个只有巴掌大小、以某种淡青色细藤编织而成的、造型古朴的同心结。同心结做工精巧，散发着淡淡的、若有若无的草木清香，与这肃杀荒凉的环境格格不入。
“就在营地外三丈处的岩石上发现的，属下检查过，周围并无足迹或其他痕迹。”那名队员将同心结呈上，脸上满是困惑与警惕。
林清音上前，仔细查看那枚同心结。藤蔓坚韧，带着生机，绝非幽冥殿那等死寂阴邪之物。她心中一动，忽然想起分别时，陆惊澜除了地图和令牌，似乎还……悄悄塞给了她一个类似的小东西，当时情势紧急，她并未细看，只随手收了起来。
她立刻翻找自己的行囊，果然，在医药箱的夹层里，找到了一个几乎一模一样的淡青色同心结！唯一不同的是，陆惊澜给她的这个同心结中心，系着一小块温润的白玉，玉上以极细微的笔触刻了一个“安”字。
两个同心结，一个突兀地出现在营地外，一个由陆惊澜所赠……
林清音瞬间明白了什么。这并非普通的饰物，而是锦衣卫最高级别的、用于极端环境下单向传递绝密信息的“青鸾结”！通常由驯养的异种青鸾负责投送，神不知鬼不觉。陆惊澜将一枚交给了她，另一枚……
她迅速将两个同心结并排放在一起，以内力缓缓渡入其中。
嗡——
两个同心结上的淡青色藤蔓仿佛活了过来，发出极其微弱的荧光，彼此呼应。片刻后，一行细如蚊蚋、却清晰无比的朱砂小字，自陆惊澜所赠的那枚同心结中心的白玉上浮现出来：
“灰影疑与‘守山人’一脉有关，踪迹古老，立场不明，慎之。东北‘黑风坳’，近日有异宝光华冲霄，疑与‘赤阳’相关，然亦为幽冥殿重兵所在，切莫轻入，需从长计议。保重。”
信息简短，却包含了至关重要的情报！不仅点出了灰影的可能来历，更指明了“赤阳精金”的可能方位，以及……那里已是龙潭虎穴！
朱砂小字闪烁了几下，便缓缓隐去，两个同心结也恢复了原状，仿佛刚才的一切从未发生。
营地内一片寂静，众人看着林清音手中那两枚看似普通的同心结，脸上都露出了震惊之色。锦衣卫的手段，果然神鬼莫测。
林清音紧紧攥着那枚刻有“安”字的同心结，心中百感交集。陆惊澜这份在千里之外、于无声处传递的关切与至关重要的情报，沉重而温暖。
沈墨看着那两枚同心结，目光深沉。他收起流光剑，周身的死寂领域缓缓收敛。
“黑风坳……”他低声重复着这个名字，暗金色的瞳孔中，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。那里，不仅有他急需的“赤阳精金”，更有幽冥殿的重兵，以及……可能与那“灰影”相关的古老秘密。
前路的目标，瞬间变得清晰而具体，但也变得更加凶险万分。
他抬头，望向东北方向那更加深邃黑暗的群山轮廓，那里，正是黑风坳所在。
风，更冷了。