火焰燃烧的噼啪声，像一支无形的军队踏过枯骨，回荡在死寂的夜色里。
陈牧体内的那扇数据瀑布般的界面，已经彻底化为虚无。
没有了鹰眼视觉的辅助，远处的黑暗变得浓稠而真实；没有了系统扫描的提示，每一寸土地都充满了未知的危险。
然而，一种更加原始、更加野性的感知力，却在他灵魂的废墟之上悄然苏醒。
他能“听”到火焰的呼吸，那不是简单的物理燃烧，而是一种节奏，一种韵律，仿佛有成千上万个沉睡的意志正在火焰中低语，诉说着这片焦土下埋藏的秘密。
他缓缓蹲下身，指尖带着最后一丝犹豫，轻轻触碰上那截还在发红的m1911枪身。
滚烫的温度灼烧着他的皮肤，但传递到神经末梢的，却是一种冰冷的解脱。
他不是为了修复它，这支陪伴他从地狱杀出来的老伙计，已经完成了它的使命。
他是在告别一个时代，告别那个被数据和指令支配的自己。
“你打响了第一枪，”他低声呢喃，声音被风吹散在空气中，“也该由你，画上这最后一道火痕。”
与此同时，在碑林的边缘，赵雷拖着一条血肉模糊的左腿，终于停下了脚步。
昔日那些刻满了所谓“功绩”与“历史”的石碑，此刻只剩下一具具漆黑的骨架，碑文早已被烈火吞噬，化作飞灰。
他看着这片亲手点燃的火海逐渐平息，脸上却没有复仇的快意，反而咧开嘴，露出一个狰狞而释然的笑容。
他从怀中摸索着，掏出半截在战斗中断裂的铁尺，用尽全身力气，狠狠地将其插进了脚下滚烫的焦土之中。
“嗤”的一声，像是烙铁入水。
“以前，咱们敲地是为了活下去，听听地下有没有吃的，有没有怪物，”他的声音沙哑，却异常清晰，“现在，咱们烧碑是为了记住——不是所有刻下来的字都该被留下来。有些债，不能靠嘴皮子说，得用脚印去还！”
说完，他猛地转身，用尽肺里最后一丝空气，朝着远处那个若隐若现的据点轮廓，发出一声震彻夜空的咆哮：“传火者听令！从今天起，我们之间没有命令！只有约定！”
这声咆哮仿佛一道惊雷，让正蹲在星图投影残迹旁的林九浑身一震。
他顾不上回应，所有的心神都沉浸在眼前便携式震频仪上那疯狂跳动的波形图里。
地脉的震动并未随着战斗的结束而停止，反而变得更加诡异。
那是一种前所未有的模式，杂乱无章中，却暗藏着一种古怪的、仿佛心跳般的韵律。
林九的十指在微型键盘上化作残影，他几乎是凭着本能，将十七个幸存者据点传来的生命信号——那些代表着他们心跳的波形，进行重新编码、拼接、重组。
当最后一段数据嵌入模型时，一串全新的节奏序列，赫然出现在屏幕上。
他的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之停滞。
这串序列，与当年他们从坠落的“天外来物”中接收到的第一段电台信号，在结构上完全相反！
那段古老的求救信号，翻译过来是绝望的“救救我们”。
而眼前这段全新的心跳共鸣，传递出的信息却截然不同，它雄浑而坚定，仿佛在向整个世界宣告——“我们，在！”
林九猛然抬头，视线穿透稀薄的烟雾，死死盯住了井口边那个孤单的身影。
“系统走了……可‘我们’还在……”他嘴唇翕动，一个颠覆了所有人认知的想法，如同疯狂滋长的藤蔓，瞬间缠绕住了他的心脏，“也许……也许它从来就不是什么天外来客，它就是我们……是我们自己，从这片绝望的土地里，硬生生长出来的东西！”
井口边，陈牧对林九的惊天发现一无所知。
他只是沉默地，用手将那支m1911的残骸缓缓埋入焦土，然后从周围捡来碎石，围着它垒起一个简陋得如同原始祭坛的火坛。
他没有再说话，只是从腰间抽出一束备用的干草，用火镰点燃，轻轻置于石坛之上。
就在那束小小的火苗升起的瞬间，异变陡生！
整片广阔碑林中所有残存的火焰，仿佛收到了无声的号令，在同一刹那，齐齐熄灭。
广袤的焦土瞬间被黑暗吞噬，唯有陈牧面前那拳头大小的火堆，固执地跳动着，成为这片死域中唯一的光源。
陈牧闭上了眼睛。
没有了系统的辅助，他却比以往任何时候都看得更清。
他“看”到，三百米外，林九的呼吸频率因为极度的震惊而瞬间加快了半拍；他“听”到，五十米外，赵雷全身的肌肉猛然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
他们都在等，等他下一步的动作，等他为这个没有了“神谕”的新世界，指明第一个方向。
突然，赵雷动了。
他猛地拔出腰间最后一柄完好无损的战术刀，毫不犹豫地在自己的小臂上划开一道深可见骨的口子。
殷红的鲜血立刻涌出，他伸出手臂，任由那滚烫的血珠滴入面前那小小的火堆。
“轰！”火焰骤然暴涨，颜色由橘红瞬间变为妖异的幽蓝。
蓝色的火光映照着赵雷那只独眼，眼中翻涌的不是痛苦，而是山崩海啸般的记忆。
是当年突围时，没能从尸潮中拉回来的战友；是后来他亲手训练，却在第一次任务中就战死的新兵；是那个总是撅着嘴说“教官你太狠了”的女孩，最后却笑着替他挡下了致命一击。
“我不再是你们的盾了……”他用只有自己能听见的声音说，“但我还能当一把火钳，把你们的名字，从这堆灰里，一个个地夹出来。”
话音落下的瞬间，他反手将那柄沾着自己鲜血的战术刀，狠狠插入地面，刀柄朝天，如同一支无声呐喊的枪，又像是一块没有刻字的墓碑。
远处的林九，敏锐地察觉到那堆幽蓝的火焰，正释放出一种极其微弱却稳定的地脉共振。
他的脸色刷地一下变得惨白，因为那频率……那频率竟然与当年他们在初坠点祭坛上，捡到的那枚神秘空弹壳所发出的频率，完全一致！
他颤抖着手，从贴身的口袋里取出那枚一直作为研究样本的备用弹壳，小心翼翼地贴在耳畔。
寂静中，一阵极其轻微的“咔、咔”声，清晰地传入他的耳膜。
那声音，就像是有个人被困在弹壳的内部，正用指甲不耐烦地、一遍又一遍地轻敲着金属内壁。
林九的身体彻底僵住了，他惊骇地望向陈牧的背影，嘴巴张了张，却一个字也发不出来。
他瞬间明白了，那不是信号，那是回应！
是某种存在，对他们这场原始祭祀的回应！
就在这时，火坛中央，那幽蓝的火焰中，一缕青烟袅袅升起。
它没有像普通的烟雾一样随风飘散，而是在半空中诡异地扭曲、盘绕，最终，竟缓缓凝聚成一个模糊却能清晰辨认的古代象形文字——“火”。
那个“火”字在空中停留了短短一秒，便骤然溃散，仿佛一份古老的契约，在被签署后立即生效。
紧接着，大地深处，那沉寂了许久的声音，再次响起。
那是一声极轻的、金属簧舌被拨动后再次颤动的回响。
这一次，回响中，带着一丝若有若无的笑意。