念头一旦通达，便再也无法压抑。
苏婉的心脏在胸腔里怦怦直跳，血液奔流，带来一种近乎战栗的兴奋。她猛地站起身，目光如炬，再次投向那片广袤的后山。这一次，眼中的荒凉尽数褪去，只剩下无尽的可能。
每一株摇曳的草，每一颗不起眼的野果，每一声细微的虫鸣，在她看来，都是等待被发掘和点化的宝藏。
她需要验证。系统地、严谨地验证。
接下来的几天，苏婉彻底陷入了疯狂的“科研”状态。她不再满足于偶然的发现，而是开始有意识地进行对照实验。
她用不同的方法处理同一种食材：雷纹鱼，一条依旧用泥煨，另一条则尝试用烧红的石板炙烤。她仔细对比两者的口感、香气，以及最重要的——食用后体内那丝灵气的增长幅度和特性。
她尝试将不同种类的灵植进行搭配：将清心草与一种散发着暖意的红色浆果一同煮水；将那乳白色汁液的叶片与雷纹鱼肉一起包裹煨烤。观察它们是会相互冲突，削弱效果，还是会产生一加一大于二的奇妙反应。
过程远非一帆风顺。
有一次，她误食了一种看起来人畜无害的蓝色蘑菇，不到一刻钟便腹痛如绞，上吐下泻，浑身发冷，差点直接去见阎王。幸好她吃得不多，又强撑着嚼了大量已知能解毒的苦味草根，才硬生生扛了过来，虚脱地在床上躺了大半天。
还有一次，她试图用猛火烤制一种坚硬的根茎，结果控制不当，差点引燃了屋后的柴垛，手忙脚乱地扑救，弄得灰头土脸，甚是狼狈。
失败、尝试、再失败、再尝试。
她找来一块相对平整的石板，用烧黑的木炭在上面歪歪扭扭地记录。画着只有她自己能看懂的符号，记录着每一种食材的处理方式、口感、以及食用后的身体反应和灵气反馈。
日子就在这充满烟火气和一次次小小冒险中飞快流逝。
她发现自己对食材的“感知”似乎真的在慢慢增强。有时手指触碰到某株陌生的植物，集中精神时，能隐隐约约地“感觉”到它内里蕴含的灵力是温和还是躁动，是偏向清凉还是暖热。这种感知模糊不清，时灵时不灵，却给了她极大的帮助，至少能规避掉大部分明显有毒的玩意。
她的伙食质量以肉眼可见的速度提升。虽然食材依旧低劣，工具依旧简陋，但经过她精心搭配和烹制，每顿饭都变得有滋有味，且效果显着。
身体不再虚弱无力，反而因为持续不断的灵食滋养，变得轻盈而充满活力。皮肤下的苍白褪去，透出健康的红润。最明显的是，她经脉中那丝自行运转的灵气流，已经从头发丝粗细，增长到了棉线般大小，自行周天运转时带来的温热感也清晰了许多。
这天下午，苏婉又成功捣鼓出新玩意。她用一种口感粉糯、饱腹感极强的土黄色块茎，混合了捣碎的坚果和甜浆果，放在石板上慢慢烤熟，做成了一种简易的“灵植烙饼”。
香气不像肉食那般霸道，却有一种扎实温暖的谷物芬芳，混合着坚果的油脂香和浆果的甜香，令人心安。
她满足地咬了一口，外皮微脆，内里软糯香甜，味道相当不错。更重要的是，一股敦厚平和的土系灵气在胃里化开，缓缓滋养着四肢百骸。
她正吃得开心，眼角余光瞥见不远处，那个沉默的扫地老伯，依旧握着那把破旧的扫帚，一下一下，不疾不徐地扫着永远也扫不完的落叶和尘土。
这几天，她时常能见到他。他总是离得不远不近，沉默得像一块会移动的石头，对她在后山的各种“胡闹”视若无睹。
苏婉动作顿了一下。
她想起自己刚来这里时，对方那无声的震慑，算是间接帮过她一次。也想起自己这几日失败时闹出的动静，对方似乎也从未表现出厌烦或驱赶。
一种……或许是孤独感，或许是分享的冲动，让她鬼使神差地拿起另一块刚烤好、还烫手的烙饼，站起身，朝着老伯走了过去。
“那个……老伯，”苏婉的声音带着些许试探性的拘谨，她将烙饼递过去，“我……我刚做的，您尝尝？”
老伯扫地的动作停住了。
他缓缓抬起头。那是一张布满皱纹、看不出具体年纪的脸，眼神浑浊，仿佛蒙着一层擦不掉的灰。他看了看苏婉，又看了看她手中那块金黄喷香的烙饼，脸上没有任何表情。
沉默在空气中蔓延，带着一丝尴尬。
苏婉的手举在半空，递出去不是，收回来也不是，心里已经开始后悔自己的唐突。这些隐居的奇人脾气多半古怪，自己怕是自讨没趣了。
就在她准备讪讪缩回手时，老伯忽然动了。
他伸出枯瘦、布满老茧和污渍的手，默不作声地接过了那块烙饼。然后，就在苏婉惊讶的目光注视下，他直接低头，咬了一口。
他吃得很快，没什么表情，咀嚼的动作甚至有些机械，三下五除二，就将一整块烙饼吃了下去，连一点碎渣都没掉。
吃完后，他依旧沉默，只是那双浑浊的眼睛，似乎极其短暂地、几不可察地亮了一瞬，快得让苏婉以为是夕阳晃了眼。
他将沾了点油渍的手在旧衣上随意擦了擦，然后对着苏婉，极其轻微地点了一下头。
幅度小到几乎可以忽略不计。
但苏婉看清楚了。
点完头，老伯便不再看她，重新拿起扫帚，转过身，继续一下一下地扫着地，仿佛刚才的一切从未发生。
苏婉愣在原地，心里却莫名地松了口气，甚至涌上一丝微小的雀跃。
他吃了。而且……没有拒绝。
这是一种无声的认可。对她这个人的，或者说，对她做出的食物的。
她看着老伯佝偻的背影，忽然觉得这片荒凉的后山，似乎不再那么冰冷和孤独了。
她退回自己的小火堆旁，心情莫名好了起来，小口小口地吃完了自己的那份烙饼，觉得今天的饼似乎格外香甜。
夕阳的余晖将她的影子和老伯扫地的影子拉得很长。
一个忙碌，一个安静。
空气中，食物的温暖香气尚未完全散去，与尘土、落叶的味道混合在一起，构成了一种奇异而安宁的氛围。
苏婉不知道这位老伯究竟是谁，有什么过往。但她隐隐感觉到，在这强者为尊、冷漠疏离的清虚宗，这个沉默的扫地老人，或许会是第一个，也是唯一一个不会驱赶她、不会嘲笑她、甚至可能……愿意接纳她这“不务正业”行为的存在。
一个奇怪的，基于“吃”的同盟，似乎在这无声的夕阳下，初步达成了。