外门小比，在万众瞩目下如期而至。
演武场四周人声鼎沸，各色低阶法术的光芒此起彼伏，呼喝声、金石交击声、以及灵力碰撞的闷响交织在一起，气氛热烈而紧张。
然而，与场内的激烈角逐相比，场外某个不起眼的角落，却悄然进行着另一场无声的较量。
许多参赛弟子，尤其是那些家境贫寒、资源匮乏的，在比试间隙或结束后，并没有像往常一样立刻打坐调息，或是吞服昂贵且效果缓慢的低阶回气丹，而是不约而同地、或明或暗地，将目光投向了同一个方向——那个站在场边角落，挎着一个大食盒的瘦弱身影。
苏婉。
她当然没有资格进场观战，更别提在场内售卖。但她提前用几块灵石“疏通”了一位负责维护场外秩序的杂役弟子，得以在靠近入口的偏僻处暂时停留。
食盒里，是她连夜赶制、用冰凝匣小心保存的“急速回灵烤肉串”。数量有限，价格依旧坚挺，三块下品灵石一串。
起初，只有零星几个昨日尝到甜头的熟客，趁着休息间隙偷偷溜过来，飞快地交易，然后像做贼一样揣着肉串躲到一旁狼吞虎咽。
但很快，效果便显现出来。
一个刚经历苦战、灵力几乎耗尽、脸色惨白的弟子，在众人怀疑的目光中买下一串，几口吃完。不过半炷香的功夫，他原本萎靡的气息竟以肉眼可见的速度变得强盛，苍白的脸色也泛起红晕，甚至比对面那个正在打坐吞丹药的对手恢复得更快！
他兴奋地挥舞了一下拳头，看向苏婉的眼神充满了感激。
这一幕，像投入平静湖面的巨石，激起了巨大的涟漪。
“看见没？真的有用！”
“比回气丹快多了！”
“贵是贵点，但值啊！下一场要是赢了，奖励可不止三块灵石！”
质疑和观望瞬间被打破。需求如同决堤的洪水，汹涌而来。
“苏师姐！给我留一串！”
“我要两串！快！”
“师姐，我先来的！”
弟子们将苏婉团团围住，生怕慢了一步就抢不到这“逆袭神器”。灵石叮当作响，食盒以惊人的速度空了下去。
苏婉忙碌地收钱、递货，心中既兴奋又紧张。她知道自己在刀尖上跳舞，丹堂的人绝不会坐视不理。
果然，就在她食盒即将见底时，几个穿着丹堂学徒服饰的人阴沉着脸挤了过来。为首一人，正是那日跟随孙执事前来的李执事的侄子，李茂。
“苏婉！”李茂声音尖利，带着毫不掩饰的敌意，“谁允许你在此地私自售卖物品？扰乱小比秩序，你担待得起吗？”
喧闹的场面瞬间一静。众人看着丹堂的人，脸上露出惧色，下意识地后退几步。
苏婉心中一跳，面上却强自镇定：“李师兄，弟子并未进场，只是在此处暂歇，同门师兄师姐自愿与我交换些吃食，谈何扰乱秩序？”
“强词夺理！”李茂厉声道，“你这东西来路不明，若是吃坏了人，影响比试结果，你负全责吗？立刻收起你的东西，离开这里！”
“来路不明？”一个刚买了肉串、正准备吃的壮实弟子忍不住开口反驳，“李师兄，苏师姐的东西我们都吃过很多次了，从没出过问题！效果比丹药还好！”
“就是！我们自愿买的，关你什么事？”
“丹堂的回气丹那么贵，效果还没这个快呢！”
有了带头的，其他受益的弟子也纷纷鼓起勇气出声。涉及到自身切实利益，尤其是这种能直接影响比试成绩的“捷径”时，他们对丹堂的畏惧便减弱了许多。
李茂没想到这些平日唯唯诺诺的外门弟子竟敢顶撞他，气得脸色铁青：“你们……你们竟敢包庇她？！好！好的很！我这就去禀报执事，取消你们这些人的比试资格！”
这话一出，众人脸色顿时变了。取消资格，这惩罚太重了！
就在气氛再次紧张起来时，一个清冷的声音从不远处响起：
“何事喧哗？”
众人循声望去，只见大师兄林风不知何时走了过来，他身后还跟着几位负责裁判的外门长老。显然，这边的骚动引起了他们的注意。
李茂如同见到救星，立刻上前躬身道：“大师兄！诸位长老！这苏婉私自在此售卖不明食物，扰乱小比，弟子正在制止，这些人却群起包庇！”
林风的目光扫过现场，在苏婉那个几乎空了的食盒上停留了一瞬，又看向那些神色激动、手中还拿着烤肉串的弟子，最后落在苏婉身上。
“苏师妹，又是你？”他的语气听不出喜怒，却让苏婉的心提到了嗓子眼。
“大师兄明鉴。”苏婉深吸一口气，将早已想好的说辞道出，“弟子并非有意扰乱。只是见诸多师兄师姐比试辛苦，灵力消耗巨大，故而才将平日自制的些许有助于恢复的吃食带来，若有需要者可自行换取，并未强买强卖。弟子一直在此角落，未曾踏入演武场半步。”
一位面相和善的长老捋了捋胡须，看向那些弟子：“你等食用此物后，感觉如何？”
立刻有弟子抢着回答：“回长老，效果极好！恢复得很快！”
“比打坐和吃普通丹药快多了！”
“弟子觉得并无任何不适！”
那长老微微颔首，又看向林风：“大师兄，看来此物确有些效用。只要不在场内喧哗售卖，影响比试，在场外自愿交换，似乎……也并非不可？”
林风沉默片刻。他自然看出了这“回灵烤肉”对丹堂生意的冲击，也明白李茂等人为何发难。但眼下小比正在进行，若强行驱逐苏婉，势必引起这些弟子更大的不满，反而更影响秩序。
他看了一眼苏婉，这个外门师妹，总能弄出些让人意料不到的东西，一次次在规则的边缘游走，却又一次次看似侥幸地站稳脚跟。
“罢了。”林风最终开口，一锤定音，“自愿交换，不涉强买，不入场内，便依刘长老所言。但若有任何人因食用此物出现异常，唯你是问。”后一句是对苏婉说的，警告意味十足。
“弟子明白！”苏婉连忙应下，心中巨石落地。
李茂等人脸色难看至极，却不敢违逆大师兄和长老的决定，只得悻悻退下，眼神怨毒地瞪了苏婉一眼。
风波暂息。
苏婉的烤肉串很快被抢购一空。她收拾好空食盒，在无数道复杂目光的注视下，默默离开了演武场。
她知道，这场较量，她看似赢了眼前一局。
但也将丹堂得罪得更深了。
那位刘长老看似帮她说话，其背后是否另有深意？大师兄的态度依旧暧昧不明。
经此一事，“五味斋”的回灵烤肉算是彻底打响了名头，但也将她推到了更耀眼，也更危险的位置。
怀揣着沉甸甸的灵石和更加沉重的心事，苏婉走向后山。
夕阳将她的影子拉得很长，前方的路，似乎布满了看不见的荆棘。