在经阁的日子，如同溪水般平稳而重复地流淌。苏婉每日辰时上工，酉时下工，将自己埋首于故纸堆中，像个最本分的杂役，安静得几乎让人忽略她的存在。孙芸见她确实安分守己，做事利落，挑不出错处，监视的目光也渐渐松懈，只是偶尔会带着一丝探究扫过她专注的侧脸。
苏婉乐得如此。她像一只辛勤的工蜂，白天在堆积如山的旧籍中搜寻着可能蕴含知识的“花蜜”，晚上则回到小屋，在油灯下如饥似渴地消化那卷兽皮秘典和从杂学部抄录来的碎片信息。那块神秘的暗黄色皮子，她反复研究，除了确认其年代久远、材质特殊外，依旧一无所获，只能暂时收起。
实力的提升是实实在在的。经阁区域的灵气远胜后山，加上润脉丹的辅助，她体内那丝灵气流日益壮大凝实，奔腾于经脉之间，距离突破那层无形的壁垒，只差最后的临门一脚。这让她心中稍安，在这危机四伏的环境中，自身的力量才是根本。
平静在几天后被打破。老刘头再次如同幽灵般出现在小院门口，依旧是那副慢吞吞、耳背的模样，但这次，他浑浊的眼睛在苏婉身上停留的时间，似乎比以往长了那么一瞬。
他踱到苏婉身边，看着她在清理一本讲金石鉴定的破书，像是自言自语，又像是特意说给她听：“唉，人老了，记性不行了……韩长老好像念叨了一句，说什么……‘近日推演阵法，耗神颇巨，寻常饮食皆如嚼蜡’……这人老了，胃口就是刁钻哦……”
他说完，摇了摇头，便又背着手，晃晃悠悠地走了。
苏婉拂拭书页的手微微一顿，随即恢复如常，心中却已了然。
“耗神颇巨，饮食无味……”这不再是简单的“心中颇燥”，而是更具体、更深层次的需求。韩长老的神识之伤，显然在持续消耗他的精力，甚至影响到了最基本的感官。丹堂的药膳恐怕早已无法入口，而他，再次将目光投向了自己。
这不是简单的点餐，更像是一次**考验**。考验她是否能理解更复杂的需求，是否能做出对应更高层次问题的灵膳。
苏婉感到了压力，但更多的是一种被挑战的兴奋。她仔细回味着老刘头的话。“推演阵法”意味着神识消耗巨大；“饮食无味”则需开胃、提神，同时还要能补充损耗。
她想到了兽皮卷轴上的一段模糊记载，提及一种名为“五彩锦鸡”的一阶妖兽，其肉蕴含微薄却均衡的五行灵气，肉质本身也极为鲜美，是调和诸味的佳品。若能以特殊手法烹制，激发其灵性与美味，或能达到要求。
五彩锦鸡在后山偶有出现，不算罕见。但如何“特殊烹制”，卷轴上语焉不详。
她想到了之前从杂学部一本残破的《灵植气味辨析》中看到的一种名为“百味香”的奇异藤蔓。此藤本身无毒，但其花朵能散发一种极其复杂、层次多变的香气，据说能刺激味蕾，唤醒食欲，甚至对神魂有微弱的振奋作用。只是此花极难采摘，香气易散，且记载中并未提及其入膳之法。
风险与机遇并存。
苏婉没有犹豫，立刻行动起来。她通过孙芸，用几块自己改良后效果更好的“宁神糕”作为交换，请一位相熟的外门弟子帮忙，去后山外围设法捕捉一只五彩锦鸡，并再三嘱咐要活的。
同时，她凭借记忆，在经阁附近一处人迹罕至的荒坡找到了“百味香”藤。采集花朵的过程极其小心，她用特制的玉盒（用空润脉丹瓶代替）在花朵将开未开时迅速罩住，连同小段藤蔓一起取下，最大限度地锁住香气。
食材备齐，真正的挑战才开始。她不敢在住处生火，只能凭借理论反复推演。
五彩锦鸡五行均衡，意味着不能以单一属性的强力香料压制，需引导调和。百味香花气味复杂，用量是关键，多一分则夺味，少一分则无效。火候更是重中之重，需以文火慢炖，让鸡肉的鲜香与百味花的奇香在汤汁中缓慢融合，相互激发……
她几乎彻夜未眠，在脑海中模拟了无数次整个过程。
次日，她向孙芸告假半日，理由是身体不适。孙芸狐疑地看了她一眼，见她脸色确实有些苍白（熬夜所致），便也没多问，准了假。
苏婉回到小屋，关紧门窗。她取出那只被捆得结结实实、色彩斑斓的锦鸡，按照卷轴上某种处理高阶禽类的暗示，没有直接宰杀，而是以特殊手法按摩其特定穴位，使其陷入假死状态，灵性内敛，据说这样能最大程度保留其血肉精华。
然后，她取来小陶罐，注入清水，放入几片姜。将处理好的整鸡放入，没有焯水，直接以最微弱的火苗开始煨煮。这个过程极其缓慢，需要耐心。
待水温渐热，鸡肉开始释放出极其纯粹的鲜香时，她打开了玉盒。一股难以形容的、仿佛融合了花果、草木、甚至些许蜜糖的复杂香气瞬间溢出，令人精神一振。她看准时机，用玉刀取下最小一瓣将开未开的花苞，迅速投入汤中，随即盖紧盖子。
接下来的几个时辰，她如同老僧入定，守在陶罐旁，全靠感知和直觉调控着灶下那一点微弱的火灵之力。屋内，两种香气在高温下开始奇妙的交融，时而鸡肉的鲜香占据上风，时而那百味奇香又凸显出来，最终渐渐趋于一种和谐而诱人的平衡。
当日头偏西，陶罐中散发出的香气变得醇厚内敛，仿佛所有滋味都已沉淀融合时，苏婉知道，火候到了。
她熄灭火，没有立刻开盖，而是又焖了一炷香的时间，让余温将最后一丝韵味逼入汤汁。
当她最终揭开盖子时，一股温润如玉、鲜香与奇香完美融合的蒸汽扑面而来，让她都忍不住深吸了一口。汤色清澈，呈淡淡的金黄色，鸡肉酥烂脱骨，散发着莹润的光泽。
她小心地盛出一碗，再次通过老刘头，送入了韩长老的静室。
这一次，她心中忐忑更甚。这道“百味蕴灵鸡汤”是她目前所学的一次综合运用，成败在此一举。
静室内，韩长老看着眼前这碗香气、色泽都与前两次截然不同的汤品，古井无波的脸上第一次露出了些许认真的神色。他舀起一勺，并未立刻饮用，而是先置于鼻尖轻嗅，感受那复杂却和谐的香气对神识的细微触动。
然后，他才送入口中。
汤汁顺滑，鲜美的滋味层次分明地在味蕾上绽放，更有一股温和的力量随之扩散，如同轻柔的波浪，抚慰着因过度推演而疲惫刺痛的神魂。虽然依旧无法根治旧伤，但这种切实的舒缓与滋养，以及那唤醒味蕾的奇妙香气，让他紧锁多日的眉头，几不可察地松开了些许。
他慢慢将一碗汤饮尽，感受着胃里升起的暖意和识海中久违的片刻宁静。
良久，他对侍立在一旁、大气不敢出的老刘头淡淡道：
“告诉她，鸡骨之中的髓，未曾敲开，灵性未尽。百味香……取其晨露未干时绽放的第一朵，香气最纯。下次，可去杂学部丙字架，看看《云游食记》的残本。”
老刘头懵懂记下，传话给苏婉。
苏婉听到这更加细致、甚至点明了她未曾察觉的瑕疵（鸡骨髓）以及指明了下一步学习方向的指点时，心中巨石落地，随之涌起的是巨大的喜悦和一丝明悟。
这不仅仅是认可，这近乎是**传道**了。
韩长老，这位经阁深处的大人物，似乎真的开始将她视为一块可以雕琢的璞玉，引领她在这条“灵厨”之路上，走向更深更远的地方。