廖长老带着一身舒爽的凉意和洪亮的笑声离去，留下小院内一片诡异的寂静。那块暗红色的火纹铜还攥在苏婉手中，沉甸甸的，带着灼人的温度，仿佛在无声地宣告着什么。
杂役们的目光不再是单纯的孤立或好奇，而是充满了震惊、难以置信，以及一丝难以言喻的敬畏。连廖长老那样火爆脾性、眼高于顶的人物，都对她做的灵饮赞不绝口，甚至随手赐下炼器材料！这苏婉，恐怕真不是他们能随意轻视和孤立的存在了。
苏婉能感觉到那些目光的变化，但她无暇他顾。她小心地将火纹铜收入怀中（这矿石蕴含的火系灵力对她目前无用，但价值不菲，或许日后能交换所需），然后便像什么都没发生一样，重新蹲下身，继续修复那批受潮的符箓图谱。动作依旧专注，神情依旧平静。
然而，她眼角的余光，却始终留意着一个人——孙芸。
孙芸站在廊柱的阴影里，脸色比之前更加苍白，嘴唇紧紧抿着，眼神复杂地落在苏婉身上，有震惊，有挣扎，更有一丝挥之不去的恐惧。她放在身侧的手，无意识地攥紧了衣角，指节泛白。
廖长老的到来和认可，像一块巨石，彻底搅浑了她心中的那潭水。丹堂许下的好处和威胁固然可怕，但韩长老的默许，如今再加上廖长老毫不掩饰的赞赏……这苏婉背后牵扯的力量，似乎远比她想象的要复杂和强大。继续按照丹堂的指示监视、甚至陷害她，真的明智吗？万一事情败露，韩长老和廖长老的怒火，是她一个小小的内门杂役能承受的吗？
可是，丹堂那边……她叔叔还在丹堂做事，李茂的威胁言犹在耳。那瓶“养颜丹”像是一道枷锁，套在了她的脖子上。
两种念头在她脑中激烈交锋，让她坐立难安。
下午的工作，孙芸明显心不在焉。她不再刻意躲避苏婉，但也不再像前几天那样远远监视，只是魂不守舍地待在院子里，目光游离，时不时偷偷瞥向苏婉，欲言又止。
苏婉将这一切看在眼里，心中明了。孙芸已经到了抉择的关口。她没有主动靠近，也没有刻意疏远，只是做好自己的本分。她知道，此刻任何多余的动作，都可能适得其反。
下工的钟声响起，苏婉收拾好东西，准备离开。
“苏……苏师妹。”一个略带干涩的声音从身后响起。
苏婉停下脚步，转过身。是孙芸。她站在几步开外，眼神躲闪，双手紧张地交握在一起。
“孙师姐，有事？”苏婉语气平和。
孙芸张了张嘴，似乎想说什么，但目光扫过周围尚未完全散去的杂役，又咽了回去，脸上挤出一个极其勉强的笑容：“没……没什么，就是……今日辛苦了。”
“分内之事。”苏婉微微颔首，没有多问，转身离开了院子。
孙芸看着她的背影消失在院门口，脸上的笑容瞬间垮掉，取而代之的是更深的焦虑和挣扎。她烦躁地跺了跺脚，也快步离开了。
夜色降临，经阁各处亮起零星灯火。孙芸在自己的房间里来回踱步，那瓶丹堂给的“养颜丹”就放在桌上，在油灯下反射着诱人的光泽，此刻却像是一块烧红的烙铁，烫得她不敢触碰。
她想起苏婉平日里沉静做事的样子，想起她面对流言蜚语时的淡然，想起廖长老那声洪亮的“好东西”。这样一个弟子，真的会像流言中那般不堪吗？
她又想起李茂阴冷的眼神和暗示的威胁，想起叔叔在丹堂战战兢兢的模样。
怎么办？到底该怎么办？
就在这时，窗外传来一阵压抑的咳嗽声和细微的啜泣。孙芸推开窗，只见隔壁屋那个白天因为打破茶盏而被她严厉斥责过的小杂役，正蹲在墙角，肩膀一耸一耸地哭着，手里还攥着一块干硬的馍馍。
孙芸认得她，家里似乎很困难，平时胆子就小。白天自己心情不好，确实骂得狠了些。
她皱了皱眉，正想关窗眼不见为净，却看到月光下，一道熟悉的身影走了过去。
是苏婉。
苏婉手里拿着一个油纸包，走到那小杂役身边，蹲下身，将油纸包递了过去，低声说了句什么。小杂役抬起头，泪眼婆娑地看着苏婉，犹豫了一下，接过油纸包，打开，里面是几块看起来就很松软香甜的糕点。
小杂役感激地看着苏婉，小口吃了起来，哭声渐渐止住了。
苏婉拍了拍她的肩膀，没再说什么，起身默默离开，身影融入夜色。
孙芸站在窗前，看着这一幕，久久未动。
苏婉给那小杂役的，不过是几块普通的糕点，甚至可能都不蕴含灵气。但这下意识的、不带任何目的的善意举动，却像一道微弱的光，照进了孙芸被利益和恐惧充斥的内心。
与丹堂威逼利诱、搬弄是非的手段相比，孰高孰低，一目了然。
孙芸猛地关上了窗户，背靠着冰冷的墙壁，胸口剧烈起伏。她看着桌上那瓶“养颜丹”，眼中闪过一丝决绝。
她走到桌边，拿起那瓶丹药，却没有收起，而是推开房门，快步走了出去。她没有去找李茂，也没有去找任何丹堂的人，而是径直走向了赵执事居住的那处偏僻小院。
有些路，一旦走错，可能就无法回头了。她孙芸虽然只是个小小的杂役，但也想活得问心无愧，也想……赌一把看看，跟着光走，会不会更有出路。
夜色中，她的脚步声坚定而急促。一个可能影响后续格局的决定，就在这个平凡的夜晚，悄然落定。