晨光刚漫过渭水的浪尖，曹变蛟的陌刀已在半空划出一道冷弧。六千 “不退营” 铁骑列阵如出鞘长枪，左翼陈九率千人马槊阵，铁槊斜指形成 “锋矢” 之态，尖刺映着晨光晃得人睁不开眼；右翼周江景领千名陌刀手，刀锋贴在马腹，队伍舒展如同一把蓄势的弯刀；曹变蛟亲率四千主力居中，士兵们夹紧马腹、握紧马槊，铁甲在晨光里泛着冷硬的光，连战马喷吐的白汽都透着股悍勇。
对岸的刘宗敏勒着马，指节攥得马缰绳发白。他昨日攻潼关折了三万六川兵、四五千精锐，剩下的一万三千人里，骑兵本就耗了大半体力，此刻见 “不退营” 阵形严整，却仍嘴硬：“装模作样！传我命令，燕首推进，燕翼重骑侧击，中军步兵压后！先让那些川地废物耗他们冲势！”
随着他一声令下，燕首处的一千五百名四川溃兵与湘军残卒，被闯军刀架着脖子往前推。这些人手里的锈刀颤得厉害，有的裤脚还沾着昨夜的泥污，走三步退两步，哭嚎声顺着风飘到 “不退营” 阵前。曹变蛟眯起眼，陌刀直指前方：“弟兄们！闯军的软柿子在前，硬骨头在后 —— 先破燕首，再撕燕翼！记住咱们的战术，冲而不恋，分而围之！”
话音未落，他双腿猛地一夹马腹，中军主力率先冲出，六千铁骑如离弦之箭，马蹄声震得渭水泛起细浪，连岸边的冻土都似在颤抖。陈九率左翼马槊阵先接敌，千杆铁槊同时前刺，“噗噗” 声接连响起 —— 溃兵本就无战意，被这股冲势一撞，瞬间如散沙般崩开，有的扔了刀往回跑，有的直接跪地求饶，却被后续的 “不退营” 铁骑踏过。不过一炷香的功夫，燕首的溃兵就折了近千，剩下的五百多人疯了似的往闯军阵里逃，反倒冲乱了燕翼重骑的前阵。
“废物！” 刘宗敏气得往马背上一拍，“燕翼重骑，给我冲！把这群龟孙子的阵形撞散！”
燕翼外侧的三千重骑兵立刻催动战马，黑甲黑马连成一片，马槊长逾丈，冲势如潮水般凶猛。这些重骑昨日攻城时已耗了不少体力，甲胄又沉，战马的呼吸都带着粗重的喘息，却仍凭着一股狠劲往前冲，眼看就要撞进 “不退营” 的中军。
曹变蛟却早有准备，抬手对着身后喊：“分！左翼撤向东北，右翼绕向西南，中军随我压后！”
军令传得极快，四千中军主力瞬间一分为二，左翼陈九带着马槊阵往侧后方撤，避开重骑的冲势；右翼周江景领陌刀手策马绕向西南，借着地形绕到重骑侧后方；曹变蛟则率两千中军压着速度，马槊斜指，摆出防御姿态。重骑兵收势不及，直接冲过了中军的空隙，刚要转头调整阵形，就听周江景喊：“陌刀手，劈马腿！”
千把陌刀同时下劈，“咔嚓” 声刺耳至极，十几匹战马的后腿瞬间被斩断，马背上的重骑兵摔在地上，甲胄撞得叮当响，还没爬起来就被马槊刺穿了甲缝。陈九也趁机率左翼回冲，马槊专挑重骑的甲胄缝隙刺，转瞬就有数十名重骑落马。
“想跑？没门！” 曹变蛟见重骑阵形已乱，立刻下令，“右翼追而不杀，左翼侧击扰之，中军压阵！咱们放风筝，耗死他们！”
周江景领命，率陌刀手保持着两箭之地，跟在重骑身后，时不时冲上去劈砍几匹战马，再迅速撤出；陈九则带着马槊阵在重骑两侧游走，铁槊时不时刺向马腹，逼着重骑不得不分兵防御。重骑本就体力不支，被这么一耗，战马的速度越来越慢，有的骑兵甚至开始从马背上滑下来，想喘口气却被 “不退营” 的士兵盯上，一槊刺穿胸膛。
刘宗敏在中军看得咬牙切齿，他的轻骑兵本想绕后偷袭，却被周江景分出去的三百陌刀手拦住，同样被放风筝似的耗着，连 “不退营” 的阵边都没摸到。这时候，四千中军步兵终于动了，举着长矛往前冲，想接应溃散的重骑，却被曹变蛟一眼看穿：“江景！分一千人，去把步兵切成小块！记住，别跟他们硬拼，绕着打，耗他们体力！”
周江景领了一千陌刀手，朝着步兵阵冲去。步兵阵刚列好 “密集阵”，想靠长矛阻拦骑兵，却见陌刀手根本不正面冲，而是绕着步兵阵外围跑，跑几步就冲进去劈砍几人，再迅速撤出。步兵们举着长矛追，却追不上骑兵，刚停下整顿，陌刀手又冲了进来，往复几次，步兵阵被搅得大乱，散成了七八团，有的士兵累得拄着长矛喘气，有的干脆坐在地上，连反抗的力气都没了。
“这群龟孙子！就会躲！” 刘宗敏气得骂娘，他的重骑此刻只剩两千余人，轻骑折损过半，步兵散成了一团，再这么耗下去，迟早被 “不退营” 磨死。他咬了咬牙，喊道：“传我命令，收拢骑兵，往大营撤！步兵断后！”
可没等骑兵收拢，曹变蛟就率着中军主力冲了过来，马槊翻飞间，又有数十名重骑落马。刘宗敏慌忙策马想跑，却见曹变蛟的目光锁定了他，嘴角勾起一抹冷笑：“刘贼！想跑？没那么容易！”
曹变蛟率着五百精锐骑兵，朝着刘宗敏的方向冲去。闯军的亲兵想拦，却被陈九率马槊阵拦住，铁槊刺、马蹄踏，亲兵们根本近不了曹变蛟的身。刘宗敏见状，索性拔出腰间的长刀，对着身后喊：“弟兄们！跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
可此时的闯军骑兵早已没了斗志，有的策马往大营跑，有的干脆扔下兵器投降，只剩刘宗敏身边的两百多亲兵，硬着头皮迎了上来。曹变蛟一马当先，陌刀劈出，直接将一名亲兵连人带马劈成两半，鲜血溅了他一身，却丝毫没影响他的速度，转眼就冲到了刘宗敏面前。
“曹变蛟！老子跟你拼了！” 刘宗敏红着眼，长刀朝着曹变蛟的胸口劈来。曹变蛟不慌不忙，双腿一夹马腹，战马猛地向侧后方跃起，避开长刀的同时，陌刀顺势横扫，朝着刘宗敏的腰侧砍去。刘宗敏慌忙弯腰，长刀往回挡，“当” 的一声脆响，陌刀砍在长刀上，震得刘宗敏手臂发麻，差点握不住刀。
“就这点本事？” 曹变蛟冷笑，陌刀再次劈出，这次却专挑刘宗敏的马腿。刘宗敏的战马本就体力不支，被陌刀逼得连连后退，差点绊倒。刘宗敏见状，索性翻身下马，长刀指着曹变蛟：“有本事下来跟老子单挑！别躲在马上装英雄！”
曹变蛟也不犹豫，翻身下马，陌刀往地上一拄，震起一片尘土：“好！今日就让你死个明白！”
两人瞬间战到一起。刘宗敏的长刀以快见长，一刀接一刀朝着曹变蛟的要害劈去，刀风凌厉；曹变蛟的陌刀则以稳为重，每一次格挡都精准无比，陌刀沉重，却被他使得灵活，时而劈、时而刺、时而扫，逼得刘宗敏连连后退。
“噗！” 刘宗敏的长刀劈向曹变蛟的左肩，曹变蛟侧身避开，陌刀顺势刺向刘宗敏的小腹。刘宗敏慌忙往后跳，却还是被陌刀划破了衣甲，鲜血渗了出来。他咬了咬牙，长刀突然变招，朝着曹变蛟的脚踝砍去，想逼他露出破绽。曹变蛟却早有准备，左腿往后一撤，陌刀横扫，朝着刘宗敏的胸口劈去。刘宗敏无奈，只能举刀格挡，“当” 的一声，长刀被陌刀震得脱手而出，插在地上。
曹变蛟趁机上前，陌刀架在了刘宗敏的脖子上，冷声道：“刘宗敏，你输了！”
刘宗敏喘着粗气，看着曹变蛟，眼里满是不甘：“我不甘心！我怎么会输给你！”
“你不是输给我，是输给了‘不退营’，输给了潼关的百姓！” 曹变蛟说着，对着身后喊，“来人！把刘宗敏绑了！别伤了他！”
士兵们立刻上前，用绳索将刘宗敏绑了个结实。此时，闯军的骑兵已只剩寥寥数百人，见主帅被擒，纷纷扔下兵器投降，步兵们也没了反抗的力气，要么投降，要么被 “不退营” 的士兵斩杀。
夕阳西下时，渭水岸边终于安静下来。“不退营” 的士兵们站在尸横遍野的战场上，虽然疲惫，却难掩兴奋。曹变蛟看着被绑起来的刘宗敏，又看了看身边的弟兄们，喊道：“弟兄们！我们赢了！”
欢呼声震彻云霄，连渭水都似在为他们欢呼。随后，“不退营” 的士兵们开始清理战场，安葬阵亡的弟兄，抢夺闯军的马匹、兵器和粮草。统计下来，此战共斩杀闯军近万人，俘虏三千余人，其中包括刘宗敏在内的将领数十人，缴获战马五千余匹、兵器数万件、粮草数十万斤，而 “不退营” 仅折损一千余人，堪称大胜。
当曹变蛟押着刘宗敏，带着战利品回到潼关时，城门处早已挤满了百姓。柳玉棠穿着素色布裙，站在人群最前面，看到曹变蛟平安归来，眼里含着泪，快步跑上前：“你回来了！” 曹变蛟笑着点头，伸手牵过她的手，掌心的温度让柳玉棠瞬间红了眼眶。
百姓们也欢呼着围上来，有的送酒，有的送肉，有的甚至把家里的被褥抱了出来，要给士兵们取暖。张账房捧着账本，笑着对曹变蛟说：“将军，这次缴获的粮草够咱们潼关吃半年了！兵器也够装备两个营了！” 李大娘则拉着陈九的手，絮絮叨叨地说：“陈兄弟，你可算回来了！俺给你炖了肉，快跟俺回家吃！”
整个潼关都沉浸在胜利的喜悦中，灯火从城门一直延伸到城内，欢声笑语此起彼伏。曹变蛟看着眼前的景象，又看了看身边的柳玉棠，心里满是欣慰 —— 这一战，不仅守住了潼关，更守住了百姓的希望，而 “不退营” 的名号，也将永远刻在潼关的土地上。