“云顶”餐厅包厢里，顾衍之抛出的那个致命选择，像一枚投入死水的炸弹，在温窈心中掀起了滔天巨浪。安全、真相、复仇……这些她午夜梦回时最渴望的东西，被包裹在“背叛”的糖衣下，散发着诱人而危险的气息。她看着顾衍之那双隐藏在金丝眼镜后、充满算计和掌控欲的眼睛，胃里一阵翻江倒海。
做他手中刺向沈砚清心脏的利刃？
这个念头让她感到一阵生理性的恶寒。
她与沈砚清之间，隔着血海深仇，充斥着谎言与伤害，恩断义绝是她亲口说出。可当“背叛”这个词从顾衍之这个真正的敌人嘴里说出来，用以形容她对沈砚清可能采取的行动时，一种尖锐的、不合时宜的刺痛感，还是狠狠扎进了她的心脏。
那不是对沈砚清残存的情愫，更像是一种……对自身底线和尊严的扞卫。她温窈就算要报复，也应该是堂堂正正地清算旧账，而不是沦为另一个阴谋家手中卑劣的棋子，用更肮脏的手段去对付那个……同样被困在命运泥沼中的可怜虫。
漫长的沉默在奢华的包厢里蔓延。顾衍之并不催促，悠闲地品着红酒，仿佛笃定她会屈服于这赤裸裸的利益交换。
最终，温窈缓缓抬起头，脸色依旧苍白，但眼神却恢复了一种近乎死寂的平静。她推开面前的酒杯，声音不大，却清晰坚定：“顾先生的好意，我心领了。但我温窈，还没沦落到需要靠出卖和背叛来换取生存的地步。”
她站起身，目光直视顾衍之瞬间冷下来的脸：“我父亲的真相，我会用自己的方式去查。我的安全，也不劳顾先生费心。至于沈砚清和沈家……”她顿了顿，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“那是我们之间的恩怨，与外人无关。”
说完，她不再看顾衍之阴沉的脸色，转身，挺直脊背，一步步走出了这个令人窒息的包厢。高跟鞋敲击大理石地面的声音，在寂静的走廊里回响，带着一种孤注一掷的决绝。
顾衍之看着她离去的背影，脸上的温和面具彻底碎裂，眼中闪过一丝被忤逆的恼怒和一丝……不易察觉的欣赏。他晃动着酒杯，低声自语：“有骨气……可惜，骨气在绝对的力量面前，一文不值。温窈，你会回来求我的。”
温窈走出“云顶”大厦，夜风扑面而来，吹散了她一身酒气和压抑。她站在车水马龙的街边，看着眼前这座流光溢彩却冰冷无情的城市，感到一种前所未有的孤独和茫然。拒绝了顾衍之，等于断了自己眼下看似最“便捷”的一条路。前路漫漫，危机四伏，她真的能靠自己走下去吗？
她漫无目的地走着，不知不觉又走到了那片熟悉的海堤。夜晚的海岸线漆黑一片，只有远处灯塔的光柱规律地扫过墨色的海面，涛声阵阵，带着永恒的寂寞。
她靠在冰冷的栏杆上，任由海风吹乱她的头发。冷静下来后，一阵后怕才缓缓袭来。她刚才几乎是在与虎谋皮。顾衍之那样的人，被断然拒绝后，会善罢甘休吗？他会不会用更激烈的手段来逼迫她就范？
就在她心乱如麻之际，身后不远处，一辆始终与她保持着不远不距离的黑色轿车，无声地停在了阴影里。车内没有开灯，驾驶座上的人影模糊，只有一点猩红的火星在黑暗中明灭，映出一张冷硬而疲惫的侧脸轮廓——是沈砚清。
他远远地看着海堤上那个单薄而倔强的身影，指尖的烟燃烧到了尽头，烫到了手指都浑然未觉。从温窈离开出租屋前往“云顶”，到她失魂落魄地走出来，再到她此刻独自面对黑暗的大海，他一直在暗处跟着。顾衍之的人在她楼下盯梢时，是他的人悄无声息地处理掉了尾巴；她进入餐厅后，他就在对面的车里，通过特殊设备监听着包厢里的一切。
当他听到温窈那句“我没沦落到需要靠出卖和背叛来换取生存”时，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，又骤然松开，带来一阵窒息般的酸楚和……一种难以言喻的、近乎骄傲的悸动。她拒绝了他。她宁愿独自面对深渊，也不愿向他或者顾衍之任何一方低头。
这比他预想中最好的结果还要好，却也让他更加心疼和……恐慌。她如此倔强，前方的路该有多难走？
他看到她在海风中微微发抖，有一种强烈的冲动想冲过去，将她紧紧裹进自己的大衣里，告诉她一切有他。但他不能。沈怀山的警告犹在耳边，他自己身边也是危机四伏，贸然靠近，只会将她置于更危险的境地。他只能像一头守护领地的孤狼，在黑暗中蛰伏，清除所有试图靠近她的威胁，却不敢让她发现自己的存在。
这种近在咫尺却不能相认的守护，比直接的对抗更磨人心志。
接下来的几天，温窈的生活陷入了一种诡异的平静。书店被毁的后续处理由保险公司和警方介入，她暂时失去了工作，但陈老板醒来后得知情况，反而安慰她，让她不要有负担。温窈更加愧疚，只能每天去医院照顾陈老板，用忙碌来麻痹自己。
她敏锐地感觉到，周围似乎有什么东西不一样了。那种如芒在背的被监视感减弱了许多。偶尔深夜回家，感觉楼道里有陌生的身影闪过，但等她警惕地看过去，又空无一人。有一次，她发现公寓门把手上不知被谁系了一根极细的、几乎看不见的透明鱼线，她心惊胆战地检查后，发现门锁完好，似乎只是某种恶作剧或……标记？但第二天，鱼线就消失了。
她试着重新联系周时安，想从他那里再套取一些信息，但周时安的手机却诡异地一直处于关机状态，仿佛人间蒸发。她去之前周时安带她去过的地方打听，也一无所获。这个人，就像他出现时一样，突兀地消失了。
这种风雨欲来前的平静，反而让温窈更加不安。她知道，顾衍之绝不会轻易放过她，沈砚清那边也绝不会善罢甘休。现在的平静，更像是暴风雨来临前的假象。
这天下午，温窈从医院看望陈老板回来，在离家不远的一个小巷口，被两个流里流气的男人拦住了去路。对方满身酒气，言语下流，明显是故意找茬。
“小妹妹，一个人啊？陪哥哥们玩玩？”
温窈心中警铃大作，握紧了包里的防狼喷雾，强作镇定：“请你们让开，不然我报警了。”
“报警？”一个男人猥琐地笑着上前，“哥哥们就是想跟你交个朋友嘛……”
就在他的手即将碰到温窈的胳膊时，巷子阴影里突然闪出一个人影，动作快如闪电，只听“咔嚓”一声脆响和一声凄厉的惨叫，那个伸手的男人已经捂着手腕跪倒在地。另一个男人还没反应过来，就被一记凌厉的手刀劈在颈侧，软软地瘫倒下去。
整个过程发生在电光火石之间，温窈甚至没看清来人的长相，只看到一个穿着普通黑色夹克、戴着鸭舌帽的高大背影。那人解决了两个混混，头也没回，迅速消失在巷子另一头的阴影里，仿佛从未出现过。
温窈惊魂未定地站在原地，看着地上痛苦呻吟的两个混混，心脏狂跳。是谁？是谁在帮她？这绝不是巧合！
她猛然想起之前那些消失的监视者，门把手上消失的鱼线，关机失联的周时安……一个大胆的猜想浮上心头：是沈砚清！他一直派人在暗中保护她！清除威胁，处理麻烦！
这个认知让她心情复杂到了极点。一方面，一种难以言喻的安全感悄然滋生；另一方面，一种更深的愤怒和屈辱感也随之而来。他凭什么？在那样伤害她、欺骗她之后，又用这种暗中监视、掌控一切的方式出现在她的生活里？他把她当什么？一件需要严密看守的所有物吗？
她怒气冲冲地回到出租屋，关上门，背靠着门板大口喘息。她拿出手机，翻到那个烂熟于心的号码，手指悬在拨号键上，剧烈颤抖着，最终却还是没有按下去。质问他？感谢他？还是再次争吵？她发现，无论哪种反应，都显得那么可笑和无力。
就在这时，她的手机震动了一下，收到一条来自陌生号码的短信，内容简短得令人心惊：
【顾有动作，目标是你。近期勿独行，勿信陌生人。必要时，去城西“静心”茶社，报名字“林叔”。】
没有署名，但温窈瞬间就明白了发信人是谁。这种命令式的、不容置疑的语气，除了沈砚清，不会有第二个人！
他果然知道！他知道顾衍之要对她下手！他甚至为她准备了后路！
温窈握着手机，指尖冰凉。这条短信，像最后一块拼图，证实了她所有的猜测。沈砚清确实在暗中织了一张保护网，将她笼罩其中。可这种保护，却让她感到一种更深的窒息。她仿佛成了他棋盘上的一颗棋子，连逃跑的路线都被他提前设定好了。
是接受这令人窒息的安全，还是再次冒险冲出这张网？温窈陷入了一种前所未有的矛盾挣扎之中。而她也清楚地知道，留给她的犹豫时间，不多了。顾衍之的“动作”，随时可能到来。这场看似平静的暗流之下，真正的风暴，正在加速酝酿。而沈砚清那双在黑暗中凝视着她的眼睛，充满了怎样的痛苦与决绝，她一无所知。