大暑时节的通州特区交易区，正午的阳光晒得石板路发烫，连风都带着热气。可张老栓的粮车旁却围着不少人，不是买粮的，而是看热闹的 —— 三辆马车并排停着，车斗里装满了串成串的铜钱，青黑色的铜钱堆得像小山，车轴被压得 “咯吱咯吱” 响，两个伙计正挽着袖子，费劲地往粮铺里搬，额头上的汗顺着脸颊往下淌，浸湿了粗布衣裳。
“张老栓，你这是拉了多少铜钱啊？” 隔壁布庄的陈掌柜凑过来，踮脚往车斗里瞅，“这得有几百两吧？拉这么多，累坏伙计不说，还怕被劫！”
张老栓擦着汗，叹了口气：“可不是嘛！这是给苏州分店调的粮款，足足三百两，换成铜钱得装三车！从码头拉到铺子里，走了半个时辰，伙计们歇了三回，车轴都快压断了！要是能有轻便点的钱就好了，不用这么费劲！”
这话引得周围商人纷纷附和 —— 卖绸缎的孙掌柜说 “上次给杭州送货款，五十两铜钱就装了一麻袋，扛得肩膀都肿了”；开杂货铺的李老板说 “收账时收到碎铜钱，还得挑拣，费时费力”；连之前开连锁包子铺的周小五都凑过来：“俺这包子铺每天收的铜钱，得用木箱子装，晚上还得雇人守着，生怕被偷！”
林风带着小李子、苏晴来巡查时，正好撞见这一幕 —— 张老栓的伙计正搬着一筐铜钱往铺里走，脚下一滑，筐子摔在地上，铜钱撒了一地，滚得到处都是，伙计们赶紧蹲下身捡，额头上的汗更急了。
“张老栓，怎么回事？” 林风走上前，帮着捡起几枚铜钱，指尖触到铜钱上的绿锈，还有些硌手。
张老栓赶紧解释：“陛下，这铜钱太重，伙计没拿稳，撒了。您不知道，现在连锁铺多了，货款要在各地调，每次运铜钱都得雇马车、请护卫，花的钱比运费还多，要是遇上下雨，铜钱还会生锈，损失不少！”
林风看着满地的铜钱，又看了看周围商人无奈的表情，心里突然冒出一个念头 —— 前世的纸币多轻便，要是在大炎发行纸币，代替笨重的铜钱，商人运输、储存都方便，岂不是能解决大问题？
“诸位，朕倒有个法子，能让钱变轻便。” 林风拍了拍手，吸引众人的注意力，“咱们可以发行一种‘纸币’，用特制的纸做，上面印上金额和防伪标记，一张纸币就能抵一百两、五十两铜钱，以后运货款，不用拉马车，揣几张纸币就行！”
“纸币？” 张老栓愣了，手里的铜钱都掉在了地上，“陛下，这纸做的钱，能管用吗？要是有人造假，印一堆假纸，咱们不就亏大了？”
其他商人也纷纷点头，孙掌柜皱着眉说：“是啊陛下，铜钱是铜做的，好歹有分量，假的少；纸币是纸做的，随便找张纸就能仿，没人敢用啊！”
“你们放心，朕早想到了造假的问题。” 林风笑着说，“第一，纸币用的纸是特制的，用桑树皮、竹子纤维做，还加了特殊的药材，颜色偏黄，韧性好，普通纸仿不了；第二，纸币上印上‘炎币’两个大字，再印上龙纹图案，龙纹的鳞片用特殊的颜料，遇水会变色，还有朕的私人印章，印章的纹路里藏着细小花纹，肉眼看不清，得用放大镜才能看到；第三，要是有人造假，抓住后一律重罚，不仅要没收家产，还要流放三千里，让没人敢造假！”
他让小李子找来一张桑皮纸，当场用炭笔勾勒炎币的样子 —— 纸的上方写着 “大炎通行炎币”，中间是金额 “壹佰两”，周围画着盘旋的龙纹，龙爪下托着元宝图案，右下角盖着一个方形印章，印章里写着 “林风之印”，还在龙纹的鳞片里画了几个细小的 “炎” 字。
“陛下，这炎币画得跟小画片似的，真能当钱用？” 小李子凑过来看，指着龙纹忍不住笑，“要是百姓拿着这‘小画片’去买东西，店家敢收吗？”
周围的商人也忍不住笑了，张老栓摸着下巴说：“陛下，这炎币是好看，可百姓习惯了用铜钱，怕是一时接受不了啊！”
“没关系，咱们先在特区试点。” 林风收起画纸，“第一，特区的连锁铺、商户先开始用炎币，官府收税也接受炎币；第二，在管理处设‘炎币兑换点’，百姓要是想换铜钱，随时能换，保证炎币和铜钱等值；第三，贴公告告诉百姓，炎币有防伪标记，假币少，用着方便，慢慢大家就接受了。”
为了让商人放心，林风还当场拍板：“下个月先发行壹两、伍两、拾两、伍拾两、壹佰两五种面额的炎币，由户部负责制作，苏晴的督查队负责监督，保证每一张炎币都符合标准，没有假币！”
商人听了，渐渐放下心来，张老栓笑着说：“陛下要是能保证不造假、能兑换，俺第一个用炎币！以后运货款，揣几张纸就行，再也不用拉马车了！”
孙掌柜也点头：“要是炎币好用，俺给杭州分店的货款也用炎币，省不少运费！”
当天下午，林风就召集户部、工部的官员开会，安排炎币的制作 —— 工部负责制作特制桑皮纸，加药材、调颜色；户部负责设计炎币的图案，刻制印章，准备特殊颜料；苏晴的督查队负责挑选制作炎币的工匠，防止工匠泄露防伪秘密。
工匠们很快就开始试做炎币 —— 桑皮纸泡在加了药材的水里，煮到颜色变黄，捞出来晾干，韧性果然比普通纸好；龙纹图案用红色颜料绘制，鳞片里藏着细小花纹；印章盖在右下角，用放大镜一看，果然能看到细小的 “炎” 字；最后在炎币的边缘轧上齿纹，方便撕开，也能防止有人裁剪造假。
第一批试做的炎币出来后，林风拿给商人看 —— 壹佰两的炎币比巴掌大一点，黄澄澄的纸面上，龙纹鲜艳，印章清晰，遇水后龙纹的颜料变成浅红色，晾干后又恢复原色，商人看了都赞不绝口。
“陛下，这炎币做得真好！比俺想象的还精致！” 张老栓拿着炎币，翻来覆去看，“这龙纹的鳞片里还有‘炎’字，真是藏得巧，造假的肯定仿不了！”
小李子也拿着炎币，对着阳光看，笑着说：“陛下，这炎币比‘小画片’好看多了！要是百姓看到这么精致的炎币，肯定愿意用！”
可这热闹的场面，却被督查队的人看在了眼里 —— 他们在跟踪王嵩的亲信时，发现亲信偷偷在管理处外徘徊，还盯着炎币兑换点的选址看，赶紧把消息报给苏晴。
苏晴立刻把消息告诉林风：“陛下，王嵩的亲信在打听炎币的事，还想偷看炎币的制作过程，怕是想造假炎币，破坏炎币的信誉！”
林风的脸色沉了下来，手里的炎币捏得紧紧的：“王嵩真是无孔不入！仿冒连锁铺不成，又想打炎币的主意！苏晴，你让督查队加强对炎币制作工坊、兑换点的守卫，别让亲信靠近；另外，让工匠在炎币的防伪标记里再加一个秘密记号，只有官府的人知道，就算王嵩仿冒，也能立刻认出来！”
“臣女遵旨！” 苏晴躬身应下，转身匆匆离开。
而此时的二皇子府密室里，王嵩正拿着一张偷偷画的炎币草图，对着二皇子献殷勤：“殿下，林风要发行什么炎币，用纸做的，还说有防伪标记，其实就是糊弄百姓！咱们只要找到会造纸、会画画的工匠，仿冒炎币，印上一堆假炎币，偷偷在市场上用，百姓拿到假炎币换不到铜钱，就会骂林风，炎币的信誉就毁了！”
二皇子看着草图，眼睛一亮：“好主意！要是能让炎币变成废纸，百姓肯定会不满，到时候咱们再散布谣言，说‘林风用假币搜刮百姓’，民心就会倒向咱们，拿下林风就更容易了！”
“殿下英明！” 王嵩躬身行礼，眼里满是得意，“臣已经让人去打听炎币用的纸和颜料，只要找到相同的材料，就能仿冒，用不了多久，假炎币就能流通！”
两人又密谋了半个时辰，王嵩才离开二皇子府，派人去寻找能仿冒炎币的工匠，还想办法收买制作炎币的工匠，企图获取防伪秘密。
而此时的特区炎币制作工坊里，工匠们正忙着制作炎币，桑皮纸的香气飘出工坊，龙纹图案在阳光下闪闪发光；兑换点的牌子也挂了起来，不少商人已经开始预约兑换炎币，张老栓说要兑换五百两炎币，下个月给苏州分店送货款。
林风站在工坊外，看着忙碌的工匠，心里清楚 —— 炎币是解决铜钱困境的好办法，可王嵩的仿冒阴谋也迫在眉睫。他对小李子说：“你去告诉兑换点的人，兑换炎币时要仔细检查，教百姓认防伪标记，别让假币流入市场；另外，让督查队多盯着制作工坊的工匠，别让王嵩的人收买他们。”
“老奴明白！” 小李子赶紧点头离开。
当天傍晚，夕阳把炎币制作工坊的窗户染成金色，工匠们还在忙着绘制龙纹；兑换点的官员正在整理公告，准备明天贴出去；而暗处，王嵩的亲信正偷偷盯着工坊的大门，手里拿着记录炎币特征的纸条 —— 一场围绕炎币的防伪与造假较量，在夜色的掩护下悄然展开。林风握紧拳头，心里只有一个念头：无论王嵩怎么搞破坏，他都要让炎币顺利发行，解决铜钱的麻烦，让大炎的商业更繁荣，让百姓的生活更方便。