兴州的十一月，晨霜把田埂冻得发硬，红柳枝的枯叶在风里打旋，各族百姓正忙着给储水坑盖草帘——怕夜里结冰冻裂坑壁，也怕雪水混着泥沙灌进来。陈老根蹲在坑边，手里攥着草绳，教鲜卑的拓跋青编草帘：“草帘要编得密，一层草一层麦秆，盖在坑口能挡霜，开春化冻还能当肥料，一举两得。”拓跋青学得认真，手指被草绳勒出红印也没停：“俺们辽西的冬雪比这大，回去也给储水坑盖这个，保准冻不坏。”
晒谷场的角落，林啸正和王铁蛋整理新修订的《兴州农法》——桑皮纸订成的册子，里面补了冬储的法子：党项的地窖储粮术、靺鞨的兽皮裹粮法、于阗的葡萄干脱水技巧，每一页都画着简易图样，旁边还注着各族首领的名字，谁提供的法子就署谁的名。“这样新部落来学，就知道这些法子是各族一起琢磨的，不是兴州独有的。”林啸把册子递给王铁蛋，指尖还沾着墨汁，“俺还加了冬麦防寒的法子，是完颜骨教的，用羊粪盖在麦垄上，能挡雪又保暖。”
王铁蛋刚翻开册子，土堡外就传来马蹄声——不是各族熟悉的驼铃或马嘶，而是元廷制式的铜铃，声音沉得发闷。张勇立刻握紧短铳，往土堡门口走：“是元廷的人，看这阵仗，来者不善。”
果然，三匹挂着元廷狼纹旗的马停在土堡外，为首者穿着紫袍，腰间挂着金鱼符，是元廷派来的“招抚使”孛罗帖木儿。他勒着马，居高临下地扫过门口的各族百姓，声音尖细：“赵昺何在？奉大汗令，各族部落若肯脱离兴州，归顺元廷，既往不咎，还能封万户侯；若执意跟着赵昺反贼，待大军一来，定屠尽尔等！”
慕容烈一听就炸了，拔出铜柄弯刀：“你放屁！俺们吐谷浑靠兴州稻种才吃饱饭，归顺元廷？等着饿死吗！”阿古拉也举着沙犁，胡茬气得发抖：“河西的沙障是俺们和兴州一起扎的，稻苗是俺们亲手种的，元廷除了抢粮还会干啥？想让俺们归顺，没门！”
孛罗帖木儿冷笑一声，从怀里掏出份文书：“这是甘麻剌、钱穆的招供状，说赵昺用稻种诱骗各族反元，你们若不信，待开春大军一到，兴州的粮仓会被烧，稻苗会被铲，你们一个也跑不了！”
赵昺从土堡里走出来，手里举着《兴州农法》，声音平静却有力：“各族归顺的不是赵昺，是能让大家吃饱饭的稻种，是能一起过日子的法子。你看这册子，里面的农法来自吐谷浑、党项、靺鞨，来自每一个想种好粮的部落——元廷若真为百姓好，为何要烧粮仓、铲稻苗？为何要让于阗的百姓在盐碱地里饿肚子，让河西的百姓跟风沙抢粮？”
他话音刚落，尉迟跋就捧着一碗新晒的葡萄干走过来，放在孛罗帖木儿马前：“这是于阗用兴州稻种换的收成，以前俺们连麦种都留不下，现在不仅有葡萄干，还有余粮。元廷给过俺们啥？除了收税就是抢粮！”完颜骨也拎着串晒干的人参：“辽东的冻土，元廷管都不管，是兴州教俺们用秸秆化冻，现在能收新米了——你说赵昺诱骗俺们，俺们倒觉得，是元廷骗了俺们一辈子！”
孛罗帖木儿被怼得说不出话，刚要催马离开，天上突然飘起雪粒——比往年早了十几天，雪粒落在地上，很快就积了薄薄一层。“不好！冬麦还没盖羊粪！”陈老根突然喊起来，各族百姓也慌了——刚播的冬麦若被雪冻坏，明年春天就没苗了。
“别慌！”赵昺立刻下令，“党项的兄弟去挖地窖，把多余的羊粪运过来；鲜卑、匈奴的兄弟帮着盖羊粪，靺鞨的兄弟拿兽皮来，给麦垄搭临时棚子！”各族百姓立刻行动起来，孛罗帖木儿看着这一幕——吐谷浑的牧民扛着羊粪跑，高昌的族人抱着兽皮赶，于阗的百姓帮着拉草帘，没人理会他这个“招抚使”，只能灰溜溜地打马走了。
雪越下越大，林啸和王铁蛋领着人在麦垄间穿梭，把羊粪均匀地撒在麦苗上，兽皮棚子很快搭起一片，雪落在棚子上，簌簌作响。慕容小烈冻得鼻尖通红，却笑着喊：“俺们祁连的雪比这大，盖三层羊粪就冻不坏，俺帮你们撒！”阿古拉的族侄巴图则带着人扫雪，把麦垄旁的雪扫到储水坑里，“雪水化了能浇地，别浪费！”
直到天黑，雪才停。各族百姓围在篝火旁，喝着蓝珠煮的防风草汤，汤里还加了于阗的葡萄干，暖到了心里。陈老根看着外面的兽皮棚子，笑着说：“这雪来得早，却没冻着麦苗，要是以前各部落各顾各的，早乱套了，现在一起动手，啥坎都能过去。”
赵昺看着篝火旁的一张张笑脸——慕容烈在跟尉迟跋说导流堰的维护，阿古拉在教拓跋青编沙障，林啸在给完颜骨讲《兴州农法》里的冬储细节，忽然觉得，这冬日的雪不是灾难，而是试金石——试出了各族的同心，试出了民心的坚固。
夜深了，雪地里的兽皮棚子泛着微光，像一个个温暖的灯笼。赵昺站在土堡门口，望着远处的储水坑——草帘下的坑水没结冰，坑里还泡着明年的稻种。他知道，元廷的威胁还没停，开春或许还有更大的挑战，但只要这些捧着稻种的手还在一起，只要这些盼着好日子的心还拧成一股绳，兴州就不会倒，复国的路就会一直往前延伸。
而这冬夜里的篝火、棚子、农法册子，还有各族百姓的笑语，都在悄悄告诉世人：真正的根基，从来不是铜墙铁壁，而是百姓心里的那粒稻种，是各族手里的那份同心。