雾从许县城西的盐碱地升起，像一层未化的霜。
庙桥心的石缝里还窝着昨夜的凉意，鼓房的鼓皮被火烤得发紧，一按即响。
问名亭前的白帛被收起一角，露出“明前二字”，墨线压得稳。
曹操素衣、手不持刃，站在桥背阴。他不看人，只看水。水很慢，慢得像在数拍。荀彧执册，程昱抱臂，满宠佩刀而立，腰间的铜牌磕在鞘口上，发出“叮”的一声。
卫峥自东来，脚边泥水未干，作揖。郭嘉披薄裘，咳了一声，指了指亭侧那只紫色小锦囊。
“开吧。”他淡淡道。
荀彧解封。系口处仍是“王师封签”，收笔短三分。抽出三页，第一页只有六个字，笔力劲直——
“官盐与马票。”
卫峥眼里光一聚，又敛。荀彧看向郭嘉。
郭嘉点头，目光落在桥心那块黑木牌上。上面还写着前日的三条：“工牌即名。庙在前，灯在后。工饭即药。”此刻又添了一行细字：以工为先，以市继之，以学持之，以法定之。
荀彧会意，低声续道：“今日一件，明后三件。先以工，后以市，再以学，末以法。”
“官盐，收归。马票，行市。”荀彧把第二页举高，短句落字，像投石入井，层层荡开。
“盐先于礼，鼓先于声，灯后行；市先于盐，马后随之。”郭嘉不语，只以指叩案。第三页是算——盐引与马票的回流之比、票息、贴水、折兑、限期。墨未干，淡淡的药味从纸上腾起。
满宠上前一步：“敢问‘官盐’。凡私盐、海盐、井盐、卤水，皆归官乎？”
“不是归，是回。”郭嘉答，“盐是民命。归则滞，回则行。设‘盐引’。引在‘明’，盐在‘明’，价在‘明’。盐关四处，执照两式。凡贩不持引者，扣盐不扣命。先教，后法。”
满宠点头，神色仍冷。他的冷不是反对，是把每一条做成“有边”的习惯。程昱笑意淡：“把钱的道，打在人的手上，还要押在人的舌上，让他愿意喊价。”郭嘉望他一眼，没接话。
曹操终于转身。他目光落在锦囊第三页的算上：“马票，如何抵？”
“以军马为质，以盐为锚。”卫峥上前，声音平稳，“票面二至十，计‘匹’为单位，背嵌金线微纹，正面安印，暗刻马头纹。以盐仓、马监、仓曹为兑。票息不以钱计，以盐计。十日一分，三分封顶。凡持票供草、粟、革、铁者，优先兑付。凡外郡马贩入境者，验票先于验马。票可贴，贴走照影柜。”说到“照影柜”，他停了一下，把“影子”两个字吞回去。荀彧知道他吞的是什么，眼中微光一闪。
“票有期？”曹操问。
“有。”卫峥伸手指第三页下缘，“一季小期，三季中期，一岁大期。大期可滚，滚不加息，只加品。品有‘安’‘稳’‘行’三等。越稳，贴水越低；越行，折兑越快。”荀彧提笔把“稳”“行”二字各重描了一笔。
“盐引如何出？”满宠再问。
“庙桥先开，许县后开。四关并设：河关、陆关、桥关、夜关。夜关只看灯，不看人。凡灯后行者，先免半票。”郭嘉道，“盐价不上天，不压地。比市低一钱，比私低半钱。差价三成归军，三成修渠，三成归‘明账’，余下一成作‘盐病’，给病棚。”
曹操笑了，笑意仍不热，却真：“奉孝的盐，不咸。”
“盐不该咸。”郭嘉看他，“该稳。”
鼓声在此刻敲了三下。桥东的白帛重新落下，遮住“明前”。人群在雾里像潮，听见“盐”的字就向前推一步，又因“官”的字退半步。卫峥上前，抬手，指向鼓房：“公告。”
荀彧开声，读“官盐八条”。条条不长，不拗口。人听得懂。读到“扣盐不扣命”一条时，桥下“哗”的一声，有人哭，有人笑。满宠按刀，目不斜视。
——
午后，“盐灯”亮。镜灯之下，第一批盐引印出。纸是不久前新织的丝纸，背里藏线，摸着微涩。安印落下，红得不妖，稳。照影柜前，长几三张，铜衡三杆。荀彧亲手把第一张盐引递给一个背佝偻的老人：“你叫王二，记过名。你家三口，给小盐引一纸，限三斗。价按‘庙桥价’。卖余可回柜收。你认字吗？”
老人摇头。荀彧笑，把盐引上的“安”字用笔描得更厚些：“这一个字，你记住。拿着它，你不亏。”
“我不亏？”老人不信，“那你们亏？”
“我们赚‘稳’。”荀彧道，“你赚盐。谁都赚一点，路就能走下去。”
卫峥站在旁边，听见身后有人低声道：“这不是赈，这是市。”
他回头，看见郭嘉正看桥心那块黑木牌。那木牌上的字在灯下像浮在水上一样，微微动。——“今日一件，明后三件。先以工，后以市，再以学，末以法。”
——
“马票也要出给人看。”程昱提议，“盐引安人，马票安商。”
“安商不在给他看钱，在给他看路。”郭嘉说，“路是‘回’。”
于是“马票”在夜里出炉。选在“云来”楼后的内室。楼外是酒气与笑语，楼内只有两盏灯，一盏镜灯，一盏盐灯。镜灯照“面”，盐灯照“纹”。
卫峥亲手把第一套票面铺在案上：一匹、三匹、五匹、十匹，四等。每等票面皆有“安印”，背嵌金线，边角打三孔，成“品”字，表示可滚可贴。票背左下，刻一枚小小的马头，线眼里藏了“回”的暗记。
“此票以军马为质，以盐为锚。”卫峥对着在场的马贩、粮行、皮匠、铁匠解释，“持票供草粟者，得优先与减价。供铁革者，得上门收票。过期者按‘稳品’折兑，不罚。票可转，可贴，可拆为‘半匹’。凡照影柜，皆可贴。凡影子柜……”他说到这里停住，看了郭嘉一眼，改口，“凡市外之柜，需经‘明账’过手，方可兑。”
“这和我们走的旧路不一样。”一个老马贩试探，“我们讲现钱。”
“你们讲的是‘快’。”卫峥笑，“我们要的是‘稳快’。快的人，会快到气短。我们给你一张椅子，叫你坐一坐，喘过气，再跑。跑得久，赚得多。”
“谁保？”那人又问。
“‘安印’保。”卫峥指印，“盐价保。庙桥的鼓点保。曹公的信保。”他说“曹公”二字时，曹操恰好推门而入。他没穿甲，只着一袭素衣。所有人起立，齐声：“丞相。”
“不必。”曹操举手，目光落在那一张“十匹”的票上，指尖轻按，“马是军之骨。诸位把骨头给我，我把盐给你们。此票不枉。”他话不多，但当着众人落下的手，重过千言。
满宠把清册立在案侧：“凡入马市者，先验票，后验马。凡出境者，先验盐引，后验车。凡异动者，不先押人，先问账。问不清，再押。押不久，限一夜。”法度落地，如石入井，声不大，落得实。
夜风吹进屋，盐灯的火根不动。鸩在窗外看了一会，扯了扯帘角，悄无声息地离开。
——
（暗影视觉·鸩）
我要去找一个人。许县城西，盐滩尽头，堆着白骨一样的盐丘，夕阳照着会晃眼。
盐丘后有一条暗河，河的皮面是黑色，像一条用墨写出来的“回”。我沿着那条“回”走，直到它钻进一座废桥的桥洞。
桥洞里有人闻到了我带来的盐。不是盐味，是“官”的味道。人会闻“官”的味道。那味道不咸，甚至有点淡，像熬过头的汤。他们最怕这种淡。淡会把他们的“快”稀释。
“石牙。”我说，“出来。”
他从桥墩后出来，脸上有一颗像钉子的黑痣。那颗痣像钉在人皮上的钉子，一看就知道疼了很多年。他手里的刀不亮。他不喜欢亮。他喜欢黑，黑像水。他握刀握得很低，低到像握一把柴。他看一眼我腰间的安印，又看我手里的两盏灯。
“你带两盏灯做什么？”他问。
“一盏镜灯，一盏盐灯。”我把镜灯举高，灯不摇，“镜灯照‘面’，盐灯照‘纹’。你要看你的人，还是看你的票？”
他笑了一声：“我又没有票。”
“有。”我把一叠纸，轻轻丢到他脚边。纸不厚，落地不响，是马票。他弯腰去捡。我知道他先看的是边角的三孔。三孔成“品”。他不懂字，也知道这个“品”的规矩。规矩是他最怕的。他杀了很多人，但规矩不会流血。
“你跟满宠？”他抬眼，声音发紧。
“我跟‘安印’。”我用另一只手把盐灯放低，光照在马票背后，那枚小小的马头就浮出来，像水面上浮起的一缕气泡。他懂了。他眼睛有一瞬的闪，他知道这是“回”。回不出去的，就回来。
“你要我做什么？”他问。
“分盐。”我说，“井盐给官。海盐让出三成。你的人留下手，把盐引拿回去。原有的路不封，只换灯。你走镜灯，官走盐灯。你出一条‘夜路’，我给你留一条‘早路’。你的人里能识‘安’的，去照影柜，贴票。识‘行’的，去马市，拿草。”
“那我的快呢？”他喉结动了一下，“我快过一辈子。你叫我慢？”
“你不慢。”我把镜灯交给他，灯在他手里稳住了，“你‘稳快’。你不再跑两趟。你跑一趟，票在你手里。你睡一夜，票息在你枕下。你的人不在牢里了。在家里。你杀的人不再为盐死。你为自己活。”
他沉默了一会儿。我知道他在想刀。他的刀在他的手里很久了。他的手如果放开，刀会掉在地上，发出不好听的声。我不催。我让暗河的水声替我催。水声比我更懂他的“快”。
“满宠会不会找我麻烦？”他最后问。
“他找‘案’。”我说，“不找你。你给他‘案’看。”我把一枚安印递给他，“你去问名亭坐一会。坐着，才不乱。坐稳，再按印。”
他终于把刀丢进水里，声音很小。小到像夜里的一口叹息。
——
马市开在许县北门外的空坪。
白石做界，红绳作篱。第一匹入场的马，是一匹肩高八尺的河套马，鬃短，目黑，蹄重。马贩把它牵到“验票台”前。
台上挂了两盏灯，一盏镜灯，一盏盐灯。验票的吏先看“安印”，再看背嵌金线。金线在灯下不耀，手摸微涩。吏点头，按“安”。马贩的手抖了一下，不是怕，是忽然相信了一件不该相信的东西。
“贴多少？”他问。
“照影柜今日贴一分半。”吏答，“你要快，可以贴。你要稳，可以等。马入场先验草券。草券可用马票抵。”一句一句，说得清楚。
午后第二匹马入场时，“照影柜”前就排起了队。有人来贴，有人来换，有人只是看。看的人最多。人看到了“票”，就知道“钱”在别处。钱不在口袋里，在一张纸上。在一盏灯下。在一枚印里。人的心，跟着纸走，跟着灯走，跟着印走。
程昱远远站着，和荀彧低声笑：“你看，他把钱从人手里换到人心里去了。”
“他不是换。”荀彧看着照影柜里那把铜衡，“他是让它回。”
影子柜在更远一点的阴处。那里没有灯，只有一条长几。长几上摆着三只木匣，匣里各有一把钥匙。
掌柜的人很年轻，指节细，握钥匙时像握着一根针。他不抬头，只看票。票一张一张地从白日走到夜里，又从夜里走回白日。走到第三更时，郭嘉让人关了影子柜。他说：“今夜到此。”掌柜点头，不问为什么。
盐仓这边，第一车官盐出城。盐车在轴上裹了布，走起来不响。车后挂着安印小旗。
不像军旗，也不像商旗。它介于两者之间。人看见它，就知道这不是要去打仗，也不是要去谋利，这是去“稳”。城门口有个婆子突然跪下，抱住一只车轮。
她的儿子被盐徒拖去运货，去年冬天冻死在路上。她哭了很久，什么也没说。满宠过去，把她扶起来，塞给她一张小盐引。她不会认字，只会摸那张纸背里的金线，摸着摸着，就不哭了。
夜里，庙桥心又亮灯。郭嘉坐在灯下，看“回流账”。
荀彧端来姜汤，卫峥把今日的“盐引出、马票入、贴水、折兑、回账、病棚开销、渠工回填”逐条呈上。账面最下的一行，是“净返之比”。
卫峥用笔点了一点：“今夜八比二。净返八，明返二。盐与票，相反相成。”
“很好。”郭嘉咳了两声，目光从账面移到沙盘上。沙盘上的中轴线像一枚针，针尖压着未揭的第三只锦囊。他没有看那只锦囊，只把它用手背轻轻往案角一推。那只小小的锦囊像压住了整张“许都营造图”。
“先生。”卫峥忽然抬首，眼底有一丝少年人忍不住的火，“钱，够了吗？”
“钱？”郭嘉听见自己笑了一下，笑里带着血丝，“钱永远不够。‘稳’够了。”
“可我们今晚，真像把天下的钱都吸过来了。”卫峥仍然兴奋，“盐引回，马票入，马贩、铁匠、皮匠、粮行都被我们牵了一根线。主公的库，能撑一个大仗了。”
“撑不住也要撑住。”郭嘉把盏里温过的姜汤端起，一口饮尽，“明日，学。后日，法。学让人看见路，法让路不乱。至于仗……”他没说完。
帐外鼓声忽然紧了一拍，又恢复四成拍。他听出来了，是“有人快了”。他把手放在那只未开的锦囊上，压住它，不让它此刻说话。
——
清晨之前，第一箱铜钱由照影柜护送入曹营内库。箱上安印未干，红光在晨风里像一条不敢散开的丝。
押运的兵卒本以为会有刺客来抢，结果一路无人。并不是无人知晓，而是知道的人坐在问名亭多坐了一会，坐到夜里腿不酸了，再起身走了另一条路。
内库门前，曹操亲自相迎。他没有披甲。他让人把箱盖撬开，看见里面密密一匣的方孔钱。铜钱在灯下不闪。它们是沉的。沉，才是它们的价值。
营中诸将围上来，程昱笑而不语，荀彧低眉无声。满宠的手搭在佩刀上，手指不动。
卫峥喘了一口大气，像是刚从水里抬头。他忽然意识到，战争可以不用血来开局。
“主公。”卫峥抱拳，“第二个锦囊，行了。”
“嗯。”曹操的“嗯”字很轻。他看向郭嘉。郭嘉把杯放下，声音也轻：“以工代赈之后，以市行盐与票。‘官盐’收散，‘马票’聚散。人心由散归回。”他顿了一下，像在暗里校一条看不见的线，“从今夜起，钱粮的算，彻底翻了章。”
有人忍不住低声道：“这……这才是战争。”
火光映在每个人的脸上。有人红，有人白。只有郭嘉的脸像一直在灯外。他咳了一声，转过身去。桌上那只第三个锦囊被灯影压住一角，像一条尚未起飞的影子。没人问它有什么。任何人问，都会把今天的“稳”打乱。
“诸位。”荀彧收了收袖，声音沉了沉，“盐引今日再印一千，马票加印五扎，‘病棚’姜与盐不得断。
夜关加两名老兵，桥关添椅两张。”他念着念着，忽然笑了一下，“坐着，才不乱。坐稳，再走。”
卫峥应了声是，转身去看“照影柜”。柜后那把铜衡还在静静悬着。
他忽然明白，自己不是把钱从府库里掏出来，而是从人心里“长”出来。那株“钱”的芽，在盐灯下出土，在马票上抽丝，在鼓点里生节。它们不叫枯荣，只叫“稳快”。
天快亮了。庙桥心的石缝里，昨夜那点盐星又浮起来。
它不刺眼，像一个小小的“安”。下一拍，鼓会落在它上面。再下一拍，水会绕开它继续走。
再下一拍，远处的马蹄会从“快”里“稳”出来，把晨雾踏成一条看得见的路。
路，要走很久很久。
而好戏，才刚刚搭台。