清晨的雾像一层薄帛罩在许县上空。
钟声落下，市面的涟漪尚未铺开，先响的是算房里“嗒嗒”的木筹与“啪啪”的算盘。
门窗半掩，纸上的朱笔一道一道，像在开出血槽。丝票、叶券、铜钱、绢匹、石粮，被一行小楷串成一条肉眼看不见的河，那河从府库里蜿蜒而出，沿着驿道、沿着堤岸、沿着新立的路标，淌向北、淌向东、淌向被铁旗遮住的远方。
荀彧站在窗畔，袖口垂得极整。晨风带一点湿意，吹得纸角轻颤。他没有立刻开口。他在看那条“河”。
“今日发下，募工二千四百，按日计，熟手每人五钱，新手三钱；灰石三百车，石灰二百五十囷，木桩一千四百根，麻绳三百五十捆；青砖‘符文’规格四寸八分者，五万块，尚缺二万七。”主簿低着头，声音不高，却稳，“皆用于‘讨逆路’第一段——许县至雍丘五十里之路基与涵洞。”
荀彧“嗯”了一声，中指指腹轻轻在窗棂上点了点。那节奏与算盘声凑到一处，像是一口锅里煮着两种不同的声息，一浓一淡，互相吞咬。
他侧身，从案上取过一本薄簿翻开，其上以红、黑两色分栏：一栏写“开”，一栏写“销”。每一条数字末尾，都有一个极小的注：“可丢”“可露”“可封”“可假”。这是郭嘉叫他改的账式。他原本以为这不过是谋士的偏好，如今才知，这是逼着人看“流”。
钱不是堆着的，是流着的。流对了，钱就叫“用”；流错了，钱就叫“空”。
“府库尚余若干？”他问。
主簿翻到后页，“按两月前起征之数计，折合丝票、叶券与铜绢，并既往所援助民间粥棚所支，净余，三十六万二千三百四十六钱。若只计‘现子’，约折七万五千缗。”他顿了顿，提气，“按今日之耗，再叠加前线行营、辎重、炮石、甲修等诸项，一日之‘流水’，当在八千缗上下。”
一日，八千缗。
帐房里忽地安静了一瞬。窗外有麻雀落在屋檐，叽叽数声，又被风送走。荀彧摩挲着指腹，肖似无意地笑了一下，“‘流水’二字，起得好听。”
主簿不敢接话。他只看到文若大人的笑和谦，没看到他袖中拇指与食指搓着的那一层细汗。荀彧放下簿册，轻声道：“把第二段的数拿来。”
另一名长随递上厚簿。封面写着：“雍丘—濮阳段”。荀彧翻开，眉峰在某一行轻轻一挑：涵洞十一处，桥四座，其中一座跨河“庙桥”，需青石大块，本地不足，需自泰山脚下采来，运费另计。注：为“王师”之名，桥面刻“正逆之界”，过桥而西，不扰民田；过桥而东，粮价不可涨，徭役不可增，本军先付薪。
他闭了闭眼，眼前闪过昨日午后的一幕——
“桥上刻字？”程昱看向郭嘉，笑意不至眼底，“‘正逆之界’，好大的手笔。”
“手笔小了，天听不到。”郭嘉握着笔，随意在营造图上点了两点，“‘讨逆路’是给天下看的，不是给我们自己看的。”
“给天下看，自然要金。”荀彧当时没有接下这个话头，他只是低眉，看着郭嘉的笔尖在纸上按过。那笔尖按下的位置，恰是几处最费钱的地方：桥、涵洞、铺石、路树。他像在画一位贵客的衣襟，不怕绣密，只怕针脚不稳。
如今，簿子里每一笔，都化成了“针脚”。一针，又一针。
“文若大人，‘影子柜’今晨又添了两处。”一名都吏从门外躬身进来，低声禀告，“靠河的旧仓边一处，南市丁字巷口一处。换息更敢喊，十日一折，不问来路。人排得长，已经与丝票局门前相接。”
荀彧眉心一拢。影子钱庄像是长在墙根下的黑蘑菇，前日被敲碎，昨日又冒新芽。他合上账簿，收起声音：“去把柜子围起来，问他们的‘来书’。别动手。只问。”
都吏领命退下。
荀彧在原地站了一会儿，袖内的铃微微一响，又沉下去。
他回首看帐房里那一条条“流水”的数字，像是看一条被雨水淋湿的符。那符里有一个人影，他抬起眼，已然知自己将要去哪里——
帅帐。
……
帐里的灯在白日里也亮着，油焰细，却稳。郭嘉咳了一声，把茶按在唇边，没喝，仿佛只是借杯沿的温度抵住胸口那一点凉。
他也看着一叠簿子，那簿子与荀彧手上的一模一样，却在另一处写着不同的字：线路、视线、垫层、夯土、引水、堤背、排涵……每一个字，都是钱。
荀彧进来时，脚步很轻。“奉孝。”他抱拳。
“文若。”郭嘉抬眼，笑意淡淡，像书页里折起的一角。“坐。”
荀彧不坐。他站在案旁，指着簿上某处。
“第一段，五十里；第二段，一百二十里；第三段，预估为一百八十里。若以‘王师’之名，不扰民、先付薪、不用徭役，工行需倍于常例，钱行亦倍于常例。把前线‘败得明亮’的用度叠加起来，我们的‘流水’，三旬后，便是干涸。”
他说着，目光仍温，语声也稳，可每一个字，都像石子落在盆里，滴滴答答，听得人心口发紧。
郭嘉没有打断。他只把手按在簿面上，手背青筋淡显。他看完荀彧的指，才慢慢抬眸，“你怕。”
“我怕。”荀彧坦然，“我怕府库空了，粥棚淡了，工人的手停了，‘王师’二字成了空壳。我更怕，我们把‘阳面’做得太好，背面却撑不住。”
郭嘉沉默一瞬。他伸手取过旁边一只小匣，打开，露出半圆的铜盘。指针伏着，不动。那裂出的细线，静得像是一根白发。“昨夜它又裂了一丝。”他像在说一个与钱无关的话，“吕布杀得狠，煞气重。鼎底的火，正旺。”
“火旺，锅也得有米。”荀彧迎上他的眼，“奉孝，你让我背你的阳谋，我可以背。可若要我背你把府库烧空，我背不动。”
帐里的风从帘缝里进来，又从另一边出去。
郭嘉看着他，忽然笑了一笑。那笑一出来，帐里的紧绷便松了半寸。他把簿子推开，换了一只更旧的薄册，那薄册像从某座破庙的灰堆里翻出来的，纸边发黄，字不多，只有一行：“粥棚、丝票、叶券、工役、影子。”
“文若先生，”郭嘉说，“钱，是死物。用在刀刃上，它就是活的。现在，我们只是在为这把刀……淬火而已。”
荀彧眉峰轻敛。他懂这个比喻。他也知道这把刀叫“王道”。他却仍不肯退一步，“淬火要水。水从哪里来？”
郭嘉指尖在“影子”二字上点了一下，又移到“丝票”。“水不只在库里。在市里，在路上，在人的手里。我们把水的路修出来，把水的池挖出来，它就会自己流回来。”他顿了顿，声音压低，“你看‘影子柜’，觉得它在吸水。可它只是告诉我们：这城里，还有水。若真是干涸，柜子不会冒芽。”
荀彧不语。他在心里把郭嘉的这句话换了一遍——影子的生，是流动的证据。可证据不是米。
他再看簿上“可丢”“可露”的注，忽然想到郭嘉在市上如何对付影子钱庄：不拍、不砸、只是挪动几盏灯，让人群自己散。这一次，他要挪动的，不是几盏灯，是半个兖州的雨路。
“再退一万步。”荀彧开口，“即便影子之水可以借，我也请你收窄‘讨逆路’的‘面子’。桥字可以刻，石也可以铺，但可否拖一拖？‘王师’二字，不必一日做到极致。”
“不能。”郭嘉答得很快，“你我都知道，这‘路’不是路，是旗。旗要现在立起来。天子从东来，我们要有一条正正的道请他走。你若让天子踩泥，我们今后说‘不扰民’四字，便要打折。”
荀彧直视着他，眼下那一点忧愁更深。半晌，他缓缓吐出两字：“代价。”
“我从不说代价轻。”郭嘉又把铜盘合上，把裂痕收进匣里，“所以我开粥棚，让人不至于饿；我开丝票，让工不至于叛；我放影子，让市不至于死。——文若，我不是要你信我的胆大，我要你信我能收。”
荀彧皱着眉梢，沉思。片刻，他点了点头，“我可以再撑。你也要给我一条线。”
“二十天。”郭嘉答，“二十天之内，我给你看‘水’回来的路。”他顿了顿，目光往帘外一掠，“从‘庙桥’刻下‘正逆之界’那日算起。”
荀彧看了他一眼，没有再说什么。他拱手，转身离帐。
……
许县北门外的空地上，第一段“讨逆路”开工第三日。
雾气被成排的灰石与石灰熏散，泥土翻成了层与层的断面，像一本摊开的地书。一排排工夫好的匠人抡着夯杵，一下一下砸实，夯杵落下的闷响传到很远，与河边的水声混在一起，像是有人在熬药。熬的不是汤，是路。
路旁立起了第一根木标，上书两字：讨逆。
字是新刻的，刀痕还带着木刺。一个抱孩子的妇人站在路边看了很久，孩子伸手去抓那两个字的笔画，被她摁住。
她看着那两个字下面的小字：“王师之路，不扰民。”她的喉咙像被什么顶了一下，眼底一热，没让它流出来。她知道自己家旁的那片田，被那条线“绕”开了。
也有不懂这些字的老兵从远处经过，摸了摸木标，咧嘴笑：“好看。”
河那边，几辆牛车正往这边晃，车上盖着草帘。
草帘掀开，是一块块青石。押车的是几个青衣，目光狐疑，见到沿路安置的“王师不扰民”牌，又看见市里来的人拿着丝票过来领钱，脸上的笑比风还快。他也兴奋——好生意，快钱。
风里夹着一个字：“金”。有人在私下里嘀咕：现在有的是钱。南市的“影子柜”又开了两个，换息的价比昨日又高了一分。队尾有人踩着泥水往前挤，嘴上说：“换一换，换了好做生意。”有人笑：“做什么生意？”那人说：“买盐、买布、买柴、买……买王师的柴。”
都吏带着两名书吏走到柜前，拱手，声音不高：“敢问诸位柜主，来书何处？愿以丝票换息，理当有名。”柜主笑，不答。书吏把笔蘸了墨，在柜边写下两个小字：“在案”。人群散了一点，又聚回来。钱的味道比墨更有力。
风从北来。鼓声远远地传过河，再被水吞掉一半。
曹军的营旗在远处起伏，像一排排黑色的树。路上的石仍旧一块一块铺下去，木标又立起一根，上书：“正逆之界”。刻字的人手稳，每一笔都深。旁边有学童站着念，念得认真：“正——逆——之——界——”
器材声、人声、鼓声、童声，都落入一条看不见的“账”里。那账不在簿上，在人的心里。
……
日偏西，荀彧又回到算房。“今日流水”，主簿很快报上来：“七千九百一十缗。”
荀彧点头，索性把“流水”两字亲手写在簿上。写完，他把绣着“令”字的小印很轻地按在旁边，红印一落，他的指尖也落在那两个字上，停了半刻。
“文若大人，新令可否下？”长随小心问。
“下。”荀彧道，“影子柜，不许强禁，只许‘问名’。丝票价，不许涨。粥棚的姜，再添一把。”
“遵命。”
荀彧看着他们退下，忽然想起一件小事。他在袖中摸到那只小铃。
那是他出入庙中时，为屏绝杂音而塞的铃，铃中亦塞了白绵。他抽出白绵，铃声轻轻一动。他似乎在用这点声，替自己压下一点急。
“二十天……”他在心底默念，“二十天。”
……
夜半，曹操回营，甲衣未解，手还暖着马汗。
他在营门外策马停了半刻，望了一眼城北那条亮着火的线。“讨逆路”的工地上，火把排得极直，像一条火蛇伏在地上，向北探头。火蛇之外，黑暗无边。
典韦护在侧。曹操把手背按在火把举得最高的那个兵士的肩上，“辛苦。”他又看了一眼那块被覆起的桥面石，问：“字刻了吗？”
“刻了。”兵士声音在风里有些沙，“刻了‘正逆之界’。夜里看不清，天亮就能看见。”
曹操点头，策马入营。营中诸将散去，灯火不多。帐内，荀彧已候。
“主公。”荀彧起身，行礼，抬目时把那一点忧虑收得极深，只留下清亮。
“文若。”曹操把手上的皮手套取下，置于案侧。他未坐，“奉孝方才去了你那？”
“去过。”荀彧答。
“他说什么？”
“他说二十天之内，给我看‘水’回来的路。”荀彧微微一笑，“我请他给我一条线。他给了。”
曹操“嗯”了一声。他想起午后郭嘉蹲在路边，手指按在夯实的土上，像按在某种更深的东西上。他也想起荀彧在午前对他说的话——“火旺，锅要有米”。他在两者之间的某处停了一瞬。
荀彧看着他握着手套的手，拇指与食指之间，皮革被掐出了细纹。他缓缓开口，声音低，却没有绕，“主公，粮草……”他把那两个字重得像石，“照今日日耗，最多只能再支撑二十天。”
帐里静了一息。风从帐缘吹过，灯焰平了一下，又立起来。曹操的眼皮也在那一瞬轻轻抬了一线，眼底的光像刀背上擦掉的那一点亮。他没有立刻开口。他只是把手套放平，像把一块石头放在秤上。他问：“前线？”
“进展缓。”荀彧如实，“我们在‘败’，也在‘让’。吕军入城，陈宫督兵，煞气正旺。——罗盘，裂了第二丝。”
曹操笑了一下，笑意不至唇角，“他告诉你的？”
“他没有说。”荀彧垂目，“我猜的。”
曹操看着他，再看向帘外。
夜色黑，工地的火像一条缓慢的河在流。他忽然伸手，拿起案上的笔，在“许都营造图”的边角上，极轻地添了一点。那一点落在“庙桥”旁，落在“正逆之界”的旁边。他没说那一点是什么。荀彧知道，那是一笔“添柴”。
“文若，”曹操放下笔，声音不高，“二十天就二十天。——让他去淬火。我们去添柴。”
荀彧抬眼，止住了一句到唇边的话。他只拱手，退后一步，“诺。”
他退出帐时，夜里忽吹来一阵风。
风里有远处铁甲摩擦的细响，有工地上木杵落地的闷响，也有算房里算盘“嗒嗒”的错落。那些声音在他耳畔缠了一阵，缠成四个字：流水的黄金。
他握紧袖中小铃。铃不响。可他知道，某个看不见的钟，正在心里一下一下地敲。
每一下，都逼近“二十天”。每一下，都是一滴从府库里被送出去的“水”。
风又过了一重。火把线忽然亮了一瞬，又被夜色吞没。
荀彧站在夜里，轻轻吐出一口气，仿佛把白日里压在胸口上的那块石子，暂时放在了地上。他转身，往算房去。
明日一早，簿页上那两个字，还要由他亲手去写——
流水。