寒风卷着冰晶，抽打在x0-17脸上，如同无数细小的刀片。他伏在一处雪坡之后，身体尽可能压低，与苍白的环境融为一体。脉冲突击步枪冰冷的触感透过手套传来，枪身细微的导光条在昏暗光线下几乎不可见。
远处，“黑蚊”侦查艇的嗡鸣声越来越清晰。它像一只谨慎的掠食者，在信使坠落点的上空低速盘旋，艇身下方探出多频谱扫描器，如同昆虫的触须，细细探查着雪地上的每一寸异常。
那具焦黑的金属棺材，宛如被烈火焚烧过一般，通体呈现出一种令人心悸的黑色。它静静地半埋在积雪之中，仿佛是这片洁白世界中的一个突兀存在，与周围的环境格格不入。
棺材的表面被烧得扭曲变形，原本光滑的金属表面变得凹凸不平，像是被一只巨大的手揉捏过。棺盖上的纹路和图案也被高温熔化，变得模糊不清，只剩下一些断断续续的线条，仿佛是在诉说着它曾经遭受过的可怕折磨。
棺材周围的积雪，也因为它的存在而显得有些异样。原本洁白的雪，在与棺材接触的地方，似乎被染上了一层淡淡的黑色，仿佛是被棺材所散发出的某种力量侵蚀了一般。
这具棺材就像是一个丑陋的伤疤，突兀地出现在这片宁静的雪地上，散发着一种不祥的寂静。它让人不禁想起那些被深埋在地下的秘密和故事，以及那些可能隐藏在其中的恐怖和诡异。
x0-17屏住呼吸，体内的代码缓慢流转，不是为了攻击，而是为了极致地收敛自身所有的生命体征和能量波动。他像一块冰，一块石头，彻底融入这片冻土。手背上的裂纹隐隐作痛，提醒着他力量的界限。
侦查艇盘旋了几圈，似乎并未发现冰川裂缝深处的异常，它的注意力完全被那具显眼的棺材所吸引。终于，它降低了高度，选择了一块相对平坦的雪地，缓缓垂直降落。
引擎的气流吹起漫天雪沫，形成一片短暂的白色帷幕。
就是现在！
在侦查艇起落架接触雪地、引擎功率略微降低进行着陆锁定的那一瞬间——也是其防御最为松懈的瞬间——x0-17动了！
他如同雪豹般从坡后暴起，速度提升到极致，却不是直线冲向侦查艇，而是沿着一条曲折的、难以预判的路线高速接近！脚下的积雪几乎没发出任何声响。
侦查艇的驾驶员显然并非等闲之辈。几乎在x0-17暴起的下一秒，刺耳的警报声就在艇内响起！降落流程被强行中断，引擎发出过载的咆哮，试图紧急升空！
然而，一切都已经太晚了！时间仿佛在这一刻凝固，所有的希望都如同泡沫一般瞬间破灭。无论怎样努力，都无法改变这既定的事实。
x0-17在疾奔中已然举枪，那把“脉冲突击步枪”仿佛与他神经相连，无需刻意瞄准，枪口自然指向了尖塔AI提示的弱点——艇身下方那个微微凸起的护盾生成器！
砰！砰！砰！
三声低沉而迅捷的能量脉冲射击！蓝白色的能量弹精准地咬在同一个点上！
侦查艇刚刚亮起的微弱护盾光芒剧烈闪烁了一下，随即彻底熄灭！护盾生成器外部装甲被撕裂，冒出细小的电火花！
“目标袭击！护盾失效！请求支……”艇内传来驾驶员急促的呼叫，但信号似乎被某种干扰阻断，变得断断续续！
侦查艇的脉冲炮塔迅速旋转，试图锁定这个胆大包天的袭击者！
但x0-17早已离开了原位。他利用对方炮塔旋转的死角，如同鬼魅般贴到了艇身下方，这里是火力的绝对盲区！
他拔出腰后的“频振刃”，激活开关，刃身立刻发出几乎听不见的高频嗡鸣。他对准一块看起来像是检修面板的接缝处，狠狠刺入、一撬！
刺耳的金属撕裂声响起！面板被强行撬开，露出里面密密麻麻的线缆和管道。
侦查艇剧烈晃动，试图用惯性将他甩脱，同时舱门打开，一名穿着轻便防护服的净室特工探出身，举枪试图向下射击！
x0-17看都没看，反手举起脉冲突击步枪，凭借代码赋予的惊人直觉，盲射般向上点了两枪！
砰！砰！
一声闷哼，那名特工额头上出现一个焦黑的孔洞，直挺挺地栽倒下来，鲜血洒在洁白的雪地上，瞬间冻结。
x0-17没有丝毫停顿，他将手伸进撬开的检修口，体内的代码疯狂流转，试图逆向感知这艘飞船的控制系统结构。林星河数据流中关于早期“摇篮”科技的大量信息碎片涌上心头。
混乱！干扰！强行注入无效指令！
他不懂如何驾驶飞船，但他知道如何让它们发疯！
侦查艇的引擎声音瞬间变得极端不稳定，时而尖啸时而沉闷，艇身像喝醉了酒一样在空中剧烈摇摆、旋转，完全失去了控制，炮塔漫无目的地向四周雪地倾泻着能量光束，激起大片大片的雪雾！
舱内传来驾驶员惊恐绝望的叫骂和警报的狂鸣！
就是这个时候！
x0-17眼中寒光一闪，猛地从检修口抽出手，看到了里面一根包裹着红色护套、不断跳动着狂暴能量的主能源管道！
他没有丝毫犹豫，将频振刃的功率推到最大，狠狠地刺了进去！
嗤啦——！！！
令人牙酸的高频切割声混合着能量泄露的爆鸣响起！耀眼的电蛇从破口处疯狂窜出，抽打在x0-17的手臂和胸甲上，带来一阵剧烈的麻痹和灼痛！
他闷哼一声，被巨大的能量冲击波狠狠推开，向后摔倒在雪地里。
轰！！！
失去了控制的侦查艇主能源系统终于发生了灾难性的爆炸！一团巨大的火球腾空而起，瞬间吞噬了整个艇身，撕裂的金属碎片如同烟花般向四周激射，叮叮当当地砸落在雪地上，甚至有一些深深嵌入了远处的冰壁！
燃烧的残骸如同陨星般坠落，重重砸在雪地上，引燃了周围的积雪，发出滋滋的声音，浓密的黑烟滚滚升起，在灰白色的天空中显得格外刺目。
一切重归寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声和寒风的呼啸。
x0-17躺在雪地里，剧烈地咳嗽着，胸口发闷，刚才的能量冲击让他五脏六腑都像移了位。右臂一片焦黑，散发着皮肉烧焦的糊味，频振刃也脱手飞出，插在不远处的雪地里。
他挣扎着坐起身，看着那堆燃烧的残骸，心中没有丝毫喜悦，只有沉重的压力。
摧毁一艘侦查艇，意味着“摇篮”会立刻知道这里出了大事。下一波来的，恐怕就不是这么简单的对手了。他们争取到的时间，可能比预想的还要短。
他艰难地爬起来，先找回频振刃，然后一步步走向那具焦黑的信使棺材。
棺材在爆炸冲击下被掀开了一大半，露出了里面的东西——一具被暗绿色凝胶包裹着的、面目模糊的人类尸体。凝胶似乎失去了活性，不再闪烁，变得如同浑浊的果冻。尸体的一部分已经被刚才爆炸的碎片击中，变得焦黑破碎。
浓烈的防腐剂和某种化学物的怪味扑面而来。
x0-17强忍着恶心，用频振刃小心地拨开凝胶和残骸，试图寻找任何有价值的信息。
突然，他的动作停住了。
在尸体残破的衣物碎片里，他看到了一个被烧焦一半、但依稀可辨的标识——那不是“摇篮”的标记，也不是任何已知部落或 scavenger 的符号。
那是一个极其简洁的、由三道弧线构成的鸟形图腾。
这个图腾，他从未见过。
这些“信使”，这些被“归巢协议”控制的尸体，他们到底属于谁？他们要运送这种危险的凝胶去巢都的S-7区，目的究竟是什么？这个鸟形图腾又代表着什么？
谜团非但没有减少，反而更深了。
他站起身，环顾四周。燃烧的侦查艇残骸如同一个巨大的信标，黑烟滚滚，迟早会引来更多的注意。这里不能久留。
他必须立刻返回尖塔。
就在他转身准备离开时，目光无意中扫过不远处那名被他击毙的净室特工的尸体。
风雪已经开始掩盖那具尸体，但尸体腰间的一个小型装备袋引起了他的注意。那不是一个标准制式的装备袋。
他走过去，用刀挑开袋子。
里面没有武器，只有几件东西：一个看起来像是个人用的小型加密通讯器，屏幕已经碎裂但似乎还能运作；一小盒高能量口粮；还有……一张被仔细塑封好的、边缘已经磨损的照片。
照片上，是一个穿着“摇篮”低级技工制服、笑容略显腼腆的年轻女子，背景是巢都某个充满管道的下层区域。照片背面，用娟秀的字迹写着一行字：“等你回来，艾拉。”
x0-17拿着那张照片，站在风雪中，看着地上那具迅速被冰雪覆盖的尸体，沉默了。
这些“摇篮”的猎犬，这些冰冷的清除工具……他们似乎，也有着属于自己的挂念和等待。
但这微弱的温情，在冰冷的现实和残酷的使命面前，显得如此苍白和微不足道。
他将照片塞回装备袋，连同那个加密通讯器和口粮一起收起。然后，头也不回地向着冰川裂缝的方向快步走去。
身后的雪地上，火焰仍在燃烧，黑烟如同不祥的狼烟，直冲天际。
留给他的时间，真的不多了。