黑暗。浓稠的、带着浓重机油和金属腥气的黑暗。
暗门在身后合拢的瞬间，外界所有的喧嚣、警报、追兵的脚步声仿佛被一刀切断，只剩下一种沉闷的、被厚重金属隔绝后的死寂，以及三人粗重不一的喘息声。
x0-17背靠着冰冷粗糙的金属内壁，心脏仍在疯狂擂动，几乎要撞碎胸骨。短暂的死里逃生带来的不是放松，而是更深的不确定和警惕。他努力睁大眼睛，试图适应这绝对的黑暗，但什么也看不见，只能听到旁边林小七同样压抑的呼吸，以及前方不远处，那如同破风箱般拉动的、属于“屠夫”鲍勃的沉重喘息。
“嗤——”
一声轻微的漏气声响起，一盏昏黄的、由荧光管和废旧线路拼凑成的吊灯，在头顶上方闪烁了几下，挣扎着亮了起来，投下摇曳不定的光晕，勉强照亮了这个狭小的空间。
这里似乎是那个巨大垃圾压缩箱内部被改造出的一个夹层或密室。空间逼仄，到处堆满了各种难以名状的机械零件、报废的义体、拆解到一半的武器，以及大量沾满油污的工具。空气浑浊不堪，混合着机油、冷却液、臭氧、还有一丝极淡的……防腐剂的味道。墙壁上钉满了架子，上面摆放着各种型号的感应器、镜头和粗陋的数据屏幕，此刻大部分屏幕都闪烁着雪花或监控着外界的混乱画面。
鲍勃就坐在密室中央一个改装过的、看起来像是牙医椅和机械工作台结合体的巨大座椅上。他肥硕的身体几乎填满了整个座椅，下半身与座椅底座完全连接，数十条粗细不一的机械臂在他身侧待命，如同某种机械章鱼。他那张布满油污和横肉的脸上，一双小眼睛在昏黄的光线下闪烁着精明而油腻的光芒，正盯着刚刚闯入的不速之客。
“啧啧啧……”鲍勃发出咂嘴的声音，摇了摇头，一条机械臂灵活地抓起一块脏布，擦拭着另一条机械臂钳子上沾着的某种暗红色污渍，“我就说嘛，惹上‘清洁队’，可不是一般的小麻烦。连‘毒牙’肯特那种货色都只是开胃小菜。”
他的目光像探照灯一样在x0-17和林小七身上来回扫视，尤其是在x0-17即使穿着宽大工装也难掩其瘦削的身形和过于苍白的脸上停留了片刻，小眼睛里闪过一丝难以捉摸的探究。
林小七没有放松警惕，身体依旧处于一种微妙的备战姿态，格斗刀不知何时又滑入了掌心。她冷静地回应：“多谢援手。这个人情，我们记下了。”
“人情？”鲍勃像是听到了什么好笑的事情，发出轰隆隆的笑声，震得周围的零件都在嗡嗡作响，“在锈带，‘人情’是最不值钱又最要命的东西。老鲍勃我更喜欢实在的……比如，你们打算怎么付‘避难费’、‘信息费’，还有可能带来的‘后续麻烦补偿费’？”
他一条机械臂敲了敲旁边一个屏幕，上面正显示着外面小巷里，几个治安官和清道夫正在粗暴地搜查和驱赶残留的人群。
“清洁队可不会轻易罢休。他们现在封锁了这片区域，正在挨家挨户……哦不，挨摊挨铺地搜。你们觉得，我这个破箱子能撑多久？”他语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“你想要什么？”林小七直接问道，声音里没有波澜。
鲍勃的小眼睛眯了起来，身体微微前倾，带来一股压迫感：“那就看你们有什么了。之前那块小电池可不够看。武器？稀有零件？或者……某些特别的信息？”他的目光再次瞟向x0-17，意有所指，“比如，为什么‘摇篮’会对你们两个‘小虻虫’这么感兴趣？甚至出动了平时根本见不到的‘白手套’（净室特工）？”
x0-17感到手背的印记微微发热，体内沉寂的代码似乎因为这种充满审视和贪婪的目光而再次躁动不安。他下意识地将手缩进袖子里。
林小七沉默了一下，似乎在快速权衡。硬闯出去死路一条，留下来与鲍勃交易无异与虎谋皮。
“我们没什么值钱的东西。”她最终开口，“只有一条命，还有点不想就这么交出去的倔强。如果你觉得不值，现在就可以把我们扔出去。”
以退为进。她在赌，赌鲍勃这种地头蛇，不会轻易放弃可能存在的、更大的利益。
鲍勃脸上的横肉抖动了一下，似乎在评估。密室陷入短暂的寂静，只有外面隐约传来的搜查声和鲍勃机械臂偶尔发出的液压轻响。
突然，一个挂在墙上的、看起来像是生物信号探测器的老旧设备，发出了极其微弱、几乎听不见的“嘀”声。屏幕上一个原本平稳的绿色波形，出现了一个极其细微但尖锐的脉冲峰值，方向正对着x0-17。
鲍勃的小眼睛猛地亮了一下，如同发现了猎物的鬣狗。他死死盯住x0-17，脸上露出一种混合着惊讶和极度贪婪的表情。
“嘿……嘿嘿……”他笑了起来，声音变得低沉而危险，“小老鼠……你身体里藏着什么好玩应儿？刚才外面那么乱，普通的生物信号早该吓成乱麻了……你的信号，刚才却异常稳定，甚至……还在‘吸收’周围的能量干扰？像块海绵一样。”
x0-17心中一凛！这个看似粗鄙的肥猪，他的装备竟然能探测到这种细节？！
林小七的脸色也瞬间冷了下来，握紧了刀柄。
鲍勃的一条机械臂缓缓抬起，指向x0-17，尖端不是工具，而是一个极其细微的、闪着寒光的注射器针头。
“别紧张，小家伙。老鲍勃我只是个生意人，对把人拆开来没兴趣……至少暂时没兴趣。”他舔了舔厚厚的嘴唇，“但我对‘价值’很感兴趣。你……或者说你身体里的东西，很特别，非常特别。特别到‘摇篮’不惜代价，特别到……也许能让我鲍勃离开这个该死的臭水沟，换个地方当土皇帝。”
他身体后仰，机械臂收回，摊了摊手（如果那堆触手能算手的话）：“所以，新的价码。告诉我，那是什么？谁给你的？有什么用？或者……让我抽一点点‘样本’看看。作为回报，我不但保证你们安全离开这片区域，还能提供你们需要的身份芯片和路线……甚至，一些关于‘摇篮’最近某些‘大动作’的独家消息。”
样本？！x0-17感到一股寒意从脊椎升起。被老爹取样时的剧痛和虚弱感记忆犹新。
“不可能。”林小七斩钉截铁地拒绝，挡在了x0-17身前，“换个条件。”
“换个条件？”鲍勃脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的狰狞，“小姑娘，你是不是还没搞清楚状况？现在是我在给你们选择，不是你们在和我讨价还价。”
周围的数条机械臂同时抬起，发出威胁性的嗡鸣，露出了各种切割、钻孔、注射的工具尖端。
“要么，满足我的好奇心，大家都有好处。要么……”他指了指头顶，“我现在就打开盖子，告诉外面的清洁队，他们要找的人，正藏在‘屠夫’鲍勃的箱子里。你们猜，他们是会先抓你们，还是会顺便把我这个‘窝藏犯’也清理掉？但我赌他们会先抓你们，我顶多损失点财产。”
赤裸裸的威胁。密室内的气氛瞬间降至冰点。
x0-17感到体内的代码躁动得越来越厉害，手背灼热。林小七的肌肉紧绷到了极点，像一张拉满的弓。
就在这千钧一发之际——
呜——呜——呜——
一阵不同于之前警报的、更加低沉、更加急促的防空警报般的声响，猛地从外界穿透厚厚的箱壁传了进来！
就连鲍勃的脸色也瞬间变了！他猛地扭头看向其中一个屏幕，那屏幕上正显示着虻虫市场外围的景象——
只见数艘庞大的、印着“摇篮”内部安全部队徽记的**重型武装浮空艇**，正如同乌云般缓缓降下！巨大的探照灯光柱如同利剑，扫荡着整个区域！比治安官和清洁队更加精锐、装备着重型武器的**内部安全士兵**正在绳降而下，迅速建立封锁线！
“内部安全部队？！‘摇篮’的鬣狗队？！他们怎么会来这里？！”鲍勃的声音里第一次带上了真正的惊愕和一丝恐惧，“只是为了抓你们两个小老鼠？！这不可能！”
事情的发展显然超出了他的预料和控制。
屏幕上的画面突然剧烈晃动了一下，然后其中一个画面捕捉到了一个惊人的细节：在一队内部安全士兵的护卫下，一个穿着白色研究员制服、戴着金丝眼镜、表情冷漠的中年男人，正拿着一个精致的仪器，似乎在扫描着什么。他的制服胸口，有一个极其细微的、但鲍勃这种常年混迹黑市的人绝不会认错的徽记——**摇篮核心生物实验室**！
“妈的！”鲍勃猛地一拍座椅扶手，脸色变得极其难看，“是实验室那帮疯子！他们不是来抓人的！他们是来……‘回收’实验品的！”他猛地转向x0-17，眼神变得无比复杂，有贪婪，有恐惧，还有一丝恍然大悟，“小子……你他妈到底是什么东西？！ worth 实验室那帮吸血鬼亲自出动？！”
实验室！回收！
x0-17的心脏像是被冰手攥住！原生质编码！x系列！他们果然是冲着他来的！而且来的不是普通的执法者，是制造他的“源头”！
外面的局势瞬间升级，变得更加危险。鲍勃这个“安全屋”也不再安全，甚至可能因为藏匿他而引来灭顶之灾！
鲍勃的小眼睛疯狂闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。交出x0-17，可能获得实验室的奖赏，但也可能被顺手灭口。保住x0-17，就要面对内部安全部队和实验室的怒火，风险极大，但潜在的回报……
就在这时，那个生物信号探测器再次发出了“嘀”声。这一次，波形图上，代表x0-17的信号旁边，突然同步出现了另一个极其微弱、但频率特征几乎完全一致的**信号源**！这个信号源不在箱子里，而是来自……**外部**！来自那些正在逼近的内部安全士兵的方向！而且似乎在主动地、极其隐蔽地试图与x0-17体内的信号建立某种连接？！
“这……这又是什么？！”鲍勃惊疑不定地看着屏幕，彻底懵了。
x0-17也感受到了！一种极其微弱、却无比清晰的**共鸣感**，从他体内深处被唤起，指向箱外某个未知的存在！就像在记忆苔原感受到的、与那块水晶的共鸣一样，但这一次，感觉更加……**亲近**？更加……**同源**？
另一个“幽灵代码”携带者？！就在外面那些来抓他的人之中？！
林小七也察觉到了x0-17的异常和他瞬间变化的脸色。
绝境。真正的绝境。外面是天罗地网，内部是贪婪而危险的“盟友”，而体内那不受控制的力量，又因为一个突如其来的、未知的同类信号而躁动不安。
鲍勃脸上的横肉剧烈地抖动了几下，最终，贪婪和冒险压倒了恐惧。他猛地一咬牙，数十条机械臂猛地收回，在座椅旁的控制台上飞快操作起来。
“妈的！算老子倒霉！这笔投资老子干了！”他低吼着，座椅下方传来一阵机械运转的轰鸣声，地板缓缓滑开，露出一个黑黝黝的、散发着更浓机油味的向下通道！
“这条暗道通往下水道主涵洞，沿着红色的标记走，能到一个旧的走私者据点！能不能活命，看你们自己造化！”他语速极快，扔过来两个粗糙的金属片，“这是最低级的临时身份干扰器，能骗过最简单的扫描，撑不了多久！快滚！”
他选择了赌一把！赌x0-17的价值远超眼前的危险！
“代价呢？”林小七没有立刻动身，冷静地问。
“代价就是！”鲍勃恶狠狠地瞪着他们，尤其是x0-17，“如果你们活下来了，欠老子一条命！以后老子找你们要什么东西，或者办什么事，都得给老子办到！否则，老子有的是办法把你们的行踪捅给‘摇篮’！滚！”
没有时间犹豫了！头顶已经传来沉重的撞击声和切割声！内部安全部队正在强行突破压缩箱！
林小七一把抓起身份干扰器，塞给x0-17一个，然后毫不犹豫地跳进了暗道！
x0-17紧随其后。
在落入黑暗前，他最后回头看了一眼。
鲍勃正操纵着所有机械臂，对准了上方即将被突破的箱顶，脸上带着一种疯狂的、赌徒般的狞笑。而那个探测器的屏幕上，代表外部那个同源信号的光点，正在快速逼近！
暗道深处，冰冷潮湿的空气和未知的命运，再次将他们吞噬。
而那个来自“猎人”之中的微弱共鸣，像一条无形的线，缠绕在x0-17的心头，带来前所未有的困惑和寒意。
另一个“他”……到底是谁？