风雪是唯一的幕布，掩盖了来路与归途。x0-17背着林小七，深一脚浅一脚地跋涉在无尽的雪原上。每一声粗重的喘息都在冰冷的空气中凝成白雾，随即被狂风撕碎。肩背的伤口早已冻得麻木，唯有每一次踩入深雪时牵动的肌肉，才带来一阵阵撕裂般的钝痛，提醒着他身体已濒临极限。
背后的钢铁部落已化作地平线上一点摇曳不定的暗红火光，如同地狱睁开的独眼，偶尔还能听到极其微弱的、被风送来的爆炸余韵。净化舰队的冷酷与高效让他心悸，它们为了清除隐患，可以毫不犹豫地将一个数百人的聚落从地图上彻底抹去。
寒冷、疲惫、伤痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志。但他不敢停下。林小七的呼吸微弱得几乎感知不到，她的生命如同风中残烛，全靠体内那一点源自她的、微弱却坚韧的生命能量维系着，与侵入的寒意和死寂对抗。
他必须回到那里。回到那座隐藏在冰川之下的奇迹——回声尖塔。那是唯一的希望。
依靠着代码增强的方向感和近乎本能的记忆，他艰难地辨认着来时的路。风雪模糊了一切痕迹，但他“感觉”得到那条路，仿佛冰川深处有什么在无声地召唤着他手背上的印记，尽管那印记此刻黯淡无光，布满细密的裂纹，如同干涸的土地。
不知走了多久，天色始终是压抑的灰白，难以分辨时间。双腿如同灌铅，意识在模糊的边缘摇摆。好几次，他差点带着林小七一起栽进被积雪掩盖的冰缝。
就在他几乎要耗尽最后一丝力气时，前方终于出现了那片熟悉的、如同巨兽獠牙般林立的冰川区域。
熟悉的压迫感和混乱的能量场再次袭来。“窥秘者”目镜依旧是一片雪花，但体内的代码却产生了一丝微弱的共鸣。
他咬紧牙关，用最后的力量，背着林小七，再次攀下那道深邃寒冷的冰裂缝。
当那双层力场伪装而成的冰壁再次出现在眼前时，x0-17几乎虚脱。他伸出手，触摸那冰冷而柔软的屏障。
如同上次一样，涟漪荡漾，蓝白色的冷光从内部透出。
他迈步穿过那道凝胶般的屏障，温暖的空气瞬间包裹了他，几乎让他冻僵的皮肤感到一阵刺痛。
熟悉的明亮金属走廊，一尘不染，寂静无声。与外面那个毁灭性的冰雪地狱相比，这里仿佛是另一个维度的避难所。
他踉跄着走了几步，终于支撑不住，小心地将林小七放在光滑温暖的地面上，自己则单膝跪地，剧烈地喘息，汗水瞬间浸透了内衬。
【检测到‘创世者’级生物特征回归。欢迎回来，博士。】那个温和、中性的声音再次直接在他脑海中响起，语气平静无波，【检测到另一生命体，生命体征极度微弱，符合‘共鸣点’特征。生命维持系统已准备就绪。】
随着话音，走廊一侧的墙壁无声滑开，露出一个之前并不存在的入口。里面是一个充满柔和蓝光的房间，中央放置着一个造型流畅、由某种透明生物基质构成的卵形舱体，舱体内注满了散发着淡淡清香和生命能量的莹蓝色液体，无数细小的光点在液体中如同呼吸般明灭。
【请将‘共鸣点’置于复苏舱内。】声音指示道。
x0-17挣扎着抱起林小七，小心翼翼地将她放入那莹蓝色的液体中。液体仿佛拥有生命，温柔地托住了她，包裹了她的全身，只露出面部。一些极细的、如同神经纤维般的透明触须从舱壁探出，轻柔地连接在她头部的几个关键穴位和受伤最重的部位。
几乎在瞬间，林小七原本痛苦蹙起的眉头微微舒展了一些，苍白如纸的脸上似乎也恢复了一点点极其微弱的血色。她的呼吸虽然依旧微弱，却变得平稳了许多。
看到这一幕，x0-17一直紧绷的心弦终于稍稍放松，巨大的疲惫感和虚脱感如同潮水般涌来，他眼前一黑，差点栽倒在地。
【检测到‘持痕者’生命体征低下，多处创伤，能量严重透支。建议接受治疗。】声音再次响起。
旁边又滑开一个较小的隔间，里面升起一个简单的平台。
x0-17没有拒绝。他艰难地走到平台边坐下，脱下破烂的上衣，露出背后那道被净室特工能量爪撕裂、又被高温灼伤的狰狞伤口。
一道柔和的扫描光落下，覆盖了他的伤处和那只裂纹蔓延的手。
【分析伤口…检测到高能量残留及生物降解性创伤…检测到‘古痕’结构过载性损伤…开始处理。】
细微的机械臂从天花板探下，喷出冰冷的雾剂，清洁伤口，随后是一种清凉的、带着微弱刺激性的生物凝胶，仔细地涂抹在每一处伤疤上。背后的剧痛迅速被麻木和轻微的麻痒感取代。
同时，另一只机械臂递过来一杯透明的、散发着清甜气息的液体。
【高能量营养液，有助于恢复体力并补充‘古痕’的基础消耗。】
x0-17接过，一饮而尽。液体入喉，立刻化作一股温和的能量流涌向四肢百骸，驱散着深入骨髓的寒冷和疲惫，虽然远未恢复，但至少让他脱离了即刻崩溃的边缘。
他低头看着自己的手背，那些细密的裂纹在营养液的作用下似乎不再那么刺眼，但印记本身依旧黯淡。
【‘古痕’的损伤源于过度透支和反向能量冲击，】声音解释道，【常规手段无法修复。它需要时间自我愈合，或者…更高级别的能量共鸣。目前建议避免再次高强度使用。】
“她…需要多久？”x0-17抬起头，看向复苏舱中的林小七，声音沙哑地问。
【‘共鸣点’的伤势非常严重，多处骨折，内脏破损，失血过多，更关键的是其独特的生命能量本源近乎枯竭。】声音回答，【复苏舱能够稳定她的状态，修复物理创伤，并缓慢补充能量。但要恢复到足以承担‘治愈协议’引导者的程度，需要时间。初步预估，至少需要七十至九十个标准时。】
三天多到将近四天。x0-17沉默了一下。这期间，“摇篮”绝不会停止搜寻。这里真的安全吗？
【请放心，】声音似乎感知到了他的担忧，【‘回声尖塔’的伪装和防御系统是林星河博士利用早期‘摇篮’核心科技和星球本身生命脉络能量构建的，优先级远高于常规探测手段。除非‘摇篮’动用战略级深空扫描阵列进行定点精确探测，否则很难发现。而那种级别的调动，需要理由和权限，并非易事。】
x0-17稍稍安心。他需要利用这段时间恢复，并弄清楚更多事情。
“那个存储棒，”他拿出那个黑色的金属棒，“里面除了林星河的最后信息，还有什么？”
【它是‘钥匙’之一，也是‘地图’和‘防火墙’，】声音回答，【它内部存储着‘治愈协议’的部分核心代码、‘锈蚀’区域的详细分布图、以及…针对阮流萤‘摇篮协议’特定漏洞的入侵和屏蔽指令。激活它，是启动尖塔、并确保协议执行过程中不被‘摇篮’干扰的关键步骤之一。】
全息影像再次亮起，展示出更加清晰的“锈蚀”蔓延图，那灰白色的死亡区域触目惊心，几乎覆盖了星球表面近百分之四十的面积，并且仍在缓慢而坚定地扩张。
【‘治愈协议’的本质，是激发星球深层生命网络的自我修复能力，逆转‘锈蚀’进程。但这需要两个条件：巨大的能量，和一个能与之共鸣的纯净意识作为引导和放大器。】声音继续阐述，【尖塔可以汇聚并提供能量，而您的同伴，就是那个独一无二的‘共鸣点’。她的生命能量频率，与星球生命网络的核心波动高度同调。】
“为什么是她？”x0-17问出了最深切的疑惑。
【原因未知。可能是先天遗传，也可能是某种罕见的后天变异。】声音坦诚回答，【林星河博士在分离自身前，曾广泛搜寻过具有这种特质的存在，但一无所获。直到我们通过被同化的x-23单位，感知到了她散发出的波动。她是唯一的，也是最后的希望。】
唯一的希望。这个沉重的词汇再次压在x0-17心头。他看着舱体中如同沉睡精灵般的林小七，忽然感到一种难以言喻的责任和…恐惧。如果他没能救出她，如果他失败了…
【您已完成了几乎不可能的任务，持痕者。】声音温和地打断了他的思绪，【现在，休息和等待同样重要。】
机械臂递来了更多的营养膏和清水。x0-17默默地接过，进食，喝水。温暖的能量继续滋养着他千疮百孔的身体。
吃完后，他并没有休息，而是走到了中央核心大厅。那个巨大的、由发光晶体和数据流构成的复杂核心依旧在缓缓旋转，散发着柔和的光芒和能量。
他伸出手，再次触摸了核心下方的接口平台。
这一次，他没有得到新的爆炸性信息，而是海量的、关于“锈蚀”的研究数据、早期“摇篮”的设计蓝图、以及林星河关于“生命网络”的理论和猜想涌入他的脑海。这些信息庞大而深奥，他只能理解其中很小的一部分，但那种宏大的视角和深切的忧虑，却深深震撼了他。
阮流萤追求的“绝对控制”和“升维”，在林星河看来，不过是逃避和另一种形式的毁灭。真正的出路，在于治愈脚下的土地。
时间在寂静中流逝。他如饥似渴地吸收着这些知识，试图更深入地理解自己所卷入的这场关乎星球命运的战争。
偶尔，他也会走到复苏舱前，静静地看着林小七。她的脸色越来越红润，呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了甜美的沉睡。这让他冰冷的心底，偶尔会泛起一丝微弱的暖意。
不知过了多久，或许是一天，或许更久。
突然——
【警告。检测到外部异常空间波动。】温和的声音带上了一丝凝重。
全息影像切换，显示出了冰川裂缝外部的监控画面——只见灰白色的天空中，一道细微的、几乎难以察觉的空间裂缝悄然打开，从中抛出了一具焦黑的、残破的金属棺材，重重地砸落在雪地中！
正是之前从Z-17前哨站发射出去的“信使”之一！
棺材表面焦黑，似乎经历了剧烈的能量冲击和空间跳跃，但整体结构大致完好。它落地后，表面的诡异绿光闪烁了几下，便彻底熄灭。
【‘归巢信使’…未能抵达预定坐标S-7区，疑似遭遇拦截，空间跃迁失败，坠落于此。】声音分析道，【其内部生物载体及所运输的‘混沌降解酶浓缩凝胶’保存状况未知。】
x0-17的心提了起来。这东西坠落在尖塔附近，绝对是个隐患！
几分钟后，更糟糕的情况发生了。
另一幅监控画面亮起——只见远处的天际，一艘熟悉的、印着“摇篮”内部安全部队徽记的黑色快速侦查艇，正沿着某种搜索轨迹，向着这个方向低速驶来！它显然探测到了刚才那短暂的空间波动或者信使坠落的撞击！
【‘摇篮’追踪者已抵达附近空域。预计十分钟内将抵达信使坠落点并进行勘察。】声音的语速加快，【存在较高风险发现冰川裂缝异常。】
麻烦接踵而至！
x0-17眼神一凛。绝不能让“摇篮”发现这里！
他看向自己的手，印记依旧黯淡裂纹。但他没有犹豫。
“我能做什么？”他沉声问道。
【侦查艇型号为‘黑蚊’，轻型快速，配备标准扫描仪和两门脉冲炮。弱点在于其为了速度而牺牲的护盾生成器，位于艇身下方凸起部。】声音迅速提供信息，【尖塔防御系统可以启动干扰，暂时屏蔽其对深处的探测，但无法完全掩盖信使坠落痕迹和外部力场波动。需要有人在外围进行误导，或…在其发出警报前，将其摧毁。】
摧毁一艘“摇篮”侦查艇？以他现在的状态？
x0-17看了一眼复苏舱中的林小七，眼中闪过决绝。
“给我武器。”他冷冷地说。
【如您所愿。但请谨慎使用您的力量。】声音没有劝阻。
旁边墙壁滑开，升起一个武器架。上面放置着的，并非部落的粗糙武器，而是一把造型流畅、线条简洁、透着冰冷科技感的步枪——通体哑黑，枪身镶嵌着细微的导光条，没有明显的瞄准镜，似乎依靠神经连接操作。旁边还有几个能量弹匣和一把长度适中的、刃口闪烁着高频振动能量的格斗刃。
【‘脉冲突击步枪’，原型产品，能量击发，低后坐力，精准度高。‘频振刃’，近身作战。】声音介绍道，【它们曾是为‘方舟’护卫队设计的，希望能对您有用。】
x0-17拿起步枪，入手冰凉沉重，一种奇异的熟悉感传来，仿佛这把武器本就是他手臂的延伸。他熟练地检查能量、上膛，将格斗刃插在腰后。
【我会为您开启一道临时出口，位于侦查艇视觉盲区。请务必小心，持痕者。一旦事不可为，立刻退回。】声音叮嘱道。
力场屏障在他侧面无声地打开一个仅容一人通过的缺口，外面冰冷的寒风立刻倒灌而入。
x0-17最后看了一眼林小七，深吸一口气，毅然决然地冲入了外面的风雪之中。
新的战斗，为了守护这最后的希望之火，即将开始。
他如同冰川阴影下的猎豹，悄无声息地向着信使坠落点快速移动。
远处的天空中，“黑蚊”侦查艇的引擎正发出低沉而致命的嗡鸣，如同发现腐肉的苍蝇，缓缓逼近。