陈平安盘膝坐于石室中央，一动不动。他身前，那堆被拆解了数万个零件的阴阳道兵，如同沙场遗骸，静静躺了一个月。
他双目微阖，心神早已沉入识海。
一具完整的阴阳道兵被神念重构，星纹黑金为阳，虚空星铁为阴。两种神材的能量回路，在他识海中流转了亿万次，每一个节点，每一丝能量的冲突与融合，皆被反复拆解、剖析。
“缺了‘土’之厚重，‘木’之生息……”
他缓缓睁眼，眸光平静，不起半分波澜。
玄鹰堡是座铁山。凭他如今金丹中期的修为，正面撼之，无异于螳臂当车。
他需要一根杠杆，一根足以从内部撬动铁山的杠杆。
而支点，便在铁三。
陈平安一拂袖，将满地零件收入储物袋。他手掌一翻，一块巴掌大小、漆黑如墨的材料，静静躺在掌心。
一块虚空星铁的边角料。
他指尖轻抚过这块边角料冰冷的表面。此物，便是那根杠杆的“信封”。玄鹰堡，无法拒绝。
接下来的数月，洞府之内，再无宁日。
陈平安仿佛又成了当年那个在当铺里修复古籍、在废矿中打磨法器的“老朝奉”。他全部心神，都沉浸在那块星铁边角料上。
一份残缺的“上古傀儡图谱”。
图谱上的解法，必须能解决铁三的困境，却又不能暴露五行根基。只将问题，引向“材料”。
“地磁元金，取其‘土’性，稳固骨架。”
“青灵木炭，取其‘木’息，调和能量。”
他脑中闪过这两个念头。皆是北地随处可见的二阶灵材，玄鹰堡得了，只会当是上古偏方，绝不会联想到五行根基。
最难的，是神识的烙印。
他以神识为笔，以自身对阴阳五行的一丝感悟为“墨”，在那块星铁之上，开始一笔一划地勾勒。
神识消耗，远胜炼丹。每一笔，都需耗尽心神，才能烙印出一丝似是而非的古朴道韵；每一个字符，都得透着岁月侵蚀的残缺。
又是三月过去。
当最后一笔落下，陈平安那张伪装出的老脸已毫无血色，神识的亏空让他脑中一阵阵眩晕。
而眼前，那块巴掌大小的虚空星铁之上，一幅充满了古朴、沧桑、残缺之感的“上古傀儡核心图”，已然成型。其上道韵流转，若非亲手伪造，便是他自己见了，也要信上三分。
做完这一切，他没有停歇，再次改换容貌，悄然离开了洞府。
……
落雁城，百晓楼。
山羊胡管事一见来人，脸上那股子热情又浓了几分。还是那个去而复返的“炼器疯子”。
“道友，可是那‘上古傀儡核心’的悬赏，有了消息？”
“非也。”陈平安嗓音沙哑，那副偏执与狂热的模样，倒像是又疯魔了几分。他小心翼翼地，从怀中取出一个被层层禁制包裹的玉盒。
“老夫……前些时日，于黑风原一处上古遗迹中，侥幸得了此物。”他眼中爆发出骇人的亮光，将玉盒推了过去，“此物，老夫参悟不透，但直觉与傀儡之道有关！老夫愿将此物……‘卖’给玄鹰堡！”
“卖？”山羊胡管事一愣。
“不错！”陈平安的声音斩钉截铁，“老夫要价不高，一千中品灵石，用以继续探寻傀儡大道！但老夫有一个条件！”
他死死盯着管事：“此物，必须亲手交到玄鹰堡‘天工坊’那位‘铁三大师’手中！唯有他，或许才能看懂此物的价值！”
山羊胡管事心中一动，神识小心翼翼地探入玉盒。
当他触及到那块虚空星铁的刹那，他那张精明的脸上，血色瞬间褪尽！一股源自神魂的悸动与贪婪，让他呼吸都为之一滞！
“虚空……星铁？！”
他失声惊呼，再看向陈平安时，那眼神，已如同在看一个天大的疯子！
这等神材，只卖一千中品灵石？！
“如何？”陈平安沙哑地催促道。
“卖！当然卖！”山羊胡管事一个激灵回过神来，一把将玉盒死死抱在怀中，生怕对方反悔，“道友放心！此物，我百晓楼，定会原封不动地，送到铁大师手中！”
……
流云宗废墟，地底，“天工坊”。
此地戒备森严，终年不见天日。
最核心的炼器室内，铁三赤着上身，双目布满血丝，正死死盯着眼前一具道兵半成品。那半成品胸口的核心处，正冒着缕缕青烟。
“又失败了……”他喃喃自语，声音里满是疲惫与不甘。
阴阳二力，便如两头脱缰的猛兽，总在最后关头，撕裂材料，功亏一篑。日复一日，几近绝望。
就在此时，炼器室的石门，轰然开启。
一名身穿鹰卫统领服饰的金丹初期修士，捧着一个玉盒，面无表情地走了进来。
“铁大师，”那统领声音冰冷，“这是分舵百晓楼呈上来的‘奇物’，副堡主有令，命你在一日之内，鉴明其来历。”
说罢，他将玉盒放下，便转身离去，仿佛多待一刻，都会被此地的地火浊气所污染。
铁三眉头一皱，不耐烦地瞥了一眼那玉盒。
又是那些犄角旮旯里淘出来的破烂，也配浪费老夫的时间？
他本不想理会，但当他的神识，不经意地扫过玉盒的刹那，那颗早已麻木的心，猛然一跳！
这股气息……
他猛地冲上前，一把掀开玉盒！
嗡——！
一股熟悉而又精纯的虚空之力，扑面而来！
“虚空星铁！”铁三失声惊呼，那双在炉火前锤炼了数十年的眸子里，瞬间爆发出难以置信的光亮！
他颤抖着，将那块巴掌大小的“图谱”捧在手中。
当他的目光，落在那图谱之上，看到那熟悉的、充满了古朴与残缺感的纹路与字符时，他整个人，如同被一道九天惊雷，狠狠劈在了天灵盖上！
这……这是……
这股气息！这种手法！这种似是而非、却又直指问题核心的道韵！
是老祖！
是老祖的手笔！
他再也顾不上其他，神识疯狂地涌入图谱之内！
“地磁元金……为‘土’……承载阴阳……”
“青灵木炭……为‘木’……调和能量……”
轰——！
一字一句，如同大道纶音，又似暮鼓晨钟，狠狠敲击在他那早已被瓶颈困死了的识海之上！
那层困扰了他数年，让他日夜苦思，求而不得的窗户纸，在这一刻……
轰然洞开！
“原来如此……原来如此！五行……是五行啊！”
铁三浑身剧震，双目圆睁，那张满是疲惫的脸上，瞬间涌起一股难以言喻的狂喜！
他再也按捺不住，一把抓起身旁一具道兵的半成品，冲向了地火熔炉！
“开最大地火！取地磁元金！青灵木炭！快！快！”
他的咆哮声，响彻了整个天工坊！
半日后。
当铁三再次从炼器室中走出时，他须发皆张，浑身被汗水浸透，仿佛被抽干了所有精气，但那双眸子，却亮得如同两颗燃烧的星辰！
他手中，托着一枚刚刚炼制完成的、全新的道兵核心！
在天工坊所有炼器师，以及那名金丹统领惊骇的目光中，他将这枚核心，装入了一具测试用的道兵体内！
嗡——！
道兵眼中红光一闪，一股远比之前稳定、厚重、强大的气息，轰然爆发！
一名负责测试的筑基修士，颤抖着声音，报出了光幕上的数值：
“能……能量转化率……提升一成！”
“核心……核心损耗……降低三成！”
“什么？！”
那名金丹统领猛地冲上前，死死地盯着光幕，那张冰冷的脸上，肌肉因极度的震惊而扭曲！
整个天工坊，在经历了刹那的死寂之后，瞬间……轰然沸腾！