汜水关前的联军大营已在风雪里扎了三日，连绵的营帐像一群缩着脖子的困兽，从关墙下一直铺到三里外的官道旁。西北风裹着雪粒，打在营帐的粗麻布上，发出“沙沙”的声响，像无数人在暗处磨牙。各营的旗帜被吹得猎猎作响——袁绍的“袁”字旗用的是蜀锦，边缘却磨出了毛边；孙坚的“孙”字旗染着暗红，是祖茂战死时溅上的血，被风雪浸得发暗；曹操的“曹”字旗最朴素，是粗布缝的，却被风吹得最挺，只是旗角也沾着泥雪，透着股难掩的沉郁。
中军大帐里，烛火烧得正旺，烛油顺着烛台往下淌，积成一小滩。案上摊着张泛黄的汜水关地形图，用墨笔标注着关隘、壕沟、粮草库，荀彧正弯腰指着图上的“西关道”，指尖在“华雄营”三个字上顿了顿，语气凝重得像帐外的雪：“主公，华雄已连斩鲍忠、祖茂两员将了。昨日俞涉、潘凤出战，俞涉没撑过三回合，被华雄一刀劈中胸口，连甲胄带肉劈开半尺深；潘凤倒是撑了五回合，却被他用九环刀的环缠住枪杆，猛地一扯，连人带枪甩出去，脑袋磕在石头上，当场就没了气。”
他顿了顿，补充道：“这华雄的九环刀邪性得很，刀身足有四十斤，每劈出一刀，刀环‘哗啦啦’响，能乱人心神。去年在荥阳，他一刀劈断过鲍信麾下将领的长枪，连人带马劈成两半，西凉兵都叫他‘华一刀’。我们新募的乡勇多是农夫、猎户，没见过这等狠人，怕是真顶不住。”
曹操坐在案后，手指摩挲着腰间的青釭剑——剑鞘是鲛鱼皮做的，上面用银线绣的“仁德”二字被他摸得发亮，指尖能感受到皮料的粗糙纹理。他想起前日典韦请战的模样：那壮汉攥着双铁戟，指节发白，嗓门震得帐顶落灰，说“主公，让我去斩了那华雄！我双铁戟能砸烂他的刀！”，可他还是拦了——典韦是中军的盾，若有闪失，营里的士气会塌一半。
“典韦、仲康不能动。”曹操抬眼，目光扫过帐内，“典韦是亲卫统领，营中不能无主；仲康虽勇，却少了几分灵动，华雄的刀快，他的双斧沉，怕会被华雄的快刀绕开，吃亏。”他指了指地形图上的“黑松林”，“我已派子戎、公明带三百骑兵去了，那是董卓从洛阳运粮到汜水关的必经路，若能截下粮车，华雄营里断了粮，再凶也撑不了几日。”
程昱站在一旁，捻着胡须点头：“主公这步棋走得妙。只是……诸侯那边怕是靠不住。”
话音刚落，帐外传来亲兵的脚步声，人还没进来，声音先到了：“主公，孔伷刺史、陶谦州牧的使者来了，就在帐外候着。”
曹操与荀彧对视一眼，都从对方眼里看到了无奈，他挥了挥手：“让他们进来。”
两个使者躬身入帐，都裹着厚厚的棉袍，却还是冻得脸色发白。孔伷的使者是个白面文士，手里攥着个锦盒，指尖都在抖，一开口声音发颤：“曹公，我家主公说……说董卓麾下不仅有华雄，还有温侯吕布，那吕布的方天画戟能挑飞战马，西凉军又久战沙场，我军新募的兵还没练熟，若贸然出战，恐……恐难取胜。不如再等几日，待各路诸侯的兵力齐集了，再议进兵之策。”
他说着，偷偷抬眼瞥了曹操一眼，又赶紧低下头——这话谁都听得出是托词，孔伷怕董卓记恨，战后报复豫州，只想挂个讨董的名，根本不敢真打。
陶谦的使者更直接，是个武将打扮，却没穿甲胄，只套了件便服，双手抱在胸前：“我家州牧说了，徐州离汜水关千里远，抽调的三千兵刚到颍川，就遇上黄巾余党作乱，得留着兵护徐州。讨董是大事，可徐州的百姓也不能不管，还望曹公体谅，我们就不派兵过来了。”
这话更露骨——陶谦只想守着自己的徐州地盘，讨董不过是敷衍，连兵都不愿派到关前。
曹操看着两人，手指在案上轻轻敲了敲，没发火，只摆了摆手：“知道了，你们回去吧，替我谢过你家主公。”
使者们如蒙大赦，躬身退了出去。帐内静了下来，曹操突然冷笑一声，指节敲了敲案角：“孔伷怕报复，陶谦保地盘，袁绍当盟主却只敢让偏将送死，袁术还在后面扣孙坚的粮草——这联军，真是越来越像个笑话了。”
荀彧叹了口气：“主公，眼下只能靠我们自己。若再没人能挫华雄的锐气，营里的士气就真要散了。昨日我去看乡勇操练，有几个兵私下说‘华雄这么凶，不如回家种地’，再这么下去……”
他的话没说完，帐外突然传来一阵喧哗，夹杂着士兵的惊呼，亲兵掀帘冲进来，脸色白得像纸：“主公！不好了！华雄又来挑战了！他……他把潘凤将军的首级挑在枪尖上，在营外叫骂，说……说联军里全是缩头乌龟，再没人出战，他就率军冲进来了！”
曹操猛地站起身，青釭剑的剑鞘撞在案角，发出“当”的一声。他大步走到帐门口，荀彧、程昱紧随其后。帐外的雪下得更密了，诸侯们已聚在空地上，个个脸色难看。袁绍站在最前面，锦袍被风吹得贴在身上，他攥着马鞭，怒声喝道：“哪个将军敢出战？斩了华雄这匹夫，我奏请朝廷封他为中郎将！”
帐下一片死寂。韩馥低着头，双手攥着袍角——潘凤是他麾下最勇的将，如今死了，他手里再没敢出战的人；孙坚握着腰间的古锭刀，刀鞘上的铜环被他摸得发烫，祖茂的死还压在他心里，可袁术扣了他的粮草，士兵们两天没吃饱，哪还有力气厮杀；曹操身后的典韦按捺不住，双手攥着双铁戟，戟尖的寒光在雪地里闪了闪，刚要上前，曹操突然伸手按住他的胳膊，摇了摇头——他知道，典韦若去，赢了还好，若输了，曹军的士气就彻底没了。
就在这时，一个沉稳的声音突然响起，像一块石头砸进平静的水里：“盟主，某愿往。”
众人循声望去，只见人群的角落里，一个红脸长髯的汉子缓缓站起。他头戴一顶绿头巾，边缘磨得发白；身披一件旧铠甲，甲叶上有几处凹痕，像是被刀劈过；手里提着一柄青龙偃月刀，刀身足有九尺五寸，镔铁混精钢打造，刀背厚三分，刀刃薄如纸，在雪光下能映出人影，刀柄缠着黑色鲛鱼皮，被握得发亮，刀首的红宝石在暗处也透着光。
是关羽，刘备的二弟，跟着刘备依附公孙瓒来的，连日来一直站在角落里，没人注意。
“你？”袁术突然冷笑，他站在袁绍身边，双手抱在胸前，眼神里满是轻蔑，“一个马弓手，也敢妄言出战？华雄斩了四员将，你一个弓手去了，不是送命吗？传出去，还说我联军没人，让天下人笑话！”
关羽丹凤眼一沉，手按在青龙偃月刀的刀柄上，指节微微发白，却没说话。
曹操连忙上前一步，拦住袁术，笑着道：“公路兄息怒。关壮士既敢请战，必有过人之处。华雄逞凶多日，若再没人应战，联军的士气就真散了。不如让他一试，若败了，再治他的罪也不迟。”
他转身对亲兵道：“取酒来，热的。”
亲兵很快端来一个锡酒壶，里面的酒还冒着热气。曹操亲自倒了一杯，递到关羽面前，酒杯是粗陶做的，却擦得干净：“关壮士，饮此酒壮胆，再去迎敌。”
关羽目光扫过帐下诸侯——袁绍皱着眉，袁术撇着嘴，韩馥低着头，公孙瓒眼神复杂，只有曹操的眼里满是信任。他摇了摇头，声音沉稳：“酒且斟下，某去便来。”
话音未落，他已提着青龙偃月刀大步出营。那柄刀在雪光下泛着冷光，刀环随着他的脚步轻轻晃动，发出“叮”的轻响。
“二哥，我为你擂鼓！”张飞突然大喊一声，他比关羽矮些，却更壮实，身披一件黑布袍，手里攥着丈八蛇矛，矛尖闪着寒光。他大步走到帐旁的战鼓前——那是陈年牛皮蒙的，边缘磨出了毛边，鼓槌是枣木做的，前端包着铜皮。
张飞双臂一振，鼓槌落下，“咚”的一声，震得周围士兵的耳鼓发麻，雪粒从营帐顶簌簌落下。他越敲越急，“咚！咚！咚！”鼓声像暴雨打在铁板上，穿透了营外的风雪，传到华雄的阵前。
帐内的诸侯都涌到营门口，伸长脖子往外看。曹操站在最前面，手里还端着那杯热酒，指尖无意识地敲击着杯沿。袁术站在他身旁，撇了撇嘴：“一个马弓手罢了，怕是连华雄的刀都接不住，白白送命。”
曹操没接话，目光紧紧盯着营外的官道——那里先是传来华雄的怒喝，接着是兵器碰撞的“当！”的脆响，那声音尖锐得像金属撕裂，然后是华雄的一声惨叫，短促而凄厉，再然后是马蹄声“嗒嗒嗒”越来越近。
突然，鼓声停了。
营外传来一阵震天的欢呼，士兵们喊着“斩了华雄了！斩了华雄了！”。曹操抬头，就看见关羽骑着黄骠马，提着一颗血淋淋的首级，正往营里来。
那匹黄骠马打了个响鼻，前蹄刨了刨雪，关羽翻身下马，左手提着华雄的首级——首级的眼睛还圆睁着，嘴角挂着血沫，头发上沾着雪粒，脖子上的伤口参差不齐，是被刀劈断的；右手提着青龙偃月刀，刀身上的血顺着刀刃滴落，在雪地上砸出一个个小红点，刀环还在“哗啦啦”响，像是在炫耀。
他走到曹操面前，接过那杯酒，仰头一饮而尽。酒液顺着他的长髯流到衣襟上，他抹了把嘴，声音没什么起伏，却掷地有声：“华雄已斩。”
营外的欢呼声更响了，曹操麾下的乡勇们举着兵器大喊：“关壮士威武！讨董必胜！”连孙坚麾下的士兵都跟着喊，声音震得雪粒从枝头落下。
帐内的诸侯们却有些尴尬。袁绍干咳一声，走上前，手不自觉地摸了摸腰间的玉佩，眼神躲闪：“关壮士真是勇将，本盟主定会上表朝廷，为你请功，封你为骑都尉。”
关羽没理会他，转身走到刘备身边。刘备穿着一件青布袍，手里握着双股剑，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰；张飞则得意地挥舞着鼓槌，对周围的诸侯道：“早说我二哥厉害，你们还不信！这华雄，在我二哥面前就是个废物！”
曹操走上前，拿起酒壶，又为关羽倒了一杯，酒液顺着壶嘴流入酒杯，泛起细小的泡沫。他看着关羽的眼睛，认真道：“关壮士这等武艺，天下少有。今日斩了华雄，不仅挫了西凉军的锐气，更救了联军的士气，这份功劳，我记在心里。”
关羽抱了抱拳：“孟德公抬爱。”
正说着，一个亲兵快步跑来，手里拿着一封书信，躬身道：“主公，吕司马派来的斥候送消息了！他们已在黑松林设好埋伏，徐能的粮车队伍就在三里外，约有五百人，徐能提着开山斧走在前面，粮车旁还有三辆囚车，里面关着十几个女子，像是从洛阳劫掠来的。”
曹操点了点头，紧绷的眉头终于舒展开，他对荀彧道：“子戎办事，我放心。截下粮车，我们就有主动权了。”
荀彧点头附和：“主公说得是。只是……吕布还没出战。若他真率军来，联军里怕是没人能抗衡。”
曹操没说话，只是握紧了腰间的青釭剑。雪还在下，营外的欢呼声渐渐平息，可他知道，这场讨董之战，才刚刚开始——华雄死了，还有吕布，还有董卓，还有那些各怀鬼胎的诸侯。他低头看了看手中的酒杯，酒已经凉了，就像这联军的人心，要暖起来，难。