（193年秋·常山坞堡-兖州边境）
一、坞堡别别·迷茫难释
常山坞堡的夯土城门在绞盘的吱呀声中缓缓闭合，扬起的尘土混着秋日的寒雾，落在吕子戎的粗布短衫上。他牵着枣红马站在护城河外的石桥上，望着苏婉儿抱着那袋发霉的麦种，跟着老嬷嬷融入坞堡内的流民队伍——麦种袋的缝隙里，夹着半片干枯的梨花瓣，是庐江梨林的印记，还是他昨天帮苏婉儿拾掇行李时，不小心混进去的。
“壮士大恩，我必把麦种种活，等弟弟回来一起守着！”苏婉儿回头时的声音还在耳边，吕子戎却只是攥紧了马缰绳，说不出一句“保重”。这三天来，老仆张伯倒在雪地里时伸出的手、络腮胡被他一剑刺穿肩胛时的狞笑、苏婉儿抱着麦种在乱兵中蜷缩的背影，像三枚烧红的烙铁，反复烫着他的心神。
他靠在枣红马的脖颈上，摸出腰间的铁剑——剑鞘上缠着的桑绸已被血水和尘土染得发白，却仍能摸到吕莫言织进去的“落英”纹路。去年在庐江梨树下，莫言教他用桑绸缠剑时说：“绸软剑硬，刚柔相济才是护民的道理，别学那些只知劈砍的莽夫。”可他十天前在常山古道上，为了救苏婉儿，还是凭着一股戾气使出了《寒山剑谱》里的“断云式”，剑刃完全出鞘，差点把络腮胡的头颅劈下来。
“刚柔相济……我连刚柔都分不清了。”吕子戎喃喃自语，指尖划过剑鞘上的裂痕——那是与络腮胡缠斗时，被对方的柴刀砍中的。他运起三分内力，指尖贴着裂痕游走，想起赵雄教他练剑时的话：“子戎，剑要留三分力，一分护己，一分护人，最后一分，是给‘悔’留的。”可那天他根本没留力，只想着“杀了这个恶人，苏婉儿就安全了”，直到看见络腮胡口袋里掉出的半块给孩子的糖糕，才猛地惊觉自己杀的，也是个有家人的“人”。
枣红马似是察觉到他的躁动，用头蹭了蹭他的胳膊，马鬃扫过他胸口的梅花玉佩。吕子戎吸了口气，翻身上马，沿着坞堡外的官道漫无目的地走。两里开外有个临时集市，是坞堡流民自发形成的，几个卖干粮的摊子支在老槐树下，修农具的铁匠炉里火星四溅，三个流民坐在墙角晒太阳，手里的粗饼啃得小心翼翼，饼渣掉在地上，立刻有野狗凑过来舔食。
他跳下马，在最角落的胡饼摊前坐下：“老板，来两个胡饼，多加些芝麻。”
摊主是个瘸腿的汉子，递过用粗纸包着的胡饼时，叹了口气：“壮士看着像练家子，是从南边来的吧？可别往徐州方向去，曹大人的兵杀疯了。”
吕子戎咬了口胡饼，芝麻的香混着胡饼的粗糙，却压不住喉咙里的发堵：“曹大人不是在寿张编青州兵，说要‘安流民、定兖州’吗？怎么会屠徐州？”
“还不是为了曹老太爷！”旁边修锄头的老者放下手里的锉刀，往地上吐了口唾沫，“听说曹老太爷从琅邪往兖州搬，陶谦特意派了张闿护送，结果那厮贪财，半道上杀了曹老太爷一家，卷着金银跑了！曹大人红了眼，说‘徐州人皆可杀’，青州兵进了彭城，见人就砍，连吃奶的娃娃都没放过！”
“陶谦没派兵拦？”吕子戎追问，手里的胡饼已经捏得变形。
“拦了有什么用？”老者摇了摇头，“陶谦都快七十了，手里的兵都是临时凑的，听说已经派人去青州找田楷、刘备求援了，可彭城到郯城就一百多里，曹兵的马快，怕是等不到援兵就……”
吕子戎猛地站起身，胡饼掉在地上。他摸出铁剑，下意识地演练了半招“寒山剑谱”的“流云式”，剑鞘带起的风扫落了摊边的几根干草——这招是赵雄教他的“护招”，本是用来拨开敌人兵器，可他上次却用它刺穿了络腮胡的肩胛。寿张城外曹操哭鲍信时的悲戚、“严明军纪”的承诺，与青州兵屠徐州的传闻重叠在一起，像一把钝刀，割碎了他最后一点“明主可寻”的幻想。
二、酒肆闻讯·玉佩温心
吕子戎在集市上逗留了三日。白天，他跟着流民们用锄头修整坞堡外被暴雨冲垮的田埂，帮铁匠拉风箱锻打农具——打铁时，他总会想起吕莫言在庐江用木工刨子刨枣木枪杆的模样，莫言说“器物要趁手，才能护人得力”，可他手里的铁剑，却连“护谁”都没分清。晚上，他就住在集市旁的破庙里，对着篝火发呆，偶尔拔出剑，却只是反复擦拭剑鞘上的桑绸，不敢真的演练招式——他怕一运内力，就想起络腮胡临死前的眼神。
第四日清晨，他帮坞堡守将把最后一袋粮草扛上城头，刚要下城，就被修锄头的老者拉住了：“壮士，跟我去喝口热的暖暖身子，前几日说的话，还没跟你唠透。”
吕子戎看老者手里提着个酒葫芦，知道推脱不过，便点了点头，跟着他往集市西北角的“老槐酒肆”走。酒肆不大，只有四张木桌，三个猎户模样的汉子正围坐在靠窗的桌旁，低声聊着什么，腰间的猎刀和背上的弓箭，透着股江湖气。
“来两碗高粱酒，一碟酱豆！”老者把葫芦往桌上一放，对着掌柜喊了一声，转头对吕子戎说，“这几个猎户是隐落山来的，常年在山里跑，知道的事多。”
吕子戎刚端起酒碗，就听见一个猎户说：“要说当今枪法最神的，还得是隐落山的童渊先生！当年在陇西，他就凭一根枣木枪杆，把一百多个山贼逼得弃械投降，没伤一人！”
“可不是！”另一个猎户接话，“我表哥去年在落马坡打猎，看见童先生教山民练枪，那‘百鸟朝凤枪’的起手式，枪尖挑落梨花，花瓣都不带沾粉的！先生还说‘枪是护命的，不是争功的’，谁要是想学枪杀人，他扭头就赶！”
“那张绣、张任不都是他的徒弟？现在不也在诸侯麾下打仗？”第三个猎户问。
“那是他们自己选的路！”第一个猎户急了，“先生早说过，‘徒弟出山门，路要自己走，但若敢用我教的枪屠百姓，我必亲手废了他的枪术’！”
“童渊？”吕子戎手里的酒碗猛地一顿，酒液溅在手指上。他下意识地摸向胸口的梅花玉佩，玉佩的温度透过粗布传来，像李雪梅当年递给他艾草汁时的指尖触感——那是在荆襄的梨树林里，他练剑磨破了手掌，雪梅姐坐在青石板上，用艾草汁给他敷伤，一边缠布条一边说：“子戎啊，赵雄教你剑，是让你护人，不是让你逞凶。以后要是遇到我家子龙，多帮衬着点，那孩子练枪时总急着求快，你让他多看看梨花怎么落的，枪要像花瓣一样轻，才伤不了无辜。”
玉佩在掌心发烫，吕子戎的眼前浮现出赵雄的模样——雪梅姐死后，赵雄把这枚玉佩塞给他，说“雪梅最疼你和子龙，这玉能护着你们”，然后就带着雪梅的牌位回了隐落山，再也没碰过剑。他又想起去年在寿张，流民说公孙瓒麾下有个叫赵云的将军，单骑护着数百流民从袁军阵中突围，枪尖挑飞敌箭，却从不伤投降的士兵——那一定是赵雄的弟弟子龙，一定是雪梅姐说的那个“性子直却心善”的孩子。
“老丈，”吕子戎抓住老者的手，声音有些发颤，“您知道童渊先生在隐落山具体在哪吗？我想求他指点一个人。”
老者愣了愣，指了指西北方的山峦：“往隐落山深处走，过了‘鹰嘴崖’就是落马坡，坡上有间茅庐，门口种着三棵梨树，那就是童先生的住处。只是先生脾气怪得很，去年有个诸侯派了使者带着黄金来请，他直接把黄金扔进了山涧，说‘金能买命，买不来护民的初心’。”
吕子戎站起身，从腰间摸出一串铜钱放在桌上——那是他护送苏婉儿得到的酬劳，还没动过。“这酒钱我来付，”他对着老者深深一揖，“另外麻烦您帮我给坞堡的苏婉儿带句话，说她的麦种里混了梨花瓣，等春天发芽了，就像庐江的梨树一样，能挡风雨。”
说完，他快步走出酒肆，翻身上马。枣红马似是感受到他的急切，长嘶一声，四蹄翻飞，朝着隐落山的方向疾驰而去。风里带着酒肆的高粱酒香和远处的硝烟味，可吕子戎心里的迷茫，却像被玉佩的温度熨平了些——他不知道童渊会不会见他，不知道赵云什么时候能来，可他知道自己该做什么了：找到童渊，帮子龙学好能“护民”的枪，不辜负雪梅姐的托付，也对得起赵雄放下的剑。
三、途遇烽烟·初心重定
离开集市约莫十里地，就到了兖州与常山的交界处。官道旁的驿站墙塌了半边，残墙上贴着一张泛黄的告示，几个流民围在那里，看得直抹眼泪。吕子戎勒住马，翻身跳下，拨开人群走了过去。
告示是曹操的亲笔，朱砂写的标题格外刺眼：“讨伐陶谦檄文”。正文里细数陶谦“纵部将杀吾父、纵流民扰兖州”的“罪状”，末尾更是用加粗的墨字写着：“凡斩陶谦首级来献者，赏黄金千两、封万户侯；凡助陶谦抵抗者，诛三族！”
“这叫什么道理！”一个穿补丁棉袄的流民哽咽道，“我家就在彭城，陶谦大人去年还开仓放粮救过我们，张闿杀曹老太爷，关我们老百姓什么事？”
“乱世哪有道理可讲！”另一个流民叹了口气，“我侄子从彭城逃出来说，曹兵进城那天，把百姓往泗水赶，河里的尸体堆得像堤坝，水都流不动了！我嫂子抱着三岁的娃躲在柴房，还是被搜出来……”
吕子戎攥紧了拳头，指节发白，胸口的玉佩烫得他发慌。他下意识地抽出铁剑，剑鞘对着告示的“诛三族”三个字轻轻一挑，那张纸就从中间裂开一道缝——这招“梨枝挑”是他在庐江教流民的防身招式，本是用来拨开农具，此刻却成了他发泄愤怒的方式。他想起赵雄教他“断云式”时说：“剑出鞘要么护人，要么自保，别为了气劲乱挥。”可现在，他真想一剑劈了这张写满杀戮的告示。
“壮士，您要是有本事，就去救救徐州的百姓吧！”穿补丁棉袄的流民抓住他的胳膊，眼里满是哀求。
吕子戎的心像被针扎了一下。他放下剑，深吸一口气，压下翻涌的内力：“我去隐落山求一位先生，他能教出护民的枪法，等学好了，我们就去徐州。”
就在这时，驿站旁的几棵老槐树下，四个面黄肌瘦的汉子正围着一张“青州兵招募令”犹豫——上面写着“凡投军者，每日发粮二斤，战死赏棺木一口”。“家里还有老娘和娃，不投军就得饿死。”一个汉子咬着牙说。
“别去！”吕子戎走过去，拦住他们，“曹兵在徐州屠城，你们去了，就是帮着杀无辜百姓，就算活下来，良心也不安。”
“那我们怎么办？”汉子红了眼，“坞堡不收我们，又没地种，总不能看着家人饿死！”
吕子戎摸了摸胸口的玉佩，想起庐江时教流民的基础防身术。他捡起一根掉落的槐树枝，递给汉子：“我教你们一招‘护门式’，双手握枝，腰要稳，遇到乱兵能挡一下。”他演示着扎出马步，树枝横在胸前，“往南走五十里，有个‘桃花坞’，那里的守将是赵雄的旧部，提我的名字‘吕子戎’，他会给你们安排种地的地方。”
汉子们半信半疑，却还是跟着他学了起来。吕子戎手把手地调整他们的姿势，看着树枝在他们手里渐渐稳当，心里忽然亮堂起来——护民不一定非要找明主，不一定非要学绝世武功，哪怕只是教一个防身招式，指一条活路，也是在做对的事。
等汉子们朝着桃花坞的方向走去，吕子戎才翻身上马。他运起三分内力，朝着徐州的方向远眺——虽然看不清城池，却能隐约感受到风中传来的悲戚气息。他摸出梅花玉佩，贴在唇边：“雪梅姐，赵大哥，我知道该怎么走了。护民不是一蹴而就的事，是一步一步，用剑也好，用树枝也好，只要不放弃，总能守住些什么。”
枣红马的蹄声在官道上回荡，像在应和着他的心声。远处的隐落山已隐约可见，山峦间的云雾缭绕，却挡不住他眼里的光——他要去落马坡，找童渊，帮子龙，也要守住自己的初心，像庐江的梨树一样，在乱世里扎下根，为流民挡一阵风雨。剑鞘上的桑绸在风中飘动，与胸口的玉佩相互映衬，成了这迷茫乱世里，最坚定的羁绊。