那烙印着自己面容的青铜面具，冰冷、沉重，带着某种宿命般的吸力，紧贴在他的指尖。灵魂深处那声跨越三百年的贪婪呼唤仍在回荡：“第九世……容器……归来……”
季长歌（晦月）银色的眼眸中，冰冷与疯狂激烈交织。退避？这从不在他的选项之中。真相如同毒饵，明知致命，却必须吞下。
他没有丝毫犹豫，五指猛地收紧，将那张冰冷的面具，狠狠地扣在了自己的脸上！
“锵——！”
面具与脸颊接触的瞬间，竟发出了金属咬合的脆响！边缘的绿锈如同活物般蠕动，瞬间与脸上妖异蠕动的金银时痕连接、融合！面具内侧那些细密扭曲的逆轮符文爆发出刺目的幽光，如同无数根冰冷的针，狠狠刺入他的颅骨，钻入他的识海！
“呃啊啊啊——！”
即便是晦月那近乎非人的意志，也在这突如其来的、庞杂到极致的痛苦洪流冲击下，发出了压抑不住的嘶吼！
那不是单纯的疼痛，而是……记忆！是死亡的记忆！
无数破碎的、混乱的、充满极致痛苦和绝望的画面，如同决堤的洪水，蛮横地冲垮了他意识的堤坝！
他“看”到——
第一世：一个与他面容相似、却更显稚嫩的少年，在山门前的测灵石旁，被突然爆发的、来自石料内部的血色茉莉根须刺穿丹田，吸干了一切潜能，枯槁如柴地倒下，眼中还残留着对仙途的憧憬。年十六。
第二世：另一个“他”，在宗门小比中崭露头角，却被颁奖的师叔（青年时期的某位长老）微笑着拍中天灵盖，震碎神魂，对外宣称“练功岔气”。年十七。
第三世：这个“他”似乎察觉到了什么，试图逃离，却在山门结界处被无形的力量拖回，第二天被发现“失足”坠入炼器峰的熔炉，尸骨无存。年十五。
第四世：资质平庸，反而活得稍久，却在一次普通的秘境历练中，被“偶然”爆发的古代禁制碾成肉泥。年十九。
第五世：痴迷剑道，剑术小成，却在一次与内门师兄的“切磋”中，被对方“失控”的飞剑贯穿心脏，那飞剑上缠绕着淡淡的茉莉花香。年十八。
第六世：性格怯懦，深居简出，却莫名其妙身中奇毒，全身血肉融化，只剩下一张完好的人皮，被秘密收走。年十七。
第七世：天资绝伦，被誉为百年奇才，被掌门亲自收为关门弟子，风光无限。却在筑基大典的最高潮，体内被提前种下的茉莉花种爆发，由内而外被吸食成一具空壳，成为了滋养花海的高品质“肥料”。年十七。
短暂！几乎所有的“季长歌”，生命都定格在十五到十九岁之间！如同被精心计算好的作物，在即将“成熟”或“产生不可控变数”前，被精准地收割！
他们不是意外死亡，而是一场持续了三百年的、针对同一个“灵魂容器”的、冰冷而高效的屠杀！
就在季长歌被这七世轮回的绝望死亡压得几乎窒息时，第八世的记忆，轰然降临！
这一世的“他”，格外不同。
眼神中没有前几世的懵懂、热血、恐惧或骄傲，只有一种深不见底的疲惫和一种洞悉一切的冰冷。他似乎……记得些什么？
记忆画面中，第八世的季长歌，同样站在了一个类似祭坛的地方（并非现在的玄天宗，风格更为古老），周围环绕着狂热的人群，高台之上，站着的是年轻许多、却同样道貌岸然的青阳子（或者说是那个时代的主持者）。
仪式进行到最关键处，磅礴的能量开始汇聚，要注入“他”的体内，完成某种“灌注”或“剥夺”。
青阳子脸上已经露出了即将收获的、贪婪的微笑。
然而，就在这一刻！
第八世的季长歌，猛地抬起头！他的目光穿越了狂欢的人群，精准地“看”向了三百年后、正通过面具目睹这一切的第九世季长歌！
那眼神，复杂到了极致——有绝望，有悲哀，有嘲讽，有警告，但最后沉淀下来的，却是一种近乎疯狂的决绝！
他嘴角勾起一抹惨烈的弧度，用口型无声地说了一句：
“……这次……不会让你……得逞……”
下一瞬，他没有任何犹豫，双手猛地刺入自己的胸膛！不是攻击别人，而是……自我毁灭！
他体内那尚未完全被仪式引导的力量，连同他的生命本源、灵魂碎片，以一种极端暴烈的方式轰然引爆！
“轰——！！！”
画面被刺目的白光淹没！
仪式被强行中断！反噬的能量重创了台上的青阳子（或主持者），掀翻了周围的祭坛，造成了巨大的混乱和伤亡！
第八世的季长歌，用自己的彻底湮灭、魂飞魄散、连一点痕迹都不留下的方式，强行中断了那次收割！
他以最惨烈的兵解，为第九世……争取到了宝贵的时间，或者说，一个变数！
面具下的季长歌（第九世），浑身剧烈颤抖，银眸中的冰冷第一次被一种难以言喻的震撼和共鸣所取代。他感受到了那位“前辈”兵解时的决绝与痛苦，也感受到了其深处那一点微弱的、却燃烧到极致的不甘与反抗！
第八世兵解造成的巨大冲击和反噬，似乎也影响到了这记录死亡记忆的面具本身。
那段记忆画面最终破碎、黯淡下去。
所有的痛苦、绝望、死亡的记忆潮水般退去。
季长歌大汗淋漓，如同刚从水里捞出来，面具紧紧吸附在脸上，与皮肉几乎长在一起，沉重的喘息在面具内部回荡。
就在他意识逐渐从冲击中恢复时，指尖在冰冷的面具内侧，触摸到了一点极其细微的、与周围逆轮符文质感不同的刻痕。
那不是符文，而是……字？
非常非常小，刻得极其匆忙且深，仿佛是用最后一点意志和力量留下的。
他凝聚心神，仔细感知那刻痕的走向。
是八个字，却蕴含着第八世兵解前最后的、也是唯一的希望指引：
“找到时之狭间的守钟人”
时之狭间？守钟人？
这指的是什么地方？什么人？是第八世偶然得知的线索？还是他兵解时，窥见到的一丝未来碎片？
无论如何，这是黑暗中唯一出现的一缕微光，是前任牺牲者用魂飞魄散换来的唯一遗言。
就在这时——
“咚！！！”
一声沉闷却仿佛能穿透时空的钟声，毫无征兆地，直接在他灵魂深处敲响！
这钟声……带着一种莫名的熟悉感……温暖、苍凉、却又蕴含着某种镇压一切混乱的秩序之力……
是……逆轮之钟的钟声？但又有些不同……更古老，更……纯粹？
钟声回荡中，他脸上那与面具融合的金银时痕，灼痛感竟然奇迹般地减轻了一丝。
同时，他怀中，那枚属于楚清瑶的半块天枢星核碎片，也轻微地共鸣了一下。
面具之外，茉莉花海的暴动愈发剧烈，大地裂开更多的缝隙，地下那恐怖存在的苏醒速度正在加快！
季长歌猛地扯下面具——面具边缘带下了几缕沾染着金银血丝的皮肉——他的银眸之中，原有的冰冷与疯狂未曾减少，却多了一丝明确的目标和沉重的决意。
他看了一眼地上昏迷的苏沐晴，又望向那无尽怨毒的花海与骸骨。
“时之狭间……守钟人……”他重复着这唯一的线索，将面具死死攥在手中。
第八世用命换来的机会，绝不能浪费。