夕阳熔金，将远山染成一片温暖的橘红。王员外的马车辚辚远去，一起离开的还有齐墨和阿林。
九小姐站在青林山庄的院墙上，看着那逐渐缩小的马车，直到它们消失在蜿蜒的山道尽头。
他本想将他们留下，让齐墨和阿林——一个城主之子，一个暗杀阁阁主之子——成为山庄的助力。
但九小姐摇了摇头，最终放他们离去。九小姐明白，人心复杂，尤其是这两个人，如同猛虎与毒蛇，不是她能轻易掌控的。
引狼入室，后果难料，到时候恐怕连哭都没地方哭。
何况，她自己的青林山庄，至今也是秘密太多了。
回到练武场。九小姐正在看着山庄的护卫练习骑马，六只斑斓大虎安静地卧在不远处，巨大的身躯在阳光下泛着油亮的光泽，偶尔甩一甩尾巴，威风凛凛。
马蹄声得得，护卫们策马驰骋，英姿飒爽。这一切，都源于秋月五年前凭空“变”出的那一千二百匹骏马。
如今，山庄人人会骑，马匹也繁衍了不少，成了山庄重要的资源。
“小姐，秋月姐姐那边传话，今天山庄的粮食库存又增加了不少。”春桃气喘吁吁地跑来汇报。
九小姐微微颔首：“知道了。让管事去清点记录。”秋月总能适时地“补充”山庄的粮食，红薯、土豆、南瓜、玉米，样样不缺，而且都是外界没有的。
这让她对秋月的能力既羡慕又敬畏。她也想拥有那样的力量，哪怕只是一点点，就能彻底摆脱如今的困境。
她不禁又想起自己的家世。同父异母的兄弟姐妹众多，八个哥哥，四个弟弟，七个姐姐，一个嫡姐，还有两个妹妹。
算起来，足有二十三个兄弟姐妹。论血缘，该是最亲近的，可那份亲近，却远不及眼前这四个陪她一路走来的奴仆。
春桃、夏荷、秋月、冬梅，她们四个对她忠心耿耿，至今仍恭敬地称呼她“小姐”。她名义上已将她们的身份提高到一等贴身丫头，这已是极高的地位。
可在这个世界，奴隶的身份是刻在骨子里的烙印，永难磨灭。除非她们的父亲或她们自己能封王拜侯，那几乎是不可能的小到不能再小的希望。
她们的父亲，纵使将来成为将军，也不过是“奴隶将军”。她们姐妹，这辈子最好的结局，或许就是成为妾室当姨娘。
目前，能做的，就是让她们在青林山庄的身份仅次于自己，让她们的家人也能跟着沾光，管理些事务，过上好日子。“一人得道鸡犬升天”，她只能做到这一步。
“小姐，您看那边。”夏荷忽然指向不远处的山道。
九小姐顺着望去，只见秋月正领着几个山庄的仆人，推着装满土豆和玉米的手推车往粮仓方向走。
她的步伐轻快，脸上带着淡淡的笑意，仿佛那些凭空出现的粮食，不过是路边随手捡来的野果。
“秋月姐姐对小姐您真是忠心。”冬梅感慨道，“小姐对她们好，她们也把小姐当主心骨。”
九小姐沉默了。秋月确实对她忠心，这份忠心，或许也源于五年前那份“知遇之恩”。秋月性格单纯，对自身的能力一无所知，只当那是戒指赋予的。可那枚猫型戒指，她们真的谁都没见过。
“小姐，您不觉得奇怪吗？”夏荷忽然说道，“秋月姐姐说戒指在她手上，我们看着她的手，却什么都看不到。
她把‘手’伸给我们，我们摸不到，感觉不到任何东西。她让我们看，我们也看不到。只有她一个人可以。她为什么要骗我们？”
九小姐心中一紧。是啊，为什么要骗她们？她们之间，早已超越了主仆，近乎姐妹。但秋月从未解释过，只是安静地接受着她们的好奇和疑问。
“或许……她也不知道该如何解释吧。”九小姐只能这样猜测，“她不是神，没有神的身体，却拥有近乎神的能力。这本身就很矛盾。”
秋月的神奇之处，远不止于此。她甚至能“召唤”动物，六只老虎，四只未能存活的雪豹，五十只狼，一千二百匹马……这些生灵的出现，都伴随着秋月。
她们五个人是唯一知道这些秘密的人，这份秘密既是她们的财富，也是她们的枷锁。
“小姐，您不觉得最近外面有些不对劲吗？”春桃忽然压低声音，“好像……有些地方不太平了。那些怪事，那些传闻……”
“春桃，晚上让她们都来我房间，白天王员外说了个事，想知道就来”
夜色如墨，将青林山庄笼罩在一片寂静之中。九小姐坐在自己房间的窗前，望着庭院里摇曳的树影，心思却早已飘远。
白日里王员外离去时的背影，齐墨和阿林那令人不安的存在，还有秋月那神秘莫测的能力，都像一根根细密的针，扎在她心上。
她知道，山庄的平静，或许正在被打破。
“小姐，”春桃的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张，“秋月姑娘、夏荷、冬梅都在门外，她们说……想听听王员外的事情。”
已经察觉到了什么。也好，有些事情，终究是瞒不了多久，也瞒不了所有人。是该让她们知道了。
“请她们进来吧。”九小姐淡淡说道，脸上却恢复了惯有的平静。
门被轻轻推开，秋月、春桃、夏荷、冬梅依次走了进来。四张年轻的脸庞，在摇曳的烛光下显得有些模糊，但她们的眼神，却都带着一丝好奇和……隐约的担忧。
“都坐吧。”九小姐挥了挥手，示意她们随意。
空气安静了几秒，只有烛火噼啪作响。九小姐看着她们，忽然觉得有些难以开口。这些秘密，沉重得像山一样，压得她喘不过气。
但最终，她还是深吸一口气，决定将一切和盘托出。
“你们最近，是不是都感觉到了一些不对劲？”九小姐没有绕弯子，直接问道。
春桃第一个点头，她的眼神有些闪烁：“是啊，小姐。总觉得天气越来越怪，粮食也时好时坏，路上看到的流民越来越多，而且……感觉整个世界都有些……扭曲。”她用了“扭曲”这个词，显然是深思熟虑过的。
夏荷和冬梅也纷纷点头，附和着说确实感觉到了一些异样，但又说不清具体是什么。
九小姐看着她们，眼神变得深邃：“不是不对劲，是这个世界，已经彻底变了。”
她顿了顿，仿佛在积蓄力量，然后一字一句地说道：“你们感觉到的异常，是因为……邪神降临了。”
“邪神？”秋月、春桃、夏荷、冬梅异口同声地惊呼，脸上写满了难以置信。
“是的，邪神。”九小姐的声音低沉而严肃，“降临了多久，具体是十五年前还是二十年前，没人清楚，也没人敢去深究。因为邪神太强大了。”
她继续说道：“曾经，全人类的国家联合起来，集结了千万精锐士兵，还有五万名拥有超凡力量的神使组成的联军，试图对抗邪神。但结果呢？在一个邪神面前，他挥了挥手，那千万的精锐，五万的神使，就……全部消失了，灰飞烟灭。”
房间里死一般的寂静，只有九小姐的声音在回荡，带着一种令人心悸的绝望感。
“因为邪神太过强大，没有一个国家敢将真相公之于众，只有最顶层的那几个人知道。然而，邪神每个月都需要吞噬十万人类作为食物。
人类世界联合起来都打不过，只能妥协。于是，各国开始轮流献祭，每个月提供十万人类给邪神。”
九小姐的声音里充满了压抑的愤怒：“但事情并没有结束。那些强大的国家，不愿意自己的人民被献祭，就打起弱小国家的主意。他们打不过邪神，就转而攻击其他国家，抢夺人口，代替自己去上贡。
这就导致了各国之间的混战不断，互相俘虏，然后上贡给邪神。战争、饥饿、恐惧……这一切，都导致了现在流民遍地，民不聊生。”
她抬起眼，看向四个面露惊恐的姑娘：“你们感觉到的异常，就是这个世界病了。
病得很重。而我们现在所在的青林山庄，也绝非安全的避风港。外面的混乱，迟早会影响到这里。你们都察觉到了，这说明，危险正在靠近。”
“那……那我们该怎么办？”春桃的声音有些颤抖，她看向九小姐，又看了看沉默的秋月，眼中充满了迷茫和无助。
九小姐沉默了片刻，房间里只剩下烛火燃烧的声音。
她知道，从这一刻起，她们五个人，必须做出选择了。是继续隐藏在山庄里，等待风暴来临？还是主动出击，寻找一线生机？而这一切，都与那个神秘的秋月，和她那无人能解的能力，息息相关。
“怎么做……”九小姐终于开口，她的目光扫过每一个人，“我们需要计划。我们需要保护这个山庄，保护我们自己。但更重要的是，我们需要搞清楚……秋月，你身上的秘密，能不能成为我们活下去的关键。”
“秋月，你的戒指，很神秘。我也想看看，也看不到。这枚戒指，似乎只认准了你。”
她顿了顿，语气更加凝重：“我相信，这枚戒指，一定和那所谓的‘邪神’有关系。或者，邪神降临，就是为了寻找这枚戒指？又或者，只是恰好路过，又或者……我们不是神，无法揣测神的想法。”
九小姐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种不容置疑的判断：“你的戒指如此特殊，导致你的身份也必然不凡。你的能力，绝不能轻易在其他人面前表现出来，尤其是那些新来的人。一旦消息走漏，若是邪神知晓并前来抢夺，整个国家能抵抗吗？恐怕连一丝抵抗的念头都生不起来，我们整个国家都会带来灾难。”
她看着秋月，眼神里充满了警告：“戒指的秘密，只能你自己去探寻，去发现。这是你的宿命，也是我们所有人的希望。”
秋月静静听着，没有反驳，也没有害怕，只是轻轻点了点头，那双清澈的眼眸中，闪过一丝难以言喻的光芒。“我们需要什么？”她轻声问道，声音里带着一种奇异的平静。
“我们需要神的力量，”九小姐毫不迟疑地回答，“至少，需要和神对等的力量，或者武器。”
“武器？”秋月重复了一遍，眼中闪过一丝了然，“我看见不少。”
九小姐和春桃、夏荷、冬梅几人闻言，脸上瞬间绽放出笑容，充满了期待和一丝难以抑制的兴奋。“看来，对抗邪神的武器，很快就要出现了！”九小姐喃喃道，仿佛已经看到了希望。
秋月闭上眼睛，精神力如同灵动的丝线，小心翼翼地探入戒指内部。各种形态各异的武器静静寒光闪烁，散发着古老而强大的气息。她快速地浏览着，心中惊喜交加：“真的有很多！有很多很多！”
她睁开眼，脸上带着掩饰不住的兴奋，快步走到门口，对着屋内的九小姐喊道：“小姐，院子里看看，应该能拿出来！”
九小姐、春桃、夏荷、冬梅连忙跟了出去，来到宽敞的院落中央。只见秋月再次闭上眼，双手在身前虚虚一引，一股无形的波动扩散开来。下一刻，只见无数武器如同活过来一般，从虚空中鱼贯而出，自动排列，瞬间堆满了半个院子！刀枪剑戟，斧钺钩叉，长短不一，样式各异，每一件都闪烁着逼人的寒光，仿佛刚刚从熔炉中淬炼而出，带着令人心悸的锋锐之气。
“天啊……”春桃和夏荷、冬梅三人同时倒吸一口凉气，嘴巴张得老大，眼中充满了难以置信的震惊。这简直如同梦幻一般！
九小姐也愣住了，好半天才回过神来。她小心翼翼地拿起一把看起来颇为华丽的宝剑，剑身宽厚，雕饰精美，入手却异常沉重。她又拿起一把造型古朴的长刀，刀身修长，寒气逼人。她仔细端详着，心中却莫名地升起一股不安。
“夏荷，”九小姐的声音有些发干，“去我房间，把我的精钢配剑拿来。”
夏荷不明所以，但还是迅速跑回房间，片刻后拿着一把小姐佩戴的长剑回来。这把剑是九小姐父亲——也就是王员外——几年前赠予她的，虽然不算顶级宝物，但也绝对是精良的武器，锋利且坚韧。
九小姐将佩剑和刚刚从秋月戒指里拿出的那把宝剑轻轻一碰。只听“铛”的一声脆响，那把看起来颇为华丽的宝剑竟然应声而断，断口处平整得如同被利刃削过一般！
所有人都惊呆了，包括秋月。
九小姐又拿起那把长刀，和自己的配剑相击。同样的结果，长刀的刀刃上瞬间出现了一道深深的裂痕，仿佛脆弱的瓷器。
“懵……懵了……”春桃结结巴巴地说，完全无法理解眼前发生的一切。
“这……怎么回事？”九小姐眉头紧锁，心中那份不安愈发强烈。这些从戒指里拿出来的武器，看似精良，甚至带着一种神秘的气息，但实际材质和锋利度，竟然连她的一把普通精钢配剑都比不上？这不对劲，太不对劲了！
她看向秋月，问道：“还有吗？还多吗？”
秋月点了点头：“还多。”
“那我们再要一些，”九小姐沉声道，“我们要那种……感觉有邪神威力的武器，或者……是神铁之类的东西。这些武器，感觉还不如我们平时用的好。”
秋月再次闭上眼，精神力深入戒指，开始寻找九小姐描述的那种感觉。片刻后，她睁开眼，眼中带着一丝困惑：“好像……没有特别感觉出来有那种威力的武器。”
九小姐心中略感失望，但并未完全死心。“明天吧，”她说道，“明天让山庄的铁匠来看看。就说是我们新到的材料，看看这里面有没有什么特别的材质，或者……是传说中的神铁之类的东西。”
九小姐站在窗前，望着沉睡的庭院，心中却在快速盘算着。那些从秋月戒指里拿出的武器虽然令人失望，但秋月的能力本身，依旧是她们最大的依仗。既然正面力量不足，那就只能从侧面着手，壮大自己。
她转过身，对房间里的春桃、夏荷、冬梅和秋月说道：明天，先让铁匠来看看那些武器。但更重要的是，我们得为自己的未来做打算了。”
流民越来越多，整个世界都处在一种不安定的边缘，”九小姐的语气带着一丝忧虑，但也有一份决断，我打算，以继续赈灾为名，大量收留流民。然后，让他们开荒种地，同时，我们也可以利用他们来制造武器，甚至…练兵。”
她的目光扫过每一个人，寻求她们的反应：我们之前只有五百人，实在太过单薄。我打算，将队伍扩大到五万人。让原来的五百人，都去担任队长，带兵训练。”
练兵必须极其隐蔽，”九小姐强调道，绝对不能暴露。一旦被有心人察觉，恐怕我会被父亲那边察觉，到时候，唯一的下场就是被调往边境，为国效力——那就是去送死。所以，暴露是最坏的计划。如果能顺利建成一座城池，我们就能更好地控制进出，隐藏实力。”
为了壮大声势，也为了更好地管理，九小姐决定：明天，再把陈大有、赵德全、陈三他们叫来。今天就让大家好好休息，养精蓄锐。”
第二天清晨，阳光洒满山庄。九小姐将她的计划——扩军、收流民、建城——详细地告诉了春桃、夏荷、秋月、冬梅，以及经验丰富的陈大有、赵德全和精明能干的陈三。
陈大有他第一个发言：“小姐，这五万人可不是小数目啊。训练、管理、吃喝拉撒，都是大事。不过…小姐说得对，光靠那五百人，实在不成气候。如今世道这样乱，多些人手总是好的。”
赵德全则更加谨慎：“收留流民是好事，也是我们积攒善名的好机会。但流民中鱼龙混杂，得仔细甄别，防止混入奸细。建城墙围住山庄和旁边的荒山，这个主意好，名正言顺，既可以防流民冲击，也可以防备…其他不测。”
陈三他立刻算起了账：“小姐，我们山庄的仓库里，存粮堆积如山，就算养五万人，按最低标准算，也足够支撑好几年。这扩军的事，在物质上，我们倒是不发愁。至于训练，只要不让人看到大规模集结，偷偷摸摸地教他们基础功夫，应该问题不大。”
秋月静静地听着，没有说话，但她的眼神中，似乎闪烁着某种奇异的色彩，仿佛在思考着什么。
九小姐见大家基本都同意，心中稍定，她站起身，语气坚定地说道：“好，那就这么定了！就以青林山庄和旁边的几个荒山为主，先用栅栏围起来，然后逐步建造城墙。对外就说是为了预防流民冲击、管理内部秩序、防止奴仆逃跑等等，这些都是合情合理的理由。
收留流民、赈灾、安置，同时保护我们的财产和安全，训练出来的兵，只要没人知道规模，就能做到神不知鬼不觉。”
众人点头称是，各自散去准备。九小姐看着窗外，心中暗想：希望这个计划能够顺利进行。五万人或者上万骑兵可以干的事情多了。