夕阳的余晖将庄园的轮廓染上了一层温暖的金色，凯恩的队伍带着一身风尘和满载的收获，回到了17号院。
与他们一同回来的，还有莉娜、伊莎贝拉、艾米莉亚等人带领的采集小队，她们虽然没有找到更多新奇可口的果实，但双手也没有闲着——近百个大小不一、形态各异的藤编篮子和背篓被她们背着，拿着，抱着，里面装满了今天的“战利品”：七只活蹦乱跳的兔子、几大背篓佛手瓜和翠绿的佛手瓜藤叶、一大堆形态各异、叫不出名字的野菜，还有几个大南瓜。
此外，还有莉娜侍女当初发现的、现在已采集了不少的红藤，莉娜说这些藤蔓除了编筐，似乎还有别的用处。
哦，对了，还有从昨天摘青苹果的地方又摘来的一些，虽然大多是酸的，但莉娜说，实在没吃的也能充饥。
搜索庄园的几个小队也回来了，他们虽然没有找到像样的食物，但带回了一些散落在角落的破铜烂铁，也是装备修一下也可以用。
他们也找到了几块好像菜地的地方，收获了一些佛手瓜和叶子，还挖到了一些不认识的蔬菜。总的来说，今天算是各有收获，但也都意识到了这座庄园的陌生和潜在的危险。
“兔子先别杀。”凯恩看着那些活蹦乱跳的兔子，沉声说道，“庄园里的植物，我们分不清哪些是菜，哪些是药，甚至哪些是毒药。
先拿兔子来试试。喂它们吃点那些我们不确定的东西，明天再观察有没有异常。
如果兔子死了，那我们就知道那些东西有毒或者效果猛烈；如果没事，那我们就可以先尝尝。”
这个提议得到了大家的认同。
在没有明确辨识方法之前，用最简单直接的方式规避风险，是此刻最明智的选择。
“随从们，去18号院，弄点吃的。”
负责后勤的侍从长，“把凯恩公子带回来的粮食，一样煮一些。先煮300斤，加上些野菜。不管身份，食物按人头算。
女的学生和侍女，每人计划2斤；男的学生和侍从，每人计划3斤。
多煮一些，只要我们还有食物来源，就尽量让大家吃饱。”
很快，18号院里就升起了袅袅炊烟，空气中弥漫开谷物和野菜的混合香气，驱散了白日奔波的疲惫。
虽然都是素食，但能热热闹闹地围坐在一起，分享这第一顿集体晚餐，本身就让人感到一丝温暖。
晚餐后，学生们再次聚集在17号院的义事厅，交换今天各自队伍的信息。
“新人要去幻影歌剧院和生命古堡，登记，随从也都要去登记，登记以后就有贡献分拿，还有新手装备，武器够锋利，衣服皮甲弱了点。”凯恩首先汇报，“粮食种类很多，但价格一样，一个贡献分换10斤。我们用100贡献分换了1000斤，各种都拿了些，平均下来每人带了30斤回来。药在生命古堡里面换的，药也买了一些常用的，感冒、发烧、消炎、拉肚子、解毒、过敏，还有止痛止血的，一共100盒，我打算，男女先分一半。莉娜这是你们女生的50合。”
“我们去了钢铁要塞，买了武器和弩箭。”利维接着说，“长剑10贡献分一把，短剑5贡献分一把，10连发手弩10贡献分一把，穿甲弩箭20支一贡献分。我们买了200把长剑、150把短剑、200把手弩，还有一万支弩箭。虽然花了不少贡献分，但我觉得很值，这些武器很强。”
艾莉娅点点头：“钱花在刀刃上。对了，雷蒙德·弗罗斯特说，在幻影歌剧院登记，记录我们每个的存在。他还说，如果想学习知识，得等到100天后去科技学院领取智脑芯片，用那个学习。现在进去各学院，没人教，只能自己看，还可能影响别人，效果不好。他建议我们先专注生存，把第一关过了再说。”
“第一关？”凯恩重复道，“估计学院考核的第一关，就是考验我们最基本的生存能力吧。比如能不能找到食物，能不能辨别危险，能不能团结协作。”
“嗯，”利维赞同，“所以明天，我们得安排剩下没去过的25个学生和61个随从去幻影歌剧院登记，然后去钢铁要塞看看，主要是男同学想看看有没有铠甲，女生用铠甲不方便，就继续用皮甲好了。至于学习，就按艾莉娅说的，等100天后再说。”
大家听了，都默默点头。没有老师，全靠自学，在没有基础的情况下看高深知识，确实如同看天书。
先活下去，再谈学习，这似乎是眼下最务实的想法。
“明天，”凯恩总结道，“登记，换铠甲。然后，大家各自休整，消化今天的信息和物资。明天又是新的一天，谁知道会遇到什么。”
夜色如墨，将庄园的轮廓勾勒得更加深邃。莉娜和她的14位姐妹，以及各自的侍女，正沿着中区东轴线的鹅卵石小路，朝着她们分配到的庭院走去。
白天的疲惫尚未完全散去，但空气中食物的暖意和刚刚结束的集体晚餐，让她们紧绷的神经稍稍放松了一些。
“姐妹们，”莉娜轻声开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰，她望向身边同样年轻的女孩们，“我们来这里，都带着不凡的身份，不是公主，就是郡主，再不济也是大势力捧在手心里的千金小姐。以前，我们集富贵于一身。”她顿了顿，似乎在组织语言，又像是在梳理自己的思绪，“可我们都明白，选择来到永恒回响学院，意味着什么。六年，每一天都可能面对生死搏杀。”
她的话像投入平静湖面的一颗石子，在少女们的心中漾开圈圈涟漪。伊莎贝拉微微颔首，月光勾勒出她精致的侧脸，那双蓝色的眼眸里，映着庭院里温暖的灯火，也映着对未来的忐忑。
“是啊，”她轻声附和，“来之前，父母都告诫过我们，富贵不能代表一切，在这里，只有实力才能保命。连我们的侍从，也都是万里挑一的精英，没有了身份的庇护，靠的就是一身硬本事。”
艾米莉亚咬了咬下唇，想起今天下午，看着凯恩他们用贡献分换来的粮食和武器时，自己心中那一点点微不足道的失落。
以前，想要什么，一句话，甚至只是一个眼神，身边成群的人就会立刻办到。可在这里，一切都要靠自己争取，甚至……连食物都要靠采集，还要面对“不知道好不好吃”的青苹果和“只能充饥”的野菜。
今天晚上的晚餐，那些陌生的土豆、红薯、南瓜、佛手瓜，虽然填饱了肚子，却远不如家乡精致的点心和佳肴那般可口。
素食，对于习惯了山珍海味的她们来说，是一种近乎苛刻的考验。
“小姐们，小姐们，慢些走，小心台阶。”小翠轻轻拉了拉艾莉娅的衣袖，提醒道。
艾莉娅回过神，感激地看了侍女一眼，点了点头。是啊，不能娇气，在这里，娇气就是找死。
连自己的侍女都明白这个道理，自己又怎么能沉溺于过去的优越感呢？
莉娜似乎看穿了大家的心思，她微微一笑，笑容里带着一丝坚定，“我知道，刚来这里，什么都没有，今天差点饿肚子，吃的也都是些朴素的食物。住的地方，虽然比不上家里的华美宫殿，但正房、厢房，对我们来说，已经是莫大的恩赐和身份的象征了。”
她的目光扫过每一个人，“我们不是来享福的，我们是来求生存，求成长，甚至……求荣耀的。以前，我们的身份是光环，是依靠；现在，它更像是一种契约，一份我们必须用实力去守护的承诺。我们的侍从，他们没有我们高贵的出身，但他们选择追随我们，是因为信任我们，也因为他们自身有着不可替代的价值。我们不能让他们失望，更不能让自己，让这份‘小姐’的身份，变得一文不值。”
就在这时，凯恩派来的两名侍从快步赶了上来，手中捧着几个沉甸甸的木箱和包裹。“莉娜小姐，艾莉娅小姐，凯恩少爷和利维少爷吩咐，这是给大家分配的物资。”其中一名侍从恭敬地禀报。
莉娜和艾莉娅对视一眼，连忙示意大家停下。侍从们打开木箱和包裹，里面是整齐码放的武器和药盒。莉娜清点了一下：“50盒药，是凯恩他们从生命古堡换来的。这50盒是女生这边的，以后多换一些，让每人一份。”
“另外，还有武器。50把高碳钢长剑，正好一人一把”
“100把高碳钢短剑，每人两把，一把是新手装备带的，一把是换来备用的；50把10连发手弩，也是每人一把；还有2500支弩箭，暂时每人分50支。”
艾莉娅接过那把冰冷而沉重的高碳钢长剑，试着挥了挥，一股力量感从手中传来。
小翠也拿起了自己的短剑和手弩，虽然只是侍女，但她同样感受到了这份装备带来的安心。
“每人一份，”
“姐妹们各自拿自己的，这不仅是武器，更是我们守护自己的力量。”
夜风吹过，带来远处的花香和草木的清新气息。
女孩们沉默着，感受着手中的武器和心中那份沉甸甸的责任。
她们看着前方那座亮着暖黄灯光的庭院，心中不再只有初来乍到的茫然和一丝对简朴生活的失落，更多的是一种被唤醒的、沉睡已久的韧性与决心。
是的，富贵是曾经的标签，但在这里，她们必须靠自己的双手和智慧，去赢得尊重，去守护生存的权利。
她们是小姐，但在这个地方，她们首先要做的，是成为能够独当一面的战士。
艾莉娅、伊莎贝拉、艾米莉亚和艾琳回到第一院，趁着天色尚未完全暗透，找了一处空地，各自取出分到的10连发手弩，对着远处树立的简易木桩练习起来。
手指轻巧地扳动弩弦机关，第一箭往往因为生疏而稍稍偏离，但第二箭便能快速修正，精准度大大提高。
她们低声交流着心得，脸上洋溢着初次掌握新技能的兴奋。“等明天大家都登记好了，就去打猎试试，”艾米莉亚笑着说，“总不能一直吃那些不认识的瓜果蔬菜。”
其他庭院里，同样的练习也在进行。女孩子们或许没有男孩子们那样直接的破坏力，但她们专注的神情和不断进步的技巧，同样昭示着她们正在适应这个需要力量与技巧并存的世界。
与此同时，凯恩回到了他所在的西轴线第一院。
刚踏入院门，他便看到院子里堆放着一大堆破铜烂铁的旧装备和杂乱的衣物，显然是之前住户留下的。
若是以前，他或许还会对这些古董感兴趣，但此刻，他的心思全在明天的计划和新装备上，有新装备那个还对这些破烂有兴致。
他挥了挥手，让随从们过来，“每人拿几件，别浪费。以后修补衣甲的时候，这些碎料或许还能派上用场。”他心想，男生们比女生更懂得装备磨损的速度。
脑海里迅速盘算着明天的安排：“登记的时候，铠甲价格肯定不菲。如果便宜，就给20个男生和50个随从都换一套。如果预算不够，优先给20个男生换，如果20套都不够就以后在说，随从们暂时将就。粮食至少得换一万斤回来，昨天带回来1000斤，今天用了300斤，明天再用300斤，后天、大后天，我们又得断粮了。一万斤能让我们稳定一个月，然后再想办法搞点其他食物。光吃那些土豆、红薯、南瓜、佛手瓜，自己都受不了，更别说其他人了。”
“一个人50支弩箭，也实在太少了。”他皱了皱眉，“明天必须想办法多换一些，至少要10万支，多储备点总没错。”
“药物也得再补充一些，最好是人手一合，特别是感冒、发热、消炎、解毒、过敏、舒筋活血这六种常用的。铠甲嘛，买得起就买，买不起就先不买，手弩的远程攻击已经很给力了，那个还近战肉搏？”
夜色渐深，东轴线的女生们练到天彻底黑透，便各自回房睡下。明天的事情还多，她们需要养精蓄锐。
西轴线的男生们则聚在一起，商讨到半夜，凯恩安排了6个人，分前半夜和后半夜，守夜，预防突发情况，小心一点总是好的。其他人各自回去休息。整个庄园在夜色中沉静下来。