距离无尽深渊约100亿公里外，一座由丑陋金属和巨大水晶构成的克格勃人太空要塞——“贪婪之喉”号的深处，一场决定种族命运的绝密会议，正在紧锣密鼓地进行着。
这座要塞，是克格勃人在堕落星云的权力核心，也是他们贪婪欲望的具象化体现。它的外表布满了裸露的管道和闪烁着不祥光芒的能量水晶，像一只从深渊中爬出的巨大机械怪兽。
会议室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。一群长相酷似地精，皮肤灰绿，长着尖耳朵和暴突眼睛的克格勃人，正围坐在一张巨大的椭圆形黑曜石会议桌旁。他们叽叽喳喳地争论着，空气中充满了贪婪、焦虑和欲望混合而成的、令人作呕的气味。
“各位，安静一下。”
坐在椭圆形会议桌最顶端的一名克格-勃人开口了。他比其他人要苍老一些，皮肤上布满了深褐色的皱纹，如同干涸的河床。他便是宇宙武器商盟的会长，也是克格勃人实际上的最高领袖——古尔德。他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，让嘈杂的会议室瞬间安静了下来。
“前线战事愈来愈紧张，据说连阿卡拉一族的王，都亲自去了艾尔星域前线。国内的局势，目前非常微妙。或许，这将是阿卡拉王国数十万年以来，遇到的第一次大变革的契机……”
整个会议室是全封闭的，采用了最顶级的反侦察与反窃听技术。无论是巨大的黑曜石会议桌，还是由暗物质纤维编织而成的椅子，都是按照克格勃人的身材量身定做的，所以整个会议看起来，并没有如同小人国一样的违和感。
“大变革？会长大人，恕我冒昧。”另一名在克格勃人中都算是矮个子的族人，声音尖锐地反驳道，“阿卡拉一族统治阿卡拉王国如此漫长的时间，从未出现过任何问题。无论是当年不可一世的库亚尔人，还是横跨数个星域的德莱特魔法帝国，都没能撼动阿卡拉人的地位。我可不相信，仅仅一场战争，就会出现什么变革……”
这名尖锐声音的发言者，是宇宙运输公司的总裁，一个以保守和刻薄着称的老顽固。
古尔德对于他的反驳丝毫没有在意，只是平静地问道：“你对于艾尔星域，有多少了解？”
“艾尔星域？你是说那个由凯奇拉魔导帝国统治的区域？他们的确很强，但相比于当初德莱特人建立的魔法帝国来说，根本就不值一提。连魔法帝国都没能撼动阿卡拉人的统治地位，凯奇拉魔导帝国又能如何？如今，整个艾尔星域都已成为王国的囊中之物，阿卡拉人得到了艾尔星域，只会越来越强。”
听到这名克格勃人的话，古尔德缓缓地摇了摇头，眼中闪过一丝怜悯：“在前线负责指挥我们克格勃人部队的李斯特将军，已经很长时间没有主动联系我们了。据说，是根据阿卡拉人艾尔星域前线总指挥蒙哥的命令，所有前线部队在战时，不得透露过多的军事情报……可惜，无论是蒙哥，还是那些高高在上的阿卡拉人，都太小看我们了。那毕竟是我们自己的部队，他们想要封住我们的眼睛和耳朵，是根本不可能的。”
古尔德的嘴角勾起一抹自信的微笑，那是一种属于情报贩子的、洞悉一切的骄傲。
“一个月前，我派去的秘密补给队，已经成功联系上了李斯特将军。作为一线指挥官，他知道了很多被阿卡拉人刻意隐瞒的消息。其中之一，就是关于一个名为‘黑暗议会’的势力……”
当“黑暗议会”这个词从古尔德口中说出时，他的眼神明显变了，变得深邃而凝重，仿佛在咀嚼一个能决定整个种族命运的名字。然而，在座的其他人，却没有人能够读懂他眼神中的真正含义。
“黑暗议会？那是什么……”听到这个陌生的名词，在座的大部分宇宙武器商盟的大佬们都是一脸茫然。很显然，阿卡拉人的保密工作做得非常到位。
“黑暗议会的幕后文明，是一个不亚于，甚至……比阿卡拉人更强大的势力。艾尔星域的凯奇拉魔导帝国，只是他们控制的众多从属国之一……”
“什么？这怎么可能？这个宇宙中，还有比阿卡拉人更强大的势力吗？”
古尔德刚刚将黑暗议会的大体情况简略地说出来，整个会议室就瞬间炸了窝。在阿卡拉人统治的十数万年时间里，克格勃人早就习惯了阿卡拉人无敌的形象。他们一次次发现新的文明，又一次次见证阿卡拉人将他们打败。久而久之，所有被阿卡拉人统治的文明都已经麻木了。在他们的眼中，阿卡拉人就是这个宇宙中最强大的存在，是真理，是神只。所以，一时间，他们很难接受这个世界，会出现比阿卡拉人更强大的文明这个事实。
“咚！咚！咚！”
看到这些平时在下属面前临危不乱、威风八面的大佬们乱作一团，古尔德只好不停地用他那枯瘦的手指敲打着黑曜石桌面，发出沉闷的声响，让他们安静下来。毕竟，都是久居上位的人，在经过短暂的激动后，所有克格勃人很快就冷静了下来。
当然，自始至终，除了古尔德一直很平静之外，坐在他的正对面，也有一位很平静的克格勃人。但他并不是宇宙武器商盟的高层……他的目光深邃，仿佛在思考着什么更遥远的事情。
“所以我才说，这是一个契机。”古尔德的声音再次响起，带着一丝蛊惑人心的魔力，“如果阿卡拉人在争夺艾尔星域的战争中……败了……”
“败了？”
“败了？”
这个问题，让所有克格勃人都安静了下来。他们从未想过，不可战胜的阿卡拉人会失败。但如果古尔德说的是真的，那么阿卡拉人还真有可能被拉下不败的神坛。
“不但如此。据我所知，还有一个名为‘清梦帝国’的势力，同样强大到足以和阿卡拉人抗衡。”正在这时，坐在古尔德正对面的那个一直很平静的克格勃人，终于开口了。
“清梦帝国？就是在比亚格勒星和王国军队对峙的那个清梦帝国吗？他们的确有一个叫做米迦勒的强者，但如果不是艾尔星域攻略正进行到最关键的时刻，恐怕阿卡拉人随时都有可能将他们覆灭。艾布特，你不会是想给自己在能源战役上的失败，找借口吧？”其中一名克格勃人听到他这么说，顿时大为不满。
艾布特·卡伦，正是博拉公司的总裁，当初误以为清梦帝国要进行能源战争而很无辜地参与其中的能源寡头。后来，清梦帝国被阿卡拉人公布为叛国者予以剿灭，但因为米迦勒强大的个人实力而震慑住了阿卡拉众族。在阿卡拉人不愿意出手的情况下，阿卡拉王国众族竟然没有任何一个种族敢当出头鸟。于是，清梦帝国与阿卡拉王国长期的对峙和战争，反而将清梦帝国的地位不断拔高。
但即使这样，也没有人将清梦帝国和阿卡拉人相提并论。所以，当艾布特说清梦帝国的势力和阿卡拉人不相上下的时候，才会有其他克格勃人站出来说他是在推卸责任。
艾布特的博拉公司，实际上有将近一半的股份是被宇宙武器商盟控股的。因为艾布特的决策失误，导致博拉公司损失了近万吨高纯度泰矿，致使如今泰矿的价格已经飙升到了接近30万标准结晶每吨的疯狂地步。可以说，变相地让武器商盟众股东损失了数十亿标准结晶，后续而引发的大规模能源危机更是影响深远，直接给本就脆弱的阿卡拉金融体系造成了致命的打击。
如果不是卡伦家族拥有博拉公司一半的股份，在武器商盟高层卡伦家族又有着极其强大的势力，恐怕上一次的事件，就足以让他引咎隐退了。别以为掌握了一半的股份就可以为所欲为，博拉公司的实力虽然强大，但在克格勃人最强大的势力——宇宙武器商盟面前，根本就不值一提。
“安静！”看到众高层即将有向艾布特讨伐的趋势，古尔德只能立刻喊停了。毕竟，这一次的会议目的是为了讨论克格勃人的未来，而不是为了批斗艾布特。
古尔德的威望还是很大的。听到他的话，一部分人慢慢安静了下来。而另一部分克格勃人，本来就是卡伦家族的附庸，自然不会攻击艾布特。
“就在半个月前，红月来找过我。”看到会议的局势逐渐控制下来后，古尔德不急不缓地说道。
“红月？卡顿人九长老之一的红月？她不是被怒兰一族的战神殿精英打伤了吗？”
“她是受伤了，伤到什么程度我却不知道。不过，她的确是找过我，还告诉了我一个很重要的事情。”
古尔德将话说到这里，所有克格勃人都好奇地将那尖尖的绿色耳朵竖了起来。克格勃人的好奇心，和他们打造装备以及赚钱的能力，同样出名。
“德菲丝星的王者林峰，以及神秘的阿卡拉之王沐风，很有可能……与米迦勒交过手……”古尔德凝重地说道。
“这……”
一阵倒抽冷气的声音，在会议室中此起彼伏。
他们没有去问交手的结果是什么，因为米迦勒还活着，就已经证明了很多事情。在阿卡拉王国历史上，和阿卡拉之王交手而不死的人虽然少，但确实存在。往近了说，卡顿人的大长老蓝暨就是一个。但是，和阿卡拉之王交手而屁事没有的，从未出现过。最轻的也是如同蓝暨那样，被打成重伤，千年不能出家门。大部分，都是被打成重伤回去不久后就挂了。
而米迦勒，如今却和没事人一样，天天和阿卡拉王国的军队在比亚格勒星对峙着，阿卡拉人竟然不敢出手对付他。从这一点就可以看出，他并没有受伤。也就是说，米迦勒是一个能和阿卡拉之王交手而不受伤的怪物！这是一个多么令人惊悚的事实？
“为什么？为什么这么强大的清梦帝国，会在之前加入阿卡拉王国？”一名克格勃人高层激动地问道。
“为了挑拨阿卡拉王国与黑暗议会对抗。不久前传来的宇宙航空公司即将倒闭的消息，想必你们应该知道吧？还有，艾尔星域的星图是清梦帝国提供的，阿卡拉人给予清梦帝国巨额奖励的传闻，你们也应该知道吧？”
这些事情都不算是秘密，这些手眼通天的宇宙武器商盟的高层自然知道。而当将一切都联系起来后，所有人都恍然大悟了。对于那个名为“清梦帝国”的虫兽族，那令人发指的手段，他们实在是不知道该怎么评价才好。
“尘清女皇还真是翻手为云覆手为雨呢，我们都小看她了……”因为清梦帝国加入阿卡拉王国的时候，填写的清梦帝国最高领导人就是尘清，加上尘清在阿卡拉王国确实很活跃，所以很多阿卡拉王国的人都将她当成清梦帝国的最高领导人，这并不稀奇。
“怪不得，据说阿卡拉人用了一半的标准结晶，加上艾尔星域星球使用权的契约来奖励清梦帝国。我听闻库亚尔人秘密收购了清梦帝国的记名星球使用权契约，如果真是这样，那么阿卡拉人肯定会回收这些没有法律效应的契约。库亚尔被清梦帝国套走了这么多现金又血本无归，倒闭的传言难道是真的？我还以为这些都是假消息呢……”
实际上，自从清梦帝国事件被阿卡拉人彻底定性为叛逃之后，库亚尔人就难受了。因为库亚尔人与清梦帝国之间的利益纠缠实在是太多了，单单资金就牵扯到了几十亿标准晶石。至于清梦帝国泄密灵魂奇点这些事情，更是后来被阿卡拉人一一查实。
因为前线战事正进入关键时刻，阿卡拉人并没有急切地对库亚尔人直接动手。但是，因为大量资金被清梦帝国套走，库亚尔人的日子却是一天不如一天。更让库亚尔人崩溃的是，清梦帝国的记名契约直接被阿卡拉人收回了，可以说是赔得血本无归。因为此事，与清梦帝国关系最密切的罗兰，不但没能坐上董事长的宝座，反而连自己亚神星总裁的位置也丢了。
不过好在，库亚尔人手中还握着一些通过魔力之水赚取的资金，以及一些还未销售的魔力之水。不然，库亚尔人的宇宙航空公司，就只能选择倒闭了。
“看来，真的要乱了……”一名克格勃人高层感叹道。
如果古尔德以及艾布特的信息是真实的话，那么阿卡拉王国就真的危险了。不过，一切的关键，还是在这场围绕着艾尔星域的争夺上。如果阿卡拉人能赢得这场战争的胜利，那么一切都好说。如果他们输了，那么长期被阿卡拉人所压制的阿卡拉众族，恐怕就会有别样的心思了。
不过对于这一点，阿卡拉人早就有了预防。通过战功可以兑换艾尔星域利益这一点，阿卡拉人半强制半自愿地将阿卡拉王国内的其他种族绝大多数军事力量都送到了艾尔星域战场。这也间接地造成了，如今阿卡拉王国众族即使有别的心思，也不敢乱动。因为他们的枪杆子，暂时还不在自己的手中。
如果阿卡拉王国败了之后，众族的武装都损失殆尽，那还好说。如果众族的武装有一部分或者大部分溃逃回国，那么阿卡拉王国国内的局势，就真的微妙了。
一想到那样的场景，克格勃人就觉得浑身发冷。因为他们自己的军事力量，也有很大一部分被阿卡拉人征调走了，不知道这一战后，能够回来多少……
“呜呜呜——呜呜呜——”
正在这时，会议室却突然响起了让人心烦意乱的、最高级别的警报声。那刺耳的声音，仿佛死神的尖啸，瞬间撕裂了会议室内的紧张气氛。
“轰！”
只听到一声巨响，由高密度合金制作的、足以抵御小型陨石撞击的会议室大门，被人猛地从外面炸开！一队队武装到牙齿的陆战队员，荷枪实弹地冲了进来，他们的作战服上还残留着爆炸的烟尘和暗绿色的液体。
“怎么回事？”古尔德皱着眉头，看着他的警卫队队长，一个满脸紧张、端着强脉冲枪的年轻克格勃人走了进来。
“会长大人！那些恶魔章鱼……又来袭击了！请会长大人和各位总裁立刻随我撤离！这里已经不安全了！”警卫队队长行了一个仓促的军礼后，急切地说道。
“怕什么？我们这一次，整整带了十支舰队前来。加上这里警戒的舰队，一共有十一支主力舰队，还有太空要塞‘贪婪之喉’号作掩护，能出什么事？看看你们慌慌张张的，都什么样子！”古尔德倒是很冷静，因为他对于自己带来的军事力量，还是相当自信的。
长久以来，克格勃人在这里建立用以保护采矿船安全的太空要塞，时常会遭到它们的袭击。但除了不久前那一次大规模的袭击而攻破要塞之外，其余的都被太空要塞配合这里驻扎的舰队打退了。
“会长大人，情况紧急，所以我不便详细说明。这一次的情况，与以往有所不同。这些恶魔章鱼的数量……实在是太多了……”警卫队长辩解道，他的声音因为恐惧而有些颤抖。
“多？能有多少？”
古尔德之所以这么镇定，也是有原因的。因为阿卡拉王国大部分军事力量都转移到了艾尔星域，造成黑石星域的军事力量极其稀薄。也因为阿卡拉人的视线暂时被艾尔星域的战事吸引，所以古尔德才借助这一天赐良机，一口气带来了十支主力舰队。如果是平时，克格勃人这么大张旗鼓地进行军事调动，肯定会引起其他人的注意，到时候就有可能暴露只有他们才知道的堕落星云秘密。可是现在却不同了。
而有了更多的舰队被秘密调往堕落星云，也就意味着克格勃人在堕落星云的军事力量得到了加强。这样一来，克格勃人就敢向堕落星云的更深处发展自己的采矿基地，以谋求更高的利益。这就是清梦帝国探查出这几天克格勃人军事调动极其频繁，并且开始扩大军事要塞作战范围的根本原因。
古尔德虽然在宇宙武器商盟中基本上是一言九鼎的人物，但是在一些重大事情的抉择上，还是需要另外九名总裁的支持。不过克格勃人早就知道了阿卡拉人利用灵魂奇点监视众族的秘密，不然也不会将堕落星云的秘密隐藏这么长时间。也正是考虑到害怕会议内容被无孔不入的阿卡拉人情报部门发现，古尔德才会想到，将所有的公司总裁都召集到堕落星云中参加会议的方法。
这就是非修炼文明的悲哀。虽然明明知道灵魂奇点的存在，但却没有相应的精神力强者来替他们找出灵魂奇点的位置。所以一直以来，克格勃人都如履薄冰，胆战心惊地隐藏着一切他们认为是不能暴露的秘密。但如今，牵扯到这么多关于阿卡拉人的惊天大事，所以古尔德才不得不谨慎到，将会议召开的地点放到了这里。毕竟，如果阿卡拉人在这里都安放了灵魂奇点的话，那么他们也不可能将这一个秘密隐藏这么久了。
“这是我们刚刚使用高精度卫星拍摄的画面。”警卫队长很焦急，但古尔德那不急不缓的样子却也只能让他干着急，所以他只能拿事实来说话了。
只见他从自己的合金陆战作战服中，掏出一个圆球形的金属体，用力一按后，一个虚拟的3d模拟图像便出现在了众人的面前。
图像中，是一片死寂的堕落星云。一片几乎无法察觉的、如同浓墨般的乌云，正在缓缓蠕动。而在画面的一边，则是光脑的监测数据以及各种仪器的扫描图。右下角，则标注着一连串的猩红数字，那数字在不断地跳动，最终稳定在一个令人绝望的区间。
“-”
也就是说，这一片如同乌云的奇怪物体，并不是什么星云之类的天体或者气体，而是由无数堕落罗斯组成的族群！而族群的数量，经光脑推算，在一百二十万到一百七十万之间。
猩红的数字，如同烙铁般，深深地烙印在每一个克格勃大佬的视网膜上。那一百二十万到一百七十万的估算，不再是冰冷的数字，而是化作了无数张开的、布满吸盘的狰狞巨口，正朝着他们扑面而来。
“不是……不是经过研究员的测算，这一段时间不会出现一万以上规模的恶魔章鱼来袭吗？这是怎么回事？”
古尔德，这位宇宙武器商盟的会长，终于失态地站了起来。他那张布满皱纹的脸因为震惊而扭曲，声音因为恐惧而变得尖锐。他死死地盯着那个虚拟影像，仿佛要将那片蠕动的乌云看穿。
因为清梦帝国剿灭了堕落罗斯的主巢穴，所以原本盘踞在克格勃人军事要塞附近的一支小型堕落罗斯族群，也被吸引走了。在过去的几个月里，他们的要塞出奇地只遭到了两次小规模的袭击，每一次的数量都不超过一千只。而且，根据部署在星云各处的探测器传回的数据，盘踞在距离这里不远的一个小型堕落罗斯聚集点，其族群数量正在急剧减少。基于这些数据，他们最顶尖的研究员团队才得出了“在接下来的一段时间内，不会出现一万只以上规模的堕落罗斯来袭”的乐观结论。
而古尔德之所以敢于带来十支主力舰队的另一个重要原因，正是准备趁着那个聚集点的堕落罗斯数量减少时，一举将其歼灭，从而建立第二个采矿基地和军事要塞，来进一步扩大泰矿的出产量。这本该是一个万无一失的、贪婪而完美的计划。
“立刻撤退！”
古尔德的脑海中瞬间闪过无数念头，但最终都汇成了这唯一的选择。数量如此庞大的堕落罗斯族群，根本不是他们现有的力量可以抵挡的。现在，逃跑是唯一的生路。
听到会长的命令，在座的克格勃高层们如梦初醒，再也顾不得什么上位者的端庄和仪态。他们一个个如同受惊的土拨鼠，急匆匆地从椅子上跳起来，在警卫们的簇拥下，跌跌撞撞地朝着会议室外的紧急逃生通道涌去。
也不怪克格勃人如此紧张。以他们一支舰队（三百艘三级战舰）的战斗力，再配合固若金汤的军事要塞，最多能抵挡十万只堕落罗斯的袭击。即使是十一支这样的舰队协同作战，也才能堪堪抵挡不到二十万只。因为“贪婪之喉”号太空要塞的实际防御力，要比十支舰队加起来还要强大。但如果对方真的有上百万只……那就没有任何胜利的可能了。如果真要硬着头皮去战斗，其结果只会在顷刻间被那无穷无尽的堕落罗斯群撕得粉碎，连一块完整的金属残骸都不会留下。
“会长大人！”
就在所有人都即将撤离完毕，古尔德也准备动身的时候，警卫队队长突然一个箭步拦在了他的面前，他的脸上写满了决绝。
“什么事？”古尔德皱起了眉头，心中涌起一股不祥的预感。这么关键的时刻，不赶紧逃跑，还拦着他作死吗？
“会长大人，恶魔章鱼的速度极快，在短距离爆发下，甚至能超越我们的曲率引擎。如果是单独几艘速度最快的飞船，比如‘幽灵’级突击舰，倒是有希望逃出去。但是，如果想要整个舰队都逃掉，其可能性微乎其微……”警卫队长用最快的语速分析道，他的眼神坚定而沉重。
古尔德瞬间明白了他的意思。他平静地看着这个曾经多次拯救自己性命的超级保镖，心中五味杂陈。他的意思已经很明显了：让会长和各位高层，乘坐一艘速度最快的飞船逃跑，而让其他的舰队和要塞，作为弃子，来吸引堕落罗斯群的注意，为他们争取宝贵的逃生时间。
这不得不说是一个极大的讽刺……他带来了十一支舰队，本想大干一场，结果却要亲手将它们送入地狱。
“让一支舰队留下，其他舰队撤走不行吗？”古尔德的声音有些沙哑，这是他最后的挣扎。
警卫队长摇了摇头，眼中闪过一丝悲凉：“会长大人，您对于恶魔章鱼的了解……还是太少了。以它们恐怖的机动性和群体协作能力，一旦被盯上，整支舰队根本就不可能逃脱。除非……让所有战舰分散逃跑，各自为战。但这样一来，大人的专属飞船也有一定的几率被堕落罗斯追上。所以……”
所以，为了确保高层的安全，必须牺牲掉这些战舰最后的、也是唯一的逃跑希望。
古尔德闭上了眼睛，深深地吸了一口气。当他再次睁开时，眼中只剩下冷酷的决断。
“我明白了。传我命令，‘幽灵’号突击舰准备接应。所有舰队，执行‘焦土’协议，为高层撤离争取时间！”
“他们竟然主动发动攻击？”
在遥远的无尽深渊，一座母巢的指挥核心内，脑虫佩格看着全息星图上，那些原本正在撤离的克格勃舰队，突然调转船头，摆出了一种悲壮的、决死一战的防御阵型，眼中充满了毫不掩饰的讽刺。
“真是愚蠢的勇气。”
原本，他都以为自己的计划就要失败了。他控制的那只幼年虚空蜉蝣，虽然成功驱赶了这支庞大的堕落罗斯族群，但那群堕落罗斯的首领极为狡猾，在逃跑的过程中，有意无意地偏离了克格勃人太空要塞的航线，似乎想要绕开这个是非之地。
可惜，在这个时候，克格勃人自己，却帮了他一个大忙。他们竟然没有选择继续逃跑，而是原地列阵，依靠太空军事要塞的火力，主动向堕落罗斯群发动了进攻。
其结果，就和当初被虚空蜉蝣驱赶到清梦帝国面前的那群堕落罗斯一样。这群被追杀得惊魂未定的堕落罗斯，在遭到攻击后，立刻就转变了方向，将所有的愤怒和恐惧，都化作了复仇的火焰，扑向了克格勃人……
虚空蜉蝣，是大部分群居星河兽的天敌。尤其是像堕落罗斯这种，在虚空蜉蝣面前几乎毫无还手之力的星河兽，更是成为了虚空蜉蝣的最佳食物来源。
对于凶悍的堕落罗斯族群来说，虚空蜉蝣这种天敌尤为致命。因为虚空蜉蝣强大的大范围技能——“强电压场”，能让堕落罗斯引以为傲的人海战术变得毫无用处。所以，长久以来，堕落罗斯遇到虚空蜉蝣的第一反应就是逃跑，而不是反抗。毕竟，一只虚空蜉蝣的食量也就那么多，不可能将整个堕落罗斯族群赶尽杀绝。但如果反抗的话，一只成年的虚空蜉蝣，可以轻轻松松杀死几十万只堕落罗斯，然后利用空间折跃从容离去。
这个计划，也是当初尘清刚刚攻占堕落罗斯主巢穴时，从一场意外中受到的启发。当时，一群数量庞大的堕落罗斯，被一只虚空蜉蝣追赶得仓皇而逃，那场面给了尘清极大的震撼。
实际上，虚空蜉蝣如果想要捕食堕落罗斯，依靠其无与伦比的空间折跃能力，堕落罗斯完全没有任何逃跑的机会。它们之所以这么做，更多的是出于一种玩弄猎物的本能。它们将驱赶食物，看着它们仓皇而逃，当成一种娱乐。
这一现象，在处在生物文明顶端的月神帝国资料中有过详细的记载。很多站在食物链顶端的星河兽，都有这种类似“猫戏老鼠”的习性。尘清仔细推敲了一段时间后，认为这样的计划极为可行，于是就有了如今堕落罗斯大规模袭击克格勃人太空要塞的事件。
实际上，这些堕落罗斯并不是真的要来袭击克格勃人的要塞。而是因为它们的背后，有一只被尘清控制的虚空蜉蝣，正在驱赶着它们……
这只虚空蜉蝣，正是当初第一次袭击母巢时，被凯尔捕获的那只幼年个体。那一次，一共来了两只虚空蜉蝣，一只16级的成年体，和一只10级的幼年体。16级的成年虚空蜉蝣实力太过强大，想要活捉根本就不可能，于是凯尔便将其击杀。至于那只幼年的虚空蜉蝣，则被凯尔打伤，被清梦帝国捕获后，便被送入了母巢之中，用特制的能量场冰冻起来，进入了沉睡状态。这种活着的标本，比一具尸体更具有研究价值。
尘清也曾想过，让清梦帝国孵化一批堕落罗斯，去袭击克格勃人的要塞。因为如今清梦帝国已经掌握了堕落罗斯的完整基因序列，想要办到这一点并不困难。但是，想要攻破那座固若金汤的要塞，最少也需要20万只堕落罗斯，孵化所需的能量也不在少数。所以，尘清才会想到利用这只幼年虚空蜉蝣，来驱赶堕落罗斯群袭击克格勃人军事要塞的计划。因为这样，可以节约大量的成本。
幼年虚空蜉蝣对于堕落罗斯的威慑力，必然没有成年虚空蜉蝣强大，能否驱赶一只百万族群的堕落罗斯，还是一个未知数。不过好在，最终的结果，却让尘清感觉自己多虑了。被强大精神力侵占了思维的幼年虚空蜉蝣，刚一出现在那支堕落罗斯族群的后方，就将那数量庞大的堕落罗斯们吓得屁滚尿流，按照尘清的意图，被驱赶向了数十亿公里外的克格勃太空要塞。
很显然，这只堕落罗斯族群的领导者，对于虚空蜉蝣的习性和能力极为了解。它竟然专门挑选那些高辐射和宇宙射线密集的地区逃跑，以此来干扰和阻止虚空蜉蝣使用空间折跃。但是，控制它的尘清，本来的意思就不是为了猎杀堕落罗斯，而是驱赶它们，所以也乐得就这样一追一赶，不急不缓。
长时间的操控后，尘清也渐渐失去了耐心，于是便将这只虚空蜉蝣的控制权，交给了脑虫佩格。最终，在脑虫佩格的控制下，这支数量庞大的堕落罗斯族群，逐渐接近了克格勃人的军事要塞。
对于堕落罗斯们为什么不分散逃跑，佩格也很疑惑。不过既然计划已经渐渐成功，这些疑惑就变得不那么重要了。可惜，佩格毕竟控制的是虚空蜉蝣，而不是堕落罗斯。尽管在他不断的校正下，堕落罗斯的大致方向是正确的，但这群堕落罗斯却依旧有意无意地在偏离克格勃人的军事要塞。很显然，它们聪明的首领也知道，在逃跑的时候，不该去主动招惹这些火力强大的克格勃人。
可惜，在这个时候，克格勃人却帮了佩格一把。他们竟然没有选择逃跑，而是原地列阵，依靠太空军事要塞，向堕落罗斯群发动了进攻。其结果，就像当初被虚空蜉蝣驱赶到清梦帝国面前的那群堕落罗斯一样，这群堕落罗斯遭到攻击后，立刻就转变了方向，扑向了克格勃人……
“他们只是弃子。我不相信，克格勃人的指挥官会这么没有脑子，竟然想要依靠这区区的三千多艘三级战舰，就和百万堕落罗斯对抗。”
在母巢的深处，尘清的分身仅仅看了一眼全息星图，就洞悉了事情的本质。
堕落罗斯虽然没有远程攻击手段，在与战舰对抗的时候，一般会处于下风。可是，堕落罗斯庞大的数量，足以支持它们冲破舰队的炮火封锁，接近克格勃人的阵地。堕落罗斯的毒液，具有极强的能量腐蚀性质。这种毒液一旦达到一定的数量，足以完全腐蚀掉三级战舰的能量护盾。到时候，数量处于绝对劣势的克格勃人舰队，将会遭到一场没有任何胜利希望的大屠杀。
这种情况下，与其拼死抵抗，还不如分散逃跑。虽然分散逃跑，损失依旧会很严重，但的确可以保存一部分的战舰，不至于全军覆没。
战斗的情况，果然如同尘清猜想的那样。堕落罗斯在克格勃人密集的炮火下，损失不小。但对于庞大的堕落罗斯族群来说，这点数量完全是九牛一毛。眼看堕落罗斯群已经冲破了第一层火力网，仓皇之下，克格-勃人开始弹射出大量的战机。可惜，这些战机不但数量不如堕落罗斯，连质量也比不上。它们很快就在堕落罗斯的冲击下溃散了。随之而来的，就是整个克格-勃人的舰队阵型被彻底冲散，一场单方面的屠杀，在所难免。
而在克格勃人开火，成功吸引了堕落罗斯的全部注意后，佩格就非常巧妙地命令那只虚空蜉蝣，使用空间折跃，悄无声息地撤离了现场。没有了虚空蜉蝣的威胁，这些堕落罗斯变得更加凶悍。克格勃人的太空要塞倾泻出的火力，已经完全无法压制它们。战争进行到这一步，已经没有了任何悬念。
“报告！搜索到隐形单位！信号特征……与数据库中克格勃‘幽灵’级突击舰吻合！”
而正在这时，隐藏在不远处的一艘利维坦旗舰上，一名负责监控的虫兽单位，终于传来了尘清一直在等待的消息。
就在克格勃人选择正面硬抗堕落罗斯攻击的时候，尘清就已经发觉不对了。因为之前捕获过一艘克格勃人的隐身战舰，所以对于克格勃人的隐形技术，清梦帝国已经有了一定的了解。在这个精神力被大量辐射和太空射线干扰的地方，使用大范围的精神扫描，并不是最佳选择。一个专门用于反隐形探测的、经过改良的“量子纠缠探测器”，发挥了巨大的作用。在持续五分钟的扫描后，它终于捕捉到了一个微弱的信号源——一艘速度极快的隐形战舰，正趁着混战，悄然逃离。
“真是狡猾。那些战舰果然是弃子，那么这艘战舰中，一定是克格勃人的高层。女皇大人，我们现在就出击，将它彻底摧毁吧？”脑虫佩格的语气中带着一丝兴奋和不甘。
“愚蠢。”尘清的声音冷得像冰，“我们之所以费尽心机驱逐堕落罗斯，而不是亲自动手，就是害怕留下任何蛛丝马迹。在这个世界上，只要你做过，就没有可能不暴露。直接出手，就等于告诉所有人，我们在堕落星云。”
“那我们怎么办？就这样看着他们逃跑？”佩格显得有些不甘心。眼看着一次就要完美的将克格勃人高层一网打尽的机会，到头来却出现这样的变故。
尘清的表情极为平静，她闭上双眼，思索了片刻后，缓缓说道：“让他们跑掉，也不是什么坏事。”
“什么？”佩格有些惊愕。
“至少，他们知道自己在堕落星云中的基地，是被什么毁灭的。他们不会去疑神疑鬼，不会把精力浪费在寻找一个不存在的敌人身上……这对我们，很有好处。”
佩格瞬间明白了。恐惧，并不可怕。未知的恐惧，才最致命。让克格勃人以为，这只是一场突如其来、无法抗拒的“天灾”，让他们把仇恨记在堕落罗斯的头上，远比让他们知道清梦帝国在暗中操纵，要安全得多。
在星图的另一端，那艘“幽灵”号突击舰中，古尔德透过舷窗，看着远处那片被堕落罗斯群彻底淹没的太空要塞，眼中没有悲伤，只有无尽的冰冷和后怕。
他活下来了。但他带来的十一支舰队，和他那贪婪的野心，都一同葬身在了这片“天灾”之中。
他不知道，这场“天灾”，其实是一个精心策划的阴谋。他更不知道，有一个比堕落罗斯更可怕的敌人，已经将目光，投向了他。
…………
战争的机器，在短暂的休整后，再次发出了震耳欲聋的轰鸣。
塔米帝国，雷诺星域。庞大的船坞如同蜂巢般忙碌，数以万计的机械臂在闪烁的弧光中工作着。经过一个多月的休整，七支崭新的四级舰队，共计4200艘四级战舰和7000艘三级战舰，已经完成了最后的补给和系统调试，如同一头头苏醒的钢铁巨兽，静静地在轨道上等待着远征的命令。
而这一次，塔米帝国不再孤军奋战。他们不仅再次拉上了伤痕累累的穆兰帝国，更通过一系列复杂的外交手段和利益交换，将盖斯皇朝也捆绑上了战车。三个强大的四级文明，组成了一支数量接近六万艘战舰的庞大联军，其规模之浩大，足以让任何一个星域为之颤抖。
为了保证这支庞大舰队的后勤补给，处在通往罗云星域航线上的雷纳星，在一个多月的准备时间里，堆积了如山般的物资。数万艘商船随时待命，组成了一条钢铁巨龙般的后勤补给线。战争的阴云，再次沉甸甸地笼罩在罗云星域的上空。
与此同时，在多蒙星域，以西纳尔为界限，清梦帝国与黑暗议会联军，也处在一种微妙而危险的对峙当中。
一个多月的时间里，黑暗议会布置在边界的战舰，从最初的一万多艘多特卡拉共和国北方军区战舰，疯狂增加到了如今的六万余艘。近十万艘商船，如同不知疲倦的工蚁，不停地往返于南北军区，调运着堆积如山的战争物资。
清茗站在西纳尔星系的九头蛇里面，透过巨大的舷窗，凝视着远处那片由无数光点组成的敌军舰队。她知道，这样的日子持续不了多久了。
没有西纳尔作为后勤基地，维持如此庞大的军队是极其困难的。多特卡拉共和国的底蕴再厚，也不可能继续这样无休止地支撑下去。战争，正一步步地逼近。
本来，有着“九头蛇”压阵的清茗，并没有太过担心战争是否会获得胜利。但是，根据“暗刺”部门从遥远的艾尔星域前线刺探回来的情报，让她心中的不安，如同藤蔓般疯狂滋长。
九头蛇毕竟不是万能的。如果那份情报是真的，那么清梦帝国在多蒙星域的情况，就变得有些微妙了……
……
魔法星——
“黑暗议会和阿卡拉王国停战了？这怎么可能？”
梦雪听到桑德拉汇报这个消息的第一反应，就是全然的否定。一个不可能放弃艾尔星域，另一个绝不可能丢弃艾尔星域，这两个文明之间的矛盾是不可调和的，如同水火。他们之间，怎么可能会停战？
“根据我手下暗刺部门的情报，这一消息的确属实。”桑德拉，这位清梦帝国的情报头子，表情一如既往的严肃，但眼神中却带着一丝难以掩饰的凝重。
他恭敬地将一个文件夹递给了梦雪。纸质记载，这一古老的方式在宇宙时代并没有消失。
梦雪接过文件夹，缓缓打开。她的目光扫过文件上的文字，起初并没有什么特殊的表情。但当看到其中一段内容时，她猛地从座椅上站了起来，眼中爆发出惊人的精光。
“普塞尔联盟的超级堡垒……这个情报，属实吗？”
“这个堡垒被普塞尔联盟命名为‘艾普瑞斯’，这是音译，如果翻译过来，意思就是……永不坠落的天堂。”桑德拉凝重地说道，每一个字都像一块沉重的石头，砸在梦雪的心头。
“永不坠落的天堂……”梦雪喃喃自语，她快速地浏览着文件上的数据，“成圆盘形，最远直径五百公里左右，上下直径八十公里左右，质量未知，拥有立场护盾……很好，这样庞大的金属堡垒，其质量应该接近九头蛇了。怪不得卡梅伦在见识过九头蛇后，仍有信心打败它。原来他们早就见识过这种大质量的立场科技的运用……”
她的思维飞速运转，但很快就冷静了下来，问出了其中最关键的问题：“但是，为什么尤杨摩的记忆中，没有任何一点关于这种堡垒的信息？”
尤杨摩的军衔是上将，是塔米帝国仅有的几十个舰队指挥官之一，可以说在国内是绝对的实权派。即使他的地位比那所谓的六大元帅要低一些，并没有真正进入帝国的权力中心，但是以他的地位，不应该不知道如此重要的情报。毕竟，建造这样一个巨大堡垒所耗费的人力物力，绝对是庞大到难以想象的。如此浩大的工程，没可能做到秘密建造而不漏出任何蛛丝马迹。
就像尤杨摩，虽然不知道帝国隐藏了多少秘密编制的舰队，但却因为位居高位，能从方方面面的情报中，判断出帝国的确存在他不知道的舰队编制。而这一次，尤杨摩却是完完全全地不知情，仿佛“艾普瑞斯”这个名词，从未在他的认知中存在过。
“有两个可能。”桑德拉冷静地分析道，“第一，是普塞尔联盟的超级堡垒‘艾普瑞斯’，其保密工作做得极好，就连同为黑暗议会三大议长国之一的塔米帝国也不知晓。另一种可能是，塔米帝国的情报部门，也许已经收集到了艾普瑞斯的一些情报。但是，只有真正的高层，也就是六元帅以上的人物，才有权限知晓这一情报。”
“这两种假设都有漏洞。”梦雪摇了摇头，她走到巨大的星图前，目光深邃，“不过现在，不是讨论这一事情的时候。我现在最想知道的，是艾普瑞斯的具体数据。尤其是它的质量！我想，你应该明白这一点的重要性吧，桑德拉？”
她死死地盯着自己的这个情报头子。以往，桑德拉总能给她满意的答复。这一次，她也希望能得到一个满意的答案。
“对不起，陛下。”桑德拉的脸上第一次露出了羞愧的神色，他微微低下了头，“因为暗刺渗透黑暗议会的时间太短，如今除了多特卡拉共和国之外，其他的地方并没有取得重要的突破。暗刺甚至没能在三大议长国中，安插任何一名真正的间谍……”
尽管早有心理准备，但梦雪还是不免叹了口气。桑德拉的能力再强，也是人而不是神，他不是万能的。这也是因为以往桑德拉的能力太过突出，以至于梦雪对他的期望太大了。
三大议长国，均是四级文明。距离清梦帝国最近的塔米帝国，离多蒙星域也足足有8000光年的距离。清梦帝国与黑暗议会真正接触的时间，只有一年左右。这么短的时间内，就想要将暗刺渗透到那么遥远的国度，的确是困难重重。
“这里的照片资料，都交给研究员了吗？他们怎么说？”梦雪看到资料的下方，还附了一份潜伏在阿卡拉王国的间谍拍摄的艾普瑞斯照片。艾普瑞斯的基本大小数据，也都是根据这一张简陋的照片猜测出来的。或许有差异，但差异并不会很大。
“暗刺拍摄的图像，并不只有这一张简单的图像。”桑德拉的语气中带着一丝自豪，“在发现艾普瑞斯后，那名间谍便冒着暴露的巨大风险，使用一只幼虫，孵化了一只‘百眼虫’。虽然那只百眼虫很快就被发现并击毙，但是它在被摧毁前的五分钟里，向南天门系统，传回了长达五分钟的、极其珍贵的立体图像资料……”
南天门系统，最初是梦雪在魔法星设立的，用以分析魔法星轨道上布置的百眼虫监测数据，从而为电浆兽导航进行远程轰炸。后来，其功能被扩展到了整个情报系统之中。进入宇宙时代后，很快便成为了清梦帝国所有百眼虫、探索者传回情报的中枢神经。几年前，更是直接并入了暗刺部门，成为了其下属的一个核心机构。
简单地说，南天门就是分析各种清梦帝国侦查单位传回数据的部门；而暗刺，则是使用间谍侵入内部获取资料。两者结合后，可以发挥出1+1远大于2的威力。所以，梦雪才将南天门交给了桑德拉统一管理。
“立体图像资料？”梦雪的眼睛亮了起来，“可以根据这一图像资料，判断出艾普瑞斯的质量吗？”
质量，是关系到立场强弱的一个关键数据。无敌堡垒之所以制作得如此庞大，就是为了增加其质量，让质量转化为更强大的立场护盾。所以，质量，是梦雪目前最关心的一个问题。
“通过从塔米帝国俘虏记忆中获得的情报，我们的研究员们已经初步判断出了这座超级堡垒的外部结构材料。不过，内部结构材料却无从判断，内部的空间布局，更无法有效探知。所以，研究员们最终得出的结论是……这座堡垒的质量，在200亿吨到300亿吨之间。”
“这和没有数据有什么区别？”梦雪的眉头紧紧地锁了起来，对于这样模糊的数据，她极为不满。200亿吨到300亿吨，中间相差了100亿吨的质量，其立场强度更是相差了数倍以上。所以说，这种数据，根本就没有任何实际的参考价值。
九头蛇的质量是200亿吨，产生的力场强度可以达到立场值。立场值，是清梦帝国研究员自己设定的一种计算立场承受度的数值，其原理，就是根据塔米帝国四级战舰主炮的威力来设定的。1立场值，相当于可以承受塔米帝国四级战舰主炮——红光炮的一击。
不过，这种程度的立场值，并没有将九头蛇的质量完全发挥出来。原因是立场器官没能完美地将九头蛇的质量优势转化为立场强度。所以，首席研究员安娜设计了“超频空转”模式，可以将九头蛇的立场值，硬生生地提升一倍，也就是立场值。这才堪堪将九头蛇的质量发挥出10%左右。
因为立场质量不均匀，所以越是庞大的物体，想要发挥完美的立场质量就越是困难。这也是200亿吨质量，成为目前清梦帝国幽能力场科技最高限度的另一个原因。如果不解决这一问题，立场器官不但会因为堡垒的质量过大而无法承受，甚至还会出现“高于这一质量的堡垒，其立场发挥反而更弱”的矛盾现象。
这是立场科技的一个巨大屏障，介于四级与五级能量文明之间。只要解决了这一问题，再解决立场器官的承受力问题，虫族就可以制造出质量更高的超级堡垒了。当然，想要做出六级文明创造的那种，大小等同于一座行星，力场全开可以将恒星排出恒星系之外的恐怖堡垒，还需要解决更多的科技屏障。
因为三大议长国的科技实力大体相当，塔米帝国甚至在能量科技上还略高于另外两个文明。所以梦雪可以肯定，普塞尔联盟没有解决这一技术壁垒。也就是说，梦雪完全可以将九头蛇的质量与艾普瑞斯作比较，这样就可以反推出艾普瑞斯的实际立场值。
“发动暗刺，不惜一切代价，查出艾普瑞斯的质量，以及一切详细数值！这对我们，至关重要！”
“是的，陛下！”
“不要让我失望！”梦雪的语气变得前所未有的严厉。
“属下明白，绝不会让陛下失望……”桑德拉的身体微微一颤，这是他第一次，听到梦雪用这样的语气对他说话。
挥退了桑德拉后，梦雪皱紧了眉头，手中的纸质资料，也被她抓得一片褶皱。不过好在这种纸并不是普通的纸张，很难撕碎，不然早就在梦雪的手中化为无数纸屑了。
艾尔星域之战，本来因为阿卡拉之王带领众多高手，通过星际魔法传送阵加入战场，而倒向了阿卡拉王国一方。黑暗议会联军在经过一个多月的鏖战后，甚至已经出现了大面积溃败的情况。但谁也没有想到，黑暗议会竟然会藏着“艾普瑞斯”这样一个杀手锏。它的出现，再次扭转了整场战役的战局。
阿卡拉之王沐风的全力一击，竟然没能破除艾普瑞斯的立场护盾！而黑暗议会联军，也因为初败而只能原地整顿。在谁都奈何不了对方的情况下，阿卡拉王国和黑暗议会，陷入了一种极为默契的停战状态。双方在战役的发生地——弗拉迪特星，陷入了漫长的对峙当中。
“黑暗议会有这么重要的底牌，为什么不在一开始就使用？难道……艾普瑞斯，有什么致命的缺陷不成？”
多蒙星域，西纳尔星北部，700万公里处的虚空。
寂静，是这里唯一的主旋律。然而，在这片死寂的背景下，两股截然不同的、庞大到令人窒息的气息，正在进行着无声的对峙。
一边，是如同潮水般无边无际、几乎覆盖了整个星空的虫兽军团。数以百亿计的跳虫，汇聚成一片由甲壳、利爪和杀戮欲望构成的黑色海洋，它们密集地挤在一起，甚至连背后的星光都无法穿透。在这片黑色的海洋中，偶尔能见到如同小山般移动的巨型蜘蛛、喷射着酸性毒液的口水虫，以及成群结队、如同鬼魅般穿梭的飞龙。它们发出的低沉嘶鸣，汇聚成了足以让任何智慧生物精神崩溃的背景噪音。
而另一边，则是排列得整整齐齐、闪烁着金属冷光的黑暗议会联合舰队。超过十二万艘三级战舰，组成了一道绵延数千公里的钢铁长城。每一艘战舰的轮廓都清晰可见，炮口林立，能量护盾闪烁着幽蓝色的光芒，如同成千上万面巨大的镜子，反射着远方星系的光辉。在这道长城的后方，是若隐若现的、如同移动岛屿般的四级战舰，它们是这支舰队的核心与支柱。
清茗，在得到艾尔星域停战的消息后，就已经开始着手布置这道阻止黑暗议会南下的防线了。她没有选择单纯的舰队对峙，而是将清梦帝国最擅长的打法，发挥到了极致。
在小小的西纳尔附近，她以惊人的效率，放下了六座小型母巢，并将四颗毫无价值的小行星，改造成为了“基地兽”的乐园。配合着利维坦以及巨鲸战舰那恐怖的繁殖力，仅仅一个月的时间，布防在这里的跳虫数量，就呈指数级增长到了恐怖的两百亿只。加上其他零零总总的虫兽，总共花费了三亿多生命能量。
清茗很清楚，无论自己怎么增加清梦帝国舰队的数量，在短时间内都不可能达到与整个黑暗议会抗衡的地步。所以，她选择了最“清梦帝国”的打法——虫兽海战术。
虫兽海战术，是否能够有效地对付拥有立场护盾的四级战舰，清茗并不太清楚。但是，能量护盾即使再强大，在面对无穷无尽的、可以无视能量防御进行物理撞击和酸性腐蚀的虫兽海时，也得歇菜。所以，这两百亿跳虫的主要目的，就是为了对付黑暗议会那数量庞大的三级战舰。
至于对方的四级战舰，则可以交给“九头蛇”和清梦帝国的四级舰队来对付。虽然在数量上，清梦帝国依旧处于劣势，但只要不让对方数量庞大的三级战舰，有机会接近“九头蛇”并形成集火射击，“九头蛇”那恐怖的立场护盾，就不会被轻易攻破。
因为如今，与清梦帝国对峙的黑暗议会三级战舰数量，已经达到了惊人的十二万艘。如此庞大的数字，即使是“九头蛇”，也感到了巨大的压力。这其中，有多特卡拉共和国的战舰，也有多特卡拉共和国昔日的死敌——马卡帝国以及烈焰教会支援过来的战舰。在塔米帝国的强势干预下，这三个昔日的仇敌，如今却不得不并肩作战。可以说，这里如今已经集结了整个多蒙星域，绝大多数的军事力量。
至于敌方四级战舰的数量，则比较模糊。刚开始的时候，暗刺埋藏在多特卡拉共和国的间谍，还能准确地窃取到塔米帝国舰队的信息。但如今，因为军事戒严令的升级，这些间谍已经不能随意地接近塔米帝国的驻地了。也就是说，如今清茗手中，关于对方四级战舰数量的情报，还是一个月以前的数字。
但清茗的本能告诉她，这个数字绝对不准确。因为一个月前，塔米帝国就已经支援过来了那么多的四级战舰，如今又经过了一个月的准备，不可能还是这个数字。这一个月的时间，总不能只是为了让遥远的马卡帝国和烈焰教会的三级战舰跑来凑数的吧……
本来，一个月之前，这一战就已经不可避免。那个时候，多特卡拉共和国六万余艘三级战舰与清梦帝国在西纳尔对峙。为了保证这些战舰的后勤补给，多特卡拉共和国发动了近十万艘商船，往返于南北军区，其耗资之大，在整个多特卡拉共和国的战争史上都很罕见。所以，清茗判定，对方不可能支撑太久，必然会在近期寻找战机，发动总攻。
然而，清茗错估了对方的力量。要知道，如今清梦帝国面对的，并不只是一个多特卡拉共和国，而是整个黑暗议会。当整个黑暗议会，源源不断地将物资运往多特卡拉共和国时，清梦帝国想要依靠后勤消耗对方力量的可能性，就逐渐破灭了。
“女皇大人！”
西纳尔星，清梦帝国临时作战指挥室中，尤杨摩单膝跪在地上，向着悬浮在半空中的清茗精神体行礼。清茗并没有亲自来到西纳尔前线，而是依旧呆在了多蒙星域与纳尔星域的交界处——柯提尔星。但是，尤杨摩作为下位者，对于上位者，必然会保持足够的敬畏。
“尤杨摩，前线发生了什么事情吗？”因为尤杨摩出色地完成了自己“两天内攻破西纳尔”的承诺，作为赏赐，清茗将整个西纳尔的防务都交给了他。如今，尤杨摩已经成为了挥手间就可以指挥数百亿虫兽的强大指挥官。不过，这一切都只是暂时的。目前，清梦帝国与黑暗议会还处于对峙阶段，一旦战争正式爆发，那么清茗会毫不犹豫地收回所有虫兽的指挥权。
“女皇大人，就在不久前，西纳尔的侧翼方向，J10恒星系附近，我方的巡逻舰队，侦测到了大规模的空间波动。很显然，他们想要从侧翼包抄西纳尔，切断西纳尔向其他方向进行空间跳跃的一切退路。”
“哦？想要将我布置在西纳尔的数百亿虫兽，一口吃下吗？他们有这么好的胃口？”清茗摇晃着虚拟的红酒杯，漫不经心地问道，仿佛在谈论一件与自己无关的小事。
“破坏和平这么大的帽子，我可担不起。”她慵懒地补充道，“他们有向我们率先进攻吗？”
尤杨摩差点被清茗这一句话给噎死。什么叫做破坏和平的大帽子？帝国从纳尔星域到多蒙星域，一路上不都是侵略过来的吗？什么时候变成和平主义了？难道就因为梦雪女皇与卡梅伦的那个口头上的协议？清茗女皇应该不是这样优柔寡断之人。她到底打得什么主意？
尤杨摩一时间没能揣摩出清茗的意思，所以也不敢再发表什么意见了。
“真是无趣。”清茗似乎有些不满地撇了撇嘴，“命令虫兽守好自己的阵地，如果黑暗议会率先发动进攻，再来通知我。”
她所谓的“无趣”，让尤杨摩更加摸不到头脑，根本就不知道是什么意思。不过既然清茗已经这么说了，他也只能接受命令。
然而，就在这时，突发状况出现了。尤杨摩的脸色突然变得古怪起来，他抬起头，语气中带着一丝不确定：“女皇大人……我们的舰队……遭到了攻击……”
“哦？”原本慵懒地靠在座椅上的清茗，瞬间直起了身体，那双黑色的瞳孔中，爆发出凌厉的杀意，“黑暗议会发动进攻了？”
西纳尔临近的J10恒星系，距离西纳尔有6光年的距离。这里驻扎着一个由六只巨蜈战舰、一只利维坦和两只巨鲸战舰组成的小型舰队，负责守卫西纳尔的侧翼。
实际上，这座恒星系只是一座废星系，并没有任何资源。它唯一的作用，就是这里的地理位置，距离西纳尔足够近，可以当做进攻西纳尔的跳板。不然的话，清茗也不会只布置了这么少的舰队在这里布防。哪怕这里有一颗只有几百万人的小小殖民星，清梦帝国也不可能放置如此少的兵力。但如今，这座小小的恒星系，却成为了这场大战役开启的导火索。
剧烈的空间波动，引起了那只利维坦的注意。在它庞大的精神力扫描下，如此不加遮掩的空间波动，立刻便引起了它的警觉。随后，布置在这座恒星系四周的十几只百眼虫，立刻将镜头的方向，对准了产生空间波动的地方。在那里，一个舰队级空间跳跃的虫洞，正在缓缓张开。
因为距离的原因，巡逻舰队距离虫洞的开启点，足足有五十万公里，所以根本就没有办法第一时间赶去封锁这个虫洞。但是，几只清梦帝国战舰，还是警惕地将炮口对准了虫洞的方向。
漆黑的虫洞，在短短的十余秒时间里，就扩大到了百余米直径。随后，一个漆黑的、如同匕首般锋利的三角形船头，缓缓探出了虫洞之外。
“警告，战舰已被锁定。”利维坦的警告声，让指挥这只小型舰队的脑虫心里一突。对方还没走出虫洞，就要发动攻击了？现在双方距离足有五十万公里，难道对方是四级战舰？
“警告，发现高聚合度能量，疑似敌方主炮充能！”
“可恶！释放精神干扰和假体目标！战舰全速启动，绕到b-K01J行星的背后！”脑虫的思维很清晰，以自己的实力，根本就不可能对抗四级战舰。所以，目前他要做的事情，就是尽量保存实力。
精神干扰和假体目标，是清梦帝国进入远距离主炮对轰时代后，研究员们的研究课题之一。因为立场压缩的原因，四级战舰的主炮攻击距离极为遥远。特别是在超过一光秒以上的距离后，战舰已经具备了通过短距平移来躲避炮击的可能性。
在这种情况下，除了增加战舰的立场护盾强度，另一个避免战舰遭受到重创的重要措施，就是增加躲避主炮的成功率。而要增加这种成功率的方法有两个。
第一是瞬间加速。一瞬间的爆发式加速，可以帮助战舰在极短时间内平移，从而躲避光线炮的炮击轨道，达到规避的目的。这是速度科技上的问题，必须一步一步解决。第二个则是摆脱锁定，或者干扰锁定。这是一个全新的科技命题，难度也很大，所以目前都处于测试阶段。
精神干扰和假体目标，都是目前研究员正在测试的两个可能性。一种，是用强大的精神力，直接干扰对方的雷达锁定系统，从而达到解除锁定的目的。另一个，则是通过释放大量具有相似能量信号和物理特征的干扰性目标，让对方的锁定系统出现错误判断，将干扰体当做战舰本体进行锁定和炮击，也是一种极为有可能躲避锁定的方法。
“锁定解除！敌方战舰锁定目标，转移至7号假体……”利维坦随后的话，让脑虫大为振奋。刚才，利维坦一口气释放出了十几个假体目标，没想到，还真有一个假体目标，成功骗过了对方的锁定系统！
脑虫不是在为自己的生死而振奋，而是在为清梦帝国的科技进步而振奋。要知道，想要骗过如今多维度、多频谱的雷达扫描系统，是一个极其困难的事情。没想到，清梦帝国的研究员，竟然真的做到了！
……
“J10恒星系已经失守了，驻扎在那里的清梦帝国舰队，基本上全灭。只有少数几只隐藏在宇宙射线密集区的百眼虫，逃过了对方的追踪……”
一道微弱而急促的灵魂讯息，在消散前的最后一刻，传达到了尤杨摩的脑海中。负责指挥J10恒星系驻守舰队的脑虫，在死亡的那一刹那，就将战况汇报了上来。
“终于开始了……”
西纳尔前线，清茗女皇猛地从座椅上站了起来。她那身暗金色的女皇战甲逐渐显化出来，在指挥室幽暗的光线下，反射着冰冷的光泽。她的眼神中，没有丝毫的悲伤或愤怒，只有一种如同火山爆发前，那压抑了亿万年的、炽热的杀意。
“这一次，我会让他们知道，什么才是真正的胆寒！”
随着她话音落下，整个指挥圣殿内，那匍匐在她脚下的无数虫兽，仿佛感受到了主君的意志，齐齐抬起了它们那布满甲壳的头颅。成千上万双猩红的、渴望杀戮的眼睛，偷偷地瞄着这位冷酷的女王。它们知道，一场属于虫兽的、盛大无比的盛宴，即将开始。
……
与此同时，魔法星——
女皇梦雪的私人寝宫。
“终于开始了！”
梦雪女皇虽然身在数万光年之外，但通过那遍布宇宙的、由灵魂通道构成的庞大网络，只要她刻意去了解，帝国的任何动向，都逃不过她的精神力感知。J10恒星系的战报，几乎在发生的同时，就呈现在了她的意识之中。
她的脸上，没有清茗那种外放的杀意，只有一片深不见底的平静，仿佛星辰的生灭，都无法在她心中激起一丝波澜。
“陛下？”梦雪的面前，情报头子桑德拉恭敬地低下头颅，等待着新的指令。
“将我们的底线，再次告诉给塔米帝国吧。”梦雪的声音轻柔得如同耳语，却带着不容置疑的决断，“我们放弃对多蒙星域北部的进一步军事行动，但纳尔星域必须归我们所有。这是最后的努力，如果他们依旧不肯退让……那么………
……
“黑暗议会”的庞大实体。它的结构如同一座森严的金字塔，塔尖是三个达到四级文明巅峰的古老存在，他们被尊称为“议会长”，其智慧与力量足以扭曲物理法则，视星辰为沙砾。在他们之下，是十六个三级文明组成的高级成员，他们是议会的执行官和管理者，拥有横跨星系的舰队和毁灭行星的能力。而金字塔的基座，则由数以十万计的0级、一级和二级文明构成，他们是议会的基石，也是议会最廉价的耗材。
黑暗议会的统治逻辑，是一种精心设计的、残酷至极的“生态平衡”。三个四级文明高高在上，作为规则的制定者，从不轻易涉足下层的纷争。他们赋予十六个三级文明管理低级文明的权力，却也给他们套上了最致命的枷锁——严令禁止任何三级文明向四级迈进。为了确保这一点，议会甚至暗中挑拨、怂恿三级文明之间进行无休止的代理人战争和资源争夺。这些三级文明，名义上是星际疆域的管理者，实际上却更像是被圈养的猎犬，彼此撕咬，永无宁日，从而确保了塔尖的绝对安全。而对于那数以十万计的零、一、二级文明，议会则采取了彻底的放任政策。他们的战争、他们的灭亡，在议会眼中毫无意义，不过是宇宙新陈代谢的必然过程。这种结构，让“黑暗”二字，从字面意思，渗透到了每一个被统治文明的骨髓里。
然而，黑暗议会最令人不寒而栗、最核心的黑暗，并非这种赤裸裸的阶级压迫，而是那隐藏在权力结构背后，被冠以“竞技”之名的盛大祭典——宇宙竞技场。
竞技场的概念，从宇宙的低等文明诞生之初便已存在。从原始部落的角斗士与猛兽搏杀，到古典城邦的方阵对决，再到星际时代的舰队交锋，竞技在形式上不断演变。它似乎代表着一种对力量、勇猛和荣耀的崇尚。历史中，不乏奴隶在竞技场中凭借非凡的武艺赢得自由，甚至被贵族赏识的传奇故事。这种看似公平的、充满英雄主义色彩的表象，完美地掩盖了其血腥的本质。
但黑暗议会的竞技场，将这种血腥本质放大到了宇宙的尺度，并赋予其一种前所未有的、冰冷的效率。这个竞技场系统庞大到超乎想象，其核心区域由超过十万颗星球组成。这些星球，并非死寂的岩石或冰冷的钢铁要塞，而是一颗颗生机盎然、拥有独特生态系统的“生态星”，更关键的是，它们上面繁衍着无数个处于零级到一级阶段的原始智慧文明。
这便是议会真正的黑暗所在。这些星球本身，就是竞技场的“资源”。
在资源为王的星际时代，那些贫瘠、缺乏战略价值的星系，本应是被遗忘的角落。但在黑暗议会的体系里，它们的价值被重新定义。一颗星球本身，就是最宝贵的“可再生资源”。议会，以及那些附庸于它的高级文明甚至私人组织，会定期在这些星球上举办竞技。每颗星球被分配了一个千年的周期。当一个千年轮回开启，这颗星球便会被选为竞技场。
届时，来自各个文明的角斗士、雇佣兵舰队、或是被流放的罪犯军团，将被投放到这颗星球上。他们遵循着古老的或是全新的竞技规则，在这颗星球的山川、海洋、天空之间展开殊死搏斗。对于星球上的土着文明而言，这无异于末日降临。他们无法理解那些划破天际的钢铁巨兽，无法理解那些释放着毁灭性光束的“神明”。他们只能在自己的家园被撕裂、同胞被屠戮时，跪地祈祷，将这场浩劫记录为“神战”或者“封神之战”。
一场竞技过后，星球往往满目疮痍，文明被彻底摧毁或倒退回蒙昧时代。但这并非结束。竞技的“组织者”会撤离，留下这颗破碎的星球。在接下来的近千年里，它将在宇宙的静默中缓慢疗伤，幸存的生物会重新繁衍，新的智慧生命会再次从废墟中崛起，发展出新的文化和传说。他们会将上一次“神战”的遗迹奉为神迹，将毁灭者当作神话中的存在。
然后，当下一个千年周期到来，新的“神明”便会再次降临，开启新一轮的毁灭与“娱乐”。对星球上的土着来说，这就是一场永无止境的、千 年一度的轮回诅咒。他们的存在，从诞生之初，就是为了成为下一场神战的背景和牺牲品。这，才是黑暗议会真正黑暗的地方——它不是单纯的杀戮，而是一种将整个文明的生死轮回，都变成了一场供上层文明消遣的、永不落幕的盛大戏剧。
……
梦雪女皇静坐于王座之上。她的目光穿透了物理的界限，凝视着从帝国疆域搜集而来的、海量的文化碎片——那些来自无数被征服的一、二级文明的小说、影像与神话。梦雪她曾是阿尔塔夏，一个名为特雷萨的二级文明星球的公主，那是二十亿年前，在天鹅座V3005星域深处，一个早已被格德米斯星人吞噬的人类过往。
清茗“杀戮女皇”，她以三颗星球的彻底毁灭，换来了上千颗星球的望风而降。她比任何人都清楚，那三次“杀戮”实际上是最大程度的“慈悲”。若非如此，上千场旷日持久的星际战争将让生灵涂炭，死亡的人数将是那三颗星球总和的百倍。她的清梦帝国疆域横跨三个星域，治下汇聚了六七千个不同种族，这是一个野蛮与秩序并存的矛盾体，而她，就是那个矛盾的源头。
她的指尖轻轻划过一道光影，光影中正上演着一个低级文明的“戏本”。一个平凡的主角，意外获得名为“系统”的神秘力量，在任务与奖励的驱动下，从蝼蚁攀上巅峰。梦雪的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。多么原始，又多么直白的欲望模型。低等文明的想象力，总是围绕着力量与崛起。
“普罗米修斯盗火……”她轻声呢喃，眼中闪过一丝嘲弄，“火种带来了光明，也带来了第一次战争。他们崇拜火，却不知火本身并无立场。”
一个念头，如宇宙黑洞般在她脑海中成形。她要将这个“戏本”变成现实，但不是为一个“主角”，而是为整个宇宙。她要盗取的“火种”，将是一种全新的、颠覆性的力量体系。
她的意识沉入帝国的心脏——母巢。那是一片由基因序列与灵魂能量构成的混沌之海。在这里，她找到了完美的载体：一种经过基因编辑的晶体“寄生虫”。它结构简单，唯一的本能便是寻找智慧生物的脑干进行共生，无害，甚至能增幅宿主的精神力。
但它的核心，是梦雪亲手植入的一枚“灵魂碎片”。这枚碎片连接着清梦帝国的精神网络，是生物科技与灵魂科技的终极造物，一个活生生的“处理器”。它将成为“系统”的大脑，负责分析、计算，并以最符合宿主心理的方式，发布“神谕”。
然而，个人英雄主义是脆弱的，一个突然出现的“天选之子”只会引来高级文明的警惕与调查。梦雪要的不是一颗棋子，而是一整张可以随意操控的棋盘。
于是，“普罗米修斯预案”的核心，从“个人系统”演变为“文明系统”。
清梦帝国的根基是虫兽，它们是宇宙中最完美的战争生物。如果，将虫兽的基因打碎，重塑成千上万种形态各异、能力不同的“异兽”，再将它们作为“火种”，播撒到那些黑暗议会治下的0级、1级文明星球上呢？
她要做的，是为整个星域，安装一个“全民异兽召唤系统”。
想象一下：在一个处于封建或工业时代的星球，某天，一场绚烂的“神迹”降临，无数光雨融入每一个新生儿的体内。从此，这个世界的每一个孩子在成年之日，都有机会觉醒属于自己的“本命异兽”。它们或许是喷吐烈焰的幼龙，或许是掌控元素的精灵，或许是潜行于暗影的魔狼。它们的来源，都是清梦帝国的母巢。
这股力量，将成为文明跃迁的基石。一个全民皆兵的异兽文明，其战斗力将呈指数级增长，足以从待宰的羔羊，蜕变为拥有反抗之角的雄狮。
而那些星球的统治者呢？他们同样会觉醒强大的异兽。这股力量非但不会威胁他们的统治，反而会成为最坚固的权杖。他们会将此视为神恩，是上天赐予的统治工具。任何一个聪明的君主，都会毫不犹豫地拥抱这份“礼物”，并倾尽国力去发展它。
这些异兽的成长需要能量，海量的能量——晶石、稀有金属，乃至其他生物的生命精粹。那么，为了变得更强，为了在国与国的竞争中胜出，他们会做什么？
答案不言而喻。他们会扩张，会掠夺，会发动战争。他们的野心将随着异兽的成长而膨胀，最终他们会将目光投向周边那些同样隶属于黑暗议会某个三级文明（例如“塔米帝国”）的附属殖民星球。
这正是梦雪想要的。在塔米帝国的身体内部，制造一场场可控的“癌细胞扩散”。当这些被“点燃”的星球与它们的邻居相互厮杀时，塔米帝国的资源与精力将被极大牵制，从而为清梦帝国未来的正面进攻，撕开一道致命的缺口。
当然，梦雪早已想到了未来。当这些傀儡文明成长到三级、甚至四级，会不会反噬主人？
答案依旧是：不会。
因为这些文明的根基——军事、社会、经济，已经与“异兽”深度绑定。一旦失去异兽，文明将瞬间崩塌。而这些异兽，本质上是清梦帝国的虫兽亚种，它们的基因深处，烙印着对梦雪女皇的、不可违逆的绝对忠诚。
她只需要一个念头，就能让一个星球上所有的“神赐之兽”瞬间调转獠牙，将它们的主人撕成碎片。这些文明越是强大，那根提线被剪断时，摔得就越是粉身碎骨。
一个将整个文明变成提线木偶，让他们为了“自由”与“荣耀”而心甘情愿地冲锋陷阵，最终却发现自己从头到尾都只是棋盘上的一颗棋子……这些星球最终将会融入清梦帝国的星域版图……这才是最完美的“普罗米修斯”盗来的火种……
……“陛下？”桑德拉的声音将梦雪从思绪中拉回。
梦雪睁开双眼，那双曾属于人类的瞳孔中，此刻闪烁着神只的智慧与恶魔的戏谑。
“桑德拉，”她的声音平静而威严，“传令，启动‘普罗米修斯’预案。”
“第一，筛选三百个目标星球。条件：位于塔米帝国疆域边缘，文明处于冷兵器或工业时代，内部阶级矛盾尖锐，且周边存在至少一个一级文明作为‘假想敌’。”
“第二，为这三百个星球，‘量身定做’三百套截然不同的异兽体系。有的走元素魔法，有的走亡灵天灾，有的走东方玄幻。多样性，是我们最好的伪装。”
“第三，派遣‘百眼虫’与‘潜伏者’，进行全天候监控。我要每一个‘主角’的成长轨迹，每一次战争的起承转合，所有数据实时汇入‘南天门’战略系统。”
“第四，也是最重要的一点。”梦雪的语气骤然降至冰点，“所有异兽的基因枷锁，必须由我亲自掌管。在它们的灵魂核心，刻下最终的、唯一的‘归墟指令’。”
“遵命，陛下！”桑德拉躬身行礼，悄无声息地退出了寝宫。
他不知道预案的全部，但从女皇那冰冷而富有创造力的命令中，他感受到了一股足以冻结星辰的寒意。
一场足以席卷诸多璀璨文明的宏大“神启”盛事，即将于黑暗议会的幽邃阴影笼罩之下，悄无声息地拉开恢弘序幕。那些被命运之轮精准遴选而出的“主角们”，此刻正满怀着对未来前景的无限憧憬与热切期待，毅然奔赴一个专为他们悉心筹备、被冠以“希望”之名的解放曙光之境……
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