大云璃：家人们看清楚了，这就是男人！嘴上说着要去支援曜青，结果带着妹子开始了一轮又一轮冒险，早已不知天地为何物～
大彦卿：不跟你争。
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老烟斗的话语像一枚投入死水潭的石子，在彦卿和慕容晴的心湖中激起了层层叠叠的涟漪，那涟漪之下，是深不见底的寒意与惊疑。
基石频率——这个从记忆工厂核心撕裂而来的、尚未完全解读的禁忌词汇，竟如此轻易地从眼前这个地下老鼠般的老头嘴里吐了出来，带着一种理所当然的熟稔，仿佛在询问今天垃圾回收的价格。
烟雾在狭小的空间里凝滞，昏黄的灯光似乎也暗淡了几分。柜台后，老烟斗那只机械义眼发出的红色光点稳定地聚焦在彦卿脸上，像一枚瞄准了猎物的狙击镜。
角落里，小滑头啃食干肉的动作不知何时停了下来，一双亮得过分眼睛在斗篷兜帽的阴影下，紧张地逡巡着，似乎在评估着突然紧绷的气氛。
彦卿感到自己后背的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。体内的【选初之光】不受控制地微微荡漾，并非主动激发，更像是一种遭遇同频刺激后的本能共振。
他强行压制住这股波动，脸上却不动声色，只有那双变得紫色的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的锐利光芒，像幽潭底部闪过的剑影。
“你知道‘基石频率’？”彦卿的声音低沉，听不出情绪，但每一个字都像是淬了冰。
老烟斗咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，笑容在干橘皮般的脸上皱成一团，带着一种看透世事的嘲弄：“年轻人，在‘螺帽港’，知道得多不一定能活得久，但知道得少，一定死得快。”
他慢悠悠地吸了一口烟斗，烟雾从齿缝间溢出，“我老了，活得还算凑合，靠的就是耳朵灵光，眼睛好使，还有……不过分的好奇心。”
他伸出枯瘦的手指，点了点自己那只不断微调的机械义眼：“这东西，不只能看穿伪装，还能‘听’到一些……寻常耳朵听不到的东西。比如，你们身上萦绕不去的、属于‘上层’数据库的‘味道’，还有那股子……试图强行与某种宏大存在建立连接后留下的‘回响’。这种‘回响’，在懂行的人听来，就像寂静深夜里敲响的音叉，明显得很。”
慕容晴下意识地摸了摸自己的手臂，那里是Ω印记所在的位置，此刻正传来一阵阵轻微的、如同低频震动般的麻痒。
她意识到，这个老烟斗的感知能力远超想象，他不仅知道他们的遭遇，甚至能模糊地“听”到一些涉及的核心概念。
“至于‘基石频率’……”老烟斗浑浊的正常眼睛瞥了一眼柜台角落那个显示着能量波动的仪器，“那不是什么新鲜玩意儿。至少在那些真正盯着‘上面’的老家伙们眼里，不是。”
“一般人只知道【基石】与那位【存护】的星神有关，但很少有人知道这就是宇宙底层规则之一……或者说，支撑现有规则稳定运行的某种‘背景音’。”
他的比喻粗俗却精准，带着一种特有的穿透力。
“焚化工那帮疯子，还有他们背后若隐若现的某些‘存在’，认为任何试图调整、甚至只是过于清晰地‘聆听’这‘背景音’的行为，都是对宇宙平衡的威胁。”
老烟斗继续说：“‘源初之光’是星穹骑士特有的力量，却是不受控的变量。毕竟祂存在的年代比那位【巡猎】的星神更早。而‘秩序孤岛’是人为的、试图建立绝对规则的狂想。在它们看来，这两者，本质上都是在玩火，都有可能把现有的房子给点了。”
老烟斗吐出一口浓烟，烟雾中他的脸显得模糊不清，“所以，他们要‘归档’，要‘研究’，必要的时候……‘修剪’。”
这番话说得平淡，却比任何激烈的言辞都更让人毛骨悚然。它印证了彦卿在数据碎片中拼凑出的可怕猜想，并将他们所处的困境，提升到了宇宙尺度的博弈层面。
他们不再是简单的逃亡者，而是成为了某种宏大平衡机制下的“异常参数”，是被更高维度的“管理员”盯上，需要被清理的“bug”。
“所以，我们只是……棋子？或者实验室里的小白鼠？”慕容晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非完全源于恐惧，更有一种被命运玩弄的无力感。
“棋子？小白鼠？”老烟斗嗤笑一声，“太高看自己了，小姑娘。在那些‘存在’眼里，你们顶多算是一阵偶然吹乱了实验数据的风，或者试管里一次意外的化学反应。它们关注的是‘现象’，是‘趋势’，而不是具体的某个‘个体’。”
他顿了顿，机械义眼转向彦卿：“当然，如果这阵风足够强劲，或者这次化学反应足够剧烈，引起了‘管理员’的注意，那下场……通常不会太好。”
他话锋一转，回到了最初的问题：“那么，你们带出来的数据里，有没有关于‘基石频率’近期异常波动，或者……人为干预尝试的记录？这关系到你们，也关系到我这把老骨头还能不能安稳地抽完下一袋烟。”
彦卿沉默着。他在快速权衡。老烟斗透露的信息极具价值，至少让他们对自身处境有了更清晰的、也更令人头皮发麻的认知。
但对方的目的依旧不明。是为了获取信息牟利？还是替某个未知势力打探？净子将他引至此人面前，是信任，还是另一种形式的利用与试探？
他脑海中闪过那些强行掠夺来的记忆数据碎片，它们如同破碎的星辰，在意识的深空中漂浮、碰撞，偶尔迸发出揭示真相的火花。
关于“基石频率”，他确实捕捉到了一些模糊的片段——并非具体的调整记录，而是一种……指向性。
似乎“源初之光”与Ω项目的结合，本身就在无意识地、微弱地影响着那个所谓的“背景音”，就像两颗特定频率的音叉靠近时会产生共鸣。
这种影响极其细微，可能尚未被“焚化工”或其背后的存在准确捕捉到，但净子，或者像老烟斗这样的“知情者”，似乎已经有所察觉。
“记录……很模糊。”彦卿最终开口，选择性地透露部分信息，同时紧盯着老烟斗的反应，“更像是一种……潜在的共鸣倾向。数据表明，‘源初之光’与Ω项目，在某些特定条件下，可能会成为引动‘基石频率’微小变化的……‘催化剂’。”
他刻意避开了“钥匙”这个词，那太过敏感，也太过危险。
老烟斗的机械义眼微微闪烁了一下，红光似乎凝滞了瞬间。他那只正常的眼睛也眯了起来，像是在仔细品味彦卿话语中的每一个字。
烟雾依旧缭绕，但房间里的空气仿佛变得更加粘稠了。
“催化剂……”他喃喃重复了一遍，干瘦的手指无意识地在柜台上敲击着，发出笃笃的轻响，“仅仅是催化剂吗？还是……开启某种‘门扉’的初步指令序列……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎含混在烟雾里。但彦卿和慕容晴都清晰地捕捉到了“门扉”这个词。
就在这思绪电转、气氛微妙之际——
呜——！！！
一阵尖锐、凄厉、并非来自任何生物喉咙，而是某种覆盖整个区域的警报系统发出的蜂鸣，猛地撕裂了“螺帽港”相对稳定的喧嚣背景音！
这警报声不同于星舰内部那种规整的警示音，它更加粗糙，更加狂躁，带着一种不加掩饰的、毁灭性的威胁意味，如同受伤巨兽的咆哮，瞬间传遍了每一个角落，穿透了厚重的金属隔板和肮脏的通风管道。
几乎在警报响起的同一时间，老烟斗柜台上的那个能量波动监测仪器，屏幕上的曲线猛地炸开一团混乱的峰值，发出刺耳的“嘀嘀”报警声！
跟彦卿和慕容晴身上能量残留的相像的那条谐振曲线，如同受到惊吓的蛇一般剧烈扭动起来。
老烟斗脸色骤变，一直以来的慵懒和嘲弄瞬间消失不见，取而代之的是一种深沉的、几乎是刻印在骨子里的警惕与凝重。
他猛地站起身，动作快得不像个老人，一把拍在柜台某个隐蔽的按钮上。
嗡……
一阵低沉的震动从脚下传来，店铺四周的墙壁内部似乎有厚重的金属板落下，发出沉闷的撞击声。
同时，空气中弥漫的那股劣质烟草味被一股骤然增强的、类似臭氧的味道覆盖——某种能量屏蔽场被激活了。
“可恶！这么快？！”老烟斗啐了一口，机械义眼疯狂转动，扫视着柜台屏幕上弹出的、来自“螺帽港”各个隐蔽监控点的混乱画面，“是‘清洁队’！焚化工的直属‘清洁队’！他们怎么会直接下来？！而且目标这么明确？！”
画面上，可以看到在几条主干道的入口处，数个身着统一制式、线条冰冷僵硬、通体呈现暗哑灰色的动力装甲的身影，正以一种无可阻挡的姿态强行突入。
他们手中的武器并非常见的能量枪械，而是一种结构复杂、散发着不祥波动的装置，所过之处，无论是试图阻拦的本地帮派成员，还是来不及躲避的摊贩，都在一种无声无息的光芒中迅速“分解”、汽化，连一点残渣都未曾留下，仿佛被某种规则层面的力量直接“抹除”。
高效，冷酷，带着一种对生命彻底漠视的、纯粹的“清洁”意志。
小滑头早已从箱子上跳了下来，像只受惊的兔子般窜到老烟斗身边，紧张地抓住他的衣角，声音带着哭腔：“老烟斗……他们，他们朝着我们这边来了！”
慕容晴的脸色瞬间血色尽褪，精神力透支的剧痛在这突如其来的致命威胁下似乎都被暂时压制，取而代之的是一种冰封般的寒意。她看向彦卿，只见他双拳紧握，指节因用力而发白，紫色的眼眸中不再是之前的震惊或恍然，而是燃起了冰冷的、近乎实质的火焰。
那是一种被逼到绝境后，即将爆发的、玉石俱焚的决绝。
“是因为我们？”彦卿的声音嘶哑，带着一种压抑到极致的愤怒。
“废话！”老烟斗一边飞快地操作着柜台下的某个控制面板，一边头也不抬地吼道，“‘催化剂’效应比我们想的还要明显！或者你们身上被种下的‘标记’比估计的更深！妈的，‘尘埃管理员’的屏蔽场才撑了多久？！这帮疯狗！”
他猛地抬起头，机械义眼死死盯住彦卿和慕容晴：“听着！没时间废话了！‘清洁队’的目标是彻底‘净化’你们，连带任何与你们有过深度接触的‘污染源’——比如老子这里！常规逃跑路线肯定被封锁了！现在只有一个地方可能暂时安全！”
他枯瘦的手指指向店铺最深处，那里堆放着一些布满灰尘的废弃零件和货箱。
“后面，第三排货箱，推开！下面有一条应急通道，直通‘螺帽港’最底层的‘锈蚀深渊’！那里是连焚化工的扫描都难以完全覆盖的混乱区域，磁场紊乱，空间结构不稳定，有很多上古星舰遗弃的残骸和自然形成的空洞！”
老烟斗语速极快：“去找一个叫‘瓜皮’的家伙！他是个躲在下水管道里的情报贩子兼军火匠，疯疯癫癫的，但或许……只是或许，他知道怎么暂时屏蔽掉你们身上那该死的‘标记’，或者至少，能给你们指条多活几天的路！”
外面的警报声越来越凄厉，夹杂着能量武器开火的嗡鸣和建筑物坍塌的巨响，显然，“清洁队”正在迅速逼近。
“你呢？”慕容晴忍不住问道。
“我？”老烟斗咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，他拍了拍身边的柜台，以及那些落下的厚重金属板，“老子这破店经营了几十年，也不是泥捏的！总得给那帮疯狗留点‘纪念品’，顺便……清理掉所有不该留下的痕迹。快滚！”
他不再看他们，转身专注地操作起控制面板，屏幕上数据流疯狂滚动。
彦卿不再犹豫，一把拉住慕容晴的手，冲向店铺深处。按照老烟斗的指示，他猛地推开第三排沉重的货箱，露出了下面一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股混合着铁锈、污水和某种霉烂气味的冷风从洞口中倒灌出来。
“走！”他低喝一声，示意慕容晴先下。
慕容晴看了一眼老烟斗那在昏暗灯光下显得异常孤寂和决绝的背影，咬了咬牙，率先钻入了洞口。彦卿紧随其后。
在他们身影消失在洞口的那一刻，老烟斗似乎松了口气，他停下手中的操作，拿起柜台上的烟斗，深深地吸了一口，烟雾将他沧桑的脸庞笼罩。
“催化剂……门扉……呵……”他喃喃自语，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光，“这潭死水，终究还是要被搅动了……‘管理员’阁下，你这步棋，可真够险的……”
就在这时——
轰！！！
店铺正门方向传来一声震耳欲聋的巨响！厚重的金属门连同部分墙体，在一种无形的、恐怖的分解力场作用下，如同被投入强酸的冰块般，迅速消融、汽化！
几个身着暗灰色动力装甲、如同死神化身般的“清洁队”成员，踏着被“净化”得一片虚无的入口，迈入了这片即将被毁灭的空间。他们冰冷的传感器，瞬间锁定了柜台后那个依旧在吞云吐雾的干瘦身影。
老烟斗缓缓吐出一口烟圈，面对逼近的死亡，他那只机械义眼平静地注视着来人，红色的光点稳定如初。
……
狭窄、陡峭、湿滑的金属梯级向下延伸，仿佛没有尽头。头顶传来的爆炸声和震动，如同敲打在心脏上的重锤，提醒着他们上方正在发生的、为了给他们争取时间而进行的残酷牺牲。
彦卿和慕容晴一言不发，只是以最快的速度向下攀爬。黑暗中，只有彼此粗重的喘息声和心脏狂跳的声音。
慕容晴精神力透支的剧痛再次袭来，让她几次险些失足，都被彦卿及时拉住。
冰冷、潮湿、带着浓重铁锈味的空气灌入肺叶，带着一种窒息感。梯级上布满了滑腻的苔藓和不知名的黏液，四周的管壁冰冷刺骨，不断有冷凝水滴落的声音在幽闭的空间里回响。
他们不知道爬了多久，直到头顶的声响彻底被深沉的寂静所取代，只有他们自己的动静在管道中传出空洞的回音。
终于，脚下传来了实地感。他们到达了底部。
这里是一片更加广阔、也更加黑暗的空间。空气中弥漫着浓重的、如同血腥味般的铁锈气息，以及某种……庞大的、早已停止运转的机械所散发出的、冰冷的死寂感。
远处，似乎有微弱的光芒在闪烁，但那光芒并非人造光源，更像是一些散发着冷光的苔藓，或者是某种游弋在黑暗中的能量体。
借着手腕上终端的微弱照明——彦卿谨慎地调到了最低亮度，他们看清了周围的环境——他们正站在一个巨大的、由无数粗壮管道和断裂的金属结构交织而成的平台上。
平台下方，是深不见底的黑暗，隐约能听到汩汩的水流声，以及某种大型金属构件因不堪重负而发出的、令人牙酸的呻吟声。
这里，就是“锈蚀深渊”。诺达利亚大方舟的最底层、最混乱、也是最危险的遗忘之地。
“必须找到那个‘瓜皮’。”彦卿的声音在空旷的黑暗中显得异常清晰，带着一种不容置疑的坚定。老烟斗用生命为他们争取到的机会，不能白白浪费。
慕容晴靠在一根冰冷的管道上，大口喘息着，脸色苍白如纸。“我……我需要一点时间……精神力……”她的声音虚弱不堪。
彦卿看着她，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。他伸出手，轻轻按在她的肩膀上，一股温和的、带着安抚意味的紫色能量缓缓渡了过去。这不是治疗，更像是分担一部分压力。
慕容晴感到一股暖流涌入近乎枯竭的精神领域，那撕裂般的剧痛稍微缓解了一些。
她有些惊讶地看向彦卿，他体内的力量似乎拥有着远超他们目前理解的应用方式。
“谢谢……”她低声道。
彦卿摇了摇头，目光警惕地扫视着四周无边的黑暗。“抓紧时间恢复。这里……给我的感觉很不好。”
他的直觉没有错。在那些巨大的管道阴影深处，在那些废弃机械的残骸之中，无数双或冰冷、或贪婪、或纯粹充满恶意的“眼睛”，正无声地注视着这两个闯入它们领域的、散发着奇异“香味”的陌生来客。
“锈蚀深渊”的规则，比上面的“螺帽港”更加原始，也更加残酷。
彦卿已经做好了心理准备，他们寻找“瓜皮”的旅程，注定不会平坦。
焚化工的“清洁队”虽然暂时被老烟斗阻隔，但谁又能保证，它们没有其他方式追踪至此？那七十二小时的安全期，在这片连时间都似乎变得粘稠而扭曲的深渊里，又还剩多少？
命运的丝线，依旧紧紧地缠绕着他们的脖颈，向着更深的黑暗，拖拽而去。