意识，如同沉在冰冷海底的顽石。
没有光，没有声，只有无边无际的黑暗与死寂的沉重，包裹着、挤压着残存的最后一点感知。
然后，一点刺痛。
极其微弱，却尖锐得如同冰锥刺破冻结的湖面。从眉心的位置传来，带着一种灼热的麻痹感，瞬间贯穿了沉沦的黑暗。
“呃…”
一声破碎的、带着粘稠血沫的呻吟，从彦卿干裂的嘴唇间溢出。沉重的眼皮仿佛粘连着万钧泥沙，每一次试图掀开的努力都带来撕裂般的剧痛。视野先是模糊的血红，继而旋转、摇晃，最终艰难地定格。
不是冰冷浑浊的血湖，也不是破碎的虚空裂痕。
映入眼帘的，是粗糙的、布满暗红色湿滑苔藓的石阶。石阶表面，一层粘稠如血浆的液体正缓缓蠕动，散发出刺鼻的腥甜与硫磺混合的恶臭。蒸腾的暗红色星雾如同有生命的瘴气，低低地弥漫在台阶上方，视线难以穿透数尺。
天梯路！
第二百级台阶！
身体的感觉如同潮水般汹涌回灌，带来的是超越承受极限的恐怖反馈。每一寸骨头、每一块肌肉、每一条神经都在疯狂地尖叫！仿佛被无数把钝刀反复切割、碾磨。右臂粉碎性骨折的剧痛，胸口被洞穿般的空虚，以及全身那被星髓污秽气侵蚀得发黑溃烂的伤口，共同构成了一个活生生的地狱图景。每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，喉咙里满是血腥的铁锈味。
他仰面躺在冰冷、湿滑、不断蠕动着的台阶上，暗红的“血浆”浸透了他残破的衣衫，冰冷刺骨。更可怕的是，脚踝处传来钻心蚀骨的麻痒和剧痛！低头看去，牛皮靴早已被腐蚀穿透，裸露的皮肤呈现不祥的紫黑色，并且正以肉眼可见的速度向上蔓延！剧毒的星髓如同活物般沿着他的经络向上攀爬，疯狂地蚕食着他本就枯竭殆微的灵力，甚至开始侵蚀他的生命力！
死亡，从未如此清晰而迫近。
“慕容……”一个破碎的音节艰难地挤出喉咙，带着血沫。他猛地扭过头，动作牵扯着全身的伤口，剧痛让他眼前发黑。
就在他身侧不到三尺的距离，慕容晴侧躺在同样湿滑蠕动的台阶上。她双目紧闭，长睫覆盖，脸色苍白得近乎透明，如同易碎的琉璃。破碎的衣袖下，那条手臂上三十七道深暗如凝固淤血的剑印，此刻死寂地烙印在皮肤上，不再有光芒，只有一种深入骨髓的冰冷。心口位置，那道盘踞的暗金烙印中心，一个微不可查的细小空洞触目惊心，仿佛被无形的力量剜去了一小块核心。她的气息微弱到了极致，每一次呼吸都轻浅得如同即将消散的雾气，胸口的起伏几乎难以察觉。
她还活着，但生命之火微弱得如同狂风中的烛火，随时可能彻底熄灭。
观礼台上，纪瑶向司空远请示：“副院长，彦卿和慕容晴此时的状态，是否应该宣布失败，他们现在急需治疗。”
“这小子可还没放弃。”
在这时，异变突生！
嗡——！
一直沉寂地躺在他左手边的、那块在血湖剑冢中耗尽了光泽、变得如同普通顽石般的残破玉佩，突然毫无征兆地轻微震动了一下！一丝极其微弱、却无比精纯温润的暖流，如同初春解冻时第一缕渗入冻土的溪水，从玉佩与他掌心血肉相连的破损处，悄然流淌出来！
这暖流微弱得几乎可以忽略不计，却带着一种难以言喻的韧性。它没有试图去修复彦卿那千疮百孔的残躯——那显然超出了它此刻的能力范围——而是如同最灵巧的工兵，精准地、悄无声息地流淌向他脚踝处那正被星髓疯狂侵蚀的伤口！
嗤…嗤嗤…
微弱的、如同冷水滴入滚油的声音响起。那正贪婪向上蔓延的紫黑色星髓秽气，在接触到这缕温润暖流的瞬间，竟如同遇到了克星，发出了细微的“哀鸣”！蔓延的速度被强行遏制！虽然无法将其彻底驱逐净化，但这缕精纯的暖流如同筑起了一道微弱的堤坝，顽强地将致命的星髓毒素死死挡在了膝盖以下！脚踝处那钻心蚀骨的剧痛，竟也因为这暖流的注入而略微减轻了一丝！
这微弱的抵抗，如同在死亡的深渊边缘投下了一根稻草。它无法救命，却带来了一线喘息之机，一丝挣扎的可能！
“呃啊——！”彦卿喉咙里发出一声如同野兽濒死的低吼，求生的本能和对慕容晴的守护执念，压榨着这具残破躯体中最后一丝力量！他不再试图去看慕容晴，而是将全部意志集中于一点——动起来！
他挣扎着，用唯一还能勉强发力的左臂，死死抠住台阶边缘粗糙的缝隙！指甲瞬间翻卷、破裂，鲜血混合着暗红的粘液渗出，带来钻心的痛楚！但这痛楚反而刺激了他麻木的神经！腰腹的肌肉如同断裂的弓弦般绷紧、颤抖，爆发出超越极限的力量！
一寸！两寸！
沉重的、如同灌了铅的身体，在湿滑蠕动的台阶上，拖出一道混杂着污血和粘液的可怖痕迹，终于，一点一点地，挪到了慕容晴的身边！
这个简单的动作，几乎耗尽了他残存的所有力气。他大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着血沫，眼前金星乱冒，意识阵阵模糊。但他没有停下。
他伸出颤抖的、同样布满伤口的左手，小心翼翼地绕过慕容晴颈后，避开她心口那可怕的暗金烙印空洞，极其艰难地、用尽最后的温柔，将她冰冷、轻得如同羽毛般的上半身，揽入自己同样冰冷、却还残存着一丝微弱心跳的怀中。
慕容晴的头无力地靠在他染血的肩窝，冰冷的气息拂过他颈侧的伤口。臂上那三十七道深暗的剑印，隔着残破的衣料传来刺骨的寒意。
“别怕…”彦卿的声音嘶哑得如同破风箱，嘴唇擦过她冰冷光滑的额角，留下一点温热的血渍，“我…带你…上去…”
这句话，仿佛耗尽了他最后的气力。他抱着慕容晴，仰躺在第二百级这如同地狱入口的台阶上，胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱。脚踝处被玉佩暖流暂时遏制的星髓毒素依旧在蠢蠢欲动，全身的伤口在剧痛中麻木，又在麻木中传来更深的剧痛。雪鸿剑湮灭带来的灵魂空洞，无时无刻不在吞噬着他的意志。
就在他意识即将再次沉沦之际，眉心的位置，那曾被玉佩炽白光柱贯穿的地方，猛地传来一阵尖锐的刺痛！仿佛有一根烧红的钢针狠狠扎了进去！
“啊！”彦卿闷哼一声，涣散的眼神瞬间凝聚了一瞬。
刺痛并非伤害。伴随着刺痛而来的，是一股冰冷而精准的意念流！不再是完整的剑诀图谱，而是一段极其简略、却又至关重要的信息片段，如同被激活的残存程序，强行灌入他濒临崩溃的识海：
…星髓蚀阶…毒瘴弥漫…
…灵脉节点…左三右七…上行…避让…
…血膜蠕动…触之…噬灵…
…影动…即…杀机…
信息冰冷，毫无情感，如同最简洁的生存指南。它精准地指出了脚下台阶灵脉流动的节点警告了彦卿台阶表面那层不断蠕动的“血浆薄膜”的可怕，甚至提示了周围弥漫的暗红星雾中潜藏的诡异杀机！
这突如其来的、源自玉佩残留力量的指引，如同一道划破黑暗的微弱闪电，瞬间照亮了彦卿绝望的心境！虽然只是最基础的生存信息，却让他看到了在这绝境中向上攀爬的一线可能！
活下去！带着慕容晴通过天梯路！
这个念头如同最后的燃料，点燃了他即将熄灭的生命之火。
“嗬…嗬…”彦卿喉咙里发出沉重的喘息，眼神中爆发出狼一般的凶狠光芒。他不再犹豫，将怀中慕容晴冰冷的身躯向上托了托，让她能更稳固地倚靠在自己胸口。然后，他咬紧牙关，几乎将满口的牙齿咬碎，用那仅存的、被星髓侵蚀得麻木的左腿，和勉强能发力的左臂，支撑着身体，遵循着脑海中那冰冷指引的节点位置，一寸一寸地，向着第二百零一级台阶挪去！
左臂的手肘，狠狠砸在台阶左三寸的位置，那里苔藓下的石质似乎略微坚硬干燥一丝。溃烂的皮肉与粗糙的石面摩擦，带来火辣辣的剧痛。麻木的左腿则颤抖着，踩向右七寸那个同样被标记的节点。脚踝处的星髓毒素被玉佩暖流死死压制在膝盖以下，但那麻木和沉重感，依旧如同跗骨之蛆。
每一次移动，都像是在刀山上攀爬。湿滑蠕动的“血浆”薄膜试图吸附他的身体，吞噬他本就微弱的气息。弥漫的暗红星雾带着侵蚀精神的力量，不断试图钻入他的口鼻，带来眩晕和幻听。更可怕的是，在他艰难挪动时，他眼角的余光瞥见，自己投射在下方台阶上的影子，在星雾的扭曲下，如同活物般不自然地扭动、拉伸，仿佛随时会被某种无形的力量从身体上剥离！
“滚开！”彦卿喉咙里发出一声低沉的咆哮，猛地一甩头，强行驱散星雾带来的精神侵蚀，同时身体遵循着那冰冷指引的本能，在影子即将被彻底拉长的瞬间，猛地向左侧一个极其别扭的翻滚！
嗤啦！
一道无形的、带着污秽气息的锋锐之力，几乎是贴着他的头皮掠过，将他几缕被血污粘在一起的发丝无声切断！而他刚才位置投射的影子，被那无形的力量彻底扯断、吞噬，只留下台阶上一道迅速被血膜覆盖的淡淡焦痕！
冷汗瞬间浸透了彦卿的后背，混合着血污，带来刺骨的冰冷。刚才，若非那源自玉佩的冰冷预警和身体近乎本能的反应，他已然步了之前那些弟子的后尘！
死亡的阴影，如影随形。
他不敢停留，抱着慕容晴，如同负伤的野兽，在湿滑、蠕动、步步杀机的台阶上，遵循着脑海中那唯一的生路指引，挣扎着，翻滚着，挪动着。每一次动作都伴随着骨骼的呻吟和伤口的崩裂，鲜血不断滴落在暗红的台阶上，瞬间被那蠕动的血膜吞噬。
时间失去了意义。
每一息都如同一个世纪般漫长。
终于，当彦卿的左臂再次重重砸在台阶边缘，他感觉到身下的触感似乎有了一丝极其微弱的变化——不再是纯粹的湿滑蠕动，而是带上了一点极其微弱的、属于正常石阶的坚硬感。
第三百级台阶的尽头！
他半个身体已经探出了那片如同地狱沼泽般的区域！
“上…来…了…”彦卿的意识模糊，几乎只剩下本能的驱动。他用尽最后一丝力气，将慕容晴的身体死死护在怀中，然后用额头抵住台阶上方相对干燥的石面，如同最原始的蠕虫般，一寸一寸地，将两人沉重的身体，硬生生从台阶的血色泥沼中，“拔”了出来！
噗通！
两人重重摔在第三百零一级台阶之上。
身下依旧是冰冷的石阶，但没有了那层粘稠蠕动的血浆薄膜，没有了蒸腾的暗红毒雾，只有一种劫后余生的、带着血腥味的冰冷空气。
彦卿仰面躺着，胸膛如同破败的风箱剧烈起伏，眼前阵阵发黑，全身的剧痛如同潮水般将他淹没。脚踝处被遏制的星髓毒素似乎也因他力量的彻底耗尽而再次蠢蠢欲动，麻木感向上蔓延。怀中慕容晴的气息依旧微弱得如同游丝。
然而，他眉心的刺痛，却在他踏上第三百零一级台阶的瞬间，奇异地消失了。脑海中那冰冷的指引也归于沉寂，仿佛完成了它的使命。
短暂的喘息。
就在彦卿的意识即将被黑暗彻底吞没之际，他眼角的余光，瞥见了台阶侧面的石壁。
古老的、被岁月侵蚀的铭文，如同沉睡的星图，在相对昏暗的光线下若隐若现。
那形状…那流转的轨迹…赫然与他在血湖剑冢最深处、那柄巨剑残骸上看到的某些蚀刻纹路，有着惊人的相似！
一个模糊的念头如同闪电划过他混沌的脑海：天梯路…剑冢…封印…星髓…它们之间，存在着某种超越他理解的、古老而深邃的联系！
这个念头刚刚升起，一阵尖锐的破空声伴随着阴冷的狞笑，如同毒蛇般从上方台阶的拐角处传来！
“啧啧啧…真是命硬啊！居然能从‘血沼’里爬出来？”
彦卿瞳孔骤缩！强忍着眩晕和剧痛，猛地侧头看去！
只见三个身影，正从上方第四百级台阶的拐角阴影处缓缓走下。为首一人，身材高瘦，穿着一身沾染了暗红污迹的玄色劲装，脸上戴着一个只遮住上半张脸的青铜兽纹面具，露出的下巴线条阴鸷。他手中把玩着一把不断滴落粘稠液体的骨质匕首，眼神如同打量猎物的毒蛇，死死锁定在彦卿和他怀中的慕容晴身上。
在他身后，跟着两个同样气息阴冷、面带不善的弟子，一个手持淬毒的钩索，一个则握着一对闪烁着暗绿幽芒的分水刺。他们的目光贪婪地扫过彦卿左手边那块黯淡的玉佩，又落到慕容晴臂上那深暗的剑印上，毫不掩饰掠夺的意图。
“把东西留下，还有那女人臂上的‘剑印秘纹’…”青铜面具人用匕首遥遥指向彦卿，声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“哦不，干脆把那女人留下就好，或许，可以给你一个痛快。”
死亡的阴影，再次笼罩。这一次，来自同为攀登者的贪婪与恶意。
“那些是…青冥院的人？学院不是禁止私斗吗？！”观战席上，周小蛮感觉自己要气炸了。
“哦？铁战，这是你的意思吗？”司空远笑着说。
“这世间本就没有绝对的公平。危险这个东西本就如影随形。”铁战淡淡地说，“他们只要弃权，自然可以保命。”
“铁战，你最好祈祷你的这些弟子们不会被那些龌龊嗜血的思想吞噬。”铁战身后，墨清霜冷冷地说。
铁战深吸一口气：“一切，实力为准。他们若是被盯上，我也绝不会偏袒。”