山道湿冷，松针覆着夜露，踩上去悄无声息。李震抬手止步，五人立刻伏低身形。前方破庙的轮廓在夜色中沉浮，屋顶塌陷处露出一角灰白的天，后窗依旧黑洞洞的，像被剜去的眼窝。
李骁贴在石后，右手按住麻绳腰扣，绳尾微微晃动。他低头瞥了一眼，没说话，只将绳头绕紧半圈。北坡这段最险，松枝交错如爪，方才攀爬时绳子被勾住，他挣得猛了些，绳结虽未断，却已磨损起毛。
李震侧耳听庙内动静。鼾声依旧，但节奏不齐，中间夹着一次短暂的停顿。他抬手三指轻点左肩——信号准备。
王二伏地挪出半步，仰头模仿猫头鹰叫，三声短促，尾音微颤。庙内守哨的老三果然动了，脖颈一扭，朝后窗方向张望。张五与赵六趁机翻过西侧塌墙，动作轻巧，落地时仅发出一声极细的碎石滚动声。
李震挥手，带李骁从侧门潜入。
门轴轻响，两人猫腰进屋。庙内酒气混着霉味扑面而来，四名护院横躺地上，鼾声此起彼伏。疤脸靠墙坐着，头歪向肩，怀里仍紧搂着盐袋，手搭在刀柄上。
李震蹲下，左手缓缓探向盐袋。指尖刚触到油纸，疤脸眼皮一跳，猛地睁眼！
李震反应极快，右手已抽出短斧，不砍不劈，斧背狠狠砸在其额角。疤脸闷哼一声，头一歪，昏死过去，额上鼓起一道红痕，未见血。
李骁立刻上前，一手按住疤脸肩窝，另一手迅速搜其腰间。一个沉甸甸的钱袋被抽出，布面粗糙，一角绣着“张记”二字，针脚细密，像是商号标记。他不动声色，将钱袋塞入怀中。
王二绕到神龛后，手指在砖缝间摸索片刻，掏出一个小布包，里面裹着二十多文铜钱和半块干粮，粮已发霉，边缘长了白毛。他迅速将钱塞进靴筒，干粮则丢回原处。
李震俯身，将盐袋从疤脸怀里抽出，动作轻缓，生怕惊醒旁人。盐袋入手微沉，油纸完好，他确认无误后，立刻收入空间。
就在此时，守哨的老三忽然翻身，酒壶从腿边滚落，“咚”地一声砸在地板上。
李震与李骁同时僵住。
老三嘟囔一句，伸手摸了摸，又把酒壶抱回怀里，头一歪，继续打盹。
李震抬手示意撤离。
两人后退至门口，李骁忽然抬手拦住他。庙内，疤脸在昏迷中翻了个身，嘴里含糊吐出几个字：“……西市……验货……明早……”
李震眼神一凝，未动。等呼吸声重新平稳，才缓缓退出侧门。
院外，张五与赵六已在接应点等候。见两人出来，立刻迎上。
“得手了？”张五低声问。
李震点头，从空间取出盐袋，递给张五：“藏进柴堆最底下，别让任何人碰。”
赵六问：“财物呢？”
“带走。”李震说，“一文不留。”
王二从靴筒摸出铜钱，数了数，低声道：“二十三文，加上钱袋，够买三斗米。”
李震没接话，只道：“走东汊，原路有雨迹，脚印会被冲。”
众人迅速沿河滩撤离。夜雨刚歇，河面泛着暗光，浅滩处石子被冲得发亮。王二走在前头，几次欲辨方向，却因雨水洗去了先前标记，脚步迟疑。
李震忽然抬手止步。
他蹲下，指尖抚过一块半埋水中的青石——石面有细微划痕，像是被绳索反复摩擦所致。他抬头望河湾走势，判断出东汊走向，挥手改道。
队伍转向浅滩深处，水没至踝，脚步声被水流掩盖。行至渡口老槐下，李骁取出短棍，轻敲石块三下，节奏如蛙鸣。
片刻，槐树后闪出一人影，是李瑶安排的接应。见暗号无误，那人点头，迅速退入林中。
李震带队穿过渡口，踏上归途山道。
途中，李震将盐袋紧贴胸口存放。行至半山腰，他忽觉胸前微湿，低头一看，盐袋底部渗出细沙，顺着油纸缝缓缓滑落。他捏起一撮细看——沙粒极细，泛青灰，不似本地盐土。
他不动声色，将沙粒收入袖中。
回到李家坳，院门轻启，王二已在等候。见人归来，立刻关门落栓。
堂屋灯未熄，油芯烧得只剩一截，火光微弱。李震将盐袋放在桌上，油纸未拆，只轻轻拍了拍。
李骁解下木棍，甩掉顶端残留的草药汁，低声问：“疤脸那一击，会不会留下后患？”
“额角受击，三日内必头晕恶心，若强行运力，可能呕血。”李震说，“但他不会声张——丢了盐，还被人打晕，张大户不会信是他被偷袭，只会当他酒后失职。”
李瑶从内室走出，手里拿着一张新绘的路线图，铺在桌上：“东汊浅滩无脚印残留，追查难溯源。但张记钱袋……若张大户查账，迟早会发现。”
“那就让他查。”李震说，“查得出，是胆；查不出，是运。我们现在不怕他知道我们敢动他的人。”
苏婉端来一盆清水，放在桌角：“若有人追来，怎么办？”
“等。”李震说，“等他派更精的人，带更严的验货手段。我们这次拿回盐，不只是为了任务——是让他知道，李家坳不是只进不出的地方。”
李骁低头检查麻绳，发现绳尾磨损处已裂开半寸。他皱眉，正欲更换，李震伸手拦住。
“留着。”李震说，“下次夜行，用它做诱饵绳。断在关键处，正好甩开追踪。”
李瑶忽然抬头：“西市验货……是不是意味着，张大户的盐是从西市走的？那里归县仓管，若能查通路……”
“现在不动。”李震打断，“动则暴露。我们刚立威，不宜再逼太紧。等种子库开，再议下一步。”
苏婉将清水端走，临走前看了李震一眼：“你袖口有沙。”
李震点头，未语。
他从袖中取出那撮青灰细沙，放在灯下细看。沙粒均匀，边缘圆润，像是经水磨冲刷而成。他指尖捻动，忽觉其中混着一丝极细的铁屑，黑沉，不显眼。
他瞳孔微缩。
这种沙，不该出现在私盐袋中。
除非——盐是从矿脉深处出的，混了地髓铁渣。
他缓缓将沙粒收入空间，动作极轻。
院外，一只野猫跃上墙头，尾巴一甩，惊落一片湿叶。