圣旨送到豫州城那日，天刚破晓。
李震正立于书房案前，右手悬在半空，笔尖悬垂一滴浓墨，尚未落纸。他面前摊着一张北岭地形草图，朱砂线从山脚蜿蜒而下，直指州府地基。昨夜写下的三行判断已被焚尽，灰烬扫入铜盆，不留痕迹。他刚将密令封入蜡丸，指尖尚存封蜡余温，门外亲兵已撞开木门，声音发颤：“京中八百里加急，圣旨已至府门！”
他没抬头，只将蜡丸收入袖袋，顺手合上图纸，动作未乱。墨滴终于落下，在纸上洇开一团黑斑。
他整衣出迎。
黄绸圣旨由礼部小吏捧于托盘，身后两名禁军持节而立。李震跪接时，脊背挺直，双手平举过顶。宣旨声在府前石阶上回荡，字字清晰：“着李震即日启程，赴京述职，不得延误。”没有多余辞令，亦无嘉奖之语。
他叩首谢恩，起身回府，脚步未停。
书房门闭，他第一句话是对李瑶说的：“拟折，就说豫州瘟疫未平，百姓待治，臣不敢擅离。”
李瑶已在案边候着，笔墨备齐。她抬眼：“朝廷若问，为何此前未报疫事？”
“就说初起时恐惊民，故先控疫源。”李震走到窗边，掀开一线缝隙，望见府外已有百姓聚集，提药篮、背病童，等候苏婉开诊。他放下帘子，“不是隐瞒，是担责。”
李瑶提笔疾书，笔锋利落。奏折草成，三句话列于首段：“臣非抗旨，实不忍弃万民于疫中；待毒源尽除，即刻星夜赴京；若有怠慢，甘受斧钺。”她搁笔，低声问：“若朝廷不允，另遣官员来查？”
“那就让他们查。”李震坐回案后，“苏婉手中有死鼠、有化验记录、有疫区路线图。他们若敢来，就把证据摆上公堂。但记住，不许提北岭，不许提灵脉，更不许提楚南。”
李瑶点头，将奏折誊正，加盖官印。
与此同时，洛阳皇宫，紫宸殿内。
雍灵帝坐在御座上，手里捏着王焕的密奏，纸页已被揉出褶皱。他反复看了三遍，目光停在“百姓只知李氏，不知朝廷”八字上，眉头越皱越紧。
“李震不过一州刺史，竟敢专断盐铁，私设医馆，连军械坊都建起来了？”他抬头问立于阶下的曹瑾，“你先前说他可用，如今看来，是养虎为患。”
曹瑾垂手而立，面白无须，声音轻得像风吹纸：“陛下所见极是。但虎若未露牙，何必惊动？如今召他入京，一试忠奸。若来，便扣其权柄，削其羽翼；若不来……”他顿了顿，“便是抗旨。”
雍灵帝眼神一动：“抗旨？”
“八百里加急圣旨，明令即日启程。”曹瑾低声道，“他若推三阻四，便是心虚。届时可下诏斥责，削其俸禄，夺其兵权，名正言顺。”
雍灵帝沉吟片刻，点头：“准了。拟诏，加一句‘若有迁延，以大不敬论’。”
曹瑾躬身领命，退至偏殿拟诏。
他提笔时嘴角微扬。他知道，李震不会轻易入京。而只要他迟一日，罪名便多一分实据。他要的不是李震死，而是李震不敢动——只要李震在地方上稍有异动，便可定为谋逆。到那时，一道密令，便可调三路藩王合围豫州。
他写完诏书，吹干墨迹，亲自送回御前。
雍灵帝看罢，朱笔批“可”，盖上玉玺。
同一时刻，豫州军械坊。
李骁站在锻台前，盯着炉火中烧红的弩机部件。三日前那场试射后，坊内日夜赶工，三百具新弩已交付亲卫营。但今日一早，李震下令：“减产三成，对外称铁料不足。”
工匠不解：“铁坊供应未断，为何减产？”
“上头有人盯着。”李骁将一具成品弩拆开，取出簧片，“从今天起，所有新弩编号登记，报废件统一回收，不许外流一件。”
他将簧片浸入冷水，嗤声四起。水面浮起一层油膜。
他知道，父亲在示弱。军械成势的消息已传开，朝廷不可能无动于衷。减产是告诉上面：我没野心，我只是防贼。但暗地里，他已命亲兵营轮训三段击战术，每夜加练一个时辰。
李瑶的奏折在午后送出。
信使骑快马出城，腰间皮囊裹着蜡封文书，沿途驿站换马不换人。李震站在城楼目送其背影远去，直到消失在官道尽头。
他转身下楼，李毅已在暗处等候。
“密令改道。”李震将蜡丸交出，“七日之期不变，但查山腹之事，以‘猎户失踪’为由头。你派的人，扮作山民报案，走县衙渠道，不许动暗部旗号。”
李毅接过蜡丸，点头：“明白。若有人追问，就说近来山中多怪响，猎狗惊吠，百姓不安。”
“很好。”李震低声，“北岭不能乱，但也不能停。灵脉若断，豫州根基便毁了一半。”
李毅转身欲走，李震又道：“查清楚那金属结构是谁埋的。记住，不许打草惊蛇。”
“是。”
李毅隐入街角，身影如烟。
李震回到府中，苏婉刚结束巡诊。她脱下外袍，露出袖口内侧缝着的一排小袋，袋中银针未动。她见李震神色未变，便知圣旨已到。
“他们终于动手了。”她坐下，端起凉茶喝了一口，“我让药童在码头布了三处防疫点，陈氏的人今早来闹过，被巡兵驱走。”
“让他们闹。”李震翻开账本，表面记着药材出入，“只要他们还敢运盐，就逃不过追查。等朝廷派人来，你把防疫记录、病患名录、死鼠化验结果，全都摆在医馆大堂。”
苏婉点头：“可若他们不查疫，只问你为何不入京？”
“那我就说，身为父母官，疫不解，心不安。”李震合上账本，“我做的事，经得起查。但他们想借一道圣旨压我低头，没那么容易。”
夜深，李瑶在灯下重审奏折副本。
她忽然提笔，在末尾添了一句：“臣一家五口，皆以救民为志，纵万死不辞。”写完，她盯着这句良久，吹灯就寝。
次日清晨，州府衙门收到回文——朝廷尚未批复奏折，但已派监察御史“巡视地方疫病防控”，不日将至。
李骁在军营召集百夫长：“从今日起，亲卫营轮值守城，每夜巡街两回。军械坊加派暗哨，凡有生面孔靠近，立即扣押。”
李瑶调出货郎情报网最新密报：王焕在洛阳有宅，其子前日秘密离京，去向不明。
苏婉命药房熬制大批防疫汤剂，分发至各里巷，同时在城南设隔离棚，收治重症。
李震坐在书房，手指轻敲桌面。
他知道，这场博弈才刚开始。朝廷要他低头，他偏要站直。他不争一时之胜，而要争民心之归。
他提笔写下一条新令：“命各乡里正，三日一报疫情，实名签字，谎报者，全家迁离豫州。”
笔尖落下，墨迹未干。
窗外，一只信鸽掠过屋檐，飞向北方。