李骁弯腰拾起断笔，炭灰在指尖留下一道黑痕。他没有擦拭，径直走到沙盘前，将那截折断的笔尖按进柳河村外的土堆里，正好压住昨日发现的废弃驿站位置。
“这里。”他的声音低而稳，“是他们往内地递消息的咽喉。驿站表面荒废，可地下暗道连着三条商路，北境的人马能从这儿换装成脚夫、货郎，混进州县。”
李瑶站在一旁，手中捧着刚整理好的密报册子。她目光扫过沙盘上几处标记，忽然开口：“你打算三路并进？官道佯动，山径突袭，再让暗部掐断联络点？”
“正是。”李骁点头，“但我们不能只端掉一个窝点。他们既然敢布连环局，背后必有更多接应。我要逼他们把人全撒出来，趁机斩断整条线。”
话音未落，脚步声由远及近。李震走入军务堂，身后跟着苏婉与李毅。他看了一眼沙盘，又看向李骁手中那半截断笔，沉默片刻，才道：“你已想好了？”
“想好了。”李骁抬头，“过去我们防的是谣言、是毒药、是堤坝松动。可这些手段的根，在于有人不断往内地送命令、送钱、送死士。不拔根，治标不治本。”
李震缓缓走到沙盘边，手指沿着河道滑向北境方向。“你父亲用天机推演看出七日内必遭伏击。若按原计划巡狩，敌人会在途中设火油陷阱、埋伏死士。现在你反其道而行，主动出击，确实能打乱他们的节奏。”
苏婉眉头微蹙：“可这样一来，北境会不会察觉异常，提前南下？眼下春汛将至，若蛮族主力压境，百姓刚安定下来的日子又要乱了。”
“不会。”李骁摇头，“铁木真不是莽夫。他等的是我们内乱不止，自顾不暇。如今我们不动摇、不退缩，反而出兵清剿内患，他反倒会犹豫——怀疑这是诱敌之计。只要我们动作够快，在他反应过来之前切断所有渗透路径，他就没理由轻举妄动。”
李瑶翻动手中的册子：“我已经核对过最近十日的驿传记录。青阳商会名下的六匹快马，有四匹曾在夜间离开城门，去向不明。锦衣卫沿途布哨也发现，某些偏僻渡口夜间有灯火闪动，但次日查无痕迹。这些都指向同一个结论：他们在用暗渠传递指令。”
李毅终于开口：“我已掌握两名联络人的落脚点，一人藏身城东旧染坊，另一人在西市赁屋为厨工。只要大军一动，我可以立刻收网，确保他们无法通风报信。”
“不。”李震抬手制止，“先留着。让他们继续传信，把更多的棋子引出来。我们要抓的不是几个人，而是整个脉络。”
他转向李骁：“此战由你全权指挥。调兵名义用‘轮训护军’，每日分批出城操练，实则逐步集结于柳河上游谷地。对外宣称路线不变，照常准备巡狩仪仗。”
“明白。”李骁应声，“我会让亲卫队在官道上频繁调动，制造假象。真正的主力则借夜色掩护，沿山间小路潜行。李毅的人先行一步，控制所有传信节点，一旦开战，断其耳目。”
李瑶补充：“我会启用新编的密码信系统，所有军令加密传送。每半个时辰更新一次密钥，防止被截获破译。同时启动舆情监控，一旦民间出现异常流言，立即溯源追踪。”
苏婉看着李骁，语气沉了下来：“你要带多少人去？”
“三千精锐。”他说，“全是经历过冬训的老卒，熟悉山地作战。另外带上五架机关弩车，用于封锁隘口。若有埋伏，也能迅速压制。”
“伤药备足了吗？”她又问。
“已经领了三倍剂量。”李骁答，“你也知道，我不可能让兄弟们空手上阵。每一支队伍都配有随军医者，重伤员可在两个时辰内送回城中医治。”
苏婉盯着他看了几秒，终于点头：“好。我这就让医馆连夜熬制止血散，再调两队熟练医师待命。你们在外打仗，我在城里等着接人。”
李震走到案前，提笔写下一道调令，盖上兵符印玺，递给李骁：“即刻执行。记住，此战目的不在杀伐，而在肃清内患。凡胁从者，只要放下武器，一律不予追究；为首作恶者，格杀勿论。”
李骁双手接过，郑重收入怀中。
李瑶这时取出一张薄绢，铺在桌上：“这是我根据账册和密信绘制的渗透网络图。目前确认的联络点共七个，其中三个位于边境山谷，四个深入内地。建议你先取柳河驿站，再顺势北推，逐个拔除。”
她指尖划过地图：“最关键的是这个渡口——青石渡。它连接南北水道，也是堤防最薄弱的一段。如果敌人真要毁堤引患，必定从此下手。”
“那就把它变成我们的突破口。”李骁伸手按住那个位置，“拿下驿站后，立刻派一队人伪装成修堤民夫进驻渡口，暗中加固基座。对外就说朝廷派来巡查水利，顺道检修。”
李毅低声道：“我会安排两名暗桩混入当地工棚，随时通报动静。”
李震环视众人：“从现在起，各司其职。李骁负责军事行动，李瑶统筹情报流转，李毅监察内部通敌嫌疑，苏婉主持医疗支援。我们不出手则已，一出手，就必须让这场阴谋彻底断根。”
众人齐声应诺。
当夜，校场悄然集结。士兵们身披轻甲，兵器裹布，马蹄缠麻，列队无声。李骁立于将台之上，手中握着父亲亲手交予的令旗。
远处府衙灯火未熄。
李震站在窗前，望着校场方向。苏婉端来一碗热汤，放在案上：“他能行吗？”
“他已经不是当年只会冲在前面的那个孩子了。”李震轻声说，“他知道什么时候该狠，什么时候该忍。”
苏婉没说话，只是望向夜色深处。那一片黑暗之中，大军正缓缓开拔。
李瑶坐在灯下，手中握着一支特制铜管，里面卷着第一封加密军情令。她吹灭蜡烛，换上暗红纱罩，开始对照密码本誊写内容。
李毅站在城门暗处，目送最后一队骑兵消失在官道拐角。他从袖中抽出一张纸条，上面写着几个名字。其中一个已被朱笔圈出。
城外三十里，山道蜿蜒。
李骁挥手示意队伍暂停。前方林间有微光闪动，是李毅派出的暗哨发出的接应信号。
他翻身下马，低声下令：“换轻装，弃马步行。前锋组持短刃先行探路，机关弩车留在后方缓行，随时准备接应。”
一名校尉凑近：“将军，要不要先派人摸清驿站地下暗道的出口？”
“不用。”李骁目光锁定远处隐约可见的残垣，“我知道他们在等什么——等我们按兵不动，等我们犹豫拖延。现在，就让他们看看，什么叫先发制人。”
他抬手一挥，队伍如流水般渗入夜色。
林间风起，吹动一面尚未展开的战旗。旗角拂过地面时，沾上了湿润的泥土。