凛冬的寒意被叶家村中心演武场喧嚣的人声驱散。三年一度的族比，是整个叶家村最盛大的日子，更是年轻一代改变命运的关键一步。
巨大的演武场由坚硬的黑曜石铺就，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽。四周高筑的观礼台上，早已坐满了叶家的核心人物和各村赶来的宾客。正中央的主位，端坐着叶家当代家主叶震山，面容威严，目光如电，一身锦袍下隐隐透出令人心悸的灵力波动，赫然是筑基中期的强者！在他身旁，几位气息同样深沉的长老分列左右，其中就包括叶昊的爷爷，执法长老叶崇山，他眼神阴鸷，目光不时扫过下方人群，带着审视与掌控一切的漠然。
演武场下方，人头攒动。近百名年龄在十六岁到二十岁之间的叶家年轻子弟，按照修为高低和所属支脉，分成几个区域站立。他们或紧张地搓着手，或故作镇定地与同伴低语，或眼神炽热地望向高台，充满了对未来的渴望与忐忑。
叶辰站在人群最外围、最不起眼的角落。他身上依旧是那件洗得发白、打着补丁的粗布麻衣，在周围衣着光鲜、气息或强或弱的同辈中，显得格格不入，如同闯入鹤群的麻雀。许多目光落在他身上，带着毫不掩饰的轻蔑、好奇，或是幸灾乐祸。窃窃私语如同蚊蚋般传入耳中：
“看，那不是叶辰吗？他还真敢来？”
“听说他娘快不行了？不好好在家守着，跑来丢人现眼？”
“练气三层？还是靠着狗屎运才到的吧？第一轮笔试估计就要原形毕露！”
“嗤，跟昊哥比？昊哥可是练气五层巅峰！这次族比魁首非昊哥莫属！叶辰？给他提鞋都不配！”
叶辰对这些议论充耳不闻，面色平静如水。他微微低着头，目光却如同深潭，幽邃不见底。突破练气四层后，他对自身气息的掌控更加精妙，刻意收敛之下，展现出的依旧是练气三层巅峰的波动。怀中的星源果和地脉火莲被层层禁制包裹，气息丝毫不露。他就像一块沉寂的顽石，等待着惊雷炸响的时刻。
他的目光，穿过喧嚣的人群，精准地落在了演武场东侧最核心的区域。那里，以叶昊为首的几个嫡系子弟，众星捧月般簇拥在一起。
叶昊一身崭新的月白色锦袍，腰悬玉带，显得丰神俊朗，意气风发。他嘴角噙着自信而倨傲的笑容，正与身边几个气息同样不俗的少年谈笑风生，享受着周围投来的敬畏与羡慕的目光。他的气息毫无保留地释放着，练气五层巅峰的波动如同一个小型风暴，让附近修为稍低的子弟感到阵阵压抑。
似乎是感应到了叶辰的目光，叶昊猛地转过头，锐利如鹰隼般的眼神瞬间锁定了角落里的叶辰。四目相对，空气中仿佛有火花迸溅！
叶昊的眼神先是闪过一丝愕然，似乎没料到叶辰真的敢出现，随即被浓烈的轻蔑和毫不掩饰的恶意所取代。他嘴角勾起一抹残忍的弧度，无声地做了个口型：“废物，等死吧！”
叶辰眼神微凝，却没有任何回应，只是平静地移开了目光。这份无视，让叶昊眼中瞬间燃起怒火，冷哼一声，不再看他，仿佛多看一眼都脏了自己的眼睛。
“肃静！”一声蕴含灵力的低沉喝声如同闷雷滚过演武场，瞬间压下了所有嘈杂。执法长老叶崇山站起身，目光威严地扫视全场。
“叶家三年一度族比，今日正式开始！族比，乃检验我叶家子弟修为进境、甄选英才之盛事！望尔等全力以赴，展现我叶家儿郎的风采！”叶崇山的声音传遍每个角落，“第一轮，笔试！考察尔等对修行基础、灵药辨识、妖兽图鉴、基础阵纹、家族历史等知识的掌握！此乃根基，根基不牢，地动山摇！成绩计入总评，不合格者，直接淘汰！”
随着他的话音落下，演武场边缘，数十名家族执事抬着一张张沉重的黑石桌案迅速入场，整齐地排列开来。每张桌案上都摆放着一份厚厚的卷轴和特制的笔墨。
“现在，按号入座！限时两个时辰！开卷！”
人群立刻涌动起来，按照执事念出的名字和编号，寻找自己的位置。叶辰的位置在最边缘一张不起眼的石桌。
他平静地坐下，目光落在面前摊开的厚重卷轴上。卷轴散发着淡淡的墨香和灵力波动，显然被特殊处理过，防止窥探。题目密密麻麻，包罗万象：
“凝气草与聚气散主药年份差异对药效影响几何？”
“一阶妖兽‘铁背苍狼’的致命弱点及应对策略。”
“简述‘小五行聚灵阵’基础阵纹绘制要点及灵力节点分布。”
“家族《引气诀》第三层心法运行中，手少阳三焦经灵力滞涩的可能原因及解法。”
“叶家先祖‘烈阳真人’于何年何地突破金丹？其本命法宝为何？”
题目由浅入深，覆盖面极广，不仅考验死记硬背，更考验理解运用。许多支脉子弟只看了一眼，便愁眉苦脸，抓耳挠腮。这些知识，对于缺乏系统教导、资源匮乏的他们来说，太过艰深。
然而，叶辰的嘴角，却微微勾起一丝几不可查的弧度。
星陨道人何等存在？其传承浩瀚如烟海！《周天星辰引气诀》包罗万象，其中附带的《万草图解》、《百妖谱》、《阵道初解》、《修行杂论》等基础篇目，其深度和广度远超叶家这些浅显的考核内容！过去数月地狱般的修炼间隙，星陨残魂的考校与指点，早已将这些知识烙印在他的灵魂深处！
他提笔蘸墨，笔走龙蛇。
“凝气草十年为佳，药性温和；聚气散主药‘三阳花’需二十年以上，取其阳和之力，年份不足则药性燥烈，易损经脉……”
“‘铁背苍狼’弱点在腰腹连接处，其皮毛虽韧，但此处骨缝间隙较大，以点破面，星芒指类武技可有效破防……”
“‘小五行聚灵阵’阵纹需一气呵成，灵力节点以金木水火土五行相生之位布设，核心节点位于土位……”
“手少阳三焦经滞涩，多为火属性灵力过盛或心绪不宁所致，可引水属性灵气润泽，或以《清心咒》辅之……”
“烈阳真人于大炎历三百七十二年，于家族‘熔火洞’闭关突破金丹，本命法宝‘烈阳珠’，后于探索‘黑风峡谷’时遗失……”
叶辰下笔如有神助，思路清晰，答案精准，甚至在一些题目上，还标注了更优解法或星陨传承中的独到见解，远远超出了考题的要求。他书写速度极快，沙沙的落笔声在周围一片抓耳挠腮的寂静中显得格外清晰。
高台之上，家主叶震山目光如炬，扫视着全场。当他的目光掠过边缘奋笔疾书的叶辰时，微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。此子衣衫褴褛，气息微弱（叶辰刻意收敛），但那份专注与下笔的流畅，与其他子弟的窘迫形成了鲜明对比。
“此子…倒是有些不同。”叶震山心中微动，但并未过多关注。一个练气三层的支脉子弟，笔试答得再好，也改变不了根本。
时间悄然流逝。一个时辰过去，叶辰已完成了大半卷轴，字迹工整，卷面整洁。他稍稍停笔，活动了一下手腕，目光习惯性地扫视全场。
就在这时，他敏锐的感知捕捉到了一丝极其微弱、却异常熟悉的精神力波动！这波动来自演武场东侧核心区域——叶昊的位置！
叶辰心中警兆顿生！他不动声色，将一缕更加凝练的精神力悄然延伸过去，如同无形的触角。
只见叶昊端坐桌前，姿态轻松，嘴角带着若有若无的得意。他并未动笔，只是手指看似随意地在桌面上轻轻敲击着某种节奏。然而，在叶辰的精神力感知中，却“看”到了另一幅景象！
在叶昊桌案下方，紧贴着桌腿内侧，一枚指甲盖大小、闪烁着微弱白光的玉符正悄然运作！一道极其隐蔽、几乎与空气融为一体的精神念力细丝，正从玉符中延伸出来，如同无形的天线，连接着不远处高台上——执法长老叶崇山的指尖！
叶崇山端坐高台，面色如常，目光看似随意地扫视全场。但他的嘴唇却在极其轻微地翕动着，没有发出任何声音！然而，一道道蕴含着考题答案的意念信息，正通过那根无形的精神念力细丝，精准无比地传递到叶昊桌下的玉符之中！
玉符接收到信息后，表面微光流转，将答案直接投射到叶昊面前的卷轴上！那答案字迹清晰，内容详实，甚至比叶辰从星陨传承中得来的标准答案还要“标准”几分！
“真气传念玉符！”叶辰瞳孔骤然收缩！心中瞬间涌起冰冷的怒火！这是一种极其昂贵且隐蔽的作弊法器！使用者需有强大的精神力操控，且需两人配合默契！叶崇山身为执法长老，竟在众目睽睽之下，亲自为叶昊作弊！
难怪叶昊如此气定神闲！难怪他从不担心这些“琐碎”知识！原来背后有长老级人物如此明目张胆地撑腰！
叶辰的目光扫过叶昊身边几个同样神态轻松的嫡系子弟，他们看似在认真答题，但眼神飘忽，手指同样在桌面下有细微的动作。显然，他们桌下也藏着类似的玉符，连接的源头，正是台上那几位与叶崇山关系密切的长老！
一个庞大的作弊网络！在叶家最高权力的眼皮底下，肆无忌惮地运行着！所谓的族比公平，在权力与利益面前，不过是个笑话！
叶辰的拳头在桌下猛地攥紧，指甲深深陷入掌心！愤怒如同岩浆在胸腔翻涌！他辛苦搏命换来的公平竞争机会，在这些人眼里，不过是随手可以玩弄的把戏！母亲的尊严，自己的前途，在他们眼中，一文不值！
他几乎忍不住要拍案而起，当场揭穿这肮脏的勾当！
但就在冲动涌上头顶的瞬间，星陨残魂冷静的声音如同冰水浇下：“冷静！小子！证据呢？你如何证明那是传念玉符？如何证明是叶崇山在传递答案？你此刻精神力异动，已被那老狐狸察觉！”
果然，高台上的叶崇山，那双阴鸷的眼睛猛地转向叶辰的方向，锐利的目光如同实质的刀锋，带着警告和一丝不易察觉的杀意！一股无形的精神威压悄然笼罩过来！
叶辰瞬间如同被毒蛇盯上，通体生寒！他毫不怀疑，只要自己稍有异动，叶崇山绝对会以“扰乱考场”为由，当场将他镇压，甚至废掉！
实力！还是实力不够！练气四层，在筑基期的叶崇山面前，依旧是蝼蚁！更何况对方掌握着执法大权！
“小不忍则乱大谋！”星陨残魂的声音带着前所未有的凝重，“此刻发作，正中下怀！不仅扳不倒他们，反而会断送你自己和你母亲！族比才刚开始！笔试只是开胃菜！真正的舞台在后面的擂台！在那里，用实力，堂堂正正地撕碎他们的伪装！用拳头，把他们的脸面和特权砸得粉碎！那才是真正的反击！”
叶辰深深吸了一口气，强行压下几乎要破胸而出的怒火和屈辱感。他紧握的拳头缓缓松开，掌心的刺痛让他保持着清醒。他低下头，重新拿起笔，仿佛什么都没发生，继续在卷轴上书写。只是那笔锋，更加凌厉了几分，字字如刀，仿佛要将心中的愤懑刻进卷轴里。
他不能冲动。他需要忍耐。忍耐不是懦弱，是为了积蓄力量，等待那雷霆一击的机会！
叶崇山见叶辰重新低头“认真”答题，眼中的杀意稍敛，但那份冰冷的警告却并未散去。他嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。一个蝼蚁，掀不起风浪。
叶昊似乎也感应到了什么，转头看向叶辰的方向，看到叶辰依旧在“苦思冥想”，脸上露出更加浓烈的轻蔑和不屑。废物就是废物，连愤怒都不敢表现出来。
时间一分一秒过去。考场内，有人奋笔疾书，有人抓耳挠腮，有人昏昏欲睡。而核心区域，叶昊等人则“从容不迫”，卷面上早已写满了“标准答案”。
终于，两个时辰的时限到了。
“停笔！收卷！”叶崇山的声音再次响起。
执事们迅速上前，将一份份卷轴收走。有人如释重负，有人唉声叹气，也有人（如叶昊）志得意满。
叶辰交上自己的卷轴，目光平静地扫过被执事恭敬收走的叶昊那份写满“标准答案”的卷轴，又掠过叶崇山那张道貌岸然的脸。
他的心中，再无愤怒，只剩下冰冷的杀意和前所未有的坚定。
“叶昊…叶崇山…”叶辰在心中默念，每一个字都如同淬了寒冰，“笔试的‘满分’？很好。那就带着这份靠作弊得来的‘荣耀’，等着在擂台上被我亲手粉碎吧！”
“族比…才刚刚开始。你们的‘好日子’，也到头了！”
他转身，随着人流离开考场，背影在冬日的阳光下，拉出一道孤直而决绝的影子。演武场中央，巨大的黑曜石擂台在阳光下反射着冷硬的光泽，仿佛在无声地等待着即将到来的、真正的风暴。