寒风卷着碎雪，扑打着叶家村东头那间摇摇欲坠的土屋。屋内，火塘里的柴火噼啪作响，却驱不散弥漫的阴冷和浓郁的药味。
叶辰小心翼翼地将最后一点温热的药汁喂进母亲嘴里。叶柳氏的脸色依旧灰败，呼吸微弱，但得益于叶辰持续渡入的星辰真气温养，以及那点微薄资源换来的普通药材，总算暂时吊住了性命，不再咳血昏厥。然而，那枯槁的面容和深陷的眼窝，如同重锤敲在叶辰心上。
他低头看着掌心。两块下品灵石已经黯淡无光，其中一块更是布满裂痕，蕴含的微薄灵气被他尽数抽取，用于恢复自身和渡给母亲。那瓶劣质淬体药液也见了底。剩下的小半袋灵米，只够母子俩勉强维持几天清粥度日。
杯水车薪。
大长老叶青峰的“公正”，带来的仅仅是喘息之机。叶洪虽被免职，但他经营多年，余威犹在。那怨毒的眼神，叶虎废掉右手的刻骨仇恨，如同潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能发出致命一击。更紧迫的是，母亲沉疴难起，普通的草药只能延缓，无法根治。她需要真正的灵药滋养本源，修复枯竭的心脉。
资源！强大的力量！这两样，成了悬在叶辰头顶的利剑，也是拯救母亲的唯一希望。
他不能再等。家族的施舍？早已断绝。指望叶洪“双倍返还”被克扣的资源？无异于痴人说梦。他必须靠自己，去争，去抢，去那危机四伏之地，搏一条生路！
目光，不由自主地投向了村外那片被灰白色雾气笼罩的山峦——迷雾森林。
那是青州边缘有名的凶地，也是低阶修士和采药人赖以生存的宝库。毒虫瘴气、凶猛妖兽、诡异地形，每年吞噬的生命不知凡几。但对于此刻的叶辰，它却是唯一的、闪烁着危险光芒的出路。
“娘，等我回来。”叶辰替母亲掖好被角，声音低沉而坚定。他将家中仅剩的几枚铜钱和那小半袋灵米放在母亲枕边，拿起墙角那把豁了口的柴刀，紧了紧身上单薄的旧衣，推开了那扇吱呀作响的木门。
寒风裹着雪沫，瞬间灌入，吹得他一个激灵。他最后回头看了一眼母亲沉睡的侧脸，眼中再无犹豫，转身没入风雪之中，朝着那片吞噬光线的灰白雾气走去。
村口的老槐树下，几个缩着脖子烤火的闲汉看到了叶辰远去的背影，朝着迷雾森林的方向。
“看！那个灾星！”
“他…他要去迷雾森林？找死吗？”
“呵，带着他那把破柴刀？给妖兽塞牙缝都不够！”
“死了也好，省得连累我们村子…”
议论声被寒风扯碎，带着毫不掩饰的恶意和冷漠。叶辰充耳不闻，脚步没有丝毫停顿，背影在风雪中显得异常单薄，却又透着一股孤狼般的决绝。
踏入迷雾森林的边缘，仿佛进入了另一个世界。参天古木的枝叶遮蔽了本就阴沉的天光，只余下惨淡的灰白。浓得化不开的雾气在林中无声流淌，如同活物，视野被压缩到不足十丈。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层，踩上去绵软湿滑，散发着泥土和腐烂植物的混合气息。空气冰冷潮湿，带着一股若有若无的、令人心神不宁的腥甜味——那是瘴气。
死寂，是这里的主旋律。偶尔从雾气深处传来几声不知名鸟兽短促凄厉的鸣叫，或者枯枝断裂的脆响，更添几分阴森诡谲。
叶辰握紧柴刀，精神高度集中。他调动丹田内那缕微弱的银色气旋，丝丝缕缕的星辰真气流转全身，带来一丝冰凉的力量感，也让他本就敏锐的五感在《周天星辰引气诀》的加持下，提升到了极限。他能清晰地“听”到雾气流动的细微声响，分辨出空气中不同气味的来源，甚至能模糊地“感知”到附近数十丈内活物的微弱气息波动——一只在树根下窸窣爬行的毒虫，一条盘踞在头顶枝丫、颜色与树皮融为一体的毒蛇……
他小心翼翼地避开那些感知到的危险气息，循着记忆中村里老采药人零碎提及的、相对安全的路线，向森林深处摸索。他的目标很明确：寻找能滋养心脉、固本培元的灵药，如血参、玉髓芝，或者至少是年份足够的普通老药。
时间在高度紧张和湿冷的侵袭中流逝。他找到了一些常见的止血草、驱瘴叶，小心翼翼地用布包好。但能救命的灵药，却踪迹全无。森林的残酷逐渐显现。一条伪装极好的铁线蛇从落叶中弹射而出，毒牙闪着幽光，被叶辰险之又险地侧身避过，柴刀顺势劈下，将其斩为两段；一片看似无害的艳丽蘑菇，散发出的孢子竟能致幻，若非星辰真气带来的冰凉刺痛感让他瞬间警醒，后果不堪设想。
饥饿和寒冷如同跗骨之蛆。他啃着随身带的硬邦邦的杂粮饼子，就着冰冷的雪水咽下。左腿的旧伤在湿冷环境和长途跋涉下隐隐作痛。疲惫感如同潮水，不断冲击着他紧绷的神经。
就在他几乎要放弃今日的搜索，准备找个相对安全的地方暂时歇息时，鼻端忽然捕捉到一丝极其微弱的、与众不同的清香！
这香气清冽，带着一种沁人心脾的草木生机，瞬间驱散了周围浑浊的瘴气和腐叶气息，让他精神为之一振！
叶辰心中狂跳，立刻循着香气来源，放轻脚步，拨开层层缠绕的藤蔓和茂密的蕨类植物。雾气似乎在这一小片区域变得稀薄了一些。前方，几块巨大的、布满青苔的黑色岩石围成一个小小的天然石坳。
在石坳中央，一株奇异的植物静静生长。它只有半尺来高，通体呈现温润的玉白色，三片狭长的叶子如同翡翠雕琢，叶脉中流淌着淡淡的银辉，仿佛内蕴星辰。在植株顶端，一朵含苞待放的银白色花蕾微微低垂，那奇异的清香正是从花苞中散发出来。
“星纹草！”叶辰几乎要惊呼出声！他在家族藏经阁角落的残破药典上见过模糊的图谱描述！这是一种极其罕见的一阶灵草，蕴含温和的星辰之力与草木精华，对滋养本源、修复经脉有奇效！正是母亲最需要的救命灵药！
巨大的喜悦瞬间冲昏了头脑。他下意识地就要上前采摘。
就在他脚步刚动的刹那！
“呜嗷——！！！”
一声低沉、暴戾、带着浓烈血腥气息的狼嚎，如同炸雷般在石坳后方响起！浓雾被一股腥风撕开，一道青灰色的巨大身影如同离弦之箭，带着令人窒息的压迫感，猛地扑了出来，拦在叶辰和星纹草之间！
疾风狼！
一阶妖兽，相当于人类练气三层修士！以速度见长，爪牙锋利，性情凶残嗜血！
这只疾风狼体型壮硕如牛犊，浑身覆盖着钢针般的青灰色毛发，幽绿色的狼眼死死锁定叶辰，闪烁着残忍而饥饿的光芒。它微微伏低身体，粗壮的四肢肌肉虬结，喉间发出威胁的低吼，獠牙外露，粘稠的涎水滴落在腐叶上，散发出令人作呕的腥气。它显然将星纹草视为了自己的禁脔，任何靠近者，都是入侵者，是食物！
死亡的阴影瞬间笼罩下来！叶辰浑身汗毛倒竖，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！练气一层对上一阶妖兽疾风狼，境界的差距如同天堑！正面硬抗，他必死无疑！
恐惧如同冰水浇头，瞬间让他发热的头脑冷静下来。不能退！星纹草是救母亲的唯一希望！退，就是死路一条！
狭路相逢，唯有一搏！
“吼！”疾风狼似乎失去了耐心，后肢猛地蹬地！地面腐叶炸开！它庞大的身躯化作一道模糊的青灰色残影，带着撕裂空气的尖啸，直扑叶辰！速度快得超乎想象！
躲不开！太快了！
叶辰瞳孔骤缩，生死关头，《周天星辰引气诀》疯狂运转！丹田内那缕银色气旋以前所未有的速度旋转，冰冷的星辰真气瞬间灌注双腿！他没有选择后退或硬挡，而是在千钧一发之际，身体如同被狂风吹倒的芦苇，以一种违背常理的柔韧和速度，猛地向右侧倒伏翻滚！
嗤啦！
疾风狼锋利的爪尖擦着他的后背掠过，单薄的衣衫瞬间被撕裂，在背上留下三道火辣辣的血痕！冰冷的剧痛让叶辰闷哼一声，但动作毫不停滞！翻滚的同时，他手中的柴刀灌注了全部星辰真气，带着一道微弱的银芒，如同毒蛇反噬，狠狠斩向疾风狼扑空后暴露的、相对柔软的腹部！
“嗷！”疾风狼显然没料到这个弱小的人类反应如此刁钻，腹部传来的剧痛让它发出一声惊怒的痛嚎！但妖兽的皮毛坚韧远超想象，灌注了星辰真气的豁口柴刀，竟只在它腹部划开了一道不深的口子，带出一溜血珠，并未造成致命伤！
一击未果，叶辰心沉谷底。他不敢停留，借着翻滚的势头，手脚并用，狼狈不堪地窜向旁边一棵需要数人合抱的巨大古树之后。
砰！
疾风狼的利爪狠狠拍在古树树干上，留下几道深达数寸的恐怖爪痕，木屑纷飞！巨大的冲击力震得整棵古树都簌簌发抖！
叶辰背靠巨树，剧烈喘息，后背的伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣衫。刚才那一下，耗掉了他近半的真气！而疾风狼，只是受了点皮外伤！
差距太大了！速度、力量、防御，完全被碾压！
疾风狼幽绿的眼睛死死盯着树后的叶辰，充满了暴怒和戏谑。它不急于立刻杀死这个猎物，而是开始绕着巨树缓缓踱步，锋利的爪子刨着地面，发出沙沙的声响，如同死神的脚步声。它在寻找最佳的攻击角度，也在享受猎物垂死挣扎的恐惧。
叶辰强迫自己冷静，背靠冰冷的树干，大脑飞速运转。硬拼是死路一条！必须智取！星辰真气的特点…冰冷、锋锐、凝聚…速度…疾风狼的速度优势太大…
他目光扫视四周。浓雾、古树、嶙峋的怪石、盘根错节的树根…地形复杂！这就是机会！
“呜！”疾风狼似乎失去了耐心，再次发动攻击！它没有直接扑击，而是猛地加速，绕着巨树急速奔跑起来！青灰色的身影在浓雾中拉出模糊的残影，带起阵阵腥风！它在利用速度迷惑叶辰，寻找他视野的死角！
来了！左侧！
叶辰的精神感知捕捉到左侧袭来的腥风！他毫不犹豫，再次全力催动星辰真气灌注双腿，身体如同鬼魅般猛地向右侧弹射而出！同时，手中的柴刀灌注真气，狠狠劈向预判的轨迹！
当！
金铁交鸣般的脆响！柴刀砍中了疾风狼挥来的利爪！巨大的力量震得叶辰虎口崩裂，柴刀几乎脱手！他借力向后急退，后背狠狠撞在一块凸起的岩石上，气血翻涌！
疾风狼也被震退一步，爪子上留下了一道白痕，更加暴怒！
不等叶辰喘息，疾风狼再次化作残影扑来！这一次是正面！血盆大口张开，腥臭扑鼻，直咬叶辰脖颈！
太快了！躲不开！
死亡的阴影瞬间降临！叶辰眼中闪过一丝疯狂！他没有再躲！反而将体内残存的所有星辰真气，不顾经脉撕裂的剧痛，疯狂压缩、凝聚于左手食指指尖！一点刺目到极致的银芒骤然亮起，如同黑夜中炸裂的微型星辰！带着洞穿一切的锋锐与冰冷！
《周天星辰引气诀》——星芒指！全力一击！
在疾风狼的獠牙即将触及皮肤的刹那，叶辰身体猛地后仰，险之又险地避开了咽喉要害，同时，那凝聚了他全部精气神、压缩到极致的星芒指，如同离弦的银色箭矢，带着他所有的愤怒、不甘和对生的渴望，以迅雷不及掩耳之势，精准无比地点向疾风狼因扑咬而大张的口中，那相对脆弱的上颚！
噗嗤！
一声轻响，如同热刀切过牛油！
“嗷呜——！！！”
一声凄厉到变调、痛苦到极致的惨嚎猛地从疾风狼喉咙里爆发出来！它庞大的身躯如同被无形的巨锤砸中，猛地向后翻滚出去，重重砸在布满腐叶的地上，溅起大片泥浆！
它疯狂地翻滚、抽搐，血沫混合着碎裂的牙齿从口中不断喷涌而出！那点凝聚的星辰锋芒不仅洞穿了它的上颚，更带着冰冷刺骨的破坏力，侵入了它的脑颅！虽然未能立刻致命，但剧痛和脑部的重创让它瞬间失去了大半战斗力，只剩下本能的痛苦挣扎！
机会！
叶辰眼前阵阵发黑，丹田空荡荡的剧痛和经脉撕裂的痛楚几乎让他昏厥。但他知道，这是唯一的机会！不是你死，就是我亡！
他强提最后一丝力气，抓起跌落在地的柴刀，踉跄着扑向在地上翻滚哀嚎的疾风狼！眼中没有怜悯，只有冰冷的杀意！他高高举起豁口的柴刀，将残余的所有力气灌注其中，刀锋上再次泛起微弱的银芒，对准疾风狼相对柔软的脖颈，狠狠劈下！
噗！
刀刃入肉，卡在了坚韧的颈骨上！滚烫的狼血喷溅而出，糊了叶辰一脸！
“嗷…”疾风狼的惨嚎戛然而止，身体剧烈地抽搐了几下，幽绿的狼眼死死瞪着叶辰，充满了怨毒和不甘，最终彻底失去了神采。
叶辰如同虚脱般瘫倒在狼尸旁，大口大口地喘着粗气，浑身沾满了泥浆、腐叶和腥臭的狼血。背上的伤口火辣辣地疼，丹田如同被掏空般剧痛，经脉更是如同被无数钢针攒刺。每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。
他赢了！以练气一层，搏杀了一阶妖兽疾风狼！
但这胜利，惨烈无比，代价巨大。
他挣扎着爬向石坳。那株星纹草依旧静静绽放着温润的玉白色光泽，三片叶子上流淌的银辉在昏暗的雾气中显得格外圣洁。那清冽的香气，此刻如同天籁。
叶辰小心翼翼地用柴刀连带着周围的泥土一起挖出星纹草，用一块干净的布仔细包好，紧紧揣进怀里。那温润的触感和勃勃生机透过布料传来，仿佛带着母亲生命的温度，让他冰冷疲惫的身体涌起一丝暖意。
他看了一眼旁边庞大的狼尸。一阶妖兽，浑身是宝。狼皮、狼牙、狼爪，甚至妖核，都能在黑石镇换到不菲的资源。这是他拼命换来的战利品！
但他没有力气处理了。血腥味会引来更恐怖的东西！这片区域已经不安全！
他挣扎着站起身，最后看了一眼疾风狼的尸体，又望了望迷雾森林更深处的幽暗，那里仿佛蛰伏着无数更加可怕的存在。
“这只是…开始。”叶辰低声自语，声音沙哑而疲惫，却带着一种浴血后的坚定。他辨认了一下方向，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，一步一踉跄，朝着来时的路，艰难地走去。怀中，那株星纹草散发着微弱却坚定的光芒，如同指引他穿越迷雾的希望灯塔。
森林重新被浓雾吞噬，只留下疾风狼逐渐冰冷的尸体，和满地狼藉的战斗痕迹，无声诉说着刚才那场短暂而惨烈的生死搏杀。少年染血的背影，渐渐消失在灰白色的雾气深处，每一步，都踏在荆棘丛生的逆天之路上。